شركة جيمس هاردي للصناعات

أُدرجت الشركة في بورصة سيدني للأوراق المالية عام ١٩٥١. ^{[ ٩ ]} في ذلك الوقت، كانت الشركة تُصنّع منتجات من صفائح الأسمنت الأسبستي ومواد بناء أخرى ذات صلة. ^{[ ١٠ ]} بحلول منتصف القرن العشرين، أصبحت جيمس هاردي أكبر مُصنّع وموزّع لمنتجات البناء والعزل والأنابيب وبطانات الفرامل التي تحتوي على الأسبستوس. في أستراليا، كانت تُشغّل مصانع للأسبستوس في نيو ساوث ويلز وكوينزلاند وجنوب أستراليا وفيكتوريا وغرب أستراليا . تسبّب العمل مع المنتجات التي تحتوي على الأسبستوس - بما في ذلك الأسمنت الأسبستي - في إصابة الناس بتشوهات غشائية مختلفة مثل التليف الرئوي الأسبستي وورم المتوسطة الخبيث . ^{[ ١١ ]} في عام ١٩٦١، دمجت قسم بطانات الفرامل مع شركة فيرودو التابعة لشركة تيرنر ونيوال ، واستحوذت على ٦٠٪ من أسهم هاردي-فيرودو. ^{[ ١٢ ]} اشترت النسبة المتبقية البالغة ٤٠٪ في أغسطس ١٩٨٠. ^{[ ١٣ ]}

بحلول منتصف الثمانينيات، ابتكر جيمس هاردي مادة الأسمنت الليفي الحديثة الخالية من الأسبستوس، وحوّل الإنتاج بالكامل إلى الأسمنت الليفي، وهو منتج يتكون في الغالب من أسمنت بورتلاند والرمل وألياف الخشب. ^{[ 14 ]}

في ديسمبر 2001، نقلت الشركة مقرها الرئيسي إلى هولندا . ^{[ 15 ]} ورغم أن هذا الانتقال إلى هولندا أسفر عن توفير ضريبي قدره 86 مليون دولار على مدى سبع سنوات، إلا أن مصلحة الضرائب الأسترالية أصدرت في عام 2009 تقييمًا معدلًا بقيمة 172 مليون دولار بالإضافة إلى الفوائد والغرامات. ^{[ 16 ]} وقد نجحت شركة جيمس هاردي في استئناف هذا التقييم. ^{[ 17 ]} وفي عام 2009 أيضًا، زعمت مصلحة الضرائب الأمريكية أن شركة جيمس هاردي لم تلتزم بالمعاهدة الأمريكية الهولندية منذ تطبيقها في عام 2006، وطالبت بمبلغ 37 مليون دولار أمريكي كضرائب غير مدفوعة بالإضافة إلى 10 ملايين دولار أمريكي كفوائد وغرامات. ^{[ 18 ]}

في عام 2010، نقلت شركة جيمس هاردي مقرها الرئيسي إلى أيرلندا. ^{[ 19 ]}

تدير شركة جيمس هاردي حاليًا مكتبًا رئيسيًا في شيكاغو، إلينوي، الولايات المتحدة، وتدير أكثر من اثني عشر مصنعًا حول العالم. ^{[ 20 ]}

في عام 1978، بدأت تظهر آثار تشوهات غشاء الجنب وغيرها من الأمراض المرتبطة بالأسبستوس على عمال المناجم السابقين. وبينما انخرطت شركات أخرى في أنشطة مماثلة متعلقة بالأسبستوس، أبرزها شركة CSR ، فقد رُفعت أكثر من 50% من الدعاوى المقدمة إلى محكمة أمراض الغبار في نيو ساوث ويلز عام 2002 ضد شركات تابعة لمجموعة جيمس هاردي. ^{[ 23 ]}

شهدت منطقة باريولجيل، وهي بلدة صغيرة يسكنها السكان الأصليون الأستراليون، على الساحل الشمالي لولاية نيو ساوث ويلز ، احتجاجات ضد عمليات الشركات، حيث شارك ليال مونرو الأب ^{[ 24 ]} ودائرة الخدمات القانونية للسكان الأصليين في نيو ساوث ويلز بنشاط في الإجراءات المتخذة ضد الشركة. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

دأبت شركة جيمس هاردي وشركاتها التابعة على تقديم التعويضات لضحايا عملياتها منذ ثمانينيات القرن الماضي. ورغم ظهور بعض المطالبات السابقة، إلا أن تزايد القضايا منذ ثمانينيات القرن الماضي فصاعدًا أجبر جيمس هاردي على الاعتراف بمعرفتها بخطورة الأسبستوس. ومع ذلك، أكدت جيمس هاردي أنها بذلت قصارى جهدها لحماية العمال. ^{[ 27 ] [ 28 ]} في عام 1978، بدأت الشركة بوضع ملصقات تحذيرية على منتجاتها توضح أن استنشاق الغبار قد يؤدي إلى الإصابة بالسرطان. ^{[ 29 ]} في مارس 1987، أوقفت جيمس هاردي جميع أنشطة تصنيع الأسبستوس. ^{[ 30 ]}

مع تزايد المخاوف بشأن الآثار الصحية الضارة الخطيرة للأسبستوس، طورت شركة جيمس هاردي في منتصف الثمانينيات تقنية أسمنت الألياف الخالية من الأسبستوس، دون المخاطر المرتبطة بالأسبستوس. ^{[ 31 ]}

كانت شركة جيمس هاردي مُهيكلة كشركة أم تعمل من خلال شركات تابعة منذ ثلاثينيات القرن العشرين. وتولت الشركات التابعة لجيمس هاردي، ولا سيما جيمس هاردي وكوي وهاردي-فيرودو (المعروفة لاحقًا باسم جيسكارب)، جميع عمليات الأسبستوس، بما في ذلك تقديم التعويضات. ^{[ 32 ] : 3} بين عامي 1995 و2000، بدأت جيمس هاردي (الشركة الأم) في سحب أصول هذه الشركات التابعة (التي أعيد تسميتها لاحقًا إلى أماكا وأمابا على التوالي)، مع الإبقاء على معظم التزامات الأسبستوس لمجموعة جيمس هاردي. ^{[ 32 ] : 3}

في عام ٢٠٠١، انفصلت هاتان الشركتان عن شركة جيمس هاردي، واستحوذت عليهما مؤسسة البحوث الطبية والتعويضات (MRCF)، التي أُنشئت أساسًا لإدارة التزامات هاردي المتعلقة بالأسبستوس. وأصدر بيتر ماكدونالد، الرئيس التنفيذي لشركة جيمس هاردي آنذاك، تصريحات عامة أكد فيها أن لدى مؤسسة البحوث الطبية والتعويضات أموالًا كافية لتغطية جميع المطالبات المستقبلية، وأن جيمس هاردي لن تُقدم لها أي تمويلات إضافية كبيرة. في الواقع، بلغ صافي أصول المؤسسة ٢٩٣ مليون دولار، معظمها في عقارات وقروض، وتجاوزت "أفضل تقدير" للالتزامات البالغ ٢٨٦ مليون دولار، والذي ورد في تقرير اكتواري بتكليف من جيمس هاردي. ^{[ ٣٣ ]} وخلص تقرير جاكسون إلى أن "أفضل تقدير" كان "متفائلًا بشكل مفرط"، وأن تقديرات الالتزامات المستقبلية كانت "منخفضة للغاية". ^{[ ٣٤ ]}

بعد هذا الانفصال، نقلت شركة جيمس هاردي مقرها الرئيسي إلى هولندا، زاعمةً أنها ستستفيد من مزايا ضريبية كبيرة للشركة ومساهميها. ولإتمام هذه الخطوة، كان على الشركة (باعتبارها مدرجة في بورصة الأوراق المالية الأسترالية ) أن شركة MRCF ستكون قادرة على الوفاء بالتزاماتها المستقبلية. وقد تلقت المحاكم تأكيدات بهذا الشأن، بالإضافة إلى توفير المزيد من الأموال لضحايا الأسبستوس الأستراليين من خلال إصدار أسهم مدفوعة جزئيًا لشركة MRCF، مما يُلزم الشركة الأم الهولندية الجديدة بتلبية أي طلب تمويل عند الحاجة. وبلغت قيمة هذا الطلب آنذاك 1.9 مليار دولار. ^{[ 32 ] : 3 [ 35 ]} وبناءً على ذلك، تمت عملية الانتقال إلى هولندا. إلا أن المزايا الضريبية التي توقعت جيمس هاردي الحصول عليها نتيجةً لهذه الخطوة لم تتحقق، وذلك بعد مراجعة قوانين الضرائب في الولايات المتحدة عام 2001، ولاحقًا بعد توقيع الولايات المتحدة اتفاقية تجارية جديدة مع هولندا عام 2006.

بعد فترة وجيزة من هذا الإجراء، أظهر تقرير اكتواري أن التزامات جيمس هاردي المتعلقة بالأسبستوس من المرجح أن تصل إلى 574 مليون دولار. ^{[ 36 ]} سعت مؤسسة MRCF للحصول على تمويل إضافي من جيمس هاردي، وعُرض عليها 18 مليون دولار من الأصول، وهو عرض رفضته المؤسسة. وتم تعديل تقدير التزامات الأسبستوس على الفور إلى 752 مليون دولار في عام 2002، ثم إلى 1.58 مليار دولار في عام 2003. ^{[ 37 ]} أصبح نقص التمويل مصدر قلق متزايد في عام 2004، حيث اتضح أن الضحايا المؤهلين سيُحرمون من الحصول على التعويضات بعد الكشف عن أن جيمس هاردي ألغت في مارس 2003 الأسهم المدفوعة جزئيًا والتي كان من المفترض أن تكون بمثابة شبكة أمان للصندوق. ^{[ 35 ] [ 38 ]} عند مناقشة النقص مع مؤسسة MRCF، رفضت جيمس هاردي تحمل المزيد من المسؤولية عن الالتزامات على أساس أن مؤسسة MRCF وجيمس هاردي كيانان قانونيان منفصلان. ^{[ 39 ]}

في 12 فبراير 2004، كلّفت حكومة نيو ساوث ويلز بإجراء تحقيق قضائي في القضية . وقد انتقدت نتائج التحقيق شركة جيمس هاردي وإدارتها بشدة. ^{[ 40 ]} ومن بين النتائج الأخرى، وجد التحقيق أن التقارير الاكتوارية التي كلّفت بها جيمس هاردي، والتي قدّرت الالتزامات بمبلغ 286 مليون دولار، كانت غير كافية لأنها استخدمت نموذجًا ماليًا قدّم تنبؤات غير مؤسسة حول قيمة الاستثمارات التي تحتفظ بها شركتا أماكا وأمابا، وأن الأرقام كانت خاضعة لشروط عديدة غير محددة، ولم تأخذ في الحسبان أثر فصل أماكا وأمابا عن جيمس هاردي. ^{[ 33 ]} ومع ذلك، خلص التحقيق إلى أن جيمس هاردي لم تكن ملزمة قانونًا بتقديم تعويضات. ^{[ 41 ]} وعلى الرغم من هذه النتيجة، فقد تعرّضت جيمس هاردي لضغوط سياسية واجتماعية هائلة للتفاوض على اتفاقية تعويضات؛ ^{[ 42 ]} وقاطعت الحكومات منتجات جيمس هاردي ^{[ 43 ]} وهدّدت النقابات العمالية بإطلاق حركة نقابية عالمية ضد الشركة استنادًا إلى رفض التعامل مع منتجاتها. ^{[ 44 ]}

عقب نتائج التحقيق، دخلت شركة جيمس هاردي في مفاوضات مع الحكومات والنقابات العمالية في محاولة لإنشاء نظام تعويضات لضحايا منتجاتها المستحقين. في ديسمبر/كانون الأول 2004، وافقت الشركة على دفع تعويضات لضحايا منتجاتها من خلال صندوق تعويضات طوعي. كان من المقرر تحديد تفاصيل الصندوق قانونيًا بحلول يونيو/حزيران 2005، إلا أن التقدم تعثر ورفضت الشركة الإفصاح عن تاريخ إتمام الاتفاق. ^{[ 45 ]} كما أدت خلافات أخرى بين الشركة والحكومة الفيدرالية حول إمكانية خصم التبرعات للصندوق الطوعي من الضرائب إلى مزيد من التأخير في إتمام الاتفاق. ولم يتم إبرام اتفاق التعويضات إلا في نوفمبر/تشرين الثاني 2006، بعد أن أصدرت الحكومة الفيدرالية تشريعًا ضريبيًا يُعرف بـ"التهرب الضريبي"، ^{[ 46 ]} والذي جعل مساهمات جيمس هاردي في الصندوق الطوعي قابلة للخصم الضريبي، ومنح الصندوق صفة الإعفاء الضريبي. وقد تعرضت الحكومة الفيدرالية لضغوط هائلة من حكومات الولايات وقادة النقابات والضحايا لحل مشكلة الضرائب. ^{[ 47 ]} كانت الخطوة الأخيرة في إضفاء الطابع القانوني على الصندوق التطوعي هي موافقة مساهمي شركة جيمس هاردي على الخطة. في فبراير 2007، صوّت 99.6% من المساهمين لصالح الخطة، وبدأت عملياتها بعد أيام. ^{[ 48 ]}

بعد التحقيق الذي أُجري عام ٢٠٠٤، كان المدعون العامون يدرسون توجيه اتهامات مدنية وجنائية ضد الرئيس التنفيذي وكبار المسؤولين التنفيذيين الآخرين بتهمة الإدلاء بتصريحات مضللة بشأن سيولة شركة MRCF. ^{[ ٤٩ ]} وفي فبراير ٢٠٠٧، وجّهت هيئة الأوراق المالية والاستثمارات الأسترالية (ASIC) اتهامات إلى جميع أعضاء مجلس إدارة عام ٢٠٠١ وبعض أعضاء الإدارة العليا بارتكاب مجموعة من المخالفات لقانون الشركات لعام ٢٠٠١، بما في ذلك الإخلال بواجبات أعضاء مجلس الإدارة نتيجة الإهمال وعدم بذل العناية والاجتهاد اللازمين. ^{[ ٥٠ ]}

أجرت هيئة الأوراق المالية والاستثمارات الأسترالية (ASIC) تحقيقات في إمكانية توجيه اتهامات جنائية ضد المديرين التنفيذيين للشركة، ولكن في سبتمبر 2008 قرر مدير النيابة العامة في الكومنولث عدم كفاية الأدلة وعدم متابعة الاتهامات. ^{[ 51 ]}

في عام ٢٠٠٩، قضت المحكمة العليا لولاية نيو ساوث ويلز بأن أعضاء مجلس إدارة شركة جيمس هاردي قد ضللوا البورصة فيما يتعلق بقدرة الشركة على تمويل المطالبات. كما مُنعوا من شغل مناصب في مجلس الإدارة لمدة خمس سنوات. أما الرئيس التنفيذي السابق، بيتر ماكدونالد، فقد مُنع من العمل لمدة ١٥ عامًا وغُرِّم ٣٥٠ ألف دولار لدوره في تأسيس صندوق تعويض ضحايا الأسبستوس والترويج له. ^{[ ٥٢ ] [ ٥٣ ]} استأنف أعضاء مجلس الإدارة السابقون، باستثناء ماكدونالد، الحكم، وقامت محكمة الاستئناف في نيو ساوث ويلز لاحقًا بإلغاء الحكم الصادر ضدهم في عام ٢٠١٠. ^{[ ٥٤ ]} استأنفت هيئة الأوراق المالية والاستثمارات الأسترالية (ASIC) الحكم أمام المحكمة العليا الأسترالية في أكتوبر ٢٠١١. وفي مايو ٢٠١٢، أيدت المحكمة العليا قرار محكمة نيو ساوث ويلز الصادر عام ٢٠٠٩، وخلصت إلى أن سبعة من أعضاء مجلس إدارة جيمس هاردي السابقين غير التنفيذيين قد ضللوا البورصة بشأن صندوق تعويض ضحايا الأسبستوس. ^{[ ٥٤ ]}

في أغسطس/آب 2019، فاز ماثيو ويرفيل، وهو عامل صيانة منزلية من أديليد ، بمبلغ 3 ملايين دولار في قضية تعويض ضد شركة جيمس هاردي. تعرض ويرفيل للأسبستوس أثناء هدم الأسوار وتجديد منزلين بين عامي 1990 و2000، وشُخِّصَ بسرطان الخصية عام 2017. لم تعد منتجات جيمس هاردي تحتوي على الأسبستوس، لكن محامي ويرفيل ادعى أن الشركة كان عليها بذل المزيد من الجهد لتنبيه الجمهور إلى وجود الأسبستوس في منتجاتها القديمة، التي كانت تُستخدم في منازل قديمة. ^{[ 55 ]}

في عام 2021، رفضت محكمة نيوزيلندية دعوى قضائية رفعتها شركة جيمس هاردي، تزعم أن ألواح هارديتكس الخارجية تسببت في مشاكل تتعلق بعزل المنازل في نيوزيلندا. وخلص القاضي إلى أن أساليب البناء السيئة، وليس منتجات جيمس هاردي، هي التي تسببت في هذه المشاكل. ^{[ 56 ]}