هونولولو كليبر

كانت طائرة هونولولو كليبر النموذج الأولي للطائرة المائية بوينغ 314 المصممة لشركة بان أمريكان إيرويز . دخلت الخدمة في عام 1939 حيث كانت تقوم بتسيير رحلات عبر المحيط الهادئ.

على غرار طائرات كليبر الأخرى طويلة المدى التابعة لشركة بان أم، ساعدت هذه الطائرة الجيش الأمريكي خلال الحرب العالمية الثانية . وأثناء خدمتها في البحرية الأمريكية، هبطت اضطرارياً على بعد 650 ميلاً شرق أواهو في 3 نوفمبر 1945 ^{[ 1 ]} ، وعندما تم التخلي عن محاولة الإنقاذ اللاحقة، تم إغراق طائرة هونولولو كليبر عمداً بنيران المدفعية.

ومن بين الركاب الذين سافروا على متن الطائرة خلال فترة خدمتها التي بلغت 18000 ساعة طيران، كلير بوث لوس ، وإيدي ريكنباكر ، وتوماس كينكيد ، وتشيستر نيميتز ، وبيتر فريزر .

بدأت شركة بان أم خدمة البريد الجوي عبر المحيط الهادئ في 22 نوفمبر 1935، وبدأت بنقل الركاب في أكتوبر 1936. طلبت بان أم من بوينغ تصميم طائرة مائية ذات مدى أطول لتحسين الخدمة التي كانت تقدمها طائرات مارتن إم-130 الأصلية ؛ فأكملت بوينغ تصميم الطائرة NX18601 بجناح طائرة بوينغ إكس بي-15 الملغاة وزعنفة ذيل عمودية واحدة في 1 يونيو 1938. تم استبدال الذيل بذيل مزدوج الدفة بعد أن أفاد الطيار التجريبي الأول أن تعديل قوة المحرك هو الطريقة الوحيدة لتوجيه الطائرة؛ وتم استبدال ذلك لاحقًا بالذيل الثلاثي المستخدم في طائرات الإنتاج. كما عدّلت بوينغ أيضًا هيكل الطائرة وجوانبها الجانبية لتوفير أداء مُرضٍ أثناء الإقلاع والهبوط. ^{[ 1 ]}

قبلت شركة بان أم النموذج الأولي المعدل ليحل محل طائرة هاواي كليبر . بدأت أول رحلة للطائرة عبر المحيط الهادئ تحت رقم NC18601 في 16 مارس 1939. وسجلت الطائرة رقماً قياسياً في ذلك الوقت بنقلها 45 شخصاً، من بينهم ثلاثون راكباً مدفوع الأجر، في المرحلة الأخيرة من الرحلة من مانيلا إلى هونغ كونغ . ^{[ 1 ]}

اشترت شركة بان أم خمس طائرات إضافية من طراز بوينغ 314 وثلاث طائرات محسّنة من طراز بوينغ 314A لتوسيع نطاق خدماتها عبر المحيط الأطلسي . وظّفت بان أم ملاحين بحريين ذوي خبرة للرحلات البحرية. واستمر هؤلاء الرجال في قيادة الطائرات بعد أن سيطرت البحرية الأمريكية على طائرات كليبر عام 1942. حلّقت طائرات هونولولو كليبر بين كاليفورنيا وهاواي وإلى أستراليا عبر جزيرة كانتون وفيجي ونوميا ونيوزيلندا بعد أن سيطرت اليابان على منشآت بان أم التي كانت قائمة قبل الحرب في جزيرة ويك وغوام وخليج مانيلا . حافظت أطقم بان أم على طقوس فريدة لعبور خط الاستواء عند رحلاتها إلى نيوزيلندا وأستراليا. كان الركاب الذين يعبرون خط الاستواء لأول مرة يقدمون ورقة نقدية ليتم تصديقها من قبل أولئك الذين سبق لهم عبور الخط. تُعاد الورقة النقدية المصدقة، والمعروفة باسم " شورت سنورتر" ، إلى الشخص الذي عبر الخط لأول مرة كوثيقة اعتماد لعبورات مستقبلية. ^{[ 2 ]}

غادرت طائرة هونولولو كليبر هاواي في 3 نوفمبر 1945 ضمن عملية "السجادة السحرية" ، حاملةً 26 عسكريًا عائدين إلى الولايات المتحدة بعد خدمتهم في المحيط الهادئ. تعطل محركا الطائرة الأيمنان بعد خمس ساعات من الطيران، وهبطت بنجاح على بعد 650 ميلًا شرق أواهو قبيل منتصف الليل. حافظت ناقلة النفط التجارية "إنجلوود هيلز" على اتصال لاسلكي، وعثرت على الطائرة، وأجلت الركاب صباح 4 نوفمبر. وصلت حاملة الطائرات المرافقة "مانيلا باي" وأرسلت فنيي صيانة طائرات لم يتمكنوا من إصلاح المحركات في البحر. حاولت "مانيلا باي" بعد ذلك سحب الطائرة، لكن حبل السحب انقطع مع تدهور الأحوال الجوية. كُلفت سفينة الإمداد " سان بابلو" بسحب الطائرة المائية إلى الميناء. استمر السحب ببطء حتى 7 نوفمبر، حين اصطدمت "هونولولو كليبر" بموجة عاتية، فارتطمت بجانب "سان بابلو" . حطم الاصطدام مقدمة الطائرة، وكسر طرف جناحها الأيمن. ^{[ 3 ]} تم إغراق سفينة هونولولو كليبر عمداً في 14 نوفمبر عن طريق ثقب هيكلها بـ 1200 قذيفة من عيار 20 ملم من طراز أورليكون بعد أن اعتبرت عملية الإنقاذ غير عملية. ^{[ 1 ]}