برنامج لونا

كانت المركبات الفضائية المُصممة للاصطدام تحمل الاسم العام Ye-1 (أو E-1 حسب الترجمة الصوتية من الروسية)، وقد صُممت للاصطدام بالجانب القريب من القمر. ^{[ 7 ] [ 8 ]} فشلت المركبة لونا 1 (يناير 1959) في الاصطدام بالقمر، لتصبح أول مركبة فضائية تفلت من نظام الأرض والقمر. ^{[ 9 ]} نجحت مهمة لونا 2 (سبتمبر 1959) في الاصطدام بسطح القمر، لتصبح أول جسم من صنع الإنسان يصل إلى القمر. ^{[ 10 ]} كان هذا النجاح الوحيد للونا من بين ست محاولات اصطدام جرت بين سبتمبر 1958 وسبتمبر 1959.

تُعدّ المركبة الفضائية التي تقوم بالتحليق القريب أبسط أنواع المركبات الفضائية القمرية، إذ لا تتطلب جهاز دفع لإبطاء سرعتها، ولا نظام توجيه دقيقًا بما يكفي للوصول إلى سطح القمر. كانت تُعرف المركبات الفضائية التي تقوم بالتحليق القريب بالتسميات العامة Ye-2 و Ye-3 ( أو E-2 و E-3 ​​حسب الترجمة الصوتية من الروسية). ^{[ 11 ] [ 12 ]} وكانت وظيفتها إرسال صور فوتوغرافية إلى الأرض. دارت المركبة Luna 3 (أكتوبر 1959) حول القمر في وقت لاحق من ذلك العام، وأرسلت أولى الصور الفوتوغرافية لجانبه البعيد ، الذي لا يمكن رؤيته من الأرض . ^{[ 10 ]} وكان هذا التحليق القريب الناجح الوحيد للمركبة Luna، من بين ثلاث محاولات جرت بين أكتوبر 1959 وأبريل 1960.

تتطلب المركبات الهابطة برفق دفعًا صاروخيًا لإبطاء سرعتها بما يكفي لمنع تحطمها. ويمكنها الاستمرار في إرسال الصور من السطح، وربما الحفر في تربة القمر أو إرسال معلومات أخرى عن بيئته.

كانت مركبات الهبوط التابعة لبرنامج لونا تحمل التسميات العامة Ye-6 أو Ye-6M ( E-6 أو E-6M حسب الترجمة الصوتية من الروسية). ^{[ 13 ] [ 14 ]} وقد تحقق هبوط سلس ناجح مرتين من أصل 13 محاولة خلال الفترة من يناير 1963 إلى ديسمبر 1966. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

أصبحت لونا 9 ( E-6 رقم 13 ) أول مسبار يحقق هبوطًا سلسًا على جرم سماوي آخر في فبراير 1966. وقد أرسلت خمس صور بانورامية دائرية مجسمة بالأبيض والأسود، والتي كانت أولى اللقطات المقربة لسطح القمر. ^{[ 9 ]}

تتطلب المركبات المدارية قوة دفع ووقودًا أقل من المركبات الهابطة، لكنها مع ذلك تحتاج إلى كمية كافية للوصول إلى مدار القمر . أصبح لونا 10 (مارس 1966) أول قمر صناعي يدور حول القمر. ^{[ 10 ]} حملت المركبات المدارية لبرنامج لونا التسميات العامة التالية : Ye-6LF ، Ye-6LS ، Ye-6S ، أو Ye-8LS ( E-6 ، E-6LS ، E-6S ، أو E-8LS حسب الترجمة الصوتية من الروسية). ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} أطلق برنامج لونا ست مركبات مدارية ناجحة من أصل ثماني محاولات، وذلك خلال الفترة من مارس 1966 إلى مايو 1974. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

تستطيع المركبات الهابطة الأكثر تطوراً ذات العجلات نشر مركبات ذات عجلات لاستكشاف مساحة أوسع من سطح القمر مقارنةً بموقع الهبوط المباشر. وكانت المركبات الهابطة التابعة لبرنامج لونا، والمزودة بمركبات جوالة، تحمل التسمية العامة Ye-8 ( أو E-8 حسب الترجمة الصوتية من الروسية). ^{[ 19 ]}

فشلت المحاولة الأولى لإطلاق مركبة لونخود في فبراير 1969. حملت المركبتان لونا 17 (نوفمبر 1970) ولونا 21 (يناير 1973) مركبات لونخود ، التي كانت أولى المركبات الروبوتية ذات العجلات التي تستكشف تضاريس القمر. ^{[ 10 ]} قطعت لونخود 1 مسافة 10.5 كيلومترات (6.5 ميل) في 322 يومًا، وأرسلت أكثر من 20,000 صورة تلفزيونية و206 صور بانورامية عالية الدقة. ^{[ 20 ]} عملت لونخود 2 لمدة أربعة أشهر تقريبًا، وغطت مسافة 42 كيلومترًا (26 ميلًا) من التضاريس. ^{[ 21 ]} تم بناء مركبة لونخود ثالثة وكان من المقرر إطلاقها في عام 1977، لكنها لم تُطلق أبدًا بسبب نقص الصواريخ الحاملة والتمويل. ^{[ 22 ]}  

تستطيع المركبات الهبوطية الأكثر تعقيدًا جمع كمية صغيرة من المواد القمرية آليًا ، ثم الإقلاع من سطح القمر، وإعادة هذه المواد إلى الأرض. وكانت المركبات الهبوطية المخصصة لإعادة العينات من برنامج لونا تحمل التسميات العامة Ye-8-5 أو Ye-8-5M (أو E-8-5 أو E-8-5M حسب الترجمة الصوتية من الروسية). ^{[ 23 ] [ 24 ]}

أعادت المركبات القمرية لونا 16 (سبتمبر 1970)، ولونا 20 (فبراير 1972)، ولونا 24 (أغسطس 1976) عينات من تربة القمر إلى الأرض. ^{[ 10 ] [ 23 ] [ 24 ]} وقد بلغ إجمالي كمية عينات التربة التي تم جمعها من هذه المهمات الثلاث 301 غرام (10.6 أونصة) .  

حلقت المركبة لونا 15 (يوليو 1969) في نفس وقت مهمة أبولو 11. وكان نيل أرمسترونغ وباز ألدرين قد قاما بالفعل بأول هبوط مأهول على سطح القمر عندما بدأت لونا 15 في هبوطها، وتحطمت المركبة الفضائية في جبل بعد دقائق.