عجلات ديترويت

كان فريق ديترويت ويلز فريقًا لكرة القدم الأمريكية ، وعضوًا مؤسسًا في دوري كرة القدم العالمي الذي تم حله .

بعد فترة وجيزة من إعلان غاري ديفيدسون عن تأسيس دوري كرة القدم العالمي (WFL) في أكتوبر 1973، تواصل معه رجل يُدعى باد هوكول بشأن إنشاء فريق في ديترويت. ولكن، في نذير لما سيحدث لاحقًا، اتضح أن هوكول لديه تاريخ طويل من المشاكل القانونية، بما في ذلك 30 حالة اعتقال و27 دعوى قضائية. ^{[ 1 ]}

جاء عرضٌ أكثر مصداقية من تحالفٍ ضمّ عشرة مستثمرين من منطقة ديترويت، مُنحوا امتيازًا رسميًا في 13 ديسمبر 1973. توسّع هذا التحالف لاحقًا ليضمّ 33 شخصًا، من بينهم المغني مارفن غاي ، ونائبة رئيس شركة موتاون ريكوردز إستر جوردي إدواردز ، ومالك شركة ميلفورد فابريكاتينغ إدوارد نيشون، ومؤسس سلسلة مطاعم ليتل سيزرز مايك إيليتش (الذي امتلك لاحقًا فرق ديترويت سيزرز ، ودرايف ، وريد وينغز ، وتيغرز ) . عُيّن لويس لي، المحامي والفاعل الخيري من ديترويت، رئيسًا للفريق، بينما تولّى سوني غرانديليوس ، نجم كرة القدم الأمريكية السابق في جامعة ولاية ميشيغان ، منصب المدير العام للفريق.

لم يستثمر مالكو فريق ويلز رأس مال مبدئيًا، بل فضلوا دفع نفقات الفريق من جيوبهم الخاصة عند ظهورها. ونتيجة لذلك، عانى الفريق من نقص حاد في رأس المال حتى بمعايير دوري كرة القدم العالمي (WFL). وقد تجلى ذلك بوضوح خلال عملية اختيار اللاعبين الأولى في الدوري. فعلى الرغم من اختيار نجوم المستقبل مثل إد "تو تول" جونز ، وريك ميدلتون، وراندي غروسمان ، رفض فريق ويلز في البداية إنفاق أكثر من 10,000 دولار لكل لاعب. وبالتالي، لم يوقعوا إلا مع ثلاثة لاعبين فقط من أصل 33 لاعبًا تم اختيارهم في عملية الاختيار. ( رفض هيرب واشنطن ، نجم ألعاب القوى بجامعة ولاية ميشيغان، والذي أصبح لاحقًا العداء البديل الوحيد بدوام كامل في دوري البيسبول للمحترفين مع فريق أوكلاند أثليتكس ، عرض ويلز، مدعيًا أن النادي كان يقدم "رواتب زهيدة").

بسبب الحاجة الماسة للاعبين، اضطر فريق ويلز إلى إجراء تجارب أداء مفتوحة، ^{[ 1 ]} والتي انتهت بعدم انضمام أي من اللاعبين الـ 665 المحتملين الذين جربوا حظهم إلى الفريق.

واجه الملاك صعوبةً في إيجاد ملعبٍ للعب. كان خيارهم الأول ملعب تايجر ، موطن فريق ديترويت ليونز لكرة القدم الأمريكية وفريق ديترويت تايجرز للبيسبول . إلا أنهم لم يتمكنوا من استئجار الملعب بسبب ضغوط فريق ليونز. (كما كان الضرر الإضافي الذي قد يلحق بالعشب نتيجة وجود فريق كرة قدم ثانٍ مصدر قلقٍ لفريق تايجرز، خاصةً وأن جدول مباريات دوري كرة القدم العالمي بدأ في يوليو وتزامن مع جزء كبير من موسم تايجرز). لم يكن ملعب سيلفردوم قد اكتمل بناؤه بعد، وكان ملعب جامعة ديترويت (موطن فريق ميشيغان أروز التابع لدوري كرة القدم القارية ) قد هُدم قبل ثلاث سنوات. تواصل لي مع جامعته الأم، جامعة ميشيغان ، بشأن اللعب في ملعب ميشيغان الضخم ، لكن طلبه قوبل بالرفض.

وأخيرًا، وقّع فريق ويلز عقدًا للعب في ملعب راينيرسون التابع لجامعة إيسترن ميشيغان، والذي يتسع لـ 15,500 متفرج، في مدينة إيبسيلانتي بولاية ميشيغان ، على بُعد 60 كيلومترًا (37 ميلًا) من وسط مدينة ديترويت. لم يكن الملعب مُجهزًا بالإضاءة آنذاك، واضطر فريق ويلز إلى تركيب إضاءته الخاصة؛ ولا تزال هذه الإضاءة موجودة في الملعب حتى اليوم (مع أنها خضعت للتحديث لاحقًا). بل إن النادي عيّن مدرب جامعة إيسترن ميشيغان، دان بويستور ، لقيادة فريق ويلز. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} 

لم تكن الأمور مشجعة على أرض الملعب أيضاً. كان لدى فريق ويلز لاعب وسط لديه خبرة في دوري كرة القدم الكندية وهو بوبا وايتش (شقيق لاعب الوسط السابق في دوري كرة القدم الأمريكية والمدرب سام وايتش )، لكن الفريق كان يعاني من نقص في الحماية (تعرض وايتش للعرقلة إحدى عشرة مرة في مباراة واحدة) أو في المستقبلين.

لم يحضر سوى 10,631 شخصًا مباراتهم الأولى على أرضهم، بينما استقطبت مباراتهم الأخيرة على أرضهم جمهورًا معلنًا بلغ 6,351 مشجعًا (مع أن الحضور الفعلي كان أقرب إلى 2,000). نُقلت إحدى مبارياتهم على أرضهم، ضد فريق بورتلاند ستورم ، إلى ملعب جي دبليو ليتل في مدينة لندن، أونتاريو ؛ إذ كان مالك فريق ستورم، روبرت هاريس، من لندن، وقد فكّر بالفعل في نقل ناديه إلى مدينة أونتاريو وتغيير اسمه إلى لندن لوردز، مُتبنيًا اسم الفريق شبه المحترف الذي تم حله مؤخرًا والذي كان يحمل نفس الاسم. إلا أن الحكومة الكندية عارضت بشدة فكرة وجود أي دوري كرة قدم محترف مقره الولايات المتحدة يلعب على أراضيها، لما في ذلك من تعدٍّ على دوري كرة القدم الكندي القائم ؛ وكانت قد هددت بتمرير قانون كرة القدم الكندي قبل بضعة أشهر، مما أجبر فريق تورنتو المُقترح على الانتقال إلى ممفيس بدلًا من ذلك. حصل هاريس على 30 ألف دولار من المروجين المحليين وحقق فريق ستورم فوزه الأول لهذا العام بنتيجة 18-7، أمام جمهور معلن بلغ 5105 شخصًا (على الرغم من أن التقارير الصحفية أشارت إلى وجود 2000 شخص فقط)، في مباراة دوري كرة القدم العالمي الوحيدة التي أقيمت خارج الولايات المتحدة.

مع تراكم الخسائر، ازدادت مشاكل الهيكل المالي المتداعي للفريق. كان بويستور وغراندليوس يرغبان بشدة في تأسيس منظمة كرة قدم احترافية ناجحة، لكن الملاك رفضوا جميع طلباتهم للحصول على المزيد من الأموال. ووفقًا لغراندليوس، فقد "أصيب الملاك بالذعر" عندما أدركوا مدى خطورة الوضع، وانسحبوا ببساطة.

كانت النتيجة أشبه بفريق نادٍ في دوري محترف. في إحدى مبارياتهم على أرضهم، لم تتوفر برامج المباريات لعدم سداد فاتورة الطابعة. واضطر فريق بويستر إلى إلغاء عدة تدريبات لعدم سداد فاتورة غسيل الملابس، مما ترك الفريق بلا زيّ رياضي. لم يتمكنوا من دفع فاتورة الهاتف، ولم يتمكنوا من حجز غرف فندقية أو السفر إلى المباريات الخارجية دون دفع مسبق. واضطر اللاعبون إلى تقاسم الطعام والإيجار بسبب تأخر رواتبهم؛ وانتهى الأمر بالعديد منهم إلى السكن في منزل واحد. واضطر جون هندرسون، لاعب خط الوسط، إلى دفع فاتورة علاج ابنه في المستشفى من جيبه الخاص بعد أن علم بإلغاء بوليصة التأمين الخاصة بالفريق لعدم سداد الأقساط.

دفع هذا الوضع وايتش إلى مراسلة رئيس الرابطة غاري ديفيدسون والتوسل إلى مكتب الرابطة للتدخل. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

مع ضعف التمويل الممنوح للمالكين، وقائمة اللاعبين المتغيرة باستمرار (حيث شارك ما لا يقل عن 83 لاعباً في مباراة واحدة على الأقل من مباريات ديترويت الـ 14 في عام 1974)، والركود الاقتصادي المستمر ، وعدم وجود قاعدة جماهيرية كبيرة، لم يكن لدى فريق ويلز فرصة كبيرة للنجاح.

لم يُقدّم مُعدّو الجدول أيّ تسهيلات لديترويت؛ فقد كانت مبارياتهم الست الأولى جميعها ضد فرقٍ مُتأهلة للأدوار الإقصائية. وفي نهاية المطاف، تأهّل ما لا يقل عن عشرة من أصل أربعة عشر خصمًا لهم إلى الأدوار الإقصائية لدوري كرة القدم العالمي. وكانت اثنتان من المباريات الأربع الأخرى ضد شيكاغو، الذي عانى في النصف الثاني من الموسم، لكنه كان لا يزال في أوج عطائه عندما واجه ديترويت؛ ومباراة واحدة ضد نيويورك، الذي تأهّل بالفعل للأدوار الإقصائية بعد انتقاله إلى شارلوت، لكنه أُجبر على الانسحاب من مباراة فاصلة ضد فلوريدا بسبب ضعف مبيعات التذاكر.

في 24 سبتمبر، وصل فريق ويلز إلى نيويورك لمواجهة فريق ستارز، في مباراة نُقلت من إيبسيلانتي إلى جزيرة راندال (وتم تقديم موعدها يومًا واحدًا بسبب يوم الغفران ). في اليوم نفسه، أعلن فريق ويلز إفلاسه. فاز فريق ستارز بسهولة بنتيجة 37-7، ثم أعلن انتقاله إلى شارلوت. بعد أسبوع، خسر فريق ديترويت بنتيجة 14-11 أمام فريق هيوستن السابق، الذي انتقل إلى شريفبورت (وهي بالمصادفة إحدى المدن التي كان فريق ويلز يفكر في الانتقال إليها).

كانت تلك آخر مباراة يخوضها فريق ويلز. في السابع من أكتوبر، ونظرًا لتراكم مطالبات مالية بلغت 1.4 مليون دولار، أجّل ديفيدسون مباراة ويلز القادمة ضد شيكاغو فاير ، وأعلن أن الدوري سيحلّ الفريق ما لم يتم العثور على مالكين جدد في غضون ثلاثة أيام. لم يظهر أي مشترٍ، وقام دوري كرة القدم العالمي (WFL) بحلّ فريق ويلز، إلى جانب فريق جاكسونفيل شاركس الذي كان يعاني من ضائقة مالية مماثلة . ^{[ 1 ]} وبينما تم حلّ الفريق رسميًا في العاشر من أكتوبر، كان اللاعبون والمدربون يأخذون زيهم الرسمي وأغراضهم الشخصية إلى منازلهم لبعض الوقت لتجنب مصادرتها. وكان فريق ويلز هو الفريق الوحيد الذي لم يُعاد إصداره عند عودة دوري كرة القدم العالمي في عام 1975.

أنهى فريق ويلز موسمه المختصر بأسوأ سجل في دوري كرة القدم الغربية (WFL) بواقع فوز واحد مقابل 13 خسارة. ومع ذلك، وبالنظر إلى وضعهم المتردي خارج الملعب، فقد كانوا أكثر تنافسية بكثير مما يشير إليه سجلهم: ثماني من خسائرهم كانت بفارق أقل من سبع نقاط، وتقدموا في الربع الأخير في سبع مباريات. وقد زاد اللعب في القسم المركزي الصعب مع أفضل فريقين في الدوري، ممفيس (17-3) وبرمنغهام (15-5)، من صعوبة الأمور على فريق ويلز المنكوب.

بعد تلك النكسة، قرر دان بويستر، الذي قاد فرقًا ناجحة على مستوى المدارس الثانوية والجامعات، ترك التدريب نهائيًا. وبعد سنوات، قال: "عندما أُغلِقَ فريق ويلز، كان بإمكاني الانضمام إلى فريقين محترفين، لكنني قلت: 'هذا كل شيء'... كنتُ في وضع يسمح لي بالاستمرار في كرة القدم الاحترافية أو الحصول على وظيفة أكثر استقرارًا. لقد اتخذتُ القرار الصائب." ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

حضر المصارع المحترف المستقبلي ستان هانسن معسكر تدريب ويلز، لكن تم استبعاده؛ ومع ذلك، تم الترويج له على أنه "نجم سابق" للفريق عندما كان يصارع في عرض ترويجي في مسقط رأسه أماريلو، تكساس . ^{[ 10 ]}

• الصفحة الرئيسية لموقع ديترويت ويلز الإلكتروني
• عجلات ديترويت على شبكة WFL WebRing
• عجلات ديترويت على موقع FunWhileItLasted.net