ميركوري-ريدستون 3

كانت رحلة ميركوري-ريدستون 3 ، أو فريدوم 7 ، أول رحلة فضائية مأهولة للولايات المتحدة ، في 5 مايو 1961، بقيادة رائد الفضاء آلان شيبارد . وكانت أول رحلة مأهولة ضمن مشروع ميركوري . وكان الهدف النهائي للمشروع هو وضع رائد فضاء في مدار حول الأرض وإعادته سالمًا. أما مهمة شيبارد فكانت رحلة شبه مدارية مدتها 15 دقيقة، وكان هدفها الرئيسي إثبات قدرته على تحمل قوى التسارع العالية أثناء الإطلاق والدخول إلى الغلاف الجوي . ^{[ 1 ]}

أطلق شيبارد على كبسولته الفضائية اسم "فريدوم 7" ، مُرسيًا بذلك سابقةً لرواد فضاء ميركوري الستة المتبقين في تسمية مركباتهم الفضائية ونمط أسمائهم. فقد اختاروا أسماءً تنتهي بالرقم "7" في جميع مركبات ميركوري المأهولة، تخليدًا لذكرى أول مجموعة من رواد فضاء ناسا المكونة من سبعة رواد فضاء . ^{[ 2 ] [ 3 ]} ؛ كما كان الرقم 7 هو رقم طراز كبسولة الفضاء ماكدونيل موديل رقم 7 المستخدمة في برنامج ميركوري. وصلت مركبته الفضائية إلى ارتفاع 101.2 ميل بحري (116.5 ميل أرضي ، 187.5 كم ) وقطعت مسافة 263.1 ميل بحري (302.8 ميل أرضي، 487.3  كم). وكانت هذه الرحلة الرابعة لبرنامج ميركوري التي أُطلقت بواسطة مركبة الإطلاق ميركوري-ريدستون ، ^{[ ملاحظة 1 ]} من كيب كانافيرال ، فلوريدا، بالقرب من المحيط الأطلسي.

أثناء الرحلة، راقب شيبارد الأرض واختبر نظام التحكم في وضعية الكبسولة ، حيث قام بتدويرها لتوجيه درعها الحراري غير الحاد للأمام استعدادًا لدخول الغلاف الجوي. كما اختبر الصواريخ العكسية التي ستُستخدم لإعادة مهمات لاحقة من المدار، على الرغم من أن الكبسولة لم تكن تمتلك طاقة كافية للبقاء في المدار. بعد دخول الغلاف الجوي، هبطت الكبسولة بالمظلة في شمال المحيط الأطلسي قبالة جزر البهاما . تم نقل شيبارد والكبسولة بواسطة مروحية إلى حاملة الطائرات التابعة للبحرية الأمريكية، يو إس إس ليك شامبلين .

كانت المهمة ناجحة تقنياً، إلا أن الفخر الأمريكي بهذا الإنجاز قد خفت حدته بسبب حقيقة أن الاتحاد السوفيتي كان قد أطلق قبلها بثلاثة أسابيع فقط أول إنسان في الفضاء، يوري غاغارين ، الذي أكمل دورة كاملة حول الأرض على متن فوستوك 1. وفي عام 2017، أُقيم أول يوم وطني لرواد الفضاء في 5 مايو/أيار تكريماً لهذه الرحلة الأمريكية الأولى.

تم تسليم المركبة الفضائية لمهمة MR-3، وهي كبسولة ميركوري رقم 7، إلى كيب كانافيرال في 9 ديسمبر 1960. كان من المتوقع في البداية إطلاق المهمة فور توفر المركبة، إلا أن الكبسولة رقم 7 احتاجت إلى تطوير واختبارات مكثفة قبل اعتبارها آمنة للطيران. ومع ذلك، ونظرًا لتخصيصها منذ الصيف كأول مركبة فضائية مأهولة، فقد تقرر تأجيل المهمة حتى تصبح هذه الكبسولة جاهزة، مع تحديد تاريخ إطلاق مبدئي في 6 مارس، بدلًا من استخدام كبسولة بديلة. ^{[ 4 ]} أما الصاروخ المعزز المخصص للرحلة، ريدستون رقم 3، ^{[ 5 ]} فقد تم تسليمه إلى كيب كانافيرال في أوائل ديسمبر؛ ^{[ 6 ]} إلا أنه استُخدم في رحلة الاختبار MR-1A في 19 ديسمبر. ^{[ 7 ]} ولم يصل الصاروخ البديل، ريدستون رقم 7، إلى كيب كانافيرال إلا في أواخر مارس؛ ولكن بحلول ذلك الوقت، كانت المهمة قد أُجلت بالفعل في انتظار نتائج رحلة اختبار أخرى. ^{[ 8 ]}

في أواخر عام 1960، تزايدت المخاوف بشأن سلامة مركبة الإطلاق ريدستون؛ إذ واجهت رحلة الاختبار MR-2 ، التي حملت الشمبانزي هام ، مشاكل تقنية أثناء الإطلاق، ما أدى إلى تحليق المركبة الفضائية على ارتفاع شاهق، ولمسافة بعيدة، وبسرعة فائقة. ^{[ 9 ]} ونتيجة لذلك، استغرقت المهمة دقيقتين إضافيتين عن المخطط له، وتعرض هام لقوة جاذبية بلغت 14.7 ضعف قوة الجاذبية الأرضية أثناء عودته إلى الغلاف الجوي، بدلاً من القيمة المخطط لها وهي 12 ضعف قوة الجاذبية الأرضية تقريبًا . وكانت نقطة الهبوط على بعد ستين ميلاً من أقرب سفينة إنقاذ، واستغرق الأمر أكثر من ساعتين ونصف قبل أن تتمكن مروحية من استعادة الكبسولة وراكبها - وبحلول ذلك الوقت كانت قد غرقت تقريبًا. ^{[ 10 ]} ونتيجة لذلك، لم تكن ناسا مستعدة لإطلاق مهمة MR-3 دون مزيد من أعمال التطوير؛ وبحلول أواخر فبراير، كانت لا تزال هناك سبعة تعديلات رئيسية أُجريت على الصاروخ المعزز تتطلب اختبارًا. ^{[ 11 ]} وبناءً على ذلك، أُضيفت رحلة اختبارية إضافية إلى الجدول الزمني، وهي MR-BD (اختصارًا لـ "تطوير الصاروخ المعزز"؛ وكانت تُعرف سابقًا باسم MR-2A). وكان من المقرر إطلاقها في 28 مارس، مما أدى إلى تأجيل رحلة MR-3 لمدة شهر إلى 25 أبريل. ^{[ 12 ]} وقد حققت رحلة MR-BD نجاحًا شبه كامل، مما ضمن إمكانية انطلاق رحلة MR-3 المأهولة دون مزيد من التأخير الكبير. ^{[ 13 ]}  

تم اختيار طيار مهمة MR-3 قبل عدة أشهر، في أوائل يناير، من قبل رئيس البرنامج، روبرت ر. جيلروث . اختار آلان شيبارد (من البحرية) كطيار أساسي، مع جون جلين (من مشاة البحرية) وجوس جريسوم (من القوات الجوية) كطيارين احتياطيين؛ بينما واصل باقي أعضاء فريق ميركوري 7 التدريب لمهام لاحقة. أُعلن عن الأسماء الثلاثة للصحافة في 22 فبراير دون أي إشارة إلى من سيقود المهمة. ^{[ 14 ]} لم يُعلن عن اسم شيبارد إلا بعد إلغاء محاولة الإطلاق الأولى، حيث رغب جيلروث في إبقاء خياراته مفتوحة في حال استدعت الحاجة تغييرات في الطاقم في اللحظات الأخيرة. ^{[ 15 ]} عمل جلين كطيار احتياطي لشيبارد يوم الإطلاق، ^{[ 16 ]} بينما ركز جريسوم على التدريب لمهمة MR-4 ، المهمة شبه المدارية التالية. ^{[ 17 ]}

أطلق الكابتن شيبارد على كبسولته اسم " فريدوم 7" . وقال شيبارد: "لطالما دأب الطيارون على تسمية طائراتهم، فهذا تقليد. ولم يخطر ببالي قط ألا أسمي الكبسولة". ناقش شيبارد الاسم مع زوجته لويز، والطيار الاحتياطي جون غلين ، وروبرت ر. جيلروث، وقد أعجبهم جميعًا.

اختاروا أسماءً تنتهي بالرقم "7" تخليداً لذكرى رواد الفضاء السبعة، ^{[ 2 ] [ 3 ]} مع أن بعض المصادر تشير إلى أن الرقم "7" يرمز إلى أن مركبة شيبارد الفضائية كانت الطراز رقم 7 من المصنع. وهكذا، وضع شيبارد سابقة مزدوجة، سواءً لتسمية مركبة ميركوري الفضائية من الأساس، أو للبنية المشتركة لتسميتها. ^{[ 18 ]}

أُلغيت محاولة الإطلاق الأولى، في 2 مايو 1961، بسبب سوء الأحوال الجوية قبل ساعتين وعشرين دقيقة من موعد الإطلاق، وكان شيبارد ينتظر في حظيرة الطائرات مُجهزًا ببدلة الطيران. أُعيد جدولة الرحلة ليومين لاحقين، ثم تأجلت ليوم إضافي بسبب سوء الأحوال الجوية، إلى 5 مايو 1961، مع توقع إطلاقها في تمام الساعة 7:20  صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة. ^{[ ملاحظة 2 ] [ 19 ]}

بدأ العد التنازلي في الساعة 8:30  مساءً من الليلة السابقة، حيث استيقظ شيبارد وتناول فطورًا من شرائح اللحم والبيض مع الخبز المحمص والقهوة وعصير البرتقال ( سرعان ما أصبح فطور شرائح اللحم والبيض تقليدًا لرواد الفضاء صباح يوم الإطلاق). دخل المركبة الفضائية في الساعة 5:15  صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، قبل ساعتين تقريبًا من موعد الإطلاق المقرر في الساعة 7:20. في الساعة 7:05  صباحًا، تم تأجيل الإطلاق لمدة ساعة للسماح بانقشاع الغيوم - إذ أن الرؤية الجيدة ضرورية لالتقاط صور للأرض - ولإصلاح وحدة تزويد الطاقة؛ وبعد فترة وجيزة من استئناف العد، تم تأجيله مرة أخرى لإعادة تشغيل جهاز كمبيوتر في مركز غودارد لرحلات الفضاء . استؤنف العد في النهاية، بعد أكثر من ساعتين ونصف بقليل من التأجيلات غير المخطط لها، واستمر دون أي أعطال أخرى. ^{[ 20 ]} نتيجةً لكل هذه التأخيرات، بقي شيبارد مستلقيًا على ظهره داخل الكبسولة لما يقارب ثلاث ساعات، وعندها اشتكى لطاقم غرفة التحكم من حاجته المُلحة للتبول (لأن المهمة ستستغرق أقل من 20 دقيقة، لم يفكر أحد في تزويد مركبة ميركوري بجهاز لجمع البول). أخبره الطاقم أن هذا مستحيل، إذ سيتعين عليهم إعادة تجهيز الغرفة البيضاء وإضاعة وقت طويل في إزالة غطاء ميركوري المُحكم الإغلاق. عندها أعلن شيبارد غاضبًا أنه إذا لم يتمكن من الخروج لقضاء حاجته، فسيتبول في بذلته. عندما اعترض طاقم غرفة التحكم على أن ذلك سيؤدي إلى ماس كهربائي في الأقطاب الطبية على جسده، طلب منهم ببساطة إيقاف تشغيل الطاقة. امتثلوا، وأفرغ شيبارد مثانته. وبسبب وضعية جلوسه، تجمع البول قليلًا أسفل ظهره، ومع تدفق الأكسجين عبر بذلة الفضاء، جفّ سريعًا، واستؤنف العد التنازلي. ^{[ 21 ]} بعد انتهاء المهمة، تم تعديل بدلة الفضاء الخاصة ببرنامج ميركوري وتركيب جهاز لجمع النفايات السائلة. ^{[ 22 ]}

انطلق صاروخ ميركوري-ريدستون 3 أخيرًا في تمام الساعة 9:34  صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، وشاهده ما يُقدّر بنحو 45 مليون مشاهد تلفزيوني في الولايات المتحدة. ^{[ 23 ]} تعرّض شيبارد لتسارع أقصى قدره 6.3 جي قبل إيقاف محرك ريدستون مباشرةً، بعد دقيقتين و22 ثانية من الإطلاق. بلغت سرعة فريدوم 7 الثابتة في الفضاء 5134 ميلًا في الساعة (8262 كم/ساعة) ، وهي قريبة من القيمة المخطط لها. عند إيقاف تشغيل الصاروخ المعزز، تم فصل برج الهروب . بعد عشر ثوانٍ، انفصلت الكبسولة: فجّرت الكبسولة البراغي المتفجرة على حلقة مارمان التي تربطها بالصاروخ المعزز، وأطلقت صواريخها الأمامية لزيادة المسافة. بعد انفصال الكبسولة، قام نظام التحكم الآلي في الوضع (نظام التحكم التلقائي في الاستقرار، أو ASCS) بتخميد أي حركات دوران متبقية، ثم قام بتدوير فريدوم 7 حوالي 180 درجة، بحيث تواجه صواريخ الكبح الأمام استعدادًا للإطلاق. ^{[ 24 ]}  

بدأ شيبارد الآن باختبار التحكم اليدوي في اتجاه المركبة الفضائية. ولأغراض التكرار، استخدم نظام التحكم اليدوي في وضعية مركبة ميركوري الفضائية مجموعة مختلفة من فوهات التحكم عن النظام الآلي، وكان مزودًا بإمداد وقود خاص به؛ فعند تفعيل النظام، يؤدي تحريك عصا التحكم ثلاثية المحاور إلى فتح الصمامات بشكل متناسب للفوهات اليدوية. ويمكن تفعيل النظام بشكل انتقائي على كل محور، مع تحكم نظام التحكم الآلي في الوضع (ASCS) تلقائيًا في المحاور غير المفعلة. تولى شيبارد تدريجيًا التحكم اليدوي، محورًا تلو الآخر، تاركًا المحاور المتبقية لنظام التحكم الآلي في الوضع. في البداية، تولى التحكم اليدوي في الميل، مُعيدًا توجيه المركبة الفضائية من "وضع المدار" بزاوية 14 درجة للأسفل إلى وضع الارتداد بزاوية 34 درجة للأسفل، ثم أعادها إلى وضع المدار. بعد ذلك، تولى التحكم اليدوي في الانعراج بالتزامن مع الميل، مُديرًا المركبة الفضائية إلى اليسار ثم إلى اليمين لإعادتها إلى وضعها الصحيح. وأخيرًا، تولى التحكم في الدوران أيضًا، مُختبرًا إياه ثم مُعيدًا دوران المركبة الفضائية إلى وضعه الطبيعي. بعد أن سيطر شيبارد على المحاور الثلاثة، وجد أن استجابة المركبة الفضائية اليدوية كانت مماثلة تقريبًا لاستجابة جهاز محاكاة ميركوري؛ ومع ذلك، لم يتمكن من سماع صوت إطلاق المحركات النفاثة، كما كان يسمعه على الأرض، بسبب مستويات الضوضاء المحيطة. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

كانت مهمة شيبارد التالية هي رصد الأرض من خلال منظار المركبة الفضائية، الذي يمتد عبر الجزء السفلي من الهيكل أسفل قدميه. كانت مركبة شيبارد، وهي نسخة سابقة من كبسولة ميركوري، مزودة أيضًا بنافذتين دائريتين صغيرتين للمشاهدة، واحدة على كل جانب، لكن المنظار كان وسيلتها الأساسية للرصد. يمكن ضبط المنظار إما على رؤية واسعة الزاوية بتكبير منخفض أو على رؤية ضيقة الزاوية بتكبير عالٍ، ويمكن إدخال مرشحات بصرية مختلفة عن طريق تدوير مقبض. أثناء انتظاره الطويل على منصة الإطلاق، أدخل شيبارد مرشحًا رماديًا متوسطًا في المنظار للحد من وهج الشمس، لكنه لم يجد وقتًا لإزالته قبل الإطلاق. اكتشف أنه عندما حاول الوصول إلى مقبض المرشح لتغييره، كان معصم بذلة الفضاء يصطدم بالمقبض الموجود بجانب يده اليسرى والذي كان يُفعّل نظام الهروب من الإطلاق يدويًا. على الرغم من أن برج الطوارئ كان قد اختفى منذ زمن، إلا أن شيبارد توقف عن محاولة تغيير الفلتر بدافع الحذر، وتركه مثبتًا لبقية الرحلة. ورغم أن الفلتر الرمادي طغى على الألوان، إلا أن شيبارد كان لا يزال قادرًا على تمييز الكتل الأرضية الرئيسية عن السحب بسهولة. وأفاد بأنه تمكن من تحديد معالم رئيسية مثل الساحل الشرقي لفلوريدا، وبحيرة أوكيشوبي ، وجزيرة أندروس ، أكبر جزر البهاما، لكن غطاء السحب صعّب عليه رؤية جزر البهاما الأخرى. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

مع بقاء المركبة الفضائية تحت التحكم اليدوي، ولكن باستخدام المنظار بدلاً من أجهزة لوحة التحكم كمرجع لوضعيتها، حافظ شيبارد على وضعية الدوران والانعراج، لكنه سمح دون قصد للمركبة بالانحراف في الميل. عندما اقتربت المركبة من أعلى نقطة في مسارها شبه المداري، أضاء مؤشر "بدء تسلسل الكبح"، منبهًا شيبارد إلى أن صواريخ الكبح الثلاثة على وشك الإطلاق. سيتم ذلك بالتتابع بفارق خمس ثوانٍ، ويستمر كل صاروخ في الاحتراق لمدة عشر ثوانٍ. بدأ شيبارد بتعديل ميل مقدمة المركبة نحو الأسفل باتجاه وضعية الكبح الصحيحة البالغة -34 درجة، لكنه لم يصل إلا إلى وضعية مدارية تقريبًا (-14 درجة) قبل إطلاق الصاروخ الأول. ثم خفض ميل المركبة أكثر إلى حوالي -25 درجة في الوقت المناسب لإطلاق الصاروخين الثاني والثالث. لم يكن هذا الاختلاف في الميل حاسمًا لهذه الرحلة، لأن مسار شيبارد شبه المداري سيؤدي إلى دخول الغلاف الجوي على أي حال، ولن يؤثر اختلاف الميل كثيرًا على موقع هبوط شيبارد. كان شيبارد يختبر فقط قدرة الطيار على التحكم اليدوي في وضعية المركبة الفضائية أثناء عملية الإطلاق العكسي. في تقريره الأولي بعد الرحلة، أفاد شيبارد بأنه ربما يكون قد اختلط عليه الأمر بشأن زاوية ميل المركبة، ولكن تبين لاحقًا أنه كان ضحية سوء فهم. كان مؤشر ميل هذه المركبة الفضائية مضبوطًا في الأصل بحيث تكون زاوية الميل المرجعية للإطلاق العكسي، وهي موضع "الساعة التاسعة" على المؤشر، عند -43 درجة، بدلًا من -34 درجة التي تم تحديدها لاحقًا للإطلاق العكسي. افترض شيبارد أنه لا يزال مضبوطًا على هذا النحو، فقام عمدًا برفع زاوية الميل للتعويض. ولكن في الواقع، تم تغيير المؤشر، حيث تم تحديث موضع "الساعة التاسعة" المرجعي إلى -34 درجة الصحيحة. لم يتم إبلاغ شيبارد بذلك، لذا أدى تعديله إلى رفع زاوية الميل أكثر من اللازم. ^{[ 30 ]}

بعد عملية الكبح مباشرةً، انتقل شيبارد إلى وضع التحكم الإلكتروني، حيث تُشغّل حركات الطيار لعصا التحكم ثلاثية المحاور محركات نظام التحكم الآلي كهربائيًا للوصول إلى الوضع المطلوب، بدلًا من فتح محركات نظام التحكم اليدوي بشكل متناسب. بعد ذلك بوقت قصير، تم إطلاق حزمة صاروخ الكبح تلقائيًا. كانت هذه الحزمة مثبتة فوق الدرع الحراري بواسطة أحزمة، ولذلك كان من المفترض إطلاقها قبل العودة إلى الغلاف الجوي. سمع شيبارد صوت الإطلاق ورأى أحد الأحزمة يمر أمام نافذة، لكن ضوء التأكيد لم يضيء. مع ذلك، أكد زميله رائد فضاء ميركوري، ديك سلايتون ، الذي كان يعمل كمسؤول اتصال الكبسولة (CAPCOM) في مركز تحكم ميركوري ، لشيبارد أن الحزمة قد تم إطلاقها، فقام شيبارد بتفعيل نظام التجاوز اليدوي لإطلاق الصاروخ لتشغيل الضوء. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} تبين لاحقًا أن ضوء الإطلاق العكسي لم يُفعّل بسبب خلل في "الصواعق" النارية الكهربائية التي تُطلق لتحرير حزمة الصاروخ العكسي. عند تشغيل هذه الصواعق، قد تسحب تيارًا زائدًا من النظام الكهربائي، مما يؤدي إلى انخفاض الجهد الكهربائي إلى درجة إعادة ضبط المؤقت المسؤول عن تفعيل ضوء الإطلاق العكسي. تم تعديل الصواعق لتجنب هذه المشكلة في المهمات اللاحقة. ^{[ 34 ]}

أفاد شيبارد بأن نظام التحكم الإلكتروني كان سلسًا، ومنحه شعورًا بالسيطرة الكاملة على المركبة، ^{[ 35 ]} قبل أن يسمح للأنظمة الآلية بالتدخل لفترة وجيزة لإعادة توجيه الكبسولة استعدادًا للهبوط. ثم حافظ على التحكم حتى بلغت قوى التسارع ذروتها عند 11.6 ضعف قوة الجاذبية الأرضية أثناء الهبوط؛ وظل ممسكًا بالكبسولة حتى استقرت، ثم تنازل عن التحكم للنظام الآلي. كان الهبوط أسرع من المتوقع، لكن المظلات فُتحت كما هو مخطط لها، مظلة كبح على ارتفاع 6.4 كيلومتر (21000 قدم ) ومظلة رئيسية على ارتفاع 3.0 كيلومتر (10000 قدم ) . ^{[ 28 ] [ 36 ]}     

حدث الهبوط في الماء بقوة مماثلة لهبوط طائرة نفاثة على حاملة طائرات . مالت مركبة فريدوم 7 على جانبها الأيمن بزاوية 60 درجة تقريبًا عن وضعها الرأسي، لكنها لم تُظهر أي علامات تسرب؛ واستعادت وضعها الطبيعي برفق بعد دقيقة، وتمكن شيبارد من إبلاغ الطائرة المحلقة بأنه هبط بسلام وأنه جاهز للإنقاذ. وصلت مروحية الإنقاذ بعد بضع دقائق، وبعد مشكلة بسيطة في هوائي المركبة الفضائية، رُفعت الكبسولة جزئيًا من الماء للسماح لشيبارد بالخروج من الفتحة الرئيسية. انزلق من الباب إلى رافعة، وسُحب إلى المروحية التي نقلت رائد الفضاء ومركبته الفضائية إلى حاملة الطائرات يو إس إس ليك شامبلين  . استغرقت عملية الإنقاذ بأكملها إحدى عشرة دقيقة فقط، من لحظة الهبوط في الماء إلى الوصول على متنها. ^{[ 37 ]}

استغرقت الرحلة 15 دقيقة و22 ثانية، وقطعت المركبة الفضائية مسافة 486 كيلومترًا (302 ميلًا) من نقطة إطلاقها، وصعدت إلى ارتفاع 187.5 كيلومترًا (116.5 ميلًا) . هبطت المركبة "فريدوم 7" عند الإحداثيات التالية: 27°14′ شمالًا 75°53′ غربًا / 27.23° شمالًا 75.88° غربًا / 27.23، -75.88 . وبلغت سرعتها 8340 كيلومترًا في الساعة (5180 ميلًا في الساعة) . ^{[ 38 ]} إضافةً إلى ذلك، تميزت هذه المهمة الفضائية بأول تحكم يدوي من قِبل طيار بالمركبة الفضائية. ^{[ 39 ]}    

بعد الرحلة، فحص المهندسون المركبة الفضائية ووجدوا أنها في حالة ممتازة، لدرجة أنهم قرروا إمكانية استخدامها بأمان مرة أخرى في عملية إطلاق أخرى. وقد أهدت وكالة ناسا المركبة "فريدوم 7" إلى مؤسسة سميثسونيان ، وعُرضت سابقًا في الأكاديمية البحرية الأمريكية في أنابوليس، ميريلاند حتى عام 2012. وفي عام 2012، عُرضت في مكتبة جون إف. كينيدي في بوسطن، ماساتشوستس. وابتداءً من 5 مايو 2021، في الذكرى الستين لأول أمريكي في الفضاء، عُرضت المركبة الفضائية "فريدوم 7 " التابعة لبرنامج ميركوري-ريدستون (MR-3) في مركز ستيفن إف. أودفار-هازي التابع لمؤسسة سميثسونيان في شانتيلي، فيرجينيا. وهي معروضة حاليًا في المتحف الوطني للطيران والفضاء التابع لمؤسسة سميثسونيان في واشنطن العاصمة.

• 
  الرئيس كينيدي يشاهد الرحلة على التلفزيون برفقة السيدة الأولى ونائب الرئيس جونسون وآخرين
• 
  آلان شيبرد في مركبة الفضاء فريدوم 7 قبل الإطلاق
• 
  صورة التقطتها  كاميرا أرضية سماوية بقطر 70 مم مثبتة على المركبة الفضائية
• 
  مروحية من طراز HUS-1 تابعة لحاملة الطائرات يو إس إس ليك شامبلين تنتشل آلان شيبارد من كبسولة فريدوم 7
• 
  آلان شيبارد على سطح حاملة الطائرات يو إس إس ليك شامبلين بعد استعادة طائرة فريدوم 7
• 
  طائرة فريدوم 7 كانت معروضة سابقاً في الأكاديمية البحرية الأمريكية (معروضة الآن في المتحف الوطني للطيران والفضاء التابع لمؤسسة سميثسونيان في واشنطن العاصمة).
• 
  شارة المهمة

في يونيو 1961، أصدرت شركة لوري ريكوردز أغنية منفردة بسرعة 45 دورة في الدقيقة تضم ويليام ألين وأوركسترا بعنوان "رحلة الفضاء الحرية 7". وتضمنت الأغنية إعادة تمثيل للاتصالات بين البرج ورواد الفضاء التي تم التحدث بها على خلفية موسيقية.

تم تجسيد مهمة ميركوري-ريدستون 3 دراميًا في كتاب توم وولف " الرجال المناسبون" الصادر عام 1979 ، وفي فيلم فيليب كوفمان الذي يحمل نفس الاسم والمقتبس من الكتاب عام 1983 (حيث جسّد سكوت غلين شخصية شيبارد)، وفي المسلسل القصير " من الأرض إلى القمر " الذي عُرض على قناة HBO عام 1998، وتحديدًا في حلقة " هل يمكننا فعل هذا؟ " (بطولة تيد ليفين في دور شيبارد)، وفي فيلم " شخصيات مخفية" الذي عُرض عام 2016 (حيث جسّد داين دافنبورت شخصية شيبارد). وفي المسلسل القصير " الرجال المناسبون" الذي عُرض عام 2020 ، جسّد جيك ماكدورمان شخصية شيبارد.

في لعبة الفيديو Fallout 3 الصادرة عام 2008 ، يستطيع اللاعب زيارة متحف التكنولوجيا في أطلال واشنطن العاصمة، بعد قرنين من حرب نووية. تدور أحداث اللعبة في خط زمني بديل يختلف عن الواقع بعد الحرب العالمية الثانية . يضم المتحف معرضًا عن نسخة مختلفة قليلاً من مركبة ميركوري-ريدستون 3/ فريدوم 7 ، تُدعى ديفايانس 7، والتي أُطلقت في 5 مايو 1961 (يوم إطلاق فريدوم 7 )، وكان يقودها رائد الفضاء الخيالي كارل بيل. يشير المعرض إلى أن بيل كان أول إنسان في الفضاء في هذا الخط الزمني، ولم ينجُ من الرحلة الفضائية، إذ توفي إثر هبوط اضطراري. وقد تبرع بهيكله العظمي وبدلته الفضائية للمتحف، وهما معروضان هناك. ^{[ 40 ]}

أحداث رحلات مهمة ميركوري-ريدستون 3 ^{[ 41 ] : 8}

الوقت (مم:ث)	حدث	الوصف [ 42 ]
00:00	انطلاق	ينطلق مسبار ميركوري-ريدستون، وتبدأ الساعة الموجودة على متنه بالعمل.
00:24	برنامج العروض التقديمية	يميل ريدستون بمعدل متوسط ​​قدره 0.67 درجة/ثانية من 90 درجة إلى 41 درجة. [ 43 ]
01:24	ماكس كيو	أقصى ضغط ديناميكي ~575  رطل/قدم مربع (28 كيلو باسكال).
02:12	برنامج نهاية المباراة	تصل زاوية ميل ريدستون إلى 41 درجة. [ 43 ]
02:20	بيكو	إيقاف تشغيل محرك ريدستون - إيقاف تشغيل محرك التعزيز. السرعة 5200  ميل في الساعة (2.3  كم/ث)
02:22	التخلص من البرج	برج الهروب، التخلص منه لم يعد ضرورياً.
02:24	انفصال المركبات الفضائية	تطلق الصواريخ الموجهة لمدة ثانية واحدة مما يعطي مسافة فصل تبلغ 15 قدم/ثانية (4.6 متر/ثانية) .
02:35	مناورة الالتفاف	يقوم نظام المركبة الفضائية (ASCS) بتدوير المركبة الفضائية 180 درجة، لوضع الدرع الحراري في وضعية أمامية.
02:35	التحكم اليدوي	تم فتح أدوات التحكم اليدوية. يقوم الطيار باختبار جميع المحاور.
04:44	مناورة الموقف العكسي	يقوم نظام ASCS بتوجيه المركبة الفضائية بزاوية 34 درجة لأسفل عند الميل، و0 درجة عند الدوران، و0 درجة عند الانعطاف.
05:00	أبوجي	تم الوصول إلى نقطة الأوج التي تبلغ حوالي 115 ميلاً (185 كم) على بعد 150 ميلاً (240 كم) من موقع الإطلاق.
05:15	ريتروفاير	تُطلق ثلاثة صواريخ ارتدادية لمدة 10 ثوانٍ لكل منها. يتم إطلاقها بفواصل زمنية قدرها 5 ثوانٍ، مع تداخل في الإطلاق. يتم تقليل السرعة الأمامية بمقدار 550 قدم/ثانية (170 متر/ثانية) .
05:45	منظار قابل للسحب	يتم سحب المنظار تلقائيًا استعدادًا للعودة إلى الغلاف الجوي.
06:15	التخلص من حزمة ريترو	بعد دقيقة واحدة من إطلاق حزمة الارتداد، يتم التخلص من الدرع الحراري، مما يترك الدرع الحراري واضحًا.
07:15	مناورة 0.05 غرام (0.5  م/ث²)	(ASCS) يكتشف بداية إعادة الدخول ويقوم بتدوير المركبة الفضائية بسرعة 10 درجات/ثانية لتحقيق استقرار المركبة الفضائية أثناء إعادة الدخول.
09:38	فتح مظلة السحب	تم نشر مظلة الكبح على ارتفاع 22000 قدم (6.7 كم) مما أدى إلى إبطاء الهبوط إلى 365 قدم/ثانية (111 م/ثانية) وتثبيت المركبة الفضائية.
09:45	نشر أنبوب التنفس	يتم فتح أنبوب التنفس على ارتفاع 20000 قدم (6.1 كم) . ويتحول نظام التحكم في الطوارئ (ECS) إلى معدل الأكسجين الطارئ لتبريد المقصورة.
10:15	فتح المظلة الرئيسية	تُفتح المظلة الرئيسية على ارتفاع 10000 قدم (3.0 كم) . يتباطأ معدل الهبوط إلى 30 قدم/ثانية (9.1 متر/ثانية).
10:20	نشر حقيبة الهبوط	يتم نشر كيس الهبوط، مما يؤدي إلى إسقاط الدرع الحراري لأسفل مسافة 4 أقدام (1.2 متر) .
10:20	تفريغ الوقود	تم التخلص من وقود بيروكسيد الهيدروجين المتبقي تلقائيًا.
15:22	هبوط سريع	تهبط المركبة الفضائية في الماء على بعد حوالي 300 ميل (480 كم) من موقع الإطلاق.
15:30	نشر فرق الإنقاذ	تم نشر حزمة مساعدات الإنقاذ. تتضمن الحزمة علامة صبغ خضراء، وجهاز إرسال لاسلكي للإنقاذ، وهوائي سوطي .

• فوستوك 1 ويوري غاغارين ، أول رحلة فضائية بشرية (12 أبريل 1961)
• رواد فضاء ميركوري السبعة

• أصدرت وكالة ناسا مجموعة من المواد الإعلامية قبل إطلاق مهمة ميركوري-ريدستون 3 في 5 مايو.
• كتالوج ناسا الرئيسي لمركز بيانات علوم الفضاء الوطني
• ناسا الذكرى الأربعين لبرنامج ميركوري 7 — آلان ب. شيبارد الابن
• مجموعة مواد صحفية لوكالة ناسا حول مركبة ميركوري MR3 - 26 أبريل 1961
• الفيلم القصير Project Mercury: Freedom 7 متاح للمشاهدة والتحميل مجاناً على موقع أرشيف الإنترنت .
• نصوص رحلة ميركوري-ريدستون 3 على موقع Spacelog ، مؤرشفة بتاريخ 8 ديسمبر 2015، في أرشيف Wayback Machine.
• رسوم متحركة حاسوبية لرحلة طيران كاملة باستخدام تسجيل صوتي للحوار بين شيبارد ومركز التحكم بالمهمة على موقع يوتيوب