صائدو الأعاصير

تتمركز السرب 53 للاستطلاع الجوي التابع لقوات الاحتياط الجوية ، وهو وحدة الاستطلاع الجوي العسكري العملياتية الوحيدة في العالم، في قاعدة كيسلر الجوية في بيلوكسي، ميسيسيبي ؛ وتنطلق معظم رحلات الاستطلاع الجوي من هناك. وقد أُطلق مصطلح "صائدي الأعاصير" لأول مرة على مهامها في عام 1946.

يقوم صيادو الأعاصير التابعون لسلاح الجو الأمريكي برحلات جوية لمراقبة الأحوال الجوية في منطقة تقع في منتصف المحيط الأطلسي وصولاً إلى جزر هاواي ، وقد قاموا في بعض الأحيان بالتحليق داخل الأعاصير في المحيط الهادئ وجمع البيانات في العواصف الشتوية.

يقوم صيادو الأعاصير التابعون للفرقة 53 للاستطلاع الجوي بتشغيل عشر طائرات من طراز لوكهيد WC-130J ، والتي تحلق مباشرة في الأعاصير، وتخترق عادةً عين الإعصار عدة مرات في كل مهمة على ارتفاعات تتراوح بين 500 قدم (150 مترًا) و 10000 قدم (3000 متر) .  

يقوم أفراد الطاقم المدنيون وأفراد فيلق الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) التابعون لفريق صائدي الأعاصير التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) ^{، والذين} كانوا يتمركزون في الأصل في مركز عمليات الطائرات بقاعدة ماكديل الجوية في تامبا ، فلوريدا ، بمهام المراقبة والبحث والاستطلاع بشكل رئيسي باستخدام طائرات مجهزة بأجهزة متطورة، بما في ذلك قياسات رادار دوبلر الجوي المحمول ^{جواً في} عواصف المحيطين الأطلسي والهادئ. في يونيو 2017، ^{انتقل فريق} صائدي الأعاصير إلى منشأة جديدة في مطار ليكلاند ليندر الدولي في ليكلاند، فلوريدا، بعد أن كانوا متمركزين في قاعدة ماكديل منذ عام 1993. ويستخدمون طائرتين من طراز لوكهيد WP-3D أوريون ، وهما مختبران طائران مجهزان بأجهزة متطورة تم تعديلهما لإجراء قياسات الغلاف الجوي والرادار داخل الأعاصير المدارية والعواصف الشتوية، بالإضافة إلى طائرة نفاثة من طراز G-IV غلف ستريم تحلق على ارتفاعات عالية تتجاوز 12 كيلومترًا (41000 قدم) لتوثيق الرياح في الطبقات العليا والسفلى التي تؤثر على حركة الأعاصير. تعتمد النماذج الحاسوبية التي تتنبأ بمسارات الأعاصير وشدتها بشكل أساسي على بيانات جهاز الإسقاط G-IV التي يتم جمعها ليلاً ونهاراً في العواصف التي تؤثر على الولايات المتحدة. 

في 27 سبتمبر 2024، أعلنت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أنها منحت عقدًا لشركة لوكهيد مارتن إيرونوتيكس لطائرتين من طراز لوكهيد مارتن سي-130 جيه سوبر هيركوليز مجهزتين للاستخدام كصائدات للأعاصير لاستبدال طائراتها القديمة من طراز دبليو بي-3 دي أوريون، ومن المقرر دخولها الخدمة في عام 2030. ^{[ 4 ]}

تُجري دائرة الطيران الحكومية في هونغ كونغ (GFS) وسلفها، القوات الجوية الملكية الكورية الجنوبية (RHKAAF)، عمليات استطلاع للأعاصير المدارية. ^{[ 5 ]} ومنذ عام 2009، تُجري دائرة الطيران الحكومية عمليات جمع بيانات جوية منتظمة بالتعاون مع مرصد هونغ كونغ . وفي عام 2011، امتد التعاون بين دائرة الطيران الحكومية والمرصد ليشمل رحلات استطلاع لجمع بيانات الطقس الخاصة بالأعاصير المدارية فوق بحر الصين الجنوبي . ^{[ 6 ]} وفي سبتمبر 2016، أدخلتا نظام الإسقاط الجوي، الذي يجمع بيانات أرصاد جوية إضافية عن الأعاصير المدارية لتعزيز رصدها . ^{[ 7 ]}

كانت المرة الأولى التي تم فيها القيام برحلة استطلاعية بهدف وحيد هو تحديد موقع إعصار خلال إعصار عيد العمال الكبير عام 1935 ، والذي أصبح فيما بعد أقوى عاصفة تضرب الولايات المتحدة على الإطلاق

في الأول من سبتمبر، اجتاحت العاصفة جزر البهاما، حيث قُدِّرت قوتها بمستوى إعصار. ونتيجةً لذلك، بدأت السفن بتجنب مضيق فلوريدا ، مما حرم مكتب الأرصاد الجوية من معلومات قيّمة. وقد أدى ذلك إلى ارتباك، إذ اعتقد مكتب الأرصاد الجوية أن العاصفة ستواصل مسارها غربًا وتضرب اليابسة في كوبا، بينما لم يجد مكتب الأرصاد الجوية الكوبي أي دليل على ذلك.

في الثاني من سبتمبر، لاحظ طيارٌ كان يحلق فوق جزر فلوريدا كيز كتلةً سحابيةً ضخمةً تقع شرقًا، شمالًا أكثر مما كان متوقعًا. طلبت هيئة الأرصاد الجوية الكوبية إرسال طائرةٍ لرصد العاصفة، فتطوع الكابتن ليونارد بوفي. بعد أن حلّق فوق العاصفة دون اختراقها (لأن قمرة قيادة طائرته كانت مفتوحة)، تأكد من أن موقعها شمالًا أكثر مما كان يُعتقد، وأنها في الواقع تتجه شمال شرق. نُقلت هذه المعلومات إلى مكتب الأرصاد الجوية، الذي أصدر على الفور تحذيراتٍ لجزر فلوريدا كيز. ومن المقرر أن تضرب العاصفة اليابسة في وقتٍ لاحقٍ من ذلك اليوم.

حثّ بوفي الكونغرس ومكتب الأرصاد الجوية على تشغيل طائرات استطلاع بدوام كامل، ولكن دون جدوى. وُضعت خطة لاستخدام زوارق خفر السواحل، لكنها لم تُنفذ قط. ^{[ 9 ]}

شكّل إعصار المفاجأة عام 1943 ، الذي ضرب مدينة هيوستن بولاية تكساس خلال الحرب العالمية الثانية، أول رحلة جوية متعمدة للأرصاد الجوية داخل إعصار. وقد بدأ الأمر برهان.

في ذلك الصيف، كان الطيارون البريطانيون يتدربون على الطيران الآلي في قاعدة برايان الجوية . عندما رأوا الأمريكيين يُجلون طائراتهم التدريبية من طراز AT-6 تكسان في مواجهة العاصفة، بدأوا يتساءلون عن جودة تصميم هذه الطائرات. أخذ كبير المدربين، العقيد جو داكوورث، إحدى الطائرات التدريبية وقادها مباشرة إلى عين العاصفة. بعد عودته سالمًا برفقة الملاح الملازم رالف أوهير، تولى ضابط الأرصاد الجوية في القاعدة، الملازم ويليام جونز-بورديك، مقعد الملاح، وقاد داكوورث الطائرة إلى قلب العاصفة مرة ثانية. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

أظهرت هذه الرحلة إمكانية القيام برحلات استطلاع الأعاصير، واستمرت الرحلات اللاحقة بشكل متقطع. في عام ١٩٤٦، استُخدم لقب "صائدو الأعاصير" لأول مرة، ومنذ ذلك الحين يستخدمه سلاح الجو، والآن قوات الاحتياط الجوية. أثبتت هذه الرحلات جدوى رحلات استطلاع الأعاصير. ^{[ ١٢ ] [ ١٣ ]}

كانت سرب الاستطلاع الجوي الرابع التابع للبحرية الأمريكية، والمعروف باسم "صائدو الأعاصير"، سابع سرب في البحرية الأمريكية مُخصص للاستطلاع الجوي. استخدم السرب أنواعًا متعددة من الطائرات، لكن طائرة WC-121N "ويلي فيكتور" كانت الأكثر شيوعًا في التحليق داخل "عين العاصفة". شغّل السرب طائرات WC-121 بين أواخر عام 1954 و1972. ^{[ 14 ]} فقد السرب طائرة واحدة مع طاقمها المكون من 11 فردًا أثناء اختراقها إعصار جانيت عام 1955، ^{[ 15 ]} وأخرى تعرضت لأضرار بالغة في عاصفة، لكن طائرة ويلي فيكتور (MH-1) المتضررة بشدة تمكنت من إعادة طاقمها إلى الوطن، على الرغم من أنها لم تُحلّق مرة أخرى. خلال الفترة 1973-1975، شغّل السرب طائرة لوكهيد WP-3A أوريون ذات المحرك التوربيني والمروحي .

أدى وصول إعصار كاترينا إلى اليابسة في 29 أغسطس 2005 إلى تدمير قاعدة كيسلر الجوية ، مقر السرب 53 للاستطلاع الجوي. وكانت معدات وأفراد السرب ينطلقون من قاعدة دوبينز الجوية الاحتياطية بالقرب من أتلانتا . وعلى الرغم من الخسائر الفادحة في المعدات، لم يتخلف السرب عن أي مهمة من المركز الوطني للأعاصير . وقد عاد السرب 53 منذ ذلك الحين إلى كيسلر.

• في 15 سبتمبر 1989 ، وأثناء دخولها جدار عين إعصار هوغو ، واجهت طائرة من طراز WP-3D أوريون تابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ( رقم التسجيل N42RF) تيارات هوائية هابطة شديدة متعددة ، مما أدى إلى ارتفاع درجة حرارة المحرك الداخلي الأيمن. اضطر الطاقم إلى إيقاف تشغيله عندما وصلت الطائرة إلى ارتفاع 220 مترًا (720 قدمًا) فوق سطح المحيط في عين الإعصار. قاموا بتفريغ الوقود وتبعوا طائرة من طراز WC-130 تابعة لسلاح الجو الأمريكي للخروج من الإعصار. لحقت بالطائرة أضرار جسيمة وتم إيقافها عن الطيران لبقية موسم أعاصير الأطلسي لعام 1989. ^{[ 22 ] [ 23 ]}  
• 9 فبراير 2007 - أثناء وجودها داخل إعصار خارج المداري ، تعرضت طائرة WP-3D أوريون نفسها التي شاركت في حادثة إعصار هوغو لعطل في ضاغط ثلاثة من محركاتها الأربعة على ارتفاع 240 مترًا (790 قدمًا) فوق سطح البحر، مما أجبر الطاقم على إيقاف تشغيلها. تمكنوا من إعادة تشغيل المحركات والعودة إلى سانت جونز . أدى ملح البحر إلى انخفاض أداء المحركات، مما تسبب في تعطل الضاغط، كما أن سحابة ممطرة مرت بها الطائرة تسببت في تنظيف المحركات، مما أدى إلى إعادة تشغيلها. ^{[ 24 ] [ 25 ]}