فرانك ميسيرفي

في سبتمبر 1939، رُقّي ميسيرفي إلى رتبة عقيد ^{[ 12 ]} وأصبح ضابط أركان عام من الدرجة الأولى (GSO1) في فرقة المشاة الهندية الخامسة ، التي كانت على وشك التشكيل في سيكندر أباد . في منتصف عام 1940، أُرسلت الفرقة إلى السودان لمواجهة تهديد القوات الإيطالية المتمركزة في شرق أفريقيا الإيطالية . عُيّن ميسيرفي قائدًا لقوة غزال ^{[ 17 ]} . أُنشئت هذه القوة في 16 أكتوبر 1940، وكانت تشكيلًا متحركًا للاستطلاع والهجوم بحجم كتيبة موسعة، مُشكّلة من عناصر من الفرقة الهندية الخامسة. خلال حملة شرق أفريقيا اللاحقة ، قاد ميسيرفي قوة غزال بنجاح ملحوظ، ثم أُلحقت لاحقًا بفرقة المشاة الهندية الرابعة . بحلول 13 فبراير 1941، أصبحت الحملة ثابتة، وتم حلّ تشكيل ميسيرفي ^{[ 18 ] .}

في أوائل مارس 1941، تمت ترقية ميسيرفي إلى رتبة عميد بالوكالة ^{[ 12 ]} ليقود لواء المشاة التاسع التابع للفرقة الخامسة الهندية للمشاة ، ولعب دورًا هامًا في معركة كيرين الثالثة خلال النصف الثاني من مارس 1941. وكانت ترقيته مرتبطة جزئيًا بأفعاله خلال التقدم من كسلا عبر أغوردات إلى القتال المبكر في كيرين خلال فبراير. ^{[ 18 ]}

عندما رُقّي اللواء نويل بيريسفورد-بيرس، قائد فرقة المشاة الهندية الرابعة آنذاك ، ^{[ 19 ]} إلى قيادة الفيلق الثالث عشر في شمال إفريقيا ، عُيّن ميسيرفي، الذي لم يمضِ على توليه المنصب سوى ستة أسابيع برتبة عميد، ليحل محله. ^{[ 18 ]} ونتيجةً لهذا التعيين، رُقّي إلى رتبة لواء بالوكالة. ^{[ 12 ]}

قاد ميسيرفي فرقته إلى شمال أفريقيا في أبريل 1941، وشارك في عملية باتل أكس في يونيو. وخلال عملية كروسيدر في نوفمبر من ذلك العام، لعبت الفرقة الهندية الرابعة، المتمركزة على الحدود المصرية الليبية، دورًا محوريًا في صدّ دبابات رومل بعد أن هزمت الدبابات البريطانية في سيدي رزق. وشاركت مجموعات القتال التابعة للفرقة في مطاردة الجيش الثامن عندما انسحب رومل من مواقعه الدفاعية في غزالة في ديسمبر، واختتمت العام في بنغازي . ^{[ 20 ]}

في أوائل يناير 1942، تلقى ميسيرفي أوامر بالتوجه إلى الهند لتولي قيادة الفرقة المدرعة الهندية الحادية والثلاثين . ^{[ 21 ]} إلا أنه عُيّن بدلاً من ذلك ليحل محل اللواء هربرت لومسدن ، قائد الفرقة المدرعة الأولى المصاب ، والتي كانت قد وصلت حديثًا إلى الصحراء. ^{[ 22 ] [ 23 ]} خلال هجوم رومل من العجيلة في أواخر يناير 1942، تفوقت دبابات المحور على الفرقة وتكبدت هزيمة نكراء. عند عودة لومسدن في مارس، نُقل ميسيرفي لقيادة الفرقة المدرعة السابعة ("جرذان الصحراء") التي فقدت للتو قائدها المعين حديثًا، اللواء جوك كامبل ، الذي قُتل في حادث سير، بعد فترة وجيزة من حصوله على وسام صليب فيكتوريا . ^{[ 24 ]} وبذلك أصبح ميسيرفي الضابط الوحيد في الجيش الهندي الذي قاد فرقة من الجيش البريطاني خلال الحرب العالمية الثانية. ^{[ 22 ]}

عندما اجتاح الألمان مقر الفرقة في بداية معركة غزالة ، تم أسر ميسيرفي في 27 مايو 1942؛ لكنه، بعد أن نزع جميع شاراته، تمكن من خداع الألمان وإيهامهم بأنه رجل عسكري ، وهرب مع أعضاء آخرين من طاقمه ليعودوا إلى مقر الفرقة في اليوم التالي. ^{[ 22 ]}

لم يكن ميسيرفي خبيرًا بالدبابات، ولم يُعتبر قائدًا ناجحًا للفرق المدرعة من قِبل رؤسائه. أُقيل من قيادة الفرقة المدرعة السابعة من قِبل قائد الجيش الثامن، نيل ريتشي، في أواخر يونيو 1942، عقب الهزيمة القاسية التي مُنيت بها الفرقة في معركة غزالة. انتقل إلى القاهرة كنائب رئيس الأركان العامة، قيادة الشرق الأوسط، عام 1942، وأُرسل إلى الهند بعد بضعة أشهر لتشكيل الفرقة المدرعة الهندية الثالثة والأربعين وقيادتها. كانت الفرقة مُخصصة في الأصل للخدمة في بلاد فارس، إلا أنها حُلّت في أبريل 1943 عندما زال التهديد عن بلاد فارس بانتصار السوفيت في ستالينغراد . ^{[ 25 ]}

أثار تعيين ميسيرفي مديرًا لمركبات القتال المدرعة في القيادة العامة بالهند عام 1943، رعبًا كبيرًا لديه، حيث نجح في دحض الرأي السائد آنذاك القائل بعدم جواز استخدام أي شيء غير الدبابات الخفيفة في بورما. وكان لهذا الأمر أثر بالغ في العامين التاليين، حين استُخدمت الدبابات المتوسطة بفعالية كبيرة ضد اليابانيين. ^{[ 25 ]}

في يوليو 1943، تم تعيين ميسيرفي قائداً عاماً للفرقة السابعة للمشاة الهندية ، خلفاً للواء توماس كوربيت ، وهو ما لم يلقَ في البداية ترحيباً كبيراً من ضباط الفرقة، الذين كانوا جميعاً معجبين بكوربيت، على الرغم من كونه تحسناً عن منصبه السابق. ^{[ 26 ]}

تم إنشاء الفرقة قبل نحو ثلاث سنوات من تولي ميسيرفي القيادة، وكانت تضم في الأصل العديد من الجنود المحترفين. إلا أن الكثير من هؤلاء الرجال، كما كان شائعًا آنذاك، استُغِلّوا للمساعدة في إنشاء وحدات جديدة أخرى كانت تُشكَّل في إطار التوسع الهائل للجيش الهندي، حتى بلغ الوضع من الخطورة حدًّا جعل الفرقة في مرحلة ما أشبه بتشكيل تدريبي لا فرقة قتالية. تغير كل هذا في صيف عام ١٩٤٢ عندما بدأ التدريب الجاد الذي استوعب الدروس المستفادة من القتال في الأدغال ومواجهة اليابانيين. وقد أفاد هذا التدريب الفرقة كثيرًا عندما دخلت المعركة في العام التالي. ^{[ ٢٥ ]}

أُرسلت الفرقة إلى أراكان في بورما للانضمام إلى الفيلق الخامس عشر في سبتمبر. وفي الهجوم الياباني في فبراير 1944، ورغم اجتياح اليابانيين لمقر قيادة ميسيرفي وتشتته، وتعرض خطوط إمداده للخطر، فقد دافعت ألوية ميسيرفي بنجاح مع تلقيها الإمدادات جوًا ( معركة صندوق الإدارة ). وبعد شن الهجوم في أواخر فبراير، تم استبدال الفرقة الهندية السابعة في منتصف مارس. ^{[ 27 ]}

في مارس 1944، خسرت فرقة ميسيرفي لواءين أُرسلا لتعزيز الدفاعات المنهكة في إمفال وكوهيما بالهند. وبحلول مايو، عادت الفرقة بأكملها إلى الخطوط الأمامية في قطاع كوهيما، حيث خاضت معركة حاسمة استمرت خمسة أيام في قرية ناغا. ثم تقدمت نحو نهر تشيندوين ، وانضمت إلى فرقة المشاة الهندية العشرين لتُلحق هزيمة نكراء باليابانيين في أوخروول. ^{[ 27 ]}

في ديسمبر 1944، عُيّن ميسيرفي قائداً للفيلق الرابع ، الذي قاده في هجوم عام 1945، حيث استولى على مركز الاتصالات الرئيسي في ميكتيلا ببورما، وتقدم نحو رانغون بين فبراير وأبريل. وعندما عاد ميسيرفي من إجازته، كانت الأعمال العدائية قد توقفت. وفي عام 1945، عُيّن قائداً عاماً لقيادة مالايا بعد استسلام اليابان . ^{[ 28 ]}