دائرة صغيرة

كانت " الدائرة الصغيرة" جماعة ليبرالية غير ملتزمة بالطقوس الدينية ، مقرها مانشستر ، ومعظم أعضائها من مكتبة بورتيكو ، تجمعهم أجندة مشتركة فيما يتعلق بالإصلاح السياسي والاجتماعي. اجتمعت المجموعة الأولى ابتداءً من عام 1815 للدعوة إلى توسيع التمثيل السياسي وتحقيق الإصلاح الاجتماعي في المملكة المتحدة. أما المجموعة الثانية، فقد بدأت نشاطها عام 1830، وكان لها دور محوري في إطلاق الحركة الشعبية التي أفضت إلى قانون الإصلاح لعام 1832 .

في عام 1819، كان لانكشاير ممثلاً بعضوين في البرلمان. واقتصر التصويت على الذكور البالغين من مالكي الأراضي الحرة التي تبلغ قيمتها 40 شلنًا أو أكثر - أي ما يعادل حوالي 80 جنيهًا إسترلينيًا اعتبارًا من عام 2008 ^{[ 1 ]} - ولم يكن بالإمكان الإدلاء بالأصوات إلا في مدينة لانكستر ، عاصمة المقاطعة ، من خلال إعلان شفهي علني في ساحة الانتخابات. كانت حدود الدوائر الانتخابية قديمة، وكان للدوائر الانتخابية غير المستغلة نفوذ غير متناسب بشكل كبير على عضوية برلمان المملكة المتحدة مقارنة بحجم سكانها: فقد انتخبت أولد ساروم ، التي كان لها ناخب واحد، نائبين ^{[ 2 ]} ، وكذلك فعلت دونويتش التي اختفت تقريبًا بالكامل في البحر بحلول أوائل القرن التاسع عشر. ^{[ 3 ]} كانت المراكز الحضرية الرئيسية، مانشستر ، وسالفورد ، وبولتون ، وبلاكبيرن ، وروتشديل ، وأشتون أندر لاين ، وأولدهام ، وستوكبورت ، التي يبلغ عدد سكانها مجتمعةً قرابة مليون نسمة، ممثلةً إما بنائبين عن مقاطعة لانكشاير، أو بنائبين عن مقاطعة تشيشاير في حالة ستوكبورت . وبالمقارنة، انتُخب أكثر من نصف أعضاء البرلمان من قِبل 154 ناخبًا فقط. ^{[ 2 ]} أدت هذه التفاوتات في التمثيل السياسي إلى مطالبات بالإصلاح.  

تأسست أول دائرة صغيرة في عام 1815 على يد تاجر القطن جون بوتر. تأثرت المجموعة بأفكار جيريمي بنثام وجوزيف بريستلي ، معترضة على نظام التمثيل السياسي الذي حرم المدن الصناعية المزدهرة مثل برمنغهام وليدز ومانشستر من التمثيل النسبي في مجلس العموم .

عُقدت الاجتماعات في منزل جون بوتر، وكان أعضاؤها الأساسيون من الموحدين . أطلق أرشيبالد برنتيس (الذي أصبح فيما بعد محررًا لصحيفة مانشستر تايمز ) عليهم اسم "الدائرة الصغيرة"، وشمل أعضاؤها جون بوتر وأبنائه توماس (الذي أصبح فيما بعد أول عمدة لمانشستر )، وريتشارد (الذي أصبح فيما بعد عضوًا في البرلمان عن ويجان )، وويليام؛ وجوزيف براذرتون (قس غير ملتزم بالطقوس الدينية ونباتي رائد)؛ وجون إدوارد تايلور (تاجر قطن)؛ وجون شاتلوورث (صناعي ومصلح بلدي)؛ وأبسالوم واتكين (مصلح برلماني ومناهض لقانون الذرة )؛ وويليام كودروي الابن (محرر صحيفة مانشستر غازيت ).

بعد مشاهدة مذبحة بيترلو في عام 1819، وإغلاق صحيفة مانشستر أوبزرفر الليبرالية في الملاحقات القضائية المتتالية للشرطة، ^{[ 4 ]} قررت المجموعة أن الوقت قد حان للمضي قدماً في أجندتها الليبرالية.

في عام ١٨٢٠، أسس كلٌ من برذرتون وشاتلوورث وتوماس بوتر غرفة تجارة مانشستر. وفي العام التالي، دعمت المجموعة جون إدوارد تايلور في تأسيس صحيفة " مانشستر جارديان" الليبرالية ، والتي ساهموا جميعًا في تحريرها. واستمر تايلور في تحرير الصحيفة التي كانت تُنشر بموجب القانون مرة واحدة أسبوعيًا فقط حتى وفاته. ^{[ ٥ ] [ ٦ ] [ ٧ ]}

ابتداءً من عام 1830، اجتمعت دائرة صغيرة ثانية، تضم 11 رجل أعمال من مانشستر، في مستودع شركة بوتر التجارية في شارع كانون. ^{[ 8 ]} كان سبعة منهم من الموحدين، من بينهم خمسة من كنيسة كروس ستريت : توماس وريتشارد بوتر؛ أبسالوم واتكين؛ مارك فيليبس ، جون شاتلوورث، جون بنجامين سميث ، والأخوان إدوارد وويليام باكستر (جميعهم تجار قطن)؛ فينتون أتكينسون (محامٍ من مانشستر)؛ ويليام هارفي ؛ جون إدوارد تايلور. ^{[ 9 ]} دعمت المجموعة قضايا الإصلاح الاجتماعي عن كثب ولكن بتكتم: نجا تايلور من محاكمة بتهمة التشهير؛ ونظم شاتلوورث الدفاع عن الإصلاحيين الشعبيين المتهمين بإدارة قسم غير قانوني. ^{[ 9 ]}

اقترحت المجموعة في البداية نقل مقاعد الدوائر الانتخابية الفاسدة المدانة بجرائم فساد انتخابي جسيم إلى المدن الصناعية، مستشهدةً ببلدات مثل بينرين وإيست ريتفورد كمثال . ولكن عندما رفض البرلمان اتخاذ أي إجراء، قام أبسالوم واتكين في عام 1831 بصياغة عريضة يطالب فيها الحكومة بمنح مانشستر عضوين في البرلمان. أقر البرلمان قانون الإصلاح في عام 1832، ومنحت المجموعة مانشستر أول نائبين لها في البرلمان بعد الإصلاح: مارك فيليبس وتشارلز بوليت طومسون . ^{[ 9 ]}

^{بحلول الوقت الذي أصبح فيه} قانون الإصلاح لعام 1832 ساري المفعول، كانت مانشستر قد أصبحت بلدية، وتحققت العديد من الإصلاحات الاجتماعية. وقد رسخ أعضاء المجموعة مكانتهم في المجتمع، حيث أصبح جوزيف براذرتون عضوًا في البرلمان عن سالفورد ، وريتشارد بوتر عضوًا عن ويغان ، وجون بنجامين سميث عضوًا عن ستيرلنغ، ^ثم لاحقًا عن ستوكبورت . وأصبح توماس بوتر أول عمدة لمانشستر عند تأسيسها. ^{وكان عشرة} من أوائل 28 عمدة لمانشستر مرتبطين بكنيسة كروس ^{ستريت .}