إديث روزفلت

وُلدت إديث في نورويتش، كونيتيكت . كانت الابنة البكر لتشارلز كارو وجيرترود إليزابيث تايلر. ^{[ 1 ]} على الرغم من ثراء عائلتها، كان والدها رجل أعمال فاشلاً، بالإضافة إلى كونه مقامرًا مزمنًا ومدمنًا على الكحول، بينما كانت والدتها تعاني من توهم المرض . ^{[ 1 ] [ 2 ]} اضطرت العائلة خلال معظم طفولتها إلى الانتقال للعيش مع أقارب مختلفين. ^{[ 3 ]} لم تكن إديث سعيدة بطفولتها، ونادرًا ما تحدثت عن والديها طوال حياتها البالغة. ^{[ 4 ]}

كانت عائلة كارو على علاقة صداقة وثيقة بجيرانهم، عائلة روزفلت . تلقت إديث تعليمها الابتدائي في منزل روزفلت، بالإضافة إلى مدرسة دودسورث حيث تلقت دروسًا في آداب السلوك. ^{[ 2 ]} كانت كورين روزفلت أقرب صديقة لإديث في طفولتها، وكثيرًا ما كانت إديث تُصطحب مع أطفال روزفلت في أنشطتهم العائلية. ^{[ 1 ]} في الرابعة من عمرها، وقفت مع عائلة روزفلت على شرفتهم لمشاهدة موكب جنازة أبراهام لينكولن . ^{[ 5 ]} أسست إديث وكورين ناديهما الأدبي الخاص في طفولتهما، "حزب الشخصيات المرموقة"، حيث شغلت إديث منصب سكرتيرة النادي أسبوعيًا لمدة ثلاث سنوات. ^{[ 6 ]} كما توطدت علاقتها بشقيق كورين، ثيودور روزفلت ، من خلال حبهما المشترك للأدب. ^{[ 7 ]} انتقلت عائلة كارو إلى منطقة راقية في عام 1871، حيث التحقت إديث بمدرسة الآنسة كومستوك. ^{[ ٢ ]} هنا ترسّخ لديها إحساسٌ راسخٌ بالأخلاق الدينية الصارمة طوال حياتها. ^{[ ٨ ]} كما تعلّمت التحدث باللغة الفرنسية بطلاقة، وأبدت اهتمامًا أكبر بالأدب الإنجليزي، مع تركيز خاص على أعمال ويليام شكسبير . ^{[ ١ ] [ ٢ ]}

خلال احتفالات الذكرى المئوية لتأسيس الولايات المتحدة عام ١٨٧٦، زارت إديث البيت الأبيض ، وعلّقت لاحقًا بأنه من غير المرجح أن تزوره مرة أخرى. ^{[ ٩ ]} بعد تخرجها من مدرسة الآنسة كومستوك عام ١٨٧٩، انخرطت في الحياة الاجتماعية لنيويورك، فحضرت الحفلات الراقصة وقامت بزيارات اجتماعية. لم تتمكن من السفر، إذ كان عليها البقاء في المنزل لرعاية والديها اللذين كانا مريضين. ^{[ ١٠ ]}

تقاربت إديث وثيودور في فترة المراهقة، ^{[ 11 ]} ونشأت بينهما مشاعر رومانسية. ^{[ 12 ]} وظلّا على تواصل عندما التحق ثيودور بجامعة هارفارد ، لكنهما اختلفا في أغسطس 1878. ^{[ 13 ]} ولا تُعرف تفاصيل هذه المرحلة من علاقتهما. وقد طرحت العائلتان والمؤرخون أسبابًا مختلفة لانفصالهما، منها رفض عرض زواج، وعدم موافقة ثيودور روزفلت الأب على إدمان تشارلز كارو للكحول، وشائعة إصابة آل روزفلت بداء الخنازير ، أو اختلاف شخصيتيهما بسبب طباعهما الحادة. ^{[ 7 ] [ 11 ]} وعادت صداقتهما في ديسمبر 1879. في ذلك الوقت، كان ثيودور قد خطب زوجته الأولى، أليس هاثاواي لي . وقد أحزن هذا الأمر إديث، لكنها أقامت مأدبة عشاء تكريمًا لهما وحضرت حفل زفافهما. ^{[ 10 ]} حافظت على علاقة وثيقة مع عائلة روزفلت خلال السنوات اللاحقة، على الرغم من أنها كانت باردة تجاه أليس. ^{[ 14 ]} توفي والد إديث بسبب مرض مرتبط بالكحول عام 1883. ^{[ 10 ]}

توفيت زوجة ثيودور ووالدته مارثا بولوك روزفلت في فبراير 1884، فانتقل غربًا ليبتعد عن حياته في نيويورك. لم تره إديث طوال العام التالي. ^{[ 15 ]} تجنّبها عمدًا، خشية أن يخون أليس إذا ما نشأت بينه وبين إديث مشاعر. ^{[ 1 ]} عندما عاد ثيودور إلى نيويورك في سبتمبر 1885، ^{[ 16 ]} التقى إديث صدفةً في منزل أخته. ^{[ 1 ]} استأنفا علاقتهما، وتمت خطبتهما سرًا في نوفمبر من ذلك العام، إذ لم يرغبا في الكشف عن زواج ثيودور بعد فترة وجيزة من وفاة زوجته. بعد الخطوبة، انفصلا لمدة ثمانية أشهر لتتمكن إديث من مساعدة والدتها وأختها على الانتقال إلى أوروبا، بينما يُرتب ثيودور شؤونه التجارية في الغرب الأمريكي. ^{[ 16 ]} بقيا على تواصل، لكنها احتفظت برسالة واحدة فقط من تلك الرسائل. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

ورثت إديث وشقيقتها حصة في مبنى بشارع ستون في نيويورك، وفي عام 1886 رفعتا دعوى قضائية ضد شركة سكة حديد نيويورك المرتفعة وشركة سكة حديد مانهاتن ، مدعيتين أن الشركتين تسببتا في أضرار للمبنى أثناء إنشاء خط السكة الحديد. استمرت المحاكمة حتى صدر الحكم لصالح الأختين كارو في عام 1890. ^{[ 19 ]}

سافرت إديث وثيودور إلى لندن، حيث تزوجا في كنيسة سانت جورج، ساحة هانوفر ، في 2 ديسمبر 1886. قضيا شهر العسل في أوروبا خلال فصل الشتاء، حيث زارا فرنسا ثم عائلة إديث في منزلهم الجديد في إيطاليا قبل عودتهما إلى إنجلترا. ^{[ 20 ]} عاد آل روزفلت إلى نيويورك في مارس 1887. ^{[ 17 ]} أقاموا مع شقيقة ثيودور، بامي، لمدة شهرين، ^{[ 21 ]} ثم انتقلوا إلى ليهولم، منزل أويستر باي الذي كان ثيودور ينوي السكن فيه مع زوجته الأولى. أُعيد تسمية المنزل لاحقًا إلى ساغامور هيل . ^{[ 20 ] [ 22 ]} سارعت إديث إلى إحضار أثاث عائلتها ليحل محل أثاث زواج ثيودور السابق. ^{[ 23 ]} كان هذا منزل آل روزفلت لبقية حياتهم. ^{[ 24 ]} قررت إديث أن تعيش ابنة زوجها أليس معهم وأن تناديها بأمها. ^{[ 17 ]} أدى فصل أليس عن خالتها، التي كانت ترعاها سابقًا، إلى عداوةٍ دامت مدى الحياة بين إديث وابنة زوجها. ^{[ 25 ]}

كان لدى ساغامور هيل طاقم من حوالي 12 خادمًا، ووجدت إديث نفسها تدير الطاقم بأكمله والعقار بمفردها. ^{[ 20 ] [ 22 ]} في كل صباح، كانت إديث تقوم بالأعمال المنزلية بينما كان ثيودور ينكبّ على الكتابة، ثم يخرجان للمشي أو التجديف في فترة ما بعد الظهر. كانت راضية بحياة منزلية هادئة، لكنها تقبّلت أن ثيودور كان غالبًا ما يُحضر ضيوفًا إلى المنزل لتُسلّيهم. ^{[ 20 ]} ومما أثار استياءها، أن زوجها كان كثيرًا ما يسافر إلى الغرب. بدأت تعاني من صداعٍ لازمها طوال حياتها، حتى أنه كان يُلزمها الفراش أحيانًا. ^{[ 24 ]}

وُلد طفل إديث الأول، ثيودور الثالث ، في 13 سبتمبر 1887. استعانت بمربية أطفالها، ماري ليدويث، لرعاية الأطفال. ^{[ 24 ]} ثم عانت إديث من اكتئاب ما بعد الولادة ، ^{[ 26 ]} وتعرضت للإجهاض في العام التالي. ^{[ 27 ]}

أصبحت إدارة شؤون الأسرة مسؤولية كبيرة، ويعود ذلك جزئيًا إلى أنها كانت تعتبر زوجها أحد أبنائها لمشاركته في مشاكلهم، ^{[ 28 ] [ 29 ]} وكانت تستضيف صديق العائلة سيسيل سبرينغ رايس بشكل متكرر . ^{[ 30 ]} في أكتوبر 1888، انضمت إديث إلى ثيودور في رحلة غربًا للمشاركة في حملة بنجامين هاريسون في الانتخابات الرئاسية لذلك العام ، وقد استمتعت بالتجربة. ^{[ 31 ]} بعد فوز هاريسون، كافأ ثيودور بتعيينه في لجنة الخدمة المدنية . ^{[ 24 ]} حملت إديث مرة أخرى، وبقيت في ساغامور هيل بينما انتقل ثيودور إلى واشنطن العاصمة. ^{[ 29 ]} أثر غيابه عليها بشكل خاص أثناء حملها، مما زاد من اكتئابها. ^{[ 32 ]} وُلد ابن إديث الثاني، كيرميت ، في 10 أكتوبر 1889. وانضمت إلى زوجها في واشنطن في ديسمبر من ذلك العام. ^{[ 29 ]}

خلال فترة إقامتها في واشنطن، اضطلعت إديث بمسؤوليات استضافة أكثر جدية بصفتها زوجة شخصية سياسية، ^{[ 33 ]} وصادقت العديد من الشخصيات البارزة في المدينة، وطورت صداقة وثيقة بشكل خاص مع هنري آدامز . ^{[ 33 ] [ 34 ]} فضّلت واشنطن على نيويورك، وبعد وصولها، قامت بأولى زياراتها العديدة إلى مؤسسة سميثسونيان ومتجر فيشر للتحف. ^{[ 35 ]} استذكرت تلك السنوات بحنين في وقت لاحق من حياتها. ^{[ 36 ]} حضرت العديد من حفلات الاستقبال في البيت الأبيض عام 1890 مع زوجها، وأصبح يُستقبل كضيفة لا كسائحة. ^{[ 37 ] تقاعدت في ساغامور هيل ذلك الصيف في نهاية الموسم الاجتماعي، ورافقت ثيودور في رحلاته غربًا. ورغم ترددها في البداية، إلا} أنها شاركت زوجها حبه للأراضي الوعرة وييلوستون . ^{[ 38} ]

أنجبت إديث ابنتها إيثيل في 13 أغسطس 1891. ^{[ 29 ] [ 33 ]} ومع ازدياد عدد أفراد الأسرة ومسؤولية صيانة منزليهما في نيويورك وواشنطن، عانى آل روزفلت من ضائقة مالية. كانت إديث مسؤولة عن جميع الشؤون المالية للأسرة، حيث كانت تحتفظ بسجلات دقيقة وتخصص 20 دولارًا يوميًا لزوجها ( ما يعادل 720 دولارًا في عام 2025 ^{[ 39 ]} ). ^{[ 40 ]} أصبح سلوك إليوت ، شقيق ثيودور المدمن على الكحول، المتقلب والمتزايد، محور اهتمام الأسرة الرئيسي حتى وفاته المفاجئة عام 1894. ^{[ 41 ]}

دُعي آل روزفلت لتناول العشاء في البيت الأبيض لأول مرة في الأول من فبراير عام ١٨٩٤، حيث جلست إديث بجوار الرئيس غروفر كليفلاند مباشرةً . ^{[ ٤٢ ]} رُزقت إديث بابن آخر، أرشيبالد ، في التاسع من أبريل عام ١٨٩٤. ^{[ ٢٩ ] [ ٣٣ ]} عندما فكّر ثيودور في خوض حملة انتخابية لمنصب عمدة نيويورك عام ١٨٩٤، توسّلت إليه إديث ألا يفعل ذلك لأنها فضّلت الحياة في واشنطن ولأن راتبه سيكون أقلّ كعمدة. ندم ثيودور على عدم ترشّحه لدرجة الاكتئاب، ووعدته إديث بعدم التدخل في مسيرته السياسية. لم يلتزم ثيودور بهذا الوعد طويلًا. ^{[ ٤٣ ] [ ٤٤ ]}

عُيّن ثيودور مفوضًا لشرطة مدينة نيويورك عام ١٨٩٥، واتخذ آل روزفلت من نيويورك مقرًا رئيسيًا لإقامتهم. ترددت إديث في مغادرة واشنطن ودائرتها الاجتماعية في المدينة، لكن هذه الخطوة جلبت معها زيادة في راتب ثيودور. توفيت والدة إديث في أبريل من العام نفسه، وانتقلت شقيقتها إميلي للعيش مع آل روزفلت لعدة أشهر. ^{[ ٤٥ ]} نادرًا ما كان ثيودور في المنزل لانشغاله الشديد بعمله. ^{[ ٤٦ ]} انضمت إليه إديث لاحقًا في المدينة كلما عمل ليلًا، وبعد انتهاء فترة حدادها على والدتها، بدأت بحضور الفعاليات الثقافية في المدينة. ^{[ ٤٧ ]}

عاد آل روزفلت إلى واشنطن عام ١٨٩٧ عندما عُيّن ثيودور مساعدًا لوزير البحرية من قبل الرئيس المنتخب حديثًا ويليام ماكينلي . ^{[ ٤٨ ] [ ٤٩ ]} أرجأت إديث انتقالها إلى واشنطن مرة أخرى بسبب الحمل. ^{[ ٥٠ ]} وُلد طفلها الأخير، كوينتين ، في ٩ نوفمبر ١٨٩٧. ^{[ ٤٩ ]} أمضت الأشهر الأربعة التالية في التعافي من خراج في البطن والجراحة التي خضعت لها. ^{[ ٤٨ ] [ ٥١ ]}

مع اندلاع الحرب الإسبانية الأمريكية ، دعمت إديث الجهود الأمريكية لإنهاء الحكم الإسباني على كوبا . ^{[ 48 ]} ورغم قلقها من رغبة ثيودور في الانضمام إلى القتال، دافعت عن قراره في وجه المنتقدين. ^{[ 52 ]} سافرت إلى فلوريدا في الأول من يونيو عام 1898 لتوديع ثيودور قبل ذهابه للقتال مع فرقة الفرسان المتطوعين . ^{[ 53 ]} كانت إديث تراسله يوميًا تقريبًا خلال فترة غيابه، وكانت على اطلاع دائم من خلال الصحف التي غالبًا ما كانت تغطي مغامراته مع فرقة الفرسان المتطوعين مع ازدياد شهرته. ^{[ 54 ]} عاد الفرسان المتطوعين إلى الولايات المتحدة في أغسطس من ذلك العام، ووُضعوا تحت الحجر الصحي في مونتوك، نيويورك ، بعد انتشار المرض في ساحة المعركة. ^{[ 55 ]} في انتهاك للحجر الصحي، التقت إديث بثيودور سرًا، وعملت بلا كلل في المخيم على مدى الأيام الأربعة التالية كمتطوعة في الصليب الأحمر . ^{[ 56 ]}

عاد ثيودور بطلاً حربياً ، وأصبح منزلهما محط أنظار العامة. ^{[ 57 ] [ 58 ]} عندما بدأ حملته الانتخابية لمنصب حاكم نيويورك في خريف عام 1898، انتاب إديث قلقٌ من استهدافه من قبل قتلة فوضويين . ^{[ 49 ] [ 59 ]} لم تنضم إليه في الحملة، حرصاً منها على إعالة أطفالها ورغبةً منها في تجنب الأضواء. وبدلاً من ذلك، تولت مسؤولية البريد الذي كان يتلقاه. فاز ثيودور في الانتخابات، لتصبح إديث السيدة الأولى لنيويورك . ^{[ 55 ]}

كانت إديث تخشى فكرة تولي ثيودور الرئاسة، خوفًا على سلامته وسلامة أطفالها الذين سيحظون باهتمام وطني. ^{[ 81 ]} لم تدرك مدى تأثير هذه المخاوف عليها إلا بعد مغادرتها البيت الأبيض. ^{[ 82 ]} وكانت غيابات ثيودور في الجولات ورحلات الصيد مصدر قلق بالغ لها، حيث كانت تعيش في قلق دائم حتى عودته. ^{[ 83 ]} خشيت إديث ألا يتأقلم جيدًا مع الحجر الصحي الذي سيواجهه كرئيس، كما انتابها القلق من صغر سنه. شعرت ببعض الارتياح في بداية ولايتها عندما تحدثت إلى الرئيس السابق كليفلاند عن ثيودور كرئيس، فأجابها ببساطة: "لا تقلقي، إنه بخير". ^{[ 84 ]}

كان أول واجب لإديث في منصبها الجديد حضور جنازة ويليام ماكينلي . ^{[ 85 ]} فور دخولها البيت الأبيض، أعادت ترتيب الأثاث في غرف المعيشة، ثم خلدت إلى النوم لمدة يومين. ^{[ 86 ]} من مزايا منصبها الجديد أن آل روزفلت لم يعودوا مضطرين للقلق بشأن المال، ^{[ 49 ]} وبدأت تستمتع بحياتها كسيدة أولى. ^{[ 87 ]} اتخذت إديث من مكتبة بيضاوية مجاورة لمكتب الرئيس غرفة جلوس لها. ^{[ 49 ]} ومن هناك، كانت تستطيع مراقبته وتوبيخه إذا تأخر في العمل. ^{[ 88 ]} وبدلًا من الإشراف على إعداد الطعام في البيت الأبيض، استعانت إديث بشركات تموين، مما سمح لها بتخفيف جدول أعمالها وتجنب الانتقادات المحتملة لقرارات التموين السيئة. ^{[ 89 ]} كما فوضت إدارة الموظفين إلى كبير الموظفين. ^{[ 90 ]} وبدلًا من توظيف مدبرة منزل، تولت بنفسها مسؤولية العناية بالقصر. ^{[ 49 ]}

كانت إديث تقضي صباحاتها كسيدة أولى، وغالبًا ما كانت تجيب على رسائلها، وتقرأ الصحف، وتتسوق، وتدرس اللغة الفرنسية. وفي المساء، كانت تقضي وقتًا مع أطفالها وتذهب لركوب الخيل مع زوجها. ^{[ 87 ] [ 91 ]} وعلى الرغم من صعوبات الحياة في البيت الأبيض، فقد كان إديث وثيودور يكنّان لبعضهما حبًا كبيرًا، وحافظا على علاقة متينة. ^{[ 92 ]} وفي كل يوم ثلاثاء، كانت إديث تنظم اجتماعًا مع زوجات جميع أعضاء مجلس الوزراء ، بالتزامن مع اجتماعات المجلس. وكانوا يخططون ويضعون ميزانية لفعاليات الترفيه في البيت الأبيض، ويتأكدون من أن ترفيه الزوجات لا يطغى على ترفيه البيت الأبيض. كما كانت إديث تتحكم في قائمة المدعوين، وتستبعد أي شخص لا يفي بمعاييرها الأخلاقية، وخاصة المشتبه بهم في الزنا. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

إلى جانب مسؤولياتها كسيدة أولى، واصلت إديث رعاية أطفالها. كانت تعتني بهم وبزوجها كلما مرضوا أو أصيبوا، وهو ما تكرر مرات عديدة خلال فترة ولايتها. ^{[ 93 ] [ 94 ]} كتب إيرل لوكر، صديق كوينتن منذ الطفولة، لاحقًا أن إديث بدت نادمة على أن دورها كسيدة أولى حال دون مشاركتها بشكل أكبر في لعب الأطفال. ^{[ 95 ]} كانت تأمل في إنجاب طفل آخر، لكن حمليها في عامي 1902 و1903 انتهيا بالإجهاض. ^{[ 96 ]} لمدة شهرين بدءًا من أبريل 1903، سافر ثيودور في رحلة إلى الغرب. اعتنت إديث بالأطفال بمفردها خلال تلك الفترة، أولًا أثناء رحلتها البحرية على متن السفينة يو إس إس مايفلاور ، وبعد عودتها إلى البيت الأبيض. كانت قلقة على سلامته طوال الوقت، وشعرت بالارتياح عند عودته. ^{[ 97 ]} بالإضافة إلى أطفالها، حرصت إديث أيضًا على تخصيص وقت لابنة زوجها أليس، التي شعرت بالإهمال من قبل ثيودور. ^{[ 98 ]}

أصبح البيت الأبيض شديد الحرارة في الصيف، لذا كان آل روزفلت يعودون إلى ساغامور هيل كل عام. ^{[ 99 ]} كانت إديث واثقة من فرص ثيودور في إعادة انتخابه عام 1904 ، إذ لم تكن تُقدّر منافسه، ألتون ب. باركر، حق قدره . ومع ذلك، فقدت خمسة أرطال من وزنها بسبب التوتر مع اقتراب موعد الانتخابات. ^{[ 100 ] [ 101 ]} شعرت إديث بخيبة أمل عندما أعلن ثيودور، في غمرة فرحته بفوزه، أنه لن يترشح للانتخابات مرة أخرى. كانت تعلم أنه سيندم على هذا الإعلان، وقالت لاحقًا إنها كانت ستفعل أي شيء في وسعها لمنعه لو علمت بما كان سيقوله. ^{[ 102 ]}

في مايو 1905، انطلقت إديث لتأسيس ملاذ رئاسي تلجأ إليه العائلة. ^{[ 103 ]} كان منزلهم في ساغامور هيل مقصدًا متكررًا للصحفيين والسياسيين والباحثين عن خدمات الرئيس. ^{[ 104 ]} توجهت إلى جبال بلو ريدج في مقاطعة ألبيمارل بولاية فرجينيا ، حيث اشترت كوخًا من صديق للعائلة. ^{[ 103 ]} أصبح هذا الكوخ ملاذ ثيودور الرئاسي، باين نوت . ^{[ 105 ] [ 106 ]} في العام نفسه، رافقت إديث ثيودور في رحلة إلى بنما للإشراف على بناء قناة بنما . ^{[ 105 ]} غادر ثيودور في رحلة أخرى عبر الولايات المتحدة في خريف عام 1907، وعادت إديث تتوق لعودته، منتظرةً كل رسالة يرسلها. ^{[ 107 ]} في الأشهر العشرة الأخيرة من فترة توليها منصب السيدة الأولى، دفعت سلسلة من الاعتداءات على النساء غير المصحوبات بذويهن في واشنطن ثيودور إلى تعيين حارس شخصي لإديث أثناء نزهاتها. اختار أرشيبالد بات ، المساعد العسكري الجديد في البيت الأبيض. رافق بات إديث في نزهاتها ورحلات التسوق، وشعرت بأنها قادرة على التحدث إليه بحرية لم تكن تفعلها مع معظم الناس. ^{[ 108 ]}

كانت البلاد في حداد عندما دخل آل روزفلت البيت الأبيض، لذا تم تأجيل الدور التقليدي للسيدة الأولى المتمثل في استضافة المناسبات الاجتماعية لمدة 30 يومًا. ^{[ 109 ]} ومع ازدياد نشاط واشنطن، زادت إديث عدد المناسبات الاجتماعية التي يقيمها البيت الأبيض في كل موسم، بما في ذلك حفلات العشاء والشاي وحفلات الحدائق والحفلات الموسيقية. ^{[ 110 ]} وشهد الموسم الاجتماعي لعام 1902 زيارة ما يقرب من 40,000 شخص للبيت الأبيض، وهو عدد يفوق بكثير أي عام سابق. ^{[ 111 ]}

وجدت إديث عزاءً في حقيقة أن السيدة الأولى لم تكن مضطرة لإجراء زيارات اجتماعية، بل كانت تستقبلها من الآخرين كل عصر. ^{[ 112 ]} وجاء منصب السيدة الأولى مصحوبًا بالتزامات جديدة لم تكن تحبها، بما في ذلك المشاركة في طوابير الاستقبال الكبيرة وفعالية دحرجة بيض عيد الفصح في البيت الأبيض . ^{[ 113 ]} كانت تجد دحرجة البيض مقززة، قائلةً إنها تُفسد العشب، وكانت تتذمر من رائحة البيض المتعفن مع استمرار الفعالية. ^{[ 114 ]} مع أن لقب "السيدة الأولى" أصبح شائعًا لزوجة الرئيس، إلا أنها لم تستخدمه قط، بل كانت توقع باسم السيدة روزفلت. ^{[ 115 ]}

أثناء إقامة آل روزفلت في أويستر باي عام ١٩٠٢، كان الدوق الأكبر بوريس فلاديميروفيتش من روسيا يقوم بجولة في الولايات المتحدة، وقد انخرط في سلوك اعتبرته إديث مبتذلاً. رفضت الاعتراف به اجتماعياً، وانصرفت لتناول الغداء مع أقاربها قبل وصوله للقاء ثيودور. لاقى رفضها للدوق استحسان الصحافة وأفراد الطبقة الأرستقراطية الروسية. ^{[ ١١٦ ]}

تحسّن جو البيت الأبيض بعد إعادة انتخاب ثيودور، إذ شكّلت بداية ولايته الجديدة مناسبةً للاحتفال بدلاً من الحزن الذي أعقب اغتيال الرئيس ماكينلي. ^{[ 105 ]} وقد مهّد هذا الطريق لأبرز مناسبة اجتماعية لإديث بصفتها السيدة الأولى، حيث استضافت حفل زفاف ابنة زوجها أليس على عضو الكونغرس نيكولاس لونغورث في البيت الأبيض في 17 فبراير 1906. ^{[ 117 ]}

لم تُعجب إديث بالبيت الأبيض عند انتقالها إليه، قائلةً إنه "كأنها تعيش فوق متجر". ^{[ 49 ]} ازداد المبنى اكتظاظًا بالموظفين مع تغير نطاق السياسة الفيدرالية خلال القرن التاسع عشر، وفرض الطلب على مساحات العمل قيودًا على المناطق السكنية. ^{[ 118 ]} بدأت أعمال التجديد في المبنى عام 1902، ووجد آل روزفلت أماكن أخرى للإقامة لمدة ستة أشهر. ^{[ 87 ]} بينما انتقل ثيودور إلى منزل في ساحة لافاييت ، عادت إديث إلى ساغامور هيل مع الأطفال. ^{[ 119 ]} ومن هناك، تابعت إديث أعمال التجديد عن كثب ومنعت تنفيذ أي أفكار لم تُعجبها. ^{[ 87 ]} تولت شركة ماكيم، ميد آند وايت أعمال التجديد . ^{[ 120 ]} كانت أولى نقاط الخلاف موقع حديقة البيت الأبيض الشتوية؛ إذ رغب المهندس المعماري تشارلز فولين ماكيم في هدمها، فاعترضت إديث. استقروا على نقله، وهو اتفاق أطلقت عليه ماكيم اسم "معاهدة أويستر باي". ^{[ 121 ]} كما اعترضت على تصميم ماكيم المقترح لمكتبها، واصفةً إياه بأنه "قبيح وغير عملي". ^{[ 122 ] [ 123 ]}

شهدت إديث إنشاء ميزة طالما رغبت بها السيدات الأُوَل السابقات: مساكن منفصلة معزولة عن المكاتب التنفيذية والمناطق العامة، مما يسمح للعائلة بالعيش دون إزعاج من الزوار. ^{[ 120 ]} وجاء هذا الفصل مع إنشاء الجناح الغربي والجناح الشرقي . ^{[ 124 ]} وإدراكًا منها أن الإنفاق الباذخ قد يثير الجدل، خفّضت التكاليف قدر الإمكان، فاستعانت بأثاث قديم بدلًا من شراء قطع جديدة. ^{[ 125 ]} وكان التغيير الأكبر في الغرفة الشرقية ، التي أُعيد تصميمها بالكامل، بما في ذلك سقف جديد، وورق جدران، وسجاد، وثلاث ثريات كريستالية كهربائية. ^{[ 126 ]} كما أمرت بإنشاء ملعب تنس، على أمل أن يشجع زوجها على الحفاظ على وزن صحي. ^{[ 87 ] [ 127 ]} وشملت المشاريع الأخرى تغييرات في المناطق العامة وإعادة تصميم الحديقة. وقد لاقت التجديدات استحسانًا عامًا. ^{[ 119 ] [ 128 ]} عاد آل روزفلت إلى البيت الأبيض في 4 نوفمبر 1902، بعد انتهاء أعمال التجديد خلال الشهر التالي. ^{[ 124 ]}

بعد توسيع قاعة الطعام الرسمية لتتسع لأكثر من مئة ضيف، اشترت إديث المزيد من أطقم الخزف للبيت الأبيض. ^{[ 129 ]} ولعدم تمكنها من إيجاد خزف أمريكي الصنع، استوردت خزف ويدجوود إلى الولايات المتحدة حيث طُلي بشعار البيت الأبيض . ^{[ 119 ] [ 129 ]} ثم حرصت على استمرار مجموعة الخزف التي بدأتها السيدة الأولى السابقة كارولين هاريسون . ^{[ 89 ]} وبالتعاون مع سكرتيرتها الاجتماعية بيل هاغنر والصحفية آبي غان بيكر ، تتبعت إديث الكثير من أطقم الخزف التي استخدمتها الإدارات السابقة. ^{[ 130 ] [ 128 ]} وفي نهاية فترة ولايتها، أمرت بإتلاف جميع القطع التالفة، لاعتقادها أن بيعها أو إهدائها سيُقلل من قيمة المجموعة. ^{[ 131 ]} كما نظمت إنشاء معرض للصور الشخصية يضم صورًا رسمية للسيدات الأُوَل. ومنذ ذلك الحين، تُصوَّر لكل سيدة أُوَل صورة رسمية. ^{[ 89 ]}

لم تُفصح إديث عن آرائها السياسية علنًا، ^{[ 132 ]} لكنها كانت تُناقشها كثيرًا مع زوجها، وهو أمرٌ كان معروفًا للعامة. ^{[ 133 ]} ولأن ثيودور لم يكن يقرأ الصحف، كانت إديث تقرأ أربع صحف يوميًا وتُحضر له قصاصات منها إذا رأت أنها تستحق اهتمامه. ^{[ 134 ]} من غير المعروف إلى أي مدى أو في أي مجالات كان لإديث نفوذ سياسي على زوجها. ^{[ 135 ]} قال أحد المسؤولين الحكوميين، جيفورد بينشوت ، إنها كانت "أكثر بكثير... تدخلًا في شؤون الحكومة مما كان يُعتقد" بعد أن عيّن ثيودور مرشحها المُفضّل، جيمس رودولف غارفيلد ، في لجنة الخدمة المدنية. ^{[ 136 ]} كانت تعمل أحيانًا مع ويليام لوب الابن ، سكرتير الرئيس ، لإقناع ثيودور بأفكارها. ^{[ 133 ]}

كثيرًا ما كانت إديث تُثني ثيودور عن الأفكار التي لا تُعجبها. ^{[ 137 ]} وعندما طلب تخفيض الحراسة، أمرت جهاز الخدمة السرية بتجاهل طلبه. ^{[ 138 ]} كما أنها كانت تُعيّن عميلين من جهاز الخدمة السرية في باين نوت كل ليلة دون علم ثيودور. ^{[ 139 ]} لم تكن إديث مهتمة كثيرًا بالشؤون السياسية للحزب الجمهوري وأعضائه، ^{[ 132 ]} لكنها كانت تُبدي اهتمامًا ببعض القضايا السياسية، وتُقدم تقييماتها للرجال الذين تعامل معهم آل روزفلت. ^{[ 133 ]} وقد وافقت على سياسات ثيودور عندما أصبح مُصرًا على الإصلاحات التقدمية في ولايته الثانية. ^{[ 140 ]}

بعد فترة وجيزة من توليها منصب السيدة الأولى، كرست إديث جهودها لمساعدة صديقتها فرانسيس ميتكالف وولكوت على لم شملها مع زوجها السابق بعد طلاقهما. كان ثيودور يرغب في منع زوجها السابق، السيناتور السابق إدوارد أو. وولكوت ، من العودة إلى مجلس الشيوخ. ويعود ذلك جزئيًا إلى التحالفات السياسية، ولكن ربما كان لرأي إديث السلبي فيه بسبب إهماله لفرانسيس دورٌ في ذلك أيضًا. نجح آل روزفلت في منع انتخاب إدوارد، لكنه لم يلتقِ بفرانسيس مجددًا. ^{[ 141 ]} وفي وقت لاحق، عيّن آل روزفلت ابن فرانسيس، ليمان إم. باس ، في منصب مرموق كمدعي عام في نيويورك. ^{[ 142 ]}

كثيراً ما كانت إديث بمثابة وسيط بين مساعدي روزفلت والرئيس لنقل المعلومات إليه. ^{[ 134 ]} خلال مفاوضات السلام للحرب الروسية اليابانية عام 1905، كانت على اتصال بسيسيل سبرينغ رايس، الذي كان آنذاك دبلوماسياً في السفارة البريطانية في روسيا. كان من غير اللائق أن يتواصل سبرينغ رايس وثيودور مباشرةً نظراً لمنصبيهما، لكن سبرينغ رايس راسل إديث، وتضمنت رسائله معلومات قيّمة لثيودور. ^{[ 100 ] [ 143 ]}

تبرعت إديث بالمناديل وغيرها من الأشياء لبيعها في مزاد خيري خلال العامين الأولين من فترة ولايتها، وأنشأت "مكتبًا للمناديل" لتسهيل التبرعات. توقفت عن ذلك بعد أن خضعت المناديل للتدقيق والنقد، مما سبب لها ضيقًا نفسيًا كبيرًا. ^{[ 144 ]} كما قدمت تبرعات مجهولة المصدر من أموالها الشخصية للمحتاجين، شريطة أن تتأكد أولًا من الحقائق لضمان عدم "مساعدتها" للناس في وقت ينبغي عليهم فيه "تعلم المشي " . ^{[ 145 ]} كانت إديث تمارس التطريز بانتظام للأعمال الخيرية ، وشاركت في حلقة خياطة سانت هيلدا التابعة لكنيسة المسيح الأسقفية في أويستر باي. ^{[ 146 ]} أعربت عن دعمها لجهود جمعية أودوبون لإنهاء استخدام الريش المزخرف على قبعات النساء عام 1905، ^{[ 147 ]} وانضمت إلى جمعية أمهات نيويورك عام 1907. ^{[ 148 ]}

رعت إديث مجموعة متنوعة من عازفي الآلات الكلاسيكية والمغنين، ووفرت لهم منصة للعزف في البيت الأبيض. ^{[ 149 ]} كانت تستمتع بالموسيقى الكلاسيكية، بما في ذلك أعمال ريتشارد فاغنر . ^{[ 146 ]} استضافت إديث الملحن الألماني الشهير إنجلبرت همبردينك عندما زار الولايات المتحدة، مما أدى إلى مشاركتها في عرض خيري لأوبرا هانسل وغريتل لهامبردينك لصالح جمعية المساعدة القانونية . ^{[ 150 ]} كما دعمت المسرح وسمحت بعرض المسرحيات في البيت الأبيض في وقت كان يُنظر فيه إلى الممثلين على أنهم من الطبقة الدنيا. ^{[ 151 ]}

كان من بين أكبر مخاوف إديث عند توليها منصب السيدة الأولى تأثير ذلك على خصوصيتها. ^{[ 152 ]} فقد كانت تُولي هذا الأمر أهمية بالغة، واعتبرت الصحافة مصدر إزعاجها الأكبر خلال فترة إقامتها في البيت الأبيض. ^{[ 113 ]} مارست نفوذها على الصحفيين؛ فعلى سبيل المثال، عندما ارتدت الفستان نفسه في مناسبات عديدة، أقنعت المراسلين بوصفه بشكل مختلف في كل مرة. ^{[ 120 ] [ 113 ]} وللتحكم في التغطية الإعلامية لعائلتها، أمرت بالتقاط صور لها ولأطفالها، ثم سلمتها للصحافة. ^{​​[ 153 ]}

أصبح من الممارسات الشائعة بين النساء الميسورات توظيف سكرتيرة في تسعينيات القرن التاسع عشر، لكن لم يسبق لأي سيدة أولى أن فعلت ذلك. ^{[ 154 ]} بعد أسابيع قليلة من توليها منصبها، عيّنت إديث بيل هاغنر سكرتيرةً اجتماعية، مُنشئةً بذلك أول مكتب رسمي لموظفي السيدة الأولى . ^{[ 71 ] [ 90 ]} كانت هاغنر مسؤولة عن الرد على بريد إديث، وإدارة جدول أعمالها، والإشراف على قوائم المدعوين، ^{[ 71 ]} ونقل المعلومات المتعلقة بأنشطة السيدة الأولى إلى الصحافة. ^{​​[ 120 ]} في ولاية ثيودور الثانية، اعترض عضو الكونغرس توماس دبليو هاردويك على توظيف هاغنر بأموال حكومية، وقدّم اقتراحًا بفصلها. اعتبر باقي أعضاء مجلس النواب الأمريكي هذا الأمر إهانةً للسيدة الأولى، وكان هاردويك الصوت الوحيد المؤيد للاقتراح. ^{[ 155 ]}

لم تكن الموضة ذات أهمية كبيرة لإديث، التي كانت تحتفظ بملابسها لعدة مواسم. وكانت تُجري عليها أحيانًا بعض التعديلات لمواكبة الموضة. ^{[ 156 ]} عندما كتب ماريون غريفز أنثون فيش مقالًا نقديًا عن أزياء السيدة الأولى التي تُقدر بـ "ثلاثمائة دولار سنويًا"، قصّت إديث المقال من الجريدة ووضعته في ألبوم صورها. ^{[ 87 ]} أول رسم كاريكاتوري منشور لسيدة أولى كان يُصوّر إديث خلال عشاء زوجها في البيت الأبيض مع بوكر تي واشنطن . ^{[ 157 ]}

كانت إديث متشككة عندما اختار ثيودور وزير الحرب ويليام هوارد تافت خلفًا له للترشح في الانتخابات الرئاسية عام 1908. وقد تعقد الأمر بسبب محاولات زوجة تافت، هيلين هيرون تافت ، لفرض نفوذها على البيت الأبيض. ^{[ 158 ]} نشأت منافسة بين إديث وهيلين على مر السنين، حيث لم تثق أي منهما بالأخرى ولا بزوج الأخرى. ^{[ 159 ]} ساهم هذا في نشوء عداوة مماثلة بين ثيودور وويليام في السنوات اللاحقة. ^{[ 160 ]} خيم جو من الكآبة على البيت الأبيض مع بداية الموسم الاجتماعي لعام 1909، حيث كان وجود عائلة روزفلت فيه يقترب من نهايته. ورغم أن عائلة تافت الجديدة كانت تحظى بشعبية عامة، إلا أنها افتقرت إلى حيوية عائلة روزفلت. ^{[ 161 ]} وكانت هيلين تافت قد بدأت بالفعل بالتخطيط للتغييرات التي ستجريها على فريق العمل. لقد توطدت علاقة إديث بهؤلاء الأشخاص على مر السنين، وأصبحت عاطفية عند مناقشة نوايا تافت. ^{[ 162 ]}

أثناء جرد ممتلكاتها، أثارت إديث جدلاً واسعاً لأنها كانت تنوي الاحتفاظ بأريكة قيمتها 40 دولاراً ( ما يعادل 1400 دولار في عام 2025 ^{[ 39 ]} ) تم شراؤها خلال تجديدات البيت الأبيض. بعد ردود الفعل الغاضبة، قررت تركها، قائلةً إنها أصبحت ملطخة الآن بذكريات سلبية مرتبطة بالفضيحة. ^{[ 138 ]} وصف أرشيبالد بات هذه الحادثة بأنها المرة الوحيدة التي رآها فيها غاضبة. بعد عامين، اشترى الرئيس تافت أريكة جديدة وأرسل الأريكة الأصلية إليها. ^{[ 163 ]} مع اقتراب نهاية فترة إقامتهم في البيت الأبيض، ازداد حماس ثيودور لفكرة رحلة سفاري أفريقية لمدة عام . أثار هذا الأمر خوف إديث، خاصةً عندما قال إنه لا يخشى الموت خلال الرحلة. ^{[ 164 ]} علم آل روزفلت بوفاة ابن أخيهم ستيوارت روبنسون المفاجئة قبل مغادرتهم بفترة وجيزة، وقضوا أيامهم الأخيرة في حداد. ^{[ 165 ]}

يُنسب الفضل للمؤرخين إلى إديث في تطوير منصب السيدة الأولى كمؤسسة مستقلة. ^{[ 239 ]} وصفت المؤرخة كاثرين فورسلوند إديث بأنها "أول من شغل هذا المنصب بأسلوب عصري حقيقي"، مشيرةً إلى مشاركتها في تجديدات البيت الأبيض وتعيينها سكرتيرة. ^{[ 71 ]} وقالت المؤرخة ستايسي أ. كوردري إن تجديدات البيت الأبيض التي نظمتها إديث كانت من "أهم إرثها"، ^{[ 240 ]} وأن تعيينها سكرتيرة كان "ابتكارًا هامًا وحاسمًا لإنشاء المؤسسة الحديثة للسيدات الأُوَل". ^{[ 236 ]}

يختلف المؤرخون حول آراء إديث بشأن العرق. فقد أشار لويس ل. غولد إلى استخدامها لغة عنصرية وسماحها بأداء أغاني عنصرية في البيت الأبيض، ما يوحي بمواقفها المعادية للسود. ^{[ 241 ]} وكان يُمنع السود تحديدًا من حضور حفلات استقبالها، وكذلك أي شخص من طبقة اجتماعية أدنى. ^{[ 242 ]} وقدّم غولد صورة سلبية لإديث بشكل عام، واصفًا إياها بأنها ذات شخصية لاذعة، ومشككًا في نجاحها كأم. ^{[ 230 ]} في المقابل، خالفت ديبورا ديفيس رواية غولد، وقالت إن إديث كانت من مُعجبي بوكر تي واشنطن . ^{[ 241 ]}

منذ عام 1982، أجرى معهد أبحاث كلية سيينا بشكل دوري استطلاعات رأي تطلب من المؤرخين تقييم السيدات الأوائل الأمريكيات، حيث احتلت إديث المرتبة التالية: ^{[ 243 ] [ 244 ]}

• المركز العاشر من أصل 42 في عام 1982
• المركز الرابع عشر من أصل 37 في عام 1993
• المركز التاسع من بين 38 مركزًا في عام 2003
• المركز الحادي عشر من أصل 38 في عام 2008
• المركز الثالث عشر من أصل 39 في عام 2014
• المركز الثالث عشر من بين 40 في عام 2020 ^{[ 245 ]}