تطور حجم البذور

تميل الأنواع التي تنمو في البيئات المظللة إلى إنتاج بذور أكبر حجمًا، وتتمتع الأنواع ذات البذور الأكبر بمعدلات بقاء أعلى للشتلات في ظروف الإضاءة المنخفضة. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 9 ] [ 8 ] [ 13 ] [ 3 ] [ 14 ] [ 15 ]} تسمح الاحتياطيات الأيضية المتزايدة للبذور الأكبر حجمًا للبراعم الأولى بالنمو بشكل أطول وللأوراق بالنمو بشكل أعرض وأسرع للتنافس على ضوء الشمس القليل المتاح. ^{[ 9 ]} من بين الأشجار ذات البذور الكبيرة التي تنمو في المناطق الحرجية ذات الغطاء الشجري الكثيف، مثل الغابات القديمة ، أنواع عديدة من أشجار البلوط والجوز الأمريكي والجوز البقان والجوز الأبيض .

تُلاحظ غلبة البذور الصغيرة في البيئات الصحراوية القاحلة. ^{[ 16 ]} في بعض النظم الصحراوية، يتراوح وزن الغالبية العظمى من البذور الحولية بين صفر وملليغرامين. ^{[ 17 ]} قد يكون صغر حجم البذور تكيفًا مفيدًا في نباتات الصحراء لعدة أسباب. فقد وُجد أن البذور الصغيرة قادرة على التخزين في البيئات الجافة لعدة سنوات دون أن تجف. كما أن الصحاري، في كثير من الأحيان، تشهد مواسم ممطرة تُتيح الفرصة للبذور الصغيرة للإنبات في ظل وفرة الموارد الخارجية. ونظرًا لأهمية إنبات البذور عند توفر الماء، فإنها غالبًا ما تستشعر وجود الماء وتستخدمه كإشارة للإنبات. كذلك، طورت العديد من نباتات الصحراء القدرة على إنتاج جزء من بذورها لا ينبت في الوقت نفسه مع بقية بذور النبات، كآلية وقائية تُعرف باسم التحوط ، حيث إذا نبتت غالبية بذور النبات في وقت واحد ثم ماتت بسبب المطر الذي أعقبه جفاف، فإن إمكانية إنتاج النبات لنسل ناجح لا تضيع تمامًا.

تستطيع الحيوانات آكلة البذور والحبوب أن تنتقي البذور الصغيرة أو الكبيرة، مفضلةً البذور ذات الأحجام المختلفة. عادةً، يؤدي افتراس القوارض للبذور، التي تنتقي البذور الكبيرة، ^{[ 18 ]} إلى زيادة فرص بقاء البذور الصغيرة (على سبيل المثال، تنتقي جرذان الكنغر في البيئات الصحراوية البذور الكبيرة الموجودة في مخزون البذور. ^{[ 17 ]} وبالمثل، في بعض الأحيان تُفترس البذور الصغيرة بشكل انتقائي، كما هو الحال مع النمل الأسترالي آكل البذور الذي لا يستطيع حمل سوى البذور الصغيرة. ^{[ 19 ]}

قد يؤدي التنافس بين الشتلات على الموارد المحدودة إلى ضغوط انتقائية على حجم البذور. ففي تجمعات كثيفة من الشتلات المتنافسة، تتمتع الشتلات الناتجة عن بذور أكبر بمعدل بقاء أعلى ^{[ 8 ]} نظرًا لقدرتها على إنبات براعم أطول وأوراق أعرض بسرعة أكبر، وبالتالي التفوق على الشتلات الناتجة عن بذور أصغر في الحصول على الموارد. كما يُحتمل أن تعيش الشتلات الناتجة عن بذور أكبر لفترة أطول من الشتلات الناتجة عن بذور أصغر، والتي لا تستطيع البقاء لفترة طويلة بالاعتماد على مخزونها من الطاقة. ^{[ 9 ]}

إذا وُجد ضغط انتقائي يُفضّل بقاء البذور المدفونة في أعماق التربة، فقد يتطور حجم أكبر للبذور نظرًا لاحتياطيات الطاقة الأكبر اللازمة لخروجها من أعماق أبعد. ^{[ 20 ]} ومن بين هذه الضغوط التي تُسبب هذا النوع من الانتقاء تكرار الحرائق (فعلى سبيل المثال، في البراري، قد تُلحق حرارة الحريق الضرر بالبذور القريبة من سطح التربة أو تقتلها، بينما تبقى البذور المدفونة في أعماق أكبر سليمة).

كلما صغر حجم البذرة، زادت قدرتها على الانتشار، مما يُفيد في تجنب التنافس مع البذور الشقيقة والوالدة ^{[ 21 ]} ، بالإضافة إلى زيادة فرص وصول بعض البذور إلى بيئات مناسبة. ^{[ 3 ]} وقد يُؤدي الانتشار أيضًا إلى تحسين لياقة الأجيال اللاحقة، إذ يُرجّح أن تُلقّح البذور المنتشرة على نطاق أوسع بعضها مع بذور أخرى غير قريبة، مما يُؤدي إلى تنوّع جيني أكبر . وقد وُجد ارتباط وثيق بين نوع انتشار البذور وحجمها في النباتات حول العالم. ^{[ 22 ]} وبشكل عام،  غالبًا ما تنتشر البذور التي يقل وزنها عن 0.1 ملغ دون مساعدة (عن طريق الرياح)، بينما  تنتشر البذور التي يزيد وزنها عن 100 ملغ غالبًا بواسطة الفقاريات أو عن طريق الماء، أما البذور التي يتراوح وزنها بين 0.1 و100  ملغ فتنتشر عبر مجموعة واسعة من طرق الانتشار، بما في ذلك الانتشار بواسطة أنواع عديدة من الحيوانات. ^{[ 3 ] [ 23 ]}