هيو وات

كان وات رئيسًا للجنة تمثيل حزب العمال في أونيهونغا وعضوًا في اللجنة التنفيذية الوطنية لحزب العمال. ترشح دون جدوى عن حزب العمال في ريمويرا عام 1949 وفي بارنيل عام 1951. ^{[ 6 ]} ساهمت إخفاقاته الأولى في تطوره السياسي لاحقًا، إذ قال: "تعلمت في بداية حياتي السياسية أنه يجب تقبّل الإخفاقات كما تقبّل التهاني". ^{[ 1 ]} في الانتخابات المحلية لعام 1953 ، انتُخب عضوًا في مجلس ميناء أوكلاند (جهة عمل والده السابقة) عن أونيهونغا ونيوماركت والمناطق المشتركة. ^{[ 7 ]} ثم فاز بمقعد أونيهونغا البرلماني في انتخابات فرعية عام 1953 بعد وفاة آرثر أوزبورن ، وظل يشغله حتى عام 1975. ^{[ 8 ]}

عُيّن وات وزيرًا لأول مرة في حكومة حزب العمال الثانية برئاسة والتر ناش ؛ حيث شغل منصب وزير الأشغال من عام 1957 إلى عام 1960، بالإضافة إلى منصب وزير الكهرباء من عام 1958 إلى عام 1960. ^{[ 9 ] [ 10 ]} استقال من مجلس إدارة ميناء أوكلاند في ديسمبر 1957 بعد تعيينه في مجلس الوزراء. ^{[ 4 ] [ 11 ]} وبصفته وزيرًا للأشغال، سرعان ما اشتهر بحيويته وأسلوبه الودود في تفقد مواقع البنية التحتية. خلال حكومة حزب العمال الثانية، أشرف على واحدة من أكثر فترات التنمية العامة إيجابيةً وبناءً في تاريخ نيوزيلندا. ^{[ 12 ]} بدأ بناء سد بنمور ، وضمن أن يكون سعره عند اكتماله أقل من التقديرات الأولية بمقدار 12 مليون جنيه إسترليني. ^{[ 2 ]} شغل وات أيضًا منصب رئيس مجلس الطرق الوطنية من عام 1957 إلى عام 1960. ^{[ 3 ]} اعتبر أن إصلاحه لنظام رسوم مجلس الطرق الوطنية كان أكبر إنجازاته خلال فترة حكم الحكومة، وشهد تحسنًا كبيرًا في الطرق السريعة الحضرية نتيجة لتنويع أعضاء المجلس ليشملوا سكان المدن والمناطق الريفية على حد سواء. ^{[ 2 ]}

في يناير 1960، وقّع وات اتفاقية مع شركة كونسوليديتد زنك لإنشاء مصهر للألمنيوم في ساوثلاند، لإنتاج الألمنيوم من الألومينا المستوردة من أستراليا. وكان من المقرر تزويد المصهر بالطاقة من خلال مشروع ضخم للطاقة الكهرومائية في بحيرتي مانابوري وتي أناو . لم يخلُ القرار من الجدل، إذ تلقى وات العديد من رسائل الاحتجاج التي تحذر من الأضرار التي ستلحق بالمناظر الطبيعية جراء رفع منسوب مياه البحيرة. أرسلت جمعية الحفاظ على المناظر الطبيعية في نيوزيلندا وفدًا للقاء ناش ووات. واستشهد وات بتأكيد من الشركة بأن الأعمال الهندسية ستُنفذ بطريقة تُعزز جمال المناظر الطبيعية، ولن يتم رفع منسوب مياه البحيرة إلى درجة تُهدد بلدة تي أناو . ^{[ 13 ]} تعهد برنامج حزب العمال الانتخابي في انتخابات عام 1957 بالتصنيع، واعتُبر المصهر امتدادًا لهذا التعهد. ^{[ 14 ]} تم التأكيد على التصنيع بشكل أكبر في بيان حزب العمال في انتخابات عام 1960 التي خسرها الحزب، مما أنهى دوره كوزير. ^{[ 15 ]}

بعد هزيمة الحكومة بفترة وجيزة، برز اسم وات كمرشح حزب العمال المحتمل لمنصب عمدة أوكلاند في الانتخابات المحلية لعام 1962. كان حزب العمال يُقدم قائمة كاملة لأعضاء المجلس لأول مرة منذ عدة دورات انتخابية، ورأى أن تضم القائمة مرشحًا لمنصب العمدة أيضًا للمساعدة في الترويج. كان وات معروفًا بالفعل كنائب في البرلمان ووزير سابق، ورُئي أنه الشخص الأمثل لهذا المنصب. إلا أن وات استبعد نفسه، مصرحًا بأنه يشعر أنه يستطيع تقديم مساهمة أكبر في تنمية المدينة من خلال البقاء في العمل السياسي الوطني، وأنه يرغب في القيام بذلك من خلال العمل في حكومة حزب العمال المقبلة. ^{[ 16 ]}

عندما كان حزب العمال في المعارضة، توفي أو تقاعد العديد من الوزراء السابقين، وسرعان ما أصبح وات أحد أكثر نواب الحزب خبرة. ترشح لمنصب نائب رئيس الحزب عام 1962 بعد وفاة جيري سكينر ، لكنه خسر أمام فريد هاكيت . ^{[ 17 ]} بعد وفاة هاكيت عام 1963، ترشح مرة أخرى وانتُخب هذه المرة، متقدمًا بفارق ضئيل على نورمان كيرك . ^{[ 18 ]} بعمر 11 عامًا و4 أشهر و12 يومًا، يُعد وات أطول نواب رئيس حزب العمال خدمةً، أولًا في عهد أرنولد نوردماير ثم في عهد كيرك. شغل منصب وزير الظل للأشغال والكهرباء أثناء وجود حزب العمال في المعارضة. ^{[ 1 ]} عارض وات، وحزب العمال ككل، حرب فيتنام . أثناء توليه منصب زعيم المعارضة بالنيابة، قاطع حفل استقبال رسمي لزعيم فيتنام الجنوبية نغوين كاو كي خلال زيارته لنيوزيلندا في يناير 1967. ^{[ 19 ]}

خلال هذه الفترة، عانى وات من عدة أزمات صحية. ففي عام 1962، خضع لعملية جراحية في مستشفى أوكلاند لمرض لم يُفصح عنه. وفي عام 1967، أُجريت له عملية استئصال الزائدة الدودية ، وفي عام 1969، أُصيب بنوبة قلبية . وفي وقت لاحق من العام نفسه، أُدخل المستشفى مرة أخرى بسبب إصابته بالإنفلونزا والتهاب حول القلب. ^{[ 3 ]} كما كان مصابًا بداء السكري منذ عام 1955. ^{[ 2 ]} ونظرًا لحالته الصحية المتدهورة، كثرت التكهنات حول إمكانية استبداله من قبل كتلة حزب العمال كنائب للزعيم. وفي فبراير 1971، كان آرثر فولكنر، وربما بيل رولينغ، يفكران في الترشح ضده، إلا أنهما لم يفعلا ذلك، مما سمح لوات بإعادة انتخابه بالتزكية. ^{[ 20 ]}

خلال حكومة حزب العمال الثالثة ، في الوزارة التي ترأسها نورمان كيرك ، شغل منصب وزير العمل (1972-1974) ووزير الأشغال والتنمية (1972-1974). ^{[ 21 ]} وبصفته العضو الوحيد في الحكومة الذي يمتلك خبرة سابقة في العمل الوزاري، تحمل وات مسؤولية كبيرة في إدارة حقيبة حزب العمال المرهقة، بالإضافة إلى مهامه الكبيرة في العلاقات الخارجية كنائب لرئيس الوزراء. وقد صرّح مايك مور ، وهو نائب عادي آنذاك، بأن وات "حمل على عاتقه حكومة حزب العمال للفترة 1972-1975". ^{[ 12 ]}

في منصبه كوزير للعمل، الذي كان يتطلب الكثير من الجهد، انتهج سياسة "الباب المفتوح " مع جميع الأطراف في النزاعات العمالية. إلا أنه سرعان ما وجد أن هذه السياسة تُرهق وقته بشكل مفرط بسبب النزاعات بين النقابات العمالية وأصحاب العمل، ما جعله في موقف "متاح أكثر من اللازم". ^{[ 3 ]} ومنذ عام 1973، عُيّن له وكيل وزارة في ملف العمل، إيدي إيزبي ، مما خفف من أعباء عمله. ومع ذلك، فقد اعتُبرت فترة توليه منصب وزير العمل ناجحة في الحد من النزاعات العمالية المُعطِّلة إلى أدنى حد. ^{[ 12 ]}

بصفته نائبًا لرئيس الوزراء، قام برحلة "غير مجدية ولكنها ضرورية" إلى باريس في أبريل 1973 للتعبير عن معارضة نيوزيلندا لتجارب الأسلحة النووية في بولينيزيا الفرنسية . كما زار لندن والتقى برئيس الوزراء إدوارد هيث في محاولة لكسب الدعم البريطاني، حتى أنه عرض على هيث قيادة سفينة الاحتجاج، لكنه فشل في إقناع الحكومة البريطانية بدعم موقف نيوزيلندا. ^{[ 3 ]}

استمر وات في تحمل عبء عمل كبير، واقترح كيرك سحب حقيبة الأشغال والتنمية منه لمساعدته، إلا أن وات كان مترددًا في التخلي عن هذا المنصب لأنه كان يستمتع به. فضل التخلي عن حقيبة حزب العمال، لكن كيرك أراده أن يبقى فيها لأنه كان "يُثبت جدارته" فيها. في أوائل عام 1974، أعلن أنه سيستمر في منصبه كوزير للعمل "لمصلحة الوطن"، لكن سيتم استبداله كوزير للأشغال والتنمية. ^{[ 3 ]}

بعد وفاة كيرك المفاجئة في 31 أغسطس 1974، أصبح منصب قيادة الحكومة شاغرًا. تولى وات، الذي كان يشغل آنذاك منصب نائب رئيس الوزراء، مهام رئيس الوزراء بالنيابة لمدة ستة أيام قبل انتخاب زعيم جديد. سارع وات إلى إعلان ترشحه، مصرحًا بأنه سيكون جاهزًا لتولي القيادة إذا طُلب منه ذلك، قائلاً: "لطالما قلتُ إنني إذا طُلب مني القيام بهذه المهمة، فلن أتردد في ترشيح نفسي. وبالطبع، لا يوجد ما يمنع أي عضو آخر في الكتلة البرلمانية من فعل الشيء نفسه". في الوقت نفسه، نفى وات الشائعات التي تفيد بأنه في حال فوزه، سيكون مجرد زعيم مؤقت، مؤكدًا عزمه على قيادة حزب العمال في انتخابات عام 1975. ^{[ 22 ]} على الرغم من أن وات كان يُنظر إليه في البداية على أنه المرشح الأوفر حظًا، إلا أن وزير المالية والرئيس السابق للحزب، بيل رولينغ، سرعان ما بدا أنه يحظى بزخم أكبر من وات. فضلت اللجنة التنفيذية الوطنية للحزب واتحاد العمال وات على رولينغ، وأعلنتا دعمهما له. ^{[ 23 ]} في نهاية المطاف، في 6 سبتمبر، انتخبت الكتلة البرلمانية رولينغ خلفًا لكيرك كزعيمة لحزب العمال ورئيسة للوزراء في انتخابات القيادة . بعد خسارة وات في اقتراع القيادة، قرر التقاعد من منصب نائب الزعيم. ورغم خيبة أمله، تقبّل وات الهزيمة بروح رياضية، وكافح دموعه وهو يُبلغ الصحفيين بهزيمته، معترفًا لاحقًا بأن خسارة تصويت القيادة كانت "أكبر خيبة أمل وأكثرها مأساوية في حياتي، لقد أثرت بي بشدة". ^{[ 1 ]} جاءت معظم الأصوات التي حصل عليها وات من كبار نواب حزب العمال، مثل هنري ماي، الذين اعتقدوا أن وات يستحق القيادة، وأن العديد من النواب العاديين، الذين لم يُقدّروا العبء الإداري الذي كان يتحمله، صوتوا ضده بشكل غير عادل. ^{[ 12 ]} ومع ذلك، شعر معظم أعضاء الحزب البرلماني أنه في سن 61، كان كبيرًا في السن، وأن حزب العمال بحاجة إلى زعيم أصغر سنًا. ^{[ 24 ]}

في حكومة رولينغ، استعاد وات حقيبة الأشغال والتنمية التي كان يعتز بها، كما عُيّن وزيرًا مسؤولًا عن لجنة أضرار الزلازل والحروب حتى مارس 1975، ثم عُيّن لاحقًا في المجلس التنفيذي وزيرًا بلا حقيبة وزارية . ^{[ 25 ]} وفي عام 1974، عُيّن أيضًا في المجلس الخاص للمملكة المتحدة إلى جانب رئيس الوزراء السابق جاك مارشال . وقال مارشال إن تعيين وات (الذي كان يُخصّص عادةً لرؤساء الوزراء فقط) كان مستحقًا تمامًا لأنه "خدم المجلس لفترة طويلة وبإخلاص". ^{[ 1 ]} ثم قرر وات التقاعد في الانتخابات العامة التالية عام 1975 ليخلفه فرانك روجرز . ^{[ 8 ]}