ديف ووتل

التحق ووتل بمدرسة لينكولن الثانوية في كانتون، أوهايو ، وتخرج منها عام 1968. ^{[ 4 ] [ 5 ]} كان ووتل بطل ولاية أوهايو لعام 1968 في سباق الميل (4:20.2)، بعد أن احتل المركز الرابع (4:22.4) في عام 1967. ^{[ 6 ]} كان أفضل وقت له في سباق 880 ياردة في المدرسة الثانوية هو 1:59.3.

في سنته الأولى في جامعة بولينغ غرين الحكومية (BGSU)، فاز ووتل بسباقي الميل (4:06.8) و880 متر (1:54.9) في بطولة اتحاد أوهايو التي أقيمت في جامعة ميامي في أوكسفورد، أوهايو . وكان كلا الزمنين أفضل أرقامه الشخصية.

خلال سنته الثانية في جامعة بولينغ غرين، حلّ ووتل في المركز الثلاثين في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات للعدو الريفي في حديقة فان كورتلاندت بمدينة نيويورك، وفي المركز الرابع في سباق الميل (4:06.5) في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية لألعاب القوى داخل الصالات في قاعة كوبو بمدينة ديترويت. في يونيو، كسر ووتل حاجز الأربع دقائق في سباق الميل للمرة الأولى بتسجيله 3:59.0 في بطولة مؤتمر الجامعات المركزية بجامعة إنديانا . وكانت هذه المرة الأولى التي يُقطع فيها الميل في أقل من أربع دقائق على أرض إنديانا. واصل ووتل مسيرته ليفوز بلقب الاتحاد الأمريكي لألعاب القوى (USTFF) في سباق 880 متر بزمن قياسي (1:47.8). وفي بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية لألعاب القوى في دي موين، أيوا ، حلّ ووتل في المركز الثاني بعد مارتي ليكوري في سباق الميل (3:59.9 مقابل 4:00.1).

غاب ووتل عن موسم ألعاب القوى داخل الصالات وخارجها بالكامل عام 1971 بسبب سلسلة من الإصابات. كانت إصابته الأولى كسرًا إجهاديًا في عظم الشظية الأيسر ، ثم التهابًا في الجراب في ركبته اليمنى، ثم كسرًا إجهاديًا مماثلًا في عظم الشظية الأيمن. ونتيجة لذلك، تم إيقافه عن اللعب لمدة عام إضافي، مما منحه أهلية المشاركة.

بعد تعافيه التام من إصاباته، أنهى ووتل موسم سباقات الضاحية لعام 1971 في المركز الثاني عشر (30:06) في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية لسباقات الضاحية، وحصل على المركز السابع في بطولة الاتحاد الأمريكي لألعاب القوى (30:36).

خلال موسم 1972 الداخلي، حصد ووتل المركز الثالث في سباق ميل واناميكر في دورة ألعاب ميلروز في ماديسون سكوير غاردن ، والمركز الأول في سباق الميل (4:03.7) في بطولة الولايات المتحدة الوطنية لألعاب القوى، والمركز الأول في سباق 1500 متر (3:44.8) في بطولة الولايات المتحدة الأولمبية في ماديسون سكوير غاردن. وفي بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الداخلية، فاز ووتل بلقب سباق 880 متر، وقاد فريق بولينغ غرين في سباق التتابع المختلط لمسافات طويلة (4:02.7) للفوز باللقب الوطني.

في ربيع عام ١٩٧٢، فاز ووتل بسباق " ميل الأحلام" (٣:٥٨.٥) في دورة الألعاب الدولية للحرية. وحقق المركز الأول في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) الوطنية لألعاب القوى في الهواء الطلق في سباق ١٥٠٠ متر (٣:٣٩.٧)، محطماً الرقم القياسي للبطولة، وفي الأسبوع التالي حلّ ثانياً (٣:٥٨.٢) خلف جيم رايان (٣:٥٧.٣) في سباق الميل في بطولة فونز كلاسيك. وفي بطولة الاتحاد الرياضي للهواة (AAU) الوطنية في سياتل، طلب منه مدربه ميل برودت المشاركة في سباق ٨٠٠ متر لمحاولة تحقيق الزمن المؤهل للتجارب الأولمبية في هذا السباق (١:٤٧.٥). وفاز ووتل بلقب الاتحاد الرياضي للهواة بزمن ١:٤٧.٣.

في التصفيات الأولمبية لعام 1972 التي أقيمت في يوجين، أوريغون ، على ملعب هايوارد ، خاض ووتل سباق 800 متر كتدريب على السرعة قبل سباقه الرئيسي، 1500 متر. والمثير للدهشة أنه حلّ أولاً وعادل الرقم القياسي العالمي (1:44.3) في أسرع سباق 800 متر مُجمّع في التاريخ. وكانت هذه المرة الأولى التي يُنهي فيها ستة عدائين سباق 800 متر في أقل من 1:45.5. كما تأهل ووتل لسباق 1500 متر في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1972 في ميونيخ بحصوله على المركز الثاني بعد جيم رايان (3:41.4 مقابل 3:42.3) في النهائيات.

بعد ستة أيام من التصفيات الأولمبية، تزوج ووتل، مما أثار استياء مدرب الفريق الأولمبي الأمريكي، بيل باورمان . في يوم زفافه، قال باورمان باشمئزاز: "لقد ضحى بميدالية ذهبية من أجل زوجة". سافرت عروسه، يان، معه إلى ميونيخ وأقامت خارج القرية الأولمبية . بعد زفافه بفترة وجيزة، أصيب ووتل بالتهاب في وتر ركبته اليسرى أثناء تدريبه مع الفريق الأولمبي في كلية بودوين . لم يتمكن من التدرب بشكل صحيح لمدة أسبوعين، ثم اقتصرت تدريباته على مسافات محدودة قبل انطلاق الألعاب الأولمبية.

في نهائي سباق 800 متر في الألعاب الأولمبية، تراجع ووتل فورًا إلى مؤخرة المتسابقين، وبقي هناك طوال أول 500 متر، ثم بدأ بتجاوز المتسابقين واحدًا تلو الآخر في الأمتار الأخيرة. وانتزع الصدارة في اللحظات الأخيرة من السباق، متفوقًا على المرشح الأبرز للفوز، يفغين أرزانوف من الاتحاد السوفيتي، بفارق 0.03 ثانية فقط. في ذلك الوقت، كانت هذه أقرب نهاية في تاريخ سباق 800 متر في الألعاب الأولمبية. أكسبه هذا السباق لقب "النادل الرئيسي" (وكان يُلقب أيضًا بـ"ووتل الخانق"). كان أداؤه الفائز بمثابة استعراضٍ مذهلٍ للقوة والثبات في الجري. وسجل أزمنةً قدرها 26.4، 27.1، 26.6، و26.2 ثانية لكل 200 متر. ونتيجةً لأدائه في ميونيخ، مُنح جائزة الروح الأولمبية الأمريكية المرموقة، والتي تُمنح للرياضي الذي يُجسد روح الأولمبياد والشجاعة والإنجاز في الألعاب الأولمبية.

انتاب ووتل الذهول من فوزه، فنسي أن يخلع قبعته على منصة التتويج أثناء عزف النشيد الوطني. فسر البعض ذلك على أنه نوع من الاحتجاج، لكن ووتل اعتذر لاحقاً في المؤتمر الصحفي الذي أعقب مراسم توزيع الميداليات.

شارك ووتل أيضاً في سباق 1500 متر في أولمبياد ميونخ، لكنه خرج من الدور نصف النهائي. وصنّفته مجلة "تراك آند فيلد نيوز" في المركز الأول في تصنيفها العالمي لعام 1972 لسباق 800 متر.

كانت قبعة ووتل المميزة تُستخدم في الأصل لأغراض عملية. فقد كان شعره طويلاً في أوج مسيرته الرياضية، لذا كانت القبعة تحميه من تشابك الشعر مع عينيه. وبعد أن أدرك أن القبعة جزء من هويته، ارتداها طوال مسيرته الرياضية. وتُعرض القبعة الآن في قاعة مشاهير ألعاب القوى الوطنية في مستودع أسلحة فورت واشنطن أفينيو بمدينة نيويورك.

بعد أن تم إيقافه عن المشاركة في موسم 1971، كان لدى ووتل موسمان متبقيان من الأهلية في عام 1973، أحدهما داخل الصالات والآخر في الهواء الطلق. تغلب على كيب كينو (كلاهما بزمن 4:06.1) في اللحظات الأخيرة من سباق لوس أنجلوس سانكيست، ثم تغلب على مارتي ليكوري وريجي مكافي ليحرز لقب بطولة الاتحاد لألعاب القوى داخل الصالات في أسترودوم في سباق الميل (4:00.3). وفي بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية لألعاب القوى داخل الصالات عام 1973، حلّ ووتل في المركز الأول في سباق الميل (4:03.4) والسادس في سباق الميلين (8:51.3).

في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) الوطنية لألعاب القوى في الهواء الطلق في باتون روج، لويزيانا ، فاز ووتل بلقبه الثاني على التوالي في سباق 1500 متر/ميل، مسجلاً أفضل زمن له على الإطلاق وهو 3:57.1، وهو رقم قياسي جديد في تاريخ البطولة. وكانت هذه المرة الثانية فقط في التاريخ التي ينهي فيها ثمانية عدائين سباق الميل في أقل من أربع دقائق.

في شهر يونيو، حصل ووتل على درجة البكالوريوس في العلوم في التاريخ من جامعة بولينغ غرين الحكومية وتم تعيينه ملازمًا ثانيًا في القوات الجوية الأمريكية .

في منافسة حاملي الرقمين القياسيين العالميين في سباقي 880 و800 متر، حلّ ووتل ثانياً خلف ريك وولهاوتر (1:45.8 مقابل 1:46.2) في بطولة الاتحاد الرياضي للهواة الوطنية في بيكرسفيلد، كاليفورنيا . بعد أربعة أيام، تنافس ووتل مع زميله في الفريق الأولمبي الأمريكي لعام 1972، ستيف بريفونتين، في أول سباق "هايوارد ريستوريشن ميت" (الذي أصبح فيما بعد " بريفونتين كلاسيك ") في يوجين، أوريغون . تغلب ووتل على بريفونتين على أرضه، مسجلاً 3:53.3 ليصبح ثالث أسرع عداء ميل في التاريخ آنذاك. أما بريفونتين، فسجل 3:54.6، متعادلاً في المركز التاسع مع مارتي ليكوري. لم يسبق لووتل في سباق الميل سوى حامل الرقم القياسي العالمي جيم رايان (3:51.1) وبطل أولمبياد 1968 في سباق 1500 متر كيب كينو (3:53.1). بعد انتهاء السباق، حاول أحد المشجعين سرقة قبعة الجولف المميزة لـ"ووتل"، لكنه طارد اللص خارج الملعب واستعاد قبعته.

في أواخر يونيو، سافر ووتل إلى الدول الاسكندنافية برفقة بريفونتين وبطل الوثب العالي الأولمبي رالف مان للمشاركة في عدة منافسات. في هلسنكي، قطع ووتل مسافة 800 متر في دقيقة و45.3 ثانية، متفوقًا بفارق ضئيل على ديتر فروم، المتأهل لنهائي سباق 800 متر في أولمبياد ميونيخ، من ألمانيا الشرقية . في اليوم التالي، سجل ووتل زمنًا قدره 3 دقائق و36.2 ثانية، ليحتل المركز الثاني خلف فيلبرت باي (3 دقائق و34.6 ثانية) في أسرع سباق 1500 متر مُجمّع على الإطلاق في ذلك الوقت، حيث قطع المتسابقون الـ13 الأوائل الميل في أقل من أربع دقائق. صنّفت مجلة "تراك آند فيلد نيوز" ووتل في المركز الرابع في تصنيفها العالمي لعام 1973 في سباق 1500 متر، وفي المركز السابع في سباق 800 متر.