مانشستر أوبزرفر

كانت صحيفة "مانشستر أوبزرفر" صحيفة ليبرالية غير تقليدية قصيرة العمر ، مقرها مانشستر ، إنجلترا. أدت أجندتها الراديكالية إلى دعوة هنري "الخطيب" هانت لإلقاء كلمة في اجتماع عام في مانشستر، الأمر الذي أدى لاحقًا إلى مذبحة بيترلو وإغلاق الصحيفة. ^{[ 1 ]}

بحلول عام ١٨١٩، لم يكن توزيع الدوائر الانتخابية البرلمانية يعكس التوزيع السكاني. فالمراكز الحضرية الرئيسية في مانشستر ، وسالفورد ، وبولتون ، وبلاكبيرن ، وروتشديل ، وأشتون أندر لاين ، وأولدهام، وستوكبورت ، التي يبلغ عدد سكانها مجتمعةً قرابة مليون نسمة، لم تكن ممثلة إلا بنواب مقاطعاتها؛ وكان عدد قليل جدًا من السكان يتمتع بحق التصويت. أما مقاطعة لانكشاير (التي تضم جميع المدن المذكورة أعلاه باستثناء ستوكبورت) فكانت ممثلة بعضوين في البرلمان، وكان التصويت مقتصرًا على الذكور البالغين من مالكي الأراضي الحرة التي تبلغ قيمتها ٤٠ شلنًا أو أكثر - أي ما يعادل حوالي ٨٠ جنيهًا إسترلينيًا اعتبارًا من عام ٢٠٠٨ ^{[ ٢ ]} - ولم يكن بالإمكان الإدلاء بالأصوات إلا في مدينة لانكستر ، عاصمة المقاطعة، من خلال إعلان علني شفهي في ساحة الانتخابات. أما ستوكبورت فكانت تقع ضمن دائرة مقاطعة تشيشاير الانتخابية ، ولها نفس حق الاقتراع، ولكن مع انعقاد ساحة الانتخابات في تشيستر. انتُخب العديد من أعضاء البرلمان من دوائر انتخابية "فاسدة " ( مثل أولد ساروم في ويلتشير، التي كان لكل ناخب فيها صوت واحد، انتخبت نائبين، ^{[ 3 ]} وكذلك دونويتش في سوفولك، التي اختفت تقريبًا بالكامل في البحر بحلول أوائل القرن التاسع عشر. ^{[ 4 ]} ) أو "مغلقة" (ذات عدد أكبر من الناخبين، ولكنها تعتمد على أحد كبار الملاك المحليين). وقد انتُخب أكثر من نصف أعضاء البرلمان من دوائر انتخابية خاضعة لسيطرة 154 مالكًا فقط ^{[ 3 ]} ، مما منحهم نفوذًا غير متناسب بشكل كبير على عضوية برلمان المملكة المتحدة . وأدت هذه التفاوتات في التمثيل السياسي إلى مطالبات بالإصلاح.  

تأسست الصحيفة على يد مجموعة من الراديكاليين ، من بينهم جون نايت، وجون ساكستون، وجيمس ورو . وقد ريادت أسلوبًا شعبيًا في كتابة المقالات، مع أجندة تحريرية موجهة إلى الطبقة العاملة المتعلمة المتنامية. وفي غضون اثني عشر شهرًا، كانت تبيع 4000 نسخة أسبوعيًا لجمهورها المحلي. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

أدى أسلوبها إلى مبيعات خارج نطاقها الجغرافي الأساسي، وبحلول أواخر عام 1819، كانت تُباع في معظم المدن الصناعية المزدهرة - برمنغهام ، وليدز ، ولندن، وسالفورد - التي كانت تدعو إلى إصلاحات غير تقليدية في مجلسي البرلمان . وقد ذكر هانت: ^{[ 1 ] [ 5 ]}

صحيفة مانشستر أوبزرفر هي الصحيفة الوحيدة في إنجلترا التي أعرفها، والتي تكرس نفسها بنزاهة وصدق لمثل هذا الإصلاح الذي من شأنه أن يمنح الناس حقوقهم الكاملة.

أدت المقالات التي تندرج ضمن أجندة المعارضة، إلى جانب أسلوبها الشعبي الجريء، إلى مقاضاة الصحفيين الرئيسيين - تي جيه إيفانز ، وجون ساكستون، وجيمس ورو - بتهمة التشهير بشكل متكرر . وعندما أُدينوا، لا سيما لكتابة مقالات تنتقد هيكل البرلمان، سُجنوا في كثير من الأحيان. إلا أن ذلك لم يُسفر إلا عن زيادة في توزيع الصحيفة. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

لكن على الرغم من شعبيتها، اعتبر رجال الأعمال المحافظون التقليديون ارتباطها بأجندتها الراديكالية أمرًا سيئًا للمبيعات ، وبالتالي انخفضت عائدات الإعلانات. ^{[ 1 ]} ونتيجة لذلك، ولأنها غالبًا ما كانت تشغل عمودًا واحدًا فقط من أصل 24 عمودًا بالإعلانات، كانت صحيفة "ذي أوبزرفر" تعاني دائمًا من صعوبات مالية. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

في مطلع عام ١٨١٩، أسس جوزيف جونسون وجون نايت وجيمس ورو، وجميعهم من صحيفة مانشستر أوبزرفر، جمعية الاتحاد الوطني (PUS) . وانضم إلى المنظمة جميع الشخصيات الراديكالية والإصلاحية البارزة في مانشستر، بمن فيهم أعضاء الدائرة الصغيرة . وكان هدف جمعية الاتحاد الوطني هو تحقيق الإصلاح البرلماني. ^{[ ١ ]}

قررت منظمة PUS دعوة هنري "الخطيب" هانت والرائد جون كارترايت لإلقاء كلمة في اجتماع عام في مانشستر، حول الأجندة الوطنية للإصلاح البرلماني، والأجندة المحلية لانتخاب نائبين لمانشستر ونائب واحد لسالفورد. ولتجنب حظر الشرطة أو المحاكم للاجتماع، ذكرت PUS في جميع موادها، كما فعلت صحيفة "ذي أوبزرفر " في مقالاتها وافتتاحياتها، أنه "اجتماع لمقاطعة لانكشاير، وليس لمانشستر وحدها". ^{[ 1 ] [ 5 ]}

عقب المذبحة، كان ورو، بصفته رئيس تحرير صحيفة "ذي أوبزرفر" آنذاك ، أول صحفي يصف حادثة مذبحة بيترلو ، مستوحياً عنوانه من معركة واترلو التي وقعت قبلها بأربع سنوات فقط. ^{[ 1 ] [ 5 ]} ثم كتب ورو كتيبات بعنوان "مذبحة بيترلو: سرد أمين للأحداث". بيعت جميع نسخها، التي بلغ سعرها بنسين للنسخة الواحدة، في كل طبعة لمدة 14 أسبوعًا، وحققت انتشارًا واسعًا على مستوى البلاد. ^{[ 1 ] [ 5 ]} أُلقي القبض على ساكستون، الذي كان ضمن فريق حملة هانت الانتخابية، وسُجن. حُوكِمَ مع هانت في محكمة يورك، لكن دفاعه بأنه كان حاضرًا بصفته مراسلًا صحفيًا، وليس مشاركًا في الاجتماع، فضلًا عن كونه عضوًا في فريق الحملة الانتخابية، كان ناجحًا.

في 28 أغسطس، نشرت صحيفة "ذي أوبزرفر" مقالًا زعمت فيه أن مستشفى مانشستر الملكي قد أُخلي من المرضى، بمن فيهم مريض بُترت ساقه في اليوم السابق، قبل المذبحة استعدادًا لاستقبال الجرحى، وأن جميع الجراحين قد استُدعوا للحضور في 16 أغسطس. واعتُبر هذا دليلًا على وجود "ترتيب مسبق". وقد نفى مجلس إدارة المستشفى هذا الادعاء بشدة. وكان المريض الوحيد الذي غادر المستشفى في 16 أغسطس قد مكث فيها ستة أسابيع منذ بتر ساقه. ^{[ 6 ]}

شنت حكومة ليفربول حملات متكررة ضد صحيفة " مانشستر أوبزرفر" ومن يرتبط بها. ^{[ 1 ]} تمت مقاضاة بائعي الصحيفة بتهمة التشهير التحريضي ، ^{[ 7 ]} ووجهت خمس عشرة تهمة تشهير تحريضي ضد ورو وزوجته وشقيقيه. توقف نشر الصحيفة مؤقتًا في فبراير 1820، ^{[ 8 ]} عندما تنازل ورو عن حقوق النشر، ^{[ 9 ]} ثم استؤنف النشر تحت إدارة آخر مالك لها ( توماس جون إيفانز). أُدين ورو في المحاكمة بتهمتين نموذجيتين، بينما سُمح برفض جميع التهم الأخرى الموجهة إليه وإلى زوجته وشقيقيه، شريطة توقف نشر التشهير. حُكم عليه في إحدى التهم بالسجن ستة أشهر وغرامة قدرها 100 جنيه إسترليني. من جهة أخرى، مُنح ستة أشهر إضافية، وأُلزم بالحفاظ على السلام لمدة عامين، وتقديم كفالة قدرها 200 جنيه إسترليني، وإيجاد كفيلين آخرين بقيمة 50 جنيهًا إسترلينيًا لكل منهما. لم تتعلق التهم الموجهة إليه بأي شيء في صحيفة " ذي أوبزرفر" ، بل بمقالات في "شيروينز ويكلي بوليتيكال ريجستر" ، التي كان ورو يبيعها. ^{[ 10 ]}

قيل إن الأحكام خُففت بسبب الحالة المزرية التي كان يعيشها آل وورز: ^{[ 10 ]} وقد أُدين خليفته إيفانز لاحقًا (يونيو 1821) بتهمة واحدة تتعلق بالتشهير التحريضي (وأخرى بالتشهير بشخص عادي) من قبل صحيفة "ذا أوبزرفر" ، وسُجن لمدة ثمانية عشر شهرًا وكُفل لمدة ثلاث سنوات بمبلغ 400 جنيه إسترليني، مع وجود كفيلين آخرين بقيمة 200 جنيه إسترليني لكل منهما. ^{[ 11 ] [ 12 ]} وبحلول ذلك الوقت، كان الأعضاء الأحد عشر من الدائرة الصغيرة الأولى، باستثناء ويليام كودروي الابن من صحيفة "مانشستر غازيت" ، قد ساعدوا تاجر القطن آنذاك جون إدوارد تايلور في تأسيس صحيفة "مانشستر غارديان" (كان تايلور رئيس تحرير صحيفة "غارديان" حتى وفاته، متبعًا أجندة ليبرالية، وكان أعضاء الدائرة الصغيرة يكتبون فيها)؛ ^{[ 1 ]} وتوقفت صحيفة "مانشستر أوبزرفر" عن النشر، وأوصت افتتاحيتها الأخيرة قرائها بقراءة صحيفة "مانشستر غارديان" التي تأسست حديثًا : ^{[ 5 ]}

أود أن أقترح بكل احترام أن صحيفة مانشستر جارديان ، التي تجمع بين مبادئ الاستقلال التام والتمسك الشديد بقضية الإصلاح، مع الإدارة النشطة والحيوية، هي صحيفة جديرة بثقتكم ودعمكم بكل المقاييس.

ستانلي هاريسون (31 أكتوبر 1974). حُماة الفقراء: دراسة استقصائية للصحافة الديمقراطية وصحافة الطبقة العاملة . لورانس و دبليو؛ الطبعة الأولى. ISBN 0-85315-308-6.