الملك بريام

يُقدّم الملك بريام رؤيةً شخصيةً لأحداث حرب طروادة ، مُركّزًا على لحظات الاختيار الأخلاقي الفردية. تبدأ الأوبرا بعد ولادة باريس بفترة وجيزة، عندما يتنبأ رجلٌ عجوز بأن الطفل سيكبر ليُسبّب موت والده. تُعلن الملكة هيكوبا على الفور وجوب قتل طفلها. يتردد بريام، لكنه يُفكّر: "ما قيمة حياة واحدة عندما يتعلق الأمر بمدينة بأكملها؟" ويُسلّم الطفل إلى الشاب ليُترك على سفح جبل.

عندما تُرك الرجل العجوز والشاب ومربية الطفل وحدهم، ناقشوا خيار بريام. ستعود هذه الشخصيات الثلاث طوال الأوبرا للتعليق على الأحداث من وجهات نظرهم المختلفة. ولما شعر الشاب بمشاعر بريام الحقيقية، لم يقتل الطفل، بل سلمه إلى الرعاة ليربوه كابنهم.

بعد سنوات، كان بريام يصطاد في الجبل مع ابنه الأكبر هيكتور. حاول هيكتور ترويض ثور بري، لكن طفلاً غريباً قفز على ظهره وانطلق. عاد الطفل، وطلب الانضمام إلى هيكتور بين أبطال طروادة، وقال إن اسمه باريس. غمرت بريام فرحة عارمة لتحقيق أمنيته السرية، ورحب بعودة باريس إلى طروادة أميراً لها، مهما كانت العواقب. راقبت الممرضة والرجل العجوز والشاب هذا التحول المفاجئ بتوجس، لكن قاطعهم المحتفلون في حفل زفاف هيكتور وأندروماخي. تناقل الضيوف شائعات مفادها أن هيكتور وباريس لم يصبحا صديقين قط، وأن باريس غادر طروادة إلى بلاط مينلاوس في إسبرطة.

في إسبرطة، أصبح باريس وهيلين عاشقين. يتساءل باريس إن كان هناك أي خيار في الحياة، إذ يشعر بانجذاب لا يُقاوم نحو هيلين بقوة تفوقه. وكأنما إجابةً على سؤاله، يظهر الإله هيرمس، ويأمره بالاختيار بين ثلاث إلهات: أثينا، وهيرا، وأفروديت، وتؤدي أدوارهن هيكوبا، وأندروماخي، وهيلين. تعرض أثينا/هيكوبا على باريس المجد في الحرب، وتعرض هيرا/أندروماخي السلام المنزلي، أما أفروديت/هيلين فتنطق باسمه فقط، فيرد عليها باسمها، وقد اتخذ خياره دون وعي. تلعنه الإلهتان الأخريان، متنبئتين بالهلاك الذي سيجلبه على طروادة.

طروادة محاصرة. في المدينة، يسخر هيكتور من باريس متهمًا إياه بالجبن لهروبه من مينلاوس في المعركة. بعد توبيخ بريام، يعود الأخوان إلى القتال معًا. يخشى الرجل العجوز على طروادة، فيستدعي هيرمس ويطلب منه أن يُريه أخيل، بطل الإغريق.

انسحب أخيل من المعركة، وساد الهدوء خيمته، وهو يُنشد لصديقه باتروكلس أغنيةً عذبةً عن موطنهما، "يا أرضًا خصبة"، مصحوبةً بعزف منفرد على الغيتار. لكن باتروكلس شعر بالخجل من امتناع أخيل عن القتال، وطلب الإذن بالذهاب إلى المعركة مرتديًا درع أخيل، لكي يستمد الإغريق الأمل من رؤية أعظم محاربيهم. وافق أخيل، وقدّم قربانًا للآلهة من أجل سلامة باتروكلس.

تحت حماية هيرميس، يراقب الرجل العجوز المشهد خلسةً، متوسلاً إلى الإله أن يحذر بريام من الخطر، لكن في طروادة، كان باريس يُعلن للملك أن هيكتور قد قتل باتروكلس في مبارزة فردية. أنشد الأب وأبناؤه ثلاث أغنيات شكرًا على النصر، لكن قاطعهم صوت صرخة أخيل الحربية المُرعبة، التي رددها الجيش اليوناني. لقد عاد أعظم محارب في اليونان إلى ساحة المعركة في حالة هياج عارم.

في غرفة هيكتور، تجلس أندروماخي منتظرةً زوجها. تتذكر برعب اليوم الذي قتل فيه أخيل والدها وإخوتها. تدخل الملكة هيكوبا وتطلب منها إنقاذ هيكتور بالذهاب إلى أسوار طروادة واستدعائه من المعركة. ترفض أندروماخي، متسائلةً عن سبب عدم إنهاء بريام للحرب بإعادة هيلين المخطوفة إلى زوجها. تسخر هيكوبا قائلةً إنه لم تُشن حربٌ من أجل امرأة: قد تكون هيلين ذريعة، لكن مدينة طروادة العظيمة هي الجائزة الحقيقية لليونانيين. تدخل هيلين بنفسها، فتُفرغ أندروماخي غضبها بوابلٍ من الشتائم. ترد هيلين بأغنيةٍ بارعةٍ تدّعي فيها أن العاطفة الجارفة أعظم من الأخلاق والسياسة، وأن حبها "يلامس السماء، لأنه يمتد إلى الجحيم". ولأن النساء الثلاث لم يجدن عزاءً في التضامن النسائي، يُصلّين كلٌ على حدة، كلٌّ إلى الإلهة التي مثّلتها في الفصل الأول.

ذهبت هيلين وهيكوبا، ودخلت خادمة لتسألها إن كان عليها إشعال النار لحمام هيكتور المسائي. أنكرت أندروماخي معرفتها الفطرية بموته، وأجابت "نعم... نعم"، لكن خادمتها رددت ساخرة "لا... لا"، إذ كان الخدم أول من سمعوا الخبر السيئ. هربت أندروماخي يائسة، وانضمت إليها جوقة من العبيد الذين علقوا بسخرية: "بإمكاننا أن نروي القصة أيضًا، قصة أسيادنا المأساوية، من منظور الممر".

يُخبر باريس الملك بريام بنبأ وفاة هيكتور. يلعن بريام ابنه الناجي، متمنيًا له الموت أيضًا، ويرحل باريس مُقسمًا ألا يعود حتى يقتل أخيل انتقامًا. يبكي بريام وحيدًا لأن الرجل العجوز لم يتحدث قبل سنوات إلا عن موته هو، لا عن موت هيكتور. يظهر الرجل العجوز والشاب والمربية ويسألون الملك: "أن يعيش ابن على موت ابن آخر، أهذا هو قانون الحياة الذي تُفضّله؟" يُحاول بريام أن يُجيب بصوتٍ خافت: "نعم... نعم"، لكن جوقةً خفية تُجيب: "لا... لا": إجابة قلبه.

يقود هيرميس بريام إلى خيمة أخيل. وفي مشهد هادئ، يقبّل بريام يدي أخيل، "يدي من قتل ابني"، ويتوسل إليه أن يُسلّمه جثة هيكتور ليدفنها. يوافق أخيل، وينظر الاثنان إلى مصيرهما المحتوم: أخيل سيُقتل على يد باريس، وبريام سيُقتل على يد نيوبتوليموس، ابن أخيل.

طروادة في حالة خراب. يرفض بريام مغادرة مدينته، ​​ويتخلى عنه أفراد عائلته واحدًا تلو الآخر. يودع هيلين وداعًا أخيرًا، ويتحدث إليها بلطف. تسود لحظة صمت قبل أن يظهر ابن أخيل ليوجه الضربة القاضية، وينطلق هيرميس، بعد انتهاء هذه الدراما، إلى أوليمبوس.