جيمي كوتس

كان غريغوري جيمس كوتس (17 نوفمبر 1971 - 15 فبراير 2014) قسًا خماسيًا في كنتاكي، وقد ظهر في برنامج تلفزيون الواقع "خلاص الأفعى" على قناة ناشيونال جيوغرافيك ، والذي وثّق حياة الأشخاص الذين يمارسون التعامل مع الأفاعي . توفي في منزله بعد أن لدغته أفعى الجرس أثناء إحدى الصلوات. ^{[ 1 ]}

في 31 يناير/كانون الثاني 2013، كان كوتس مسافرًا في المقعد الخلفي لسيارته المرخصة من ولاية كنتاكي، متجهًا شمالًا على الطريق السريع 75 بين ولايتي ألاباما وكنتاكي، حيث يُسمح بحيازة الثعابين السامة. قبل ساعات، وأثناء وجوده في ألاباما، اشترى السيد كوتس بشكل قانوني خمسة ثعابين سامة من نوعي الأفعى الجرسية والأفعى النحاسية لكنيسته في كنتاكي، وكان يحمل معه إيصال الشراء. وكانت الثعابين تُنقل في صناديق مُقفلة.

أوقف ضابط شرطة سيارة كوتس بسبب مخالفة تظليل النوافذ. ^{[ 9 ]} لاحظ الضابط وجود ثعابين محتجزة. ثم صادر رخص قيادة كوتس ومفاتيح السيارة واحتجزهم لأكثر من ساعة بينما قطع ضابط من هيئة موارد الحياة البرية في تينيسي (TWRA) مسافة تزيد عن 100 ميل. ^{[ 10 ]} حرّر ضابط الحياة البرية مخالفة بحق أعضاء الكنيسة بتهمة الحيازة غير القانونية لحيوانات برية من الفئة الأولى، وهي جنحة من الدرجة الأولى، وصادر الثعابين.

مثّل كريستوفر إتش. جونز، محامي الدفاع عن الحياة البرية والدستور في تشاتانوغا، كوتس وقدّم طلبًا لإلغاء قرار إيقاف المركبة الذي زُعم أنه يُخالف التعديل الرابع للدستور الأمريكي، وطلبًا آخر لرفض الدعوى استنادًا إلى بند التجارة الفيدرالي . كما استشهد المحامي برأي المدعي العام لولاية تينيسي الذي منع هيئة إدارة الحياة البرية في تينيسي من اشتراط تصاريح على غير المقيمين الذين يسافرون عبر الولاية برفقة حيوانات، وذلك استنادًا إلى بند التجارة. وقدّم محامي كوتس أيضًا طلبًا لإعادة الثعابين والكشف عن مكانها. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

في جلسة المحكمة المنعقدة في 11 فبراير/شباط 2013، هدد مساعد المدعي العام بأنه في حال رفض كوتس الإقرار الفوري بالذنب في التهمة الموجهة إليه ومصادرة ثعابينه وصناديقه المقدسة، سيضيف مسؤول الحياة البرية تهمة إضافية تتعلق بالنقل غير القانوني للحياة البرية، وفقًا للمادة 70-4-405(ح)(7) من قانون ولاية تينيسي، إلى كل متهم. رفض كوتس الإقرار بالذنب، فأضاف مسؤول الحياة البرية التهمة الجديدة إلى كل منهم. تم تحديد موعد جديد لجلسة استماع تمهيدية أو جلسة تحديد وجود سبب محتمل في 25 فبراير/شباط، وفي ذلك اليوم حضر كوتس والمتهمون معه إلى المحكمة برفقة خبيرين درسا طقوس التعامل مع الثعابين التي يمارسها المتهمون في كنتاكي لأكثر من 30 عامًا. ^{[ 13 ]}

قالت المدعية العامة إنه ما لم يُقرّ كوتس فورًا بجميع التهم الموجهة إليه، فإن ثعابينه وصناديقه المقدسة ستُعتبر ممنوعة وستُتلفها هيئة إدارة الحياة البرية في تينيسي على الفور. أثار هذا الأمر غضب كوتس، وعندما رأت المدعية العامة ردة فعله العنيفة، عرضت عليه إسقاط جميع التهم الموجهة إلى المتهمين الآخرين وإعادة الصناديق المقدسة إذا أقرّ بالذنب في التهمة الأولى وهي الحيازة غير القانونية لحيوانات برية من الفئة الأولى، وفقًا للمادة 70-4-401 من قانون تينيسي المنقح، على أن تُصادر الثعابين. ^{[بحاجة لمصدر]}

قبل كوتس عرض المدعي العام وأقرّ بالذنب مع خضوعه للمراقبة لمدة عام واحد دون إشراف. أُسقطت التهمة الجديدة والتهم الأخرى الموجهة إلى شركائه في الجريمة. أعاد ضابط هيئة إدارة الحياة البرية في تينيسي صناديق القربان المقدس.

بعد اعتقاله، نشر كوتس مقالاً في أكتوبر 2013 في صحيفة وول ستريت جورنال يدعو فيه إلى حماية التعامل مع الثعابين بموجب أحكام الحرية الدينية في دستور الولايات المتحدة . ^{[ 14 ]}

في الخامس عشر من فبراير/شباط عام ٢٠١٤، تعرض جيمي كوتس للدغة أفعى في يده اليمنى أثناء إقامة قداس في كنيسته "خيمة الإنجيل الكامل باسم يسوع" في ميدلزبرو. بعد اللدغة، أسقط الأفاعي ثم التقطها واستكمل القداس. ^{[ ١٥ ]} لاحقًا، نُقل إلى منزله؛ وعندما وصل المسعفون، رفض أقاربه تلقيه العلاج الطبي، قائلين إنه يتعارض مع دينه. توفي في منزله. ^{[ ١٦ ]} وخلفه ابنه كودي كوتس في رئاسة كنيسة "خيمة الإنجيل الكامل" . ^{[ ١٧ ]}