إرنست ميلر

انضم ميلر إلى عالم المصارعة المحترفة بعد أن طلب منه إريك بيشوف ، المدير التنفيذي في اتحاد WCW ، ذلك الوقت الذي كان فيه ميلر مدرب الكاراتيه لابن بيشوف، غاريت . ^{[ 1 ]} كان ميلر مترددًا في البداية، لكنه اقتنع بقبول العرض بعد اجتماعه مع بوكر تي وستيفي راي . ^{[ 1 ]}

ظهر لأول مرة في بطولة العالم للمصارعة (WCW) في 12 فبراير 1997، حيث خاض ثلاث مباريات في تلك الليلة لتسجيلها تلفزيونيًا. فاز في المباراتين الأوليين على الرقيب بادي لي باركر وجوني سوينجر . أما المباراة الأخيرة، فقد خسرها أمام جلاسير في عرض WCW العالمي الذي بُثّ في 13 أبريل. أنقذ جلاسير من هجومٍ شنّه راث ومورتيس عليه في عرض سلامبوري المدفوع عام 1997. في البداية، ظنّ معلقو WCW أنه مجرد مشجع قفز فوق الحاجز، لكنهم أدركوا لاحقًا أنه ليس رجلًا عاديًا، بل هو في الواقع إرنست ميلر، بطل الكاراتيه ثلاث مرات. سرعان ما شكّل جلاسير وإرنست ميلر فريقًا ثنائيًا في عداوتهما مع مورتيس وراث . بعد أن انقلب جلاسير على ميلر، تركه إرنست وانضم إلى فريق الأشرار ، وكان سوني أونو مدير أعماله. خلال هذه الفترة، ازدادت شعبية ميلر .

ركزت شخصية ميلر في المصارعة في بداياته على خلفيته الحقيقية في فنون الدفاع عن النفس، حيث كان يُبرز ضربات وركلات الكاراتيه في حركاته. وبصفته الشرير، تبنى ميلر شخصية متغطرسة، تُشبه شخصية محمد علي ، مُلقبًا نفسه بـ"الأعظم"، ومتباهيًا بقدرته على هزيمة أي شخص في غضون دقيقتين، وهو ما كان يفعله غالبًا باستخدام ركلاته المميزة. في ذلك الوقت تقريبًا، بدأ إرنست بارتداء أحذية مرصعة بالياقوت في الحلبة والرقص على طريقة جيمس براون احتفالًا بانتصاراته. وكان يدّعي في برنامج "نيترو" أنه يعرف جيمس براون الحقيقي، مما أدى إلى "مبارزة رقص" مدفوعة الأجر بين ميلر وبراون، الذي تم استقدامه خصيصًا. بل وصل الأمر بميلر إلى الترويج لفيديو تعليمي منزلي خاص به للكاراتيه من خلال إعلان تجاري ساخر. وكان هذا بمثابة محاكاة ساخرة لفيديوهات تمارين " تاي بو" لبيلي بلانكس ، التي كانت تحظى بشعبية كبيرة آنذاك. كما قدم ميلر وأونو عروضًا كوميدية ثنائية مشابهة لشخصيات كريس تاكر وجاكي شان من فيلم ساعة الذروة . ^{[ 3 ]}

ثم دخل ميلر في عداوة طفيفة مع كاز هاياشي ، حيث كان أونو مدير أعمال هاياشي سابقًا، وقد تركه ليدير أعمال ميلر. فاز إرنست بعدة مباريات على هاياشي بمساعدة أونو، كما استعان ببيري ساتورن كحليف له. مع ذلك، تكبّد ساتورن خسائر عديدة أمام خصوم أقل منه مستوى بسبب تدخل ميلر الفاشل، لذا تقابل الاثنان في ستاركيد ، حيث فاز ساتورن. استمر ميلر في الظهور وتحدي الجماهير والمصارعين وأي شخص آخر لمحاولة القضاء عليه، ودخل في عداوة مع سكوت نورتون . لفترة من الزمن، بدأ بالظهور مصحوبًا بآلة الثلج وموسيقى غلاسير، التي "اشتراها" أونو، لكن ذلك لم يدم طويلًا، وسرعان ما عاد إلى موسيقى جيمس براون. في مارس 1999، هاجم ميلر وأونو زميلهما في فنون الدفاع عن النفس جيري فلين ، وقام إرنست بقص ذيل حصان فلين كدليل على عدم الاحترام. تقابلوا جميعًا في عرض "غير خاضع للرقابة" في مباراة غير متكافئة ، لكن فلاين هزمهم جميعًا. عاد ميلر بقوة بعد فترة، محققًا فوزًا على سكوت نورتون بعد أن ضربه بقضيب حديدي . كان من المقرر أن يتصارع هو ونورتون في عرض "ذا غريت أميركان باش "، لكن نورتون انسحب بسبب مشاكل صحية وحل محله هوراس هوجان ، الذي هزمه ميلر بعد أن ركله بحذاء رقص أحمر ذي طرف فولاذي. ^{[ 4 ]}

في يونيو 1999، خاض ميلر منافسة رقص مع ديسكو إنفيرنو ، الذي هاجمه بدافع الغيرة من اهتمام الجماهير. وتواجها في عرض " باش آت ذا بيتش " في "مباراة رقص" بشرط ألا يتمكن الخاسر من الرقص مجددًا (مع أن هذا الشرط أُلغي في "باش آت ذا بيتش")، وفاز ميلر بفضل أونو. وكان خصم "القط" التالي هو باف باجويل ، الذي اشتهر بتقليد ميلر مرتديًا قبعة صلعاء وطلاء وجه أسود. والتقى الاثنان في عرض "رود وايلد" ، لكن هذه المرة انقلبت مساعدة أونو ضده عندما ضرب الرجل الخطأ بحقيبة عن طريق الخطأ، مما تسبب في خسارة ميلر للمباراة. بعد ذلك، انفصل الاثنان وغادر أونو اتحاد WCW. ^{[ 4 ]}

ظل ميلر مصارعًا مغمورًا لفترة طويلة، إلى أن اختير مساعدًا لإريك بيشوف. اقتصر دوره في البداية على مرافقة بيشوف أينما ذهب وترديد ما يقوله لإضفاء طابع كوميدي، لكنه عُيّن لاحقًا مفوضًا لاتحاد WCW عام 2000. وبصفته مفوضًا، كان دافعه هو رفع نسب المشاهدة وإبهار المسؤولين، وكثيرًا ما كان يُرتب مباريات قوية للأحداث الرئيسية. خلال هذه الفترة، دخل في سيناريو حيث طارده فريق جونغ دراغونز وحاولوا مهاجمته، لكن ميلر كان يتصدى لهم في أغلب الأحيان. في يوليو 2000، حظر ميلر حركة "ستاينر ريكلاينر"، وهي الحركة القاضية لبطل الوزن الثقيل في الولايات المتحدة سكوت ستاينر ، بحجة أنها خطيرة للغاية. استمر ميلر في التدخل في فترة حكم ستاينر، فساعد مايك أوسوم خلال نزالهما في عرض "باش آت ذا بيتش" بإقصاء ستاينر وتجريده من اللقب. ثم دخل ميلر في عداوة مع مصارع ياباني آخر، هو ذا غريت موتا ، مما أدى إلى مباراة في عرض نيو بلود رايزينغ . ورغم أن موتا استخدم رذاذه الآسيوي لإعماء ميلر في إحدى اللحظات، إلا أن تايغريس ، حليفة إرنست ، تدخلت وضربت موتا بكرسي، مما سمح لميلر بتوجيه ضربته القاضية وتحقيق الفوز.

بعد هذه المباراة، بدأ ميلر يكتسب شعبيةً متزايدةً بين الجماهير بفضل التفاعل الكبير الذي كان يحظى به كلما دخل حلبة، ودخل في منافسة مع مايك ساندرز من فريق "ناتشورال بورن ثريلرز" ، الذي كان يسعى لمنصب المفوض الجديد. عرض ميلر على ساندرز مباراة كيك بوكسينغ للفوز بالمنصب، وهو ما أثار مخاوف مايك، لكنه وافق. خلال المباراة، سيطر ميلر على ثلاث جولات، لكن في الجولة الأخيرة هاجمه شين دوغلاس ، شريك ساندرز ، وسحبه من الحلبة، مما أدى إلى خسارته بالعد الخارجي. غضب ميلر لخسارة منصب المفوض، فظل يطارد دوغلاس طوال الأشهر التالية، واستعان بميس جونز كمديرة أعماله لمواجهة توري ويلسون ، شريكة دوغلاس . تقاتل إرنست ودوغلاس في عرض " مايهيم "، حيث فاز ميلر بعد أن تغلبت جونز على ويلسون وأعطت ميلر حذاءه الأحمر القديم المحشو، والذي استخدمه لإسقاط شين.

ثم أصبح ميلر عدوًا لانس ستورم ، قائد فريق كندا، في عرض المصارعة "ستاركيد" . اضطر بطل الكاراتيه السابق إلى تحمل تدخلات متكررة من ماجور غانز وإيليكس سكيبر ، ورغم أنه وميس جونز تمكنا من صدّهما، إلا أنها أسقطت الحكم عن طريق الخطأ بركلة خاطئة، مما سمح لهاكسو جيم دوغان، المتردد ، بمهاجمة ميلر، ما أدى إلى خسارته. بعد ذلك مباشرة، انقلب فريق كندا على دوغان وانهالوا عليه ضربًا حتى أنقذه ميلر. عاد إرنست ليسعى لمنصب المفوض وتحدى ساندرز عليه، لكن مايك رفض ذلك تمامًا، وأحضر كرونيك كمرتزقة للقضاء عليه، وعرض المنصب على ميلر بشرط أن يوافق على منحه خدمات ميس جونز. تقاتل ميلر وساندرز في عرض "سين" ، حيث حاول ساندرز ضرب "ذا كات" بكرسي، لكن ميس جونز منعته. جاء فريق KroniK و Natural Born Thrillers للقضاء على إرنست في النهاية، ولكن بعد ذلك تم الكشف عن أن ميلر قد وظف KroniK سراً، مما أدى إلى انقلابهم ضد ساندرز وفوز ميلر بالمباراة، واستعادته لمنصبه كمفوض WCW.

لم يدم انتصار ميلر طويلاً، إذ سرعان ما استعاد لانس ستورم منصب المفوض بمساعدة ريك فلير وفريقه "السبعة الرائعون ". تمكن ستورم من هزيمة إرنست والفوز بالمنصب، واستغله لدعم فريقه "فريق كندا"، لكن ميلر لاحقه وحصل على فرصة للمنافسة على المنصب في عرض "سوبر براول ريفنج" ، حيث فاز بمساعدة الآنسة جونز، واستعاد المنصب. بعد ذلك، دخل بطل الكاراتيه في عداوة مع كريس كانيون ، الذي اعتدى على الآنسة جونز بشدة حتى أنه أدخلها المستشفى. حتى أن ميلر تنازل عن منصبه كمفوض ليحصل على فرصة لمواجهة كانيون، فلاحقه لأشهر، بل وخاض معه عراكًا في غرفة جونز بالمستشفى. ثم هاجم كانيون سائق سيارة ميلر، إم آي سموث، باستخدام رافعة شوكية لقلب سيارته وهو بداخلها، ثم انهال عليه بالضربات على رأسه بكرسي حديدي. في عرض "غريد "، تقابل ميلر وكانيون، واضطر "القط" لحماية الآنسة جونز خلال المباراة، لكنه انتصر بمساعدة جونز. بعد انتهاء المباراة، هاجمه كانيون حتى أنقذه "سموث" باستخدام الكرسي نفسه الذي هاجمه به. دخل ميلر وفريقه في عداوة مع كانيون وحليفه " رود واريور أنيمال" ، لكن هذه العداوة لم تُحسم بسبب استحواذ فينس مكمان على اتحاد WCW في مارس 2001.

كان لدى ميلر عامان متبقيان في عقده مع WCW؛ ونتيجة لذلك، قرر البقاء في المنزل خلال هذين العامين لرعاية أطفاله. ^{[ 5 ]} كما شارك ميلر في بعض عروض World Wrestling All-Stars في أوائل عام 2002، وفي عروض مستقلة قبل انضمامه إلى WWE حيث كانت مسيرته قصيرة نسبيًا.