المسؤولية

تُصنّف القوانين الجنائية الحديثة في الولايات المتحدة عادةً أربع درجات متميزة من المسؤولية الجنائية.

التعريفات القانونية للمسؤولية الجنائية، كما وردت حرفياً في قانون العقوبات في ولاية بنسلفانيا ، هي:

1. يُعتبر الشخص متعمداً (جنائياً) في ارتكاب عنصر جوهري من عناصر الجريمة عندما:
   1. إذا كان العنصر يتعلق بطبيعة سلوكه أو بنتيجته، فإن هدفه الواعي هو الانخراط في سلوك من تلك الطبيعة أو التسبب في مثل هذه النتيجة؛ و
   2. إذا كان العنصر ينطوي على الظروف المصاحبة، فهو على دراية بوجود هذه الظروف أو يعتقد أو يأمل في وجودها.
2. يُعتبر الشخص متعمداً في ارتكاب فعل يتعلق بعنصر جوهري من عناصر الجريمة عندما:
   1. إذا كان العنصر يتعلق بطبيعة سلوكه أو الظروف المصاحبة له، فهو يدرك أن سلوكه من تلك الطبيعة أو أن تلك الظروف موجودة؛ و
   2. إذا كان العنصر ينطوي على نتيجة لسلوكه، فهو يدرك أنه من المؤكد عمليًا أن سلوكه سيؤدي إلى مثل هذه النتيجة.
3. يُعتبر الشخص مُتهورًا فيما يتعلق بأحد العناصر الجوهرية للجريمة عندما يتجاهل عن قصد خطرًا جسيمًا وغير مُبرر يتمثل في وجود هذا العنصر أو احتمالية حدوثه نتيجة لسلوكه. ويجب أن يكون هذا الخطر من طبيعة ودرجة تجعل تجاهله، بالنظر إلى طبيعة سلوك الفاعل ونيته والظروف التي يعرفها، انحرافًا جسيمًا عن معيار السلوك الذي يلتزم به الشخص العاقل في موقف الفاعل.
4. يُعتبر الشخص مُهملاً فيما يتعلق بأحد العناصر الجوهرية للجريمة إذا كان ينبغي عليه أن يكون على دراية بخطر جسيم وغير مبرر يتمثل في وجود هذا العنصر أو احتمالية حدوثه نتيجة لسلوكه. ويجب أن يكون هذا الخطر من طبيعة ودرجة تجعل عدم إدراك الفاعل له، بالنظر إلى طبيعة سلوكه ونيته والظروف التي كان على علم بها، انحرافاً جسيماً عن معيار الرعاية الذي يلتزم به الشخص العاقل في موقف الفاعل.

باختصار:

• يُعتبر الشخص متعمداً في إحداث نتيجة ما إذا كانت تلك النتيجة هي هدفه من القيام بالفعل الذي تسبب بها.
• يُعتبر الشخص متسبباً في نتيجة عن علم إذا كان يعلم أن النتيجة من شبه المؤكد حدوثها نتيجة للفعل الذي يقوم به.
• يُعتبر الشخص متسبباً في نتيجة نتيجة ما بتهور إذا كان على علم بخطر جسيم وغير مبرر لحدوث تلك النتيجة نتيجةً لفعله، وتجاهل هذا الخطر.
• يُعتبر الشخص متسبباً في نتيجة نتيجة عن طريق الإهمال إذا كان هناك خطر كبير وغير مبرر يجهله ولكنه يجب أن يكون على دراية به.

يُعدّ النوعان الأولان من المسؤولية الجنائية جزءًا من النوعين التاليين. فإذا تصرّف شخص ما عن قصد، فإنه يتصرّف عن علم. وإذا تصرّف شخص ما عن علم، فإنه يتصرّف بتهوّر.

تُشير تعريفات الجرائم المحددة إلى هذه الدرجات لتحديد القصد الجنائي (الحالة الذهنية) اللازم لإدانة الشخص بارتكاب جريمة. وكلما كانت شروط المسؤولية الجنائية أكثر صرامة، كلما صعب على النيابة العامة إثبات التهمة.

على سبيل المثال، يُعرَّف القتل العمد من الدرجة الأولى (في ولاية بنسلفانيا أيضًا) بأنه "القتل الجنائي يُعدّ قتلًا عمدًا من الدرجة الأولى إذا ارتُكب عمدًا". وبالتالي، لكي يُدان الشخص بالقتل العمد من الدرجة الأولى، يجب أن يكون لديه هدف واضح في ذهنه يتمثل في التسبب في وفاة شخص آخر. من ناحية أخرى، يتطلب تعريض الآخرين للخطر بتهور شرطًا أوسع بكثير: "يرتكب الشخص جنحة من الدرجة الثانية إذا انخرط بتهور في سلوك يُعرِّض أو قد يُعرِّض شخصًا آخر لخطر الموت أو الإصابة الجسدية الخطيرة". وبالتالي، لكي يُدان الشخص بهذه الجريمة، يكفي أن يكون على دراية بخطر جسيم يُعرِّض الآخرين له؛ ولا يشترط أن يكون هدفه الصريح هو تعريض الناس للخطر. (ولكن، إذا كان هدف الشخص هو تعريض الآخرين لخطر جسيم بالموت أو الإصابة الجسدية الخطيرة، فهذا، بالطبع، كافٍ).

هناك نوع آخر من المسؤولية الجنائية، وهو المسؤولية المطلقة . في جرائم المسؤولية المطلقة ، يكون الفاعل مسؤولاً بغض النظر عن حالته الذهنية؛ فإذا وقعت النتيجة، يكون الفاعل مسؤولاً. مثال على ذلك قاعدة القتل أثناء ارتكاب جناية : إذا أثبت الادعاء بما لا يدع مجالاً للشك أن شخصاً ما ارتكب جناية (انظر المقال) نتج عنها وفاة، فإنه يُعتبر مسؤولاً مسؤولية مطلقة عن القتل، ولا يُطلب من الادعاء إثبات أي من شروط المسؤولية الجنائية المعتادة في جرائم القتل.