نيل أرمسترونغ

كان نيل ألدن أرمسترونغ (5 أغسطس 1930 - 25 أغسطس 2012) رائد فضاء ومهندس طيران أمريكي ، وبصفته قائد مهمة أبولو 11 عام 1969 ، أصبح أول إنسان يمشي على سطح القمر . كما كان طيارًا بحريًا وطيارًا تجريبيًا وأستاذًا جامعيًا.

وُلد أرمسترونغ ونشأ بالقرب من واباكونيتا، أوهايو . التحق بجامعة بيردو لدراسة هندسة الطيران ، حيث تكفّلت البحرية الأمريكية برسوم دراسته بموجب خطة هولواي . أصبح ضابطًا بحريًا متدربًا عام 1949، وطيارًا بحريًا في العام التالي. شارك في الحرب الكورية ، حيث قاد طائرة غرومان إف 9 إف بانثر من حاملة الطائرات يو إس إس إسكس  . بعد الحرب، أكمل دراسته الجامعية في بيردو، وأصبح طيارًا تجريبيًا في محطة الطيران عالية السرعة التابعة للجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (ناكا) في قاعدة إدواردز الجوية بكاليفورنيا. كان الطيار المسؤول عن مشروع مقاتلات سلسلة سينشري ، وقاد طائرة نورث أمريكان إكس-15 سبع مرات. كما شارك في برنامجي رحلات الفضاء البشرية التابعين للقوات الجوية الأمريكية: " الإنسان في الفضاء قريبًا" و "إكس-20 داينا-سور" .

انضم أرمسترونغ إلى فيلق رواد الفضاء التابع لناسا ضمن المجموعة الثانية التي تم اختيارها عام 1962. قام بأول رحلة فضائية له كقائد لرحلة جيميني 8 في مارس 1966، ليصبح أول رائد فضاء مدني من ناسا يسافر إلى الفضاء. خلال هذه المهمة مع الطيار ديفيد سكوت ، نفّذ أول عملية التحام لمركبتين فضائيتين ؛ إلا أن المهمة أُجهضت بعد أن استخدم أرمسترونغ جزءًا من وقود التحكم في العودة إلى الغلاف الجوي لتثبيت ميلان خطير ناتج عن عطل في أحد المحركات. أثناء التدريب على رحلته الفضائية الثانية والأخيرة كقائد لرحلة أبولو 11 ، اضطر أرمسترونغ إلى القفز من مركبة أبحاث الهبوط على سطح القمر قبل لحظات من تحطمها.

في 20 يوليو 1969، أصبح أرمسترونغ وقائد مركبة الهبوط القمرية أبولو 11، باز ألدرين، أول إنسانين يهبطان على سطح القمر . وفي اليوم التالي، أمضيا ساعتين ونصف خارج مركبة الهبوط القمرية "إيجل" ، بينما بقي مايكل كولينز في مدار القمر على متن مركبة القيادة " كولومبيا" . عندما وطأت قدما أرمسترونغ سطح القمر لأول مرة، قال عبارته الشهيرة: " هذه خطوة صغيرة لإنسان، لكنها قفزة عملاقة للبشرية " . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} بُثّت هذه اللحظة مباشرةً إلى ما يُقدّر بنحو 530 مليون مشاهد حول العالم. مثّلت مهمة أبولو 11 انتصارًا أمريكيًا كبيرًا في سباق الفضاء ، إذ حققت هدفًا وطنيًا اقترحه الرئيس جون إف. كينيدي عام 1961 ، وهو "إنزال رجل على سطح القمر وإعادته سالمًا إلى الأرض" قبل نهاية العقد. إلى جانب كولينز وألدرين، مُنح أرمسترونغ وسام الحرية الرئاسي من قبل الرئيس ريتشارد نيكسون، وحصل على جائزة كولير عام 1969. وقدّم له الرئيس جيمي كارتر وسام الشرف الفضائي من الكونغرس عام 1978، وتم إدخاله إلى قاعة مشاهير الطيران الوطنية عام 1979، وحصل مع زملائه السابقين في الطاقم على الميدالية الذهبية من الكونغرس عام 2009.

بعد استقالته من وكالة ناسا عام 1971، درّس أرمسترونغ في قسم هندسة الطيران والفضاء بجامعة سينسيناتي حتى عام 1979. وشارك في لجنة التحقيق في حادثة أبولو 13 ، وفي لجنة روجرز التي حققت في كارثة مكوك الفضاء تشالنجر . وفي عام 2012، توفي أرمسترونغ عن عمر ناهز 82 عامًا، نتيجة مضاعفات جراحة مجازة الشريان التاجي .

وُلد أرمسترونغ في بلدة واشنطن الريفية ، في مقاطعة أوغلايز بولاية أوهايو ، ^{[ 5 ]} في 5 أغسطس 1930، وهو ابن فيولا لويز (اسمها قبل الزواج إنجل) وستيفن كونيغ أرمسترونغ. كان من أصول ألمانية وإنجليزية وأيرلندية-اسكتلندية وأيرلندية واسكتلندية. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} وهو من سلالة عشيرة أرمسترونغ . ^{[ 9 ]} كان لديه أخت أصغر منه تُدعى جون، وأخ أصغر منه يُدعى دين. كان والده مدقق حسابات في حكومة ولاية أوهايو ، ^{[ 10 ]} وانتقلت العائلة في أنحاء الولاية مرارًا وتكرارًا، حيث عاشت في 16 بلدة على مدى السنوات الـ 14 التالية. ^{[ 11 ]} نما شغف أرمسترونغ بالطيران خلال هذه الفترة، والذي بدأ في سن الثانية عندما اصطحبه والده إلى سباقات كليفلاند الجوية . عندما كان في الخامسة أو السادسة من عمره، خاض أول تجربة طيران له في وارن، أوهايو ، حيث ركب مع والده سيارة فورد ترايموتور (المعروفة أيضًا باسم "الإوزة الصفيحية"). ^{[ 12 ] [ 13 ]} بدأ أرمسترونغ في بناء نماذج الطائرات وتجربتها في صغره. ^{[ 14 ]}

كانت آخر رحلة للعائلة عام ١٩٤٤، حيث عادت إلى واباكونيتا، حيث التحق أرمسترونغ بمدرسة بلوم الثانوية وتلقى دروسًا في الطيران في مطار واباكونيتا. ^{[ ١٥ ]} حصل على شهادة طيران للطلاب في عيد ميلاده السادس عشر، ثم قام برحلة منفردة في أغسطس، كل ذلك قبل حصوله على رخصة قيادة. ^{[ ١٦ ]} كان كشافًا نشطًا وحصل على رتبة كشاف النسر . ^{[ ١٧ ]} عندما كبر، كرّمته الكشافة بجائزة كشاف النسر المتميز وجائزة الجاموس الفضي . ^{[ ١٨ ] [ ١٩ ]} أثناء تحليقه نحو القمر في ١٨ يوليو ١٩٦٩، أرسل تحياته إلى الحضور في المخيم الكشفي الوطني في أيداهو. ^{[ ٢٠ ]} من بين الأشياء الشخصية القليلة التي حملها معه إلى القمر وعودته شارة الكشافة العالمية. ^{[ ٢١ ]}

في عام ١٩٤٧، عندما كان في السابعة عشرة من عمره، بدأ أرمسترونغ دراسة هندسة الطيران في جامعة بيردو في ويست لافاييت، إنديانا ؛ وكان ثاني فرد في عائلته يلتحق بالجامعة. قُبل أرمسترونغ أيضًا في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT)، ^{[ ٢٢ ]} لكنه قرر الالتحاق بجامعة بيردو بعد مشاهدة مباراة كرة قدم بين فريق بيردو بويلرميكرز وفريق أوهايو ستيت باكيز في ملعب أوهايو عام ١٩٤٥، حيث قاد لاعب الوسط بوب ديموس فريق بويلرميكرز إلى فوز ساحق على فريق باكيز المرموق. ^{[ ٢٣ ]} كما نصحه عمه، الذي درس في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، بأنه يستطيع الحصول على تعليم جيد دون الحاجة إلى السفر إلى كامبريدج، ماساتشوستس . دُفعت رسوم دراسته الجامعية بموجب خطة هولواي . يلتزم المتقدمون الناجحون بسنتين من الدراسة، تليها سنتان من التدريب على الطيران وسنة واحدة من الخدمة كطيار في البحرية الأمريكية ، ثم إكمال السنتين الأخيرتين من درجة البكالوريوس. ^{[ 22 ]} لم يتلق أرمسترونغ دورات في العلوم البحرية، ولم ينضم إلى فيلق تدريب ضباط الاحتياط البحري . ^{[ 24 ]}

تلقى أرمسترونغ استدعاءً من البحرية في 26 يناير 1949، ما استلزم التحاقه بمحطة بينساكولا الجوية البحرية في فلوريدا للتدريب على الطيران مع الدفعة 5-49. بعد اجتيازه الفحوصات الطبية، أصبح ضابطًا بحريًا متدربًا في 24 فبراير 1949. ^{[ 25 ]} أجرى تدريبه على الطيران بطائرة تدريب من طراز نورث أمريكان SNJ ، حيث قام بأول رحلة منفردة لها في 9 سبتمبر 1949. ^{[ 26 ]} في 2 مارس 1950، هبط لأول مرة على حاملة الطائرات يو إس إس كابوت  ، وهو إنجاز اعتبره مماثلاً لأول رحلة منفردة له. ^{[ 26 ]} ثم أُرسل إلى محطة كوربوس كريستي الجوية البحرية في تكساس للتدريب على طائرة غرومان إف 8 إف بيركات ، وتُوّج ذلك بهبوط على حاملة الطائرات يو إس إس رايت  . في 16 أغسطس 1950، أُبلغ أرمسترونغ برسالة خطية بأنه أصبح طيارًا بحريًا مؤهلًا بالكامل . حضرت والدته وشقيقته حفل تخرجه في 23 أغسطس 1950. ^{[ 27 ]}

تم تعيين أرمسترونغ في سرب خدمة الطائرات البحرية  السابع (FASRON 7) في قاعدة سان دييغو الجوية البحرية (المعروفة الآن باسم قاعدة نورث آيلاند الجوية البحرية). في 27 نوفمبر 1950، تم تعيينه في السرب VF-51 ، وهو سرب طائرات نفاثة بالكامل، ليصبح أصغر ضباطه، وقام بأول رحلة له على متن طائرة نفاثة، من طراز غرومان إف 9 إف بانثر ، في 5 يناير 1951. رُقّي إلى رتبة ملازم ثانٍ في 5 يونيو 1951، وقام بأول هبوط له على حاملة الطائرات النفاثة على متن حاملة الطائرات يو إس إس إسكس  بعد يومين. في 28 يونيو 1951، أبحرت إسكس متجهة إلى كوريا، وعلى متنها السرب VF-51 للعمل كطائرات هجوم أرضي . حلّقت VF-51 إلى قاعدة باربرز بوينت الجوية البحرية في هاواي، حيث أجرت تدريبات على الطائرات المقاتلة القاذفة قبل أن تعود إلى السفينة في نهاية يوليو. ^{[ 28 ]}

في 29 أغسطس 1951، شارك أرمسترونغ في الحرب الكورية كمرافق لطائرة استطلاع جوي فوق سونغجين . ^{[ 29 ]} بعد خمسة أيام، في 3 سبتمبر، قام بمهمة استطلاع مسلح فوق مرافق النقل والتخزين الرئيسية جنوب قرية ماجون-ني، غرب وونسان . ووفقًا لأرمسترونغ، كان يقوم بمهمة قصف منخفضة بسرعة 560 كم/ساعة (350 ميلًا في الساعة) عندما تمزق جزء من جناحه بطول 1.8 متر (6 أقدام ) بعد اصطدامه بكابل ممتد عبر التلال كفخ متفجر. كان يحلق على ارتفاع 150 مترًا (500 قدم) فوق سطح الأرض عندما اصطدم به. وعلى الرغم من وجود نيران كثيفة مضادة للطائرات في المنطقة، إلا أن أيًا منها لم يصب طائرة أرمسترونغ. ^{[ 30 ]} وذكر تقرير أولي إلى قائد قاعدة إسيكس أن طائرة أرمسترونغ من طراز F9F بانثر أصيبت بنيران مضادة للطائرات . أشار التقرير إلى أنه كان يحاول استعادة السيطرة فاصطدم بعمود، مما أدى إلى قطع 61 سم من جناح النمر الأيمن. وأضافت روايات أخرى، منسوبة إلى مؤلفين مختلفين، أنه كان على بعد 6.1 متر فقط من الأرض، وأن 91 سم من جناحه قد قُطع. ^{[ 31 ]}       

أعاد أرمسترونغ الطائرة إلى الأراضي الصديقة، ولكن بسبب فقدان الجنيح ، كان القفز بالمظلة خياره الآمن الوحيد. كان ينوي القفز فوق الماء وانتظار إنقاذه بواسطة مروحيات البحرية، لكن مظلته عادت إلى اليابسة بفعل الرياح. أقلته سيارة جيب يقودها زميل له من مدرسة الطيران؛ ولا يُعرف مصير حطام طائرته، F9F-2 ^BuNo 125122. ^[ 32 ^]

إجمالاً، نفّذ أرمسترونغ 78  مهمة جوية فوق كوريا، بإجمالي 121  ساعة طيران، ثلثها في يناير 1952، وكانت المهمة الأخيرة في 5 مارس 1952. من بين 492 من أفراد البحرية الأمريكية الذين قُتلوا في الحرب الكورية، كان 27 منهم من إسكس خلال هذه الرحلة الحربية. حصل أرمسترونغ على وسام الجو لـ 20 مهمة قتالية، ونجمتين ذهبيتين لـ 40 مهمة أخرى، ووسام الخدمة الكورية ونجمة المشاركة، ^{[ 33 ]} ووسام الخدمة الدفاعية الوطنية ، ووسام الأمم المتحدة لكوريا . ^{[ 34 ]}

انتهت خدمة أرمسترونغ النظامية في 25 فبراير 1952، وأصبح ملازمًا ثانيًا في احتياط البحرية الأمريكية . بعد إتمام خدمته القتالية على متن حاملة الطائرات إسكس ، نُقل إلى سرب النقل VR-32 في مايو 1952. سُرِّح من الخدمة الفعلية في 23 أغسطس 1952، لكنه بقي في الاحتياط، ورُقِّي إلى رتبة ملازم ثانٍ في 9 مايو 1953. ^{[ 34 ]} استمر في الطيران كضابط احتياط، أولًا مع السرب VF-724 في قاعدة غلينفيو الجوية البحرية في إلينوي، ثم بعد انتقاله إلى كاليفورنيا، مع السرب VF-773 في قاعدة لوس ألاميتوس الجوية البحرية . ^{[ 35 ]} بقي في الاحتياط لمدة ثماني سنوات قبل أن يستقيل من منصبه في 21 أكتوبر 1960. ^{[ 34 ]}

بعد انتهاء خدمته في البحرية، عاد أرمسترونغ إلى جامعة بيردو. تحسّنت درجاته التي كانت جيدة، وإن لم تكن ممتازة ، مما رفع معدله التراكمي النهائي إلى 4.8 من 6.0، وهو معدل جيد ولكنه ليس ممتازًا. انضم إلى أخوية فاي دلتا ثيتا ، وسكن في مقرها. كتب وأخرج مسرحيتين موسيقيتين ضمن عرض طلابي. الأولى كانت نسخة من سنو وايت والأقزام السبعة ، أخرجها بالاشتراك مع صديقته جوان ألفورد من أخوية ألفا تشي أوميغا ، وتضمنت أغاني من فيلم والت ديزني عام 1937 ، بما في ذلك أغنية " سيأتي أميري يومًا ما ". أما الثانية فكانت بعنوان " أرض إيغلوك " (وهي كلمة "كلية" مكتوبة بالعكس)، وتضمنت موسيقى من تأليف جيلبرت وسوليفان وكلمات جديدة.

كان أرمسترونغ رئيسًا لنادي بيردو للطيران، وكان يقود طائرات النادي، وهي طائرة إيرونكا وطائرتان من طراز بايبر ، والتي كانت محفوظة في مطار أريتز القريب في لافاييت، إنديانا . وفي عام 1954، أثناء قيادته طائرة الإيرونكا إلى واباكونيتا، تضررت الطائرة جراء هبوط اضطراري في حقل أحد المزارعين، ما استدعى نقلها على مقطورة إلى لافاييت. ^{[ 36 ]} وكان عازفًا على آلة الباريتون في فرقة بيردو الأمريكية للموسيقى العسكرية . ^{[ 37 ]} وبعد عشر سنوات، مُنح عضوية فخرية في أخوية كابا كابا بسي الوطنية للفرق الموسيقية. ^{[ 38 ]} تخرج أرمسترونغ بدرجة بكالوريوس العلوم في هندسة الطيران في يناير 1955. ^{[ 35 ]} وفي عام 1970، حصل على درجة الماجستير في هندسة الفضاء من جامعة جنوب كاليفورنيا . ^{[ 39 ]} وفي نهاية المطاف، مُنح شهادات دكتوراه فخرية من عدة جامعات. ^{[ 40 ]}

التقى أرمسترونغ بجانيت إليزابيث شيرون، التي كانت تدرس الاقتصاد المنزلي ، في حفل أقامته جمعية ألفا تشي أوميغا. ^{[ 41 ]} ووفقًا للزوجين، لم تكن هناك فترة خطوبة حقيقية، ولم يتذكر أي منهما الظروف الدقيقة لخطوبتهما. تزوجا في 28 يناير 1956، في الكنيسة التجمعية في ويلميت، إلينوي . عندما انتقل إلى قاعدة إدواردز الجوية ، سكن في سكن العزاب بالقاعدة، بينما سكنت جانيت في حي ويستوود في لوس أنجلوس. بعد فصل دراسي واحد، انتقلا إلى منزل في وادي أنتيلوب ، بالقرب من قاعدة إدواردز الجوية. لم تُكمل جانيت دراستها، وهو أمر ندمت عليه لاحقًا. أنجب الزوجان ثلاثة أطفال. ^{[ 42 ]} في يونيو 1961، شُخِّصت ابنتهما كارين بورم دبقي جسري داخلي منتشر ، وهو ورم خبيث في الجزء الأوسط من جذع الدماغ . ^{[ 43 ]} أدى العلاج بالأشعة السينية إلى إبطاء نمو الورم، لكن صحتها تدهورت إلى درجة أنها لم تعد قادرة على المشي أو الكلام. توفيت بسبب الالتهاب الرئوي ، المرتبط بضعف صحتها، في 28 يناير 1962، عن عمر يناهز عامين. ^{[ 44 ]}

بعد تخرجه من جامعة بيردو، أصبح أرمسترونغ طيارًا تجريبيًا في مجال الأبحاث. تقدم بطلب إلى اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA) في محطة الطيران عالية السرعة بقاعدة إدواردز الجوية. ^{[ 45 ]} لم تكن هناك وظائف شاغرة في NACA، فأحالت طلبه إلى مختبر لويس لدفع الطيران في كليفلاند ، حيث أجرى أرمسترونغ أول رحلة تجريبية له في 1 مارس 1955. ^{[ 45 ]} لم تستمر فترة عمل أرمسترونغ في كليفلاند سوى شهرين قبل أن تتوفر له وظيفة في محطة الطيران عالية السرعة، فباشر عمله هناك في 11 يوليو 1955. ^{[ 46 ]}

في يومه الأول، كُلِّف أرمسترونغ بقيادة طائرات مرافقة أثناء إطلاق الطائرات التجريبية من قاذفات قنابل مُعدَّلة. كما قاد القاذفات المُعدَّلة بنفسه، وفي إحدى هذه المهمات تعرّض لأول حادث طيران له في قاعدة إدواردز الجوية. في 22 مارس 1956، كان على متن قاذفة بوينغ بي-29 سوبر فورترس ، ^{[ 47 ]} التي كانت مُكلَّفة بإسقاط صاروخ دوغلاس دي-558-2 سكاي روكيت جوًا. جلس في مقعد مساعد الطيار الأيمن، بينما جلس قائد الطائرة، ستان بوتشارت، في مقعد الطيار الأيسر. ^{[ 48 ]}

أثناء صعودهم إلى ارتفاع 9 كيلومترات (30,000 قدم) ، توقف المحرك رقم 4 وبدأت المروحة بالدوران بحرية في تيار الهواء. على الرغم من ضغط بوتشارت على المفتاح الذي من المفترض أن يوقف دوران المروحة، إلا أنه لاحظ تباطؤها قبل أن تعود لتتسارع من تلقاء نفسها، بل أسرع من غيرها؛ فلو دارت بسرعة كبيرة، لكانت ستتحطم. كان على طائرتهم الحفاظ على سرعة جوية تبلغ 338 كيلومترًا في الساعة (210 ميلًا في الساعة) لإطلاق حمولة صاروخ سكاي روكيت، ولم يكن بإمكان طائرة B-29 الهبوط مع وجود الصاروخ معلقًا أسفلها. قام أرمسترونغ وبوتشارت بخفض مقدمة الطائرة لزيادة السرعة، ثم أطلقا الصاروخ. في لحظة الإطلاق، تحطمت مروحة المحرك رقم 4. تسببت شظاياها في تلف المحرك رقم 3 وضربت المحرك رقم 2. اضطر بوتشارت وأرمسترونغ إلى إيقاف تشغيل المحرك رقم 3 المتضرر، بالإضافة إلى المحرك رقم 1، بسبب عزم الدوران الناتج. قاموا بهبوط بطيء ودائري من ارتفاع 30000 قدم (9 كيلومترات) باستخدام المحرك رقم اثنين فقط، وهبطوا بسلام. ^{[ 49 ]}     

عمل أرمسترونغ كطيار مشروع على طائرات مقاتلة من سلسلة سينشري ، بما في ذلك طرازات نورث أمريكان إف-100 سوبر سيبر إيه وسي، وماكدونيل إف-101 فودو ، ولوكهيد إف-104 ستارفايتر ، وريبابليك إف-105 ثاندرتشيف ، وكونفير إف-106 دلتا دارت . كما قاد طائرات دوغلاس دي سي-3 ، ولوكهيد تي-33 شوتينغ ستار ، ونورث أمريكان إف-86 سيبر ، وماكدونيل دوغلاس إف-4 فانتوم 2 ، ودوغلاس إف5 دي-1 سكايلانسر ، وبوينغ بي-29 سوبرفورتريس، وبوينغ بي-47 ستراتوجيت ، وبوينغ كي سي-135 ستراتوتانكر ، وكان أحد ثمانية طيارين من النخبة شاركوا في برنامج باريسيف لأبحاث الطائرات الشراعية. ^{[ 50 ]} وعلى مدار مسيرته المهنية، قاد أكثر من 200 طراز مختلف من الطائرات. ^{[ 39 ]} كانت أول رحلة له على متن طائرة تعمل بالصواريخ في 15 أغسطس 1957، على متن طائرة بيل إكس-1 بي، إلى ارتفاع 18.3 كيلومترًا (11.4 ميلًا) . عند الهبوط، تعطلت عجلات الهبوط الأمامية المصممة بشكل سيئ ، كما حدث في حوالي اثنتي عشرة رحلة سابقة لطائرة بيل إكس-1 بي. طار بطائرة نورث أمريكان إكس-15 سبع مرات، ^{[ 51 ]} بما في ذلك أول رحلة بنظام كيو-بول، وأول رحلة للهيكل رقم 3 من طراز إكس-15، وأول رحلة لنظام التحكم التكيفي في الطيران إم إتش-96. ^{[ 52 ] [ 53 ]} أصبح موظفًا في وكالة ناسا عند تأسيسها في 1 أكتوبر 1958، بعد دمجها مع اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية والفضائية (ناسا). ^{[ 54 ]}  

شارك أرمسترونغ في عدة حوادث أصبحت جزءًا من تاريخ قاعدة إدواردز الجوية، أو رُويت في مذكرات زملائه. خلال رحلته السادسة على متن طائرة X-15 في 20 أبريل 1962، كان أرمسترونغ يختبر نظام التحكم في طائرة MH-96 عندما حلق إلى ارتفاع يزيد عن 63 كيلومترًا (207,000 قدم ) (أعلى ارتفاع وصل إليه قبل مهمة جيميني 8 ). رفع مقدمة الطائرة أثناء هبوطها لإثبات قدرة MH-96 على الحد من قوة التسارع، ثم ارتفعت X-15 مجددًا إلى حوالي 43 كيلومترًا (140,000 قدم) . حلق فوق مهبط الطائرات بسرعة 3 ماخ على ارتفاع يزيد عن 30 كيلومترًا (100,000 قدم) ، وانتهى به المطاف على بعد 64 كيلومترًا (40 ميلًا) جنوب قاعدة إدواردز. بعد هبوط كافٍ، عاد باتجاه منطقة الهبوط وهبط. كانت هذه أطول رحلة لطائرة X-15 من حيث مدة الطيران وطول المسار الأرضي. ^{[ 55 ] [ 56 ]}     

كتب رائد الفضاء مايكل كولينز أن أرمسترونغ، من بين طياري طائرة X-15، "كان يُعتبر من أضعف الطيارين مهارةً في التحكم اليدوي، ولكنه كان الأفضل على الإطلاق في فهم تصميم الطائرة وكيفية تشغيلها". ^{[ 57 ]} أشاد العديد من طياري الاختبار في قاعدة إدواردز بقدرات أرمسترونغ الهندسية. قال ميلت طومسون إنه كان "الأكثر كفاءةً من الناحية التقنية بين طياري X-15 الأوائل". وقال بيل دانا إن أرمسترونغ "كان يتمتع بعقلٍ يمتص المعلومات كالإسفنج". أما أولئك الذين خدموا في سلاح الجو، فكان لهم رأيٌ مختلف، لا سيما أشخاصٌ مثل تشاك ييغر وبيت نايت ، الذين لم يحملوا شهاداتٍ هندسية. قال نايت إن الطيارين المهندسين كانوا يطيرون بطريقةٍ "أقرب إلى الآلية منها إلى الطيران الحقيقي"، وعزا ذلك إلى سبب وقوع بعض الطيارين المهندسين في مشاكل: فمهاراتهم في الطيران لم تكن فطرية. ^{[ 58 ]} قام أرمسترونغ بسبع رحلات جوية على متن طائرة X-15 بين 30 نوفمبر 1960 و26 يوليو 1962. ^{[ 59 ]} وبلغت سرعته القصوى 5.74 ماخ ( 3989 ميلاً في الساعة، 6420 كيلومتراً في الساعة ) على متن طائرة X-15-1، وغادر مركز أبحاث الطيران بعد أن بلغ مجموع ساعات طيرانه 2400 ساعة. ^{[ 60 ]}  

في 24 أبريل 1962، حلّق أرمسترونغ للمرة الوحيدة برفقة ييغر. كانت مهمتهما، وهما يقودان طائرة من طراز T-33، تقييم بحيرة سميث رانش الجافة في نيفادا لاستخدامها كموقع هبوط اضطراري لطائرة X-15. كتب ييغر في سيرته الذاتية أنه كان يعلم أن قاع البحيرة غير مناسب للهبوط بعد الأمطار الأخيرة، لكن أرمسترونغ أصرّ على التحليق على أي حال. وبينما كانا يحاولان الهبوط والإقلاع ، علقت العجلات واضطرا إلى انتظار الإنقاذ. وكما روى أرمسترونغ القصة، لم يحاول ييغر ثنيه عن ذلك، ونجحا في الهبوط الأول على الجانب الشرقي من البحيرة. ثم طلب منه ييغر المحاولة مرة أخرى، هذه المرة بسرعة أقل. وفي الهبوط الثاني، علقت العجلات، مما أثار نوبة ضحك لدى ييغر. ^{[ 61 ]}

في 21 مايو 1962، تورط أرمسترونغ في حادثة نيليس. أُرسل على متن طائرة إف-104 لتفقد بحيرة ديلامار الجافة في جنوب نيفادا، بحثًا عن هبوط اضطراري. أخطأ في تقدير ارتفاعه ولم يدرك أن عجلات الهبوط لم تكن ممتدة بالكامل. عند ملامسته للأرض، بدأت عجلات الهبوط بالانكماش؛ ضغط أرمسترونغ على كامل قوة المحرك لإلغاء الهبوط، لكن الزعنفة البطنية وباب عجلات الهبوط اصطدما بالأرض، مما أدى إلى تلف جهاز الراديو وتسرب السائل الهيدروليكي . وبدون اتصال لاسلكي، حلق أرمسترونغ جنوبًا إلى قاعدة نيليس الجوية ، متجاوزًا برج المراقبة، وحرك جناحيه، إشارةً إلى الاقتراب بدون اتصال لاسلكي. تسبب تسرب السائل الهيدروليكي في انفصال خطاف الذيل ، وعند الهبوط، علق سلك الإيقاف المتصل بسلسلة المرساة، وسحب السلسلة على طول المدرج. ^{[ 62 ]}

استغرق الأمر ثلاثين دقيقة لإخلاء المدرج وتركيب كابل إيقاف آخر. اتصل أرمسترونغ بقاعدة إدواردز وطلب من أحدهم نقله. أُرسل ميلت طومسون على متن طائرة إف-104 بي، وهي الطائرة الوحيدة ذات المقعدين المتاحة، لكنها طائرة لم يسبق لطومسون قيادتها. وبصعوبة بالغة، وصل طومسون إلى قاعدة نيليس، حيث تسببت رياح جانبية قوية في هبوط عنيف، وانفجر الإطار الرئيسي الأيسر. أُغلق المدرج مرة أخرى لإخلائه، وأُرسل بيل دانا إلى نيليس على متن طائرة تي-33، لكنه كاد أن يهبط خارج المدرج. عندها قرر مكتب عمليات قاعدة نيليس أنه لتجنب أي مشاكل أخرى، من الأفضل إيجاد وسيلة نقل برية للطيارين الثلاثة التابعين لناسا للعودة إلى قاعدة إدواردز. ^{[ 62 ]}

في يونيو 1958، اختير أرمسترونغ لبرنامج "الإنسان في الفضاء في أقرب وقت" التابع للقوات الجوية الأمريكية ، لكن وكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة (ARPA) ألغت تمويله في 1 أغسطس 1958، وفي 5 نوفمبر 1958، استُبدل بمشروع ميركوري ، وهو مشروع مدني تديره وكالة ناسا. وبصفته طيار اختبار مدني في ناسا، لم يكن أرمسترونغ مؤهلاً ليصبح أحد رواد الفضاء في ذلك الوقت، إذ كان الاختيار مقتصراً على طياري الاختبار العسكريين. ^{[ 63 ] [ 64 ]} في نوفمبر 1960، اختير ضمن فريق الطيارين الاستشاريين لطائرة X-20 Dyna-Soar ، وهي طائرة فضائية عسكرية كانت شركة بوينغ تُطورها لصالح القوات الجوية الأمريكية، وفي 15 مارس 1962، اختارته القوات الجوية الأمريكية كواحد من سبعة طيارين مهندسين سيقودون طائرة X-20 عند اكتمال تصميمها. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

في أبريل 1962، أعلنت وكالة ناسا عن فتح باب التقديم للمجموعة الثانية من رواد الفضاء التابعين لها لمشروع جيميني ، وهو مشروع مركبة فضائية مقترحة تتسع لشخصين. هذه المرة، كان الاختيار متاحًا لطياري الاختبار المدنيين المؤهلين. ^{[ 67 ]} زار أرمسترونغ معرض سياتل العالمي في مايو 1962، وحضر مؤتمرًا هناك حول استكشاف الفضاء شاركت ناسا في رعايته. بعد عودته من سياتل في 4 يونيو، تقدم بطلب ليصبح رائد فضاء. وصل طلبه بعد حوالي أسبوع من الموعد النهائي في 1 يونيو 1962، لكن ديك داي، خبير محاكاة الطيران الذي عمل معه أرمسترونغ عن كثب في قاعدة إدواردز الجوية، لاحظ تأخر وصول الطلب ووضعه بين الطلبات الأخرى قبل أن يلاحظه أحد. ^{[ 68 ]} في قاعدة بروكس الجوية في نهاية يونيو، خضع أرمسترونغ لفحص طبي وصفه العديد من المتقدمين بأنه مؤلم، وفي بعض الأحيان بدا بلا جدوى. ^{[ 69 ]}

اتصل ديك سلايتون ، مدير عمليات طاقم الطيران في وكالة ناسا، بأرمسترونغ في 13 سبتمبر 1962، وسأله عما إذا كان مهتمًا بالانضمام إلى فيلق رواد الفضاء التابع لناسا ضمن ما أطلقت عليه الصحافة اسم " التسعة الجدد "؛ فأجاب أرمسترونغ بالإيجاب دون تردد. بقي اختيارهم سرًا حتى بعد ثلاثة أيام، على الرغم من تداول تقارير صحفية منذ وقت سابق من ذلك العام تفيد بأنه سيُختار ليكون "أول رائد فضاء مدني". ^{[ 70 ]} كان أرمسترونغ واحدًا من طيارين مدنيين اثنين تم اختيارهما لهذه المجموعة؛ ^{[ 71 ]} والآخر هو إليوت سي ، وهو طيار بحري سابق آخر. ^{[ 72 ]} اختارت ناسا المجموعة الثانية التي كانت، مقارنةً برواد فضاء ميركوري السبعة ، أصغر سنًا، ^{[ 69 ]} وتتمتع بمؤهلات أكاديمية أكثر تميزًا. ^{[ 73 ]} كتب كولينز أن أرمسترونغ كان بلا منازع الطيار التجريبي الأكثر خبرة في فيلق رواد الفضاء. ^{[ 57 ]}

برنامج الجوزاء

الجوزاء 5

في 8 فبراير 1965، تم اختيار أرمسترونغ وإليوت سي كطاقم احتياطي لرحلة جيميني 5 ، بقيادة أرمسترونغ، لدعم الطاقم الأساسي المكون من غوردون كوبر وبيت كونراد . ^{[ 74 ]} كان الهدف من المهمة هو التدرب على الالتقاء الفضائي وتطوير الإجراءات والمعدات اللازمة لرحلة مدتها سبعة أيام، وكلها متطلبات أساسية لرحلة إلى القمر. مع وجود رحلتين أخريين ( جيميني 3 وجيميني 4 ) قيد التحضير، تنافست ستة أطقم على وقت المحاكاة، لذلك  تم تأجيل جيميني 5. انطلقت أخيرًا في 21 أغسطس. ^{[ 75 ]} شاهد أرمسترونغ وسي عملية الإطلاق من كيب كانافيرال ، ثم سافرا إلى مركز المركبات الفضائية المأهولة (MSC) في هيوستن. ^{[ 76 ]} كانت المهمة ناجحة بشكل عام، على الرغم من مشكلة في خلايا الوقود حالت دون الالتقاء. تدرب كوبر وكونراد على "الالتقاء الوهمي"، حيث نفذا المناورة دون هدف. ^{[ 77 ]}

الجوزاء 8

تم تعيين طاقم مهمة جيميني  8 في 20 سبتمبر 1965. وبموجب نظام التناوب المعتاد، يصبح الطاقم الاحتياطي لإحدى المهمات هو الطاقم الأساسي للمهمة الثالثة التي تليها، لكن سلايتون عيّن ديفيد سكوت قائدًا لجيميني  8. ^{[ 78 ] [ 79 ]} كان سكوت أول عضو من المجموعة الثالثة من رواد الفضاء ، الذين تم اختيارهم في 18 أكتوبر 1963، لتلقي مهمة ضمن الطاقم الأساسي. ^{[ 80 ]} تم تعيين سي لقيادة جيميني 9. ومنذ ذلك الحين، تولى قيادة كل مهمة من مهمات جيميني عضو من مجموعة أرمسترونغ، مع عضو من مجموعة سكوت كقائد. وكان كونراد هو الطاقم الاحتياطي لأرمسترونغ هذه المرة، وريتشارد إف. جوردون جونيور هو قائده. ^{[ 78 ] [ 79 ]} أصبح أرمسترونغ أول مدني أمريكي في الفضاء. ( كانت فالنتينا تيريشكوفا من الاتحاد السوفيتي قد أصبحت أول مدنية - وأول امرأة - تسافر إلى الفضاء قبل ذلك بثلاث سنوات تقريبًا على متن فوستوك 6 عند إطلاقها في 16 يونيو 1963. ^{[ 81 ]} ) وكان أرمسترونغ آخر من سافر إلى الفضاء من مجموعته، حيث توفي سي في حادث تحطم طائرة تي-38 في 28 فبراير 1966، والذي أودى أيضًا بحياة زميله في الطاقم تشارلز باسيت . وقد تم استبدالهم بطاقم احتياطي مكون من توم ستافورد وجين سيرنان ، بينما انتقل جيم لوفيل وباز ألدرين من الطاقم الاحتياطي لجيميني 10 ليصبحا الطاقم الاحتياطي لجيميني 9، ^{[ 82 ]} وسيسافران لاحقًا على متن جيميني 12. ^{[ 83 ]}

انطلق مسبار جيميني 8 في 16 مارس 1966. وكانت هذه المهمة الأكثر تعقيدًا حتى ذلك الحين، إذ تضمنت الالتقاء والالتحام بمركبة أجينا غير المأهولة ، بالإضافة إلى ثاني عملية سير في الفضاء ( EVA ) أمريكية مُخطط لها من قِبل سكوت. كان من المُقرر أن تستمر المهمة 75 ساعة و55 دورة حول الأرض. بعد إقلاع أجينا في تمام الساعة 10:00:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة ، ^{[ 84 ]} اشتعل صاروخ تيتان 2 الذي كان يحمل أرمسترونغ وسكوت في تمام الساعة 11:41:02 بتوقيت شرق الولايات المتحدة، مما وضعهم في مدار انطلقوا منه لمطاردة أجينا. ^{[ 85 ]} حققوا بذلك أول عملية التحام بين مركبتين فضائيتين على الإطلاق. ^{[ 86 ]} كان الاتصال بالطاقم متقطعًا بسبب عدم وجود محطات تتبع تُغطي مداراتهم بالكامل. أثناء انقطاع الاتصال بالأرض، بدأت المركبة الفضائية الملتحمة بالدوران، وحاول أرمسترونغ تصحيح ذلك باستخدام نظام التحكم في وضعية المدار والمناورة (OAMS) الخاص بمسبار جيميني. بعد تلقي نصيحة مركز التحكم بالمهمة، انفصلت المركبة عن الالتحام، لكن دورانها ازداد بشكل ملحوظ حتى باتت تدور مرة واحدة في الثانية تقريبًا، مما يشير إلى وجود مشكلة في نظام التحكم في وضعية مركبة جيميني . قام أرمسترونغ بتفعيل نظام التحكم في العودة (RCS) وأوقف تشغيل نظام إدارة الحركة والتوجيه (OAMS). تنص قواعد المهمة على أنه بمجرد تشغيل هذا النظام، يجب على المركبة الفضائية العودة إلى الغلاف الجوي في أقرب فرصة ممكنة. لاحقًا، رُجِّح أن يكون تلف الأسلاك قد تسبب في تعطل أحد المحركات النفاثة في وضع التشغيل. ^{[ 87 ]}  

شعر بعض الأشخاص في مكتب رواد الفضاء، بمن فيهم والتر كانينغهام ، أن أرمسترونغ وسكوت "أفسدا مهمتهما الأولى". ^{[ 88 ]} وسادت تكهنات بأن أرمسترونغ كان بإمكانه إنقاذ المهمة لو أنه فعّل حلقة واحدة فقط من حلقتي نظام التحكم في رد الفعل (RCS)، مع الاحتفاظ بالأخرى لأهداف المهمة. لكن هذه الانتقادات كانت لا أساس لها من الصحة؛ إذ لم تكن هناك إجراءات مكتوبة للتعامل مع الأعطال، وكان من الممكن تفعيل حلقتي نظام التحكم في رد الفعل معًا، وليس إحداهما فقط. ^{[ 89 ]} وكتب جين كرانز : "لقد تصرف الطاقم وفقًا لتدريبهم، وكان رد فعلهم خاطئًا لأننا درّبناهم بشكل خاطئ". فقد فشل مخططو المهمة ومراقبوها في إدراك أنه عند التحام مركبتين فضائيتين، يجب اعتبارهما مركبة واحدة. واعتبر كرانز هذا الدرس الأهم في المهمة. ^{[ 90 ]} وشعر أرمسترونغ بالإحباط لأن المهمة قُطعت قبل أوانها، ^{[ 91 ]} مما أدى إلى إلغاء معظم أهدافها وحرمان سكوت من فرصة السير في الفضاء. أُعيد استخدام مركبة أجينا لاحقًا كهدف للالتحام بواسطة مركبة جيميني 10. ^{[ 92 ]} حصل كل من أرمسترونغ وسكوت على ميدالية الخدمة الاستثنائية من وكالة ناسا ، ^{[ 93 ] [ 94 ]} كما منحت القوات الجوية سكوت وسام الصليب الطائر المتميز . ^{[ 95 ]} رُقّي سكوت إلى رتبة مقدم ، وحصل أرمسترونغ على زيادة في راتبه قدرها 678 دولارًا ليصل إلى 21,653 دولارًا سنويًا ( ما يعادل 214,864 دولارًا في عام 2025 )، مما جعله رائد الفضاء الأعلى أجرًا في وكالة ناسا. ^{[ 91 ]}

الجوزاء 11

في آخر مهمة لأرمسترونغ في برنامج جيميني، كان قائدًا احتياطيًا لرحلة جيميني 11. بعد أن تدرب على رحلتين، كان أرمسترونغ ملمًا بالأنظمة، وتولى دور التدريب للطيار الاحتياطي المبتدئ، ويليام أندرس . ^{[ 96 ]} انطلقت الرحلة في 12 سبتمبر 1966، ^{[ 97 ]} وعلى متنها كونراد وغوردون، اللذان أنجزا بنجاح أهداف المهمة، بينما عمل أرمسترونغ كمسؤول اتصال داخل الكبسولة (CAPCOM). ^{[ 98 ]}

بعد الرحلة، طلب الرئيس ليندون جونسون من أرمسترونغ وزوجته المشاركة في جولة حسن نية لمدة 24 يومًا في أمريكا الجنوبية. ^{[ 99 ]} وشملت الجولة، التي زارت 11  دولة و14  مدينة رئيسية، ديك غوردون وجورج لو وزوجتيهما، بالإضافة إلى مسؤولين حكوميين آخرين. في باراغواي، استقبل أرمسترونغ الشخصيات البارزة بلغتهم المحلية، الغواراني ؛ وفي البرازيل، تحدث عن إنجازات رائد الطيران البرازيلي المولد، ألبرتو سانتوس دومونت . ^{[ 100 ]}

برنامج أبولو

في 27 يناير 1967، يوم حريق أبولو 1، كان أرمسترونغ في واشنطن العاصمة برفقة كوبر، وغوردون، ولوفيل، وسكوت كاربنتر لحضور توقيع معاهدة الأمم المتحدة للفضاء الخارجي . تبادل رواد الفضاء أطراف الحديث مع الشخصيات البارزة المجتمعة حتى الساعة 6:45 مساءً، حين توجه كاربنتر إلى المطار، وعاد الآخرون إلى فندق جورج تاون إن، حيث وجد كل منهم رسائل تدعوهم للاتصال بمركز عمليات الفضاء. خلال هذه المكالمات، علموا بوفاة غاس غريسوم ، وإد وايت ، وروجر تشافي في الحريق. أمضى أرمسترونغ والمجموعة بقية الليلة يحتسون الويسكي ويناقشون ما حدث. ^{[ 101 ]}

في الخامس من أبريل عام ١٩٦٧، وهو اليوم نفسه الذي صدر فيه التقرير النهائي لتحقيق أبولو  ١، اجتمع أرمسترونغ و١٧ رائد فضاء آخر مع سلايتون. أول ما قاله سلايتون: "إنّ من سيقودون أولى الرحلات القمرية هم الموجودون في هذه الغرفة". ^{[ ١٠٢ ]} ووفقًا لسيرنان، كان أرمسترونغ الوحيد الذي لم يُبدِ أي رد فعل على هذا التصريح. لم يكن الأمر مفاجئًا لأرمسترونغ، فالغرفة كانت تعجّ بقدامى محاربي مشروع جيميني، وهم الأشخاص الوحيدون القادرون على قيادة الرحلات القمرية. تحدث سلايتون عن الرحلات المخطط لها، واختار أرمسترونغ ضمن الطاقم الاحتياطي لأبولو ٩ ، التي كانت في تلك المرحلة مُخططًا لها كاختبار في مدار أرضي متوسط ​​لوحدة الهبوط القمرية ووحدة القيادة والخدمة معًا . ^{[ ١٠٣ ]}

تم تعيين الطاقم رسميًا في 20 نوفمبر 1967. ^{[ 104 ]} أما بالنسبة لزملائه، فقد تم تعيين لوفيل وألدرين، من مهمة جيميني 12، إلى جانب أرمسترونغ. بعد تأخيرات في تصميم وتصنيع المركبة القمرية، تبادلت مهمتا أبولو 8 و  9 الطاقم الأساسي والاحتياطي. وبناءً على التناوب المعتاد للطاقم، كان من المقرر أن يقود أرمسترونغ مهمة أبولو 11، ^{[ 103 ]} مع تغيير واحد:  بدأ كولينز، أحد أفراد طاقم أبولو 8، يعاني من مشاكل في ساقيه. شخّص الأطباء المشكلة على أنها ورم عظمي بين الفقرتين الخامسة والسادسة، مما استدعى إجراء جراحة. ^{[ 105 ]} حلّ لوفيل مكانه في  طاقم أبولو 8، وعندما تعافى كولينز، انضم إلى طاقم أرمسترونغ. ^{[ 106 ]}

لإتاحة الفرصة لرواد الفضاء للتدرب على قيادة المركبة القمرية أثناء هبوطها، كلّفت وكالة ناسا شركة بيل للطائرات ببناء مركبتين بحثيتين للهبوط على سطح القمر (LLRV)، أُضيفت إليهما لاحقًا ثلاث مركبات تدريبية للهبوط على سطح القمر (LLTV). وقد لُقّبت هذه المركبات بـ"الأسرّة الطائرة"، حيث حاكت جاذبية القمر التي تُعادل سدس الجاذبية الأرضية باستخدام محرك توربيني مروحي لدعم خمسة أسداس وزن المركبة. في السادس من مايو/أيار عام ١٩٦٨، وعلى ارتفاع ٣٠ مترًا (١٠٠ قدم) فوق سطح القمر، بدأت أجهزة التحكم الخاصة بأرمسترونغ بالتدهور، وبدأت المركبة LLRV بالتدحرج . ^{[ ١٠٧ ]} قفز أرمسترونغ بسلام قبل أن تصطدم المركبة بالأرض وتشتعل فيها النيران. وأشارت تحليلات لاحقة إلى أنه لو قفز بعد نصف ثانية، لما انفتحت مظلته في الوقت المناسب. وكانت إصابته الوحيدة نتيجة عض لسانه. وقد دُمرت المركبة LLRV بالكامل. ^{[ 108 ]} على الرغم من أنه كاد أن يُقتل، إلا أن أرمسترونغ أكد أنه لولا مركبتي الهبوط القمري LLRV وLLTV، لما كانت عمليات الهبوط على سطح القمر ناجحة، إذ منحتا القادة خبرة أساسية في قيادة مركبات الهبوط القمرية. ^{[ 109 ]} 

إضافةً إلى التدريب على مركبة الهبوط القمرية، بدأت ناسا التدريب على محاكاة الهبوط على سطح القمر بعد إتمام مهمة أبولو 10. تدرب ألدرين وأرمسترونغ على سيناريوهات متنوعة قد تحدث أثناء هبوط حقيقي على سطح القمر. ^{[ 110 ]} كما تلقيا إحاطات من جيولوجيين في ناسا. ^{[ 111 ]}

أبولو 11

بعد أن شغل أرمسترونغ منصب القائد الاحتياطي لرحلة أبولو  8، عرض عليه سلايتون منصب قائد أبولو 11 في 23 ديسمبر 1968، بينما كانت أبولو  8 تدور حول القمر. ^{[ 112 ]} ووفقًا لسيرة أرمسترونغ الذاتية الصادرة عام 2005 ، أخبره سلايتون أنه على الرغم من أن الطاقم المخطط له كان يتألف من القائد أرمسترونغ، وطيار وحدة الهبوط القمرية باز ألدرين، وطيار وحدة القيادة مايكل كولينز، إلا أنه كان يعرض على أرمسترونغ فرصة استبدال ألدرين بجيم لوفيل. وبعد تفكيرٍ دام يومًا، أخبر أرمسترونغ سلايتون أنه سيُبقي على ألدرين، لأنه لم يجد صعوبة في العمل معه، ورأى أن لوفيل يستحق قيادةً خاصة به. وكان استبدال ألدرين بلوفيل سيجعل لوفيل طيار وحدة الهبوط القمرية، وهو العضو الأقل رتبةً بشكل غير رسمي، ولم يستطع أرمسترونغ تبرير وضع لوفيل، قائد جيميني 12، في المركز  الثالث في الطاقم. ^{[ 113 ]} تم تعيين طاقم أبولو 11 في 9 يناير 1969، وكان يتألف من أرمسترونغ وكولينز وألدرين، مع لوفيل وأندرس وفريد ​​هايز كطاقم احتياطي. ^{[ 114 ]}

بحسب كريس كرافت ، قرر اجتماع عُقد في مارس 1969 بين سلايتون وجورج لو وبوب جيلروث وكرافت أن يكون أرمسترونغ أول إنسان يهبط على سطح القمر، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن إدارة ناسا رأت فيه شخصًا متواضعًا. وفي مؤتمر صحفي عُقد في 14 أبريل 1969، عُزي سبب اختيار أرمسترونغ أولًا إلى تصميم مقصورة المركبة القمرية؛ إذ كانت فتحة المقصورة تُفتح إلى الداخل وإلى اليمين، مما يُصعّب على قائد المركبة، الجالس على الجانب الأيمن، الخروج أولًا. في ذلك الوقت، لم يكن الرجال الأربعة على دراية بمسألة فتحة المقصورة. ولم يُعرف عن الاجتماع خارج المجموعة الصغيرة إلا عندما نشر كرافت كتابه. ^{[ 115 ] [ 116 ]} كانت هناك طرق لتجاوز هذه الصعوبة، ولكن من غير المعروف ما إذا كانت قد نُظر فيها آنذاك. وأضاف سلايتون: "ثانياً، من الناحية الإجرائية البحتة، اعتقدت أن القائد يجب أن يكون أول من يخرج  ... غيرت ذلك بمجرد أن وجدت لديهم الجدول الزمني الذي يوضح ذلك. وقد وافق بوب جيلروث على قراري." ^{[ 117 ]}

رحلة إلى القمر

انطلق صاروخ ساتورن 5 حاملاً أبولو 11 من مجمع الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء في 16 يوليو 1969، الساعة 13:32:00 بالتوقيت العالمي المنسق (09:32:00 بالتوقيت المحلي الشرقي). ^{[ 118 ]} شاهدت زوجة أرمسترونغ، جانيت، وابناه الحدث من يخت راسي على نهر بانانا . ^{[ 119 ]} خلال الإطلاق، بلغ معدل ضربات قلب أرمسترونغ ذروته عند 110  نبضة في الدقيقة. ^{[ 120 ]} وجد أرمسترونغ أن المرحلة الأولى من الصاروخ هي الأعلى صوتاً، وأكثر ضجيجاً بكثير من  إطلاق جيميني 8 تيتان 2. كانت وحدة قيادة أبولو واسعة نسبياً مقارنةً بمركبة جيميني الفضائية. لم يُعانِ أيٌّ من أفراد طاقم أبولو 11 من دوار الفضاء ، كما حدث مع بعض أفراد الطواقم السابقة. كان أرمسترونغ سعيداً للغاية بهذا الأمر، لأنه كان مُعرَّضاً لدوار الحركة في طفولته، وكان يُعاني من الغثيان بعد فترات طويلة من الطيران البهلواني . ^{[ 121 ]}

كان هدف أبولو 11 هو الهبوط الآمن على سطح القمر، وليس الهبوط في موقع محدد بدقة. بعد ثلاث دقائق من بدء الهبوط، لاحظ أرمسترونغ أن الفوهات تمر قبل الموعد المحدد بثانيتين تقريبًا، مما يعني أن المركبة القمرية " إيجل" ستهبط على الأرجح على بعد عدة كيلومترات من منطقة الهبوط المخطط لها. ^{[ 122 ]} عندما رصد رادار الهبوط الخاص بالمركبة " إيجل " سطح القمر، انطلقت عدة إنذارات خطأ في الحاسوب. كان أولها إنذارًا برمز 1202 ، وحتى مع تدريبهم المكثف، لم يكن أرمسترونغ ولا ألدرين يعرفان معنى هذا الرمز. تلقيا على الفور ردًا من قائد العمليات تشارلز ديوك في هيوستن يفيد بأن الإنذارات لا تدعو للقلق؛ فقد نتج الإنذاران 1202 و1201 عن تجاوزات في بيانات حاسوب توجيه المركبة القمرية . في عام 2007، صرّح ألدرين بأن هذه التجاوزات كانت بسبب اختياره الخاطئ، وهو ترك رادار الالتحام قيد التشغيل أثناء عملية الهبوط، مما تسبب في معالجة الحاسوب لبيانات رادار غير ضرورية. عندما لم يتوفر الوقت الكافي لتنفيذ جميع المهام، أسقط الحاسوب المهام ذات الأولوية المنخفضة، مما أدى إلى إطلاق الإنذارات. قال ألدرين إنه قرر إبقاء الرادار قيد التشغيل تحسبًا لاحتمالية الحاجة إلى إلغاء المهمة عند إعادة الالتحام بوحدة قيادة أبولو؛ ولم يدرك أن ذلك سيؤدي إلى تجاوز سعة المعالجة. ^{[ 123 ]}

عندما لاحظ أرمسترونغ أنهم يتجهون نحو منطقة هبوط تبدو غير آمنة، تولى التحكم اليدوي بالمركبة القمرية وحاول إيجاد منطقة أكثر أمانًا. استغرق هذا وقتًا أطول من المتوقع، وأطول من معظم عمليات المحاكاة. ^{[ 124 ]} لهذا السبب، كان مركز التحكم بالمهمة قلقًا من نفاد وقود المركبة القمرية. ^{[ 125 ]} عند الهبوط، اعتقد ألدرين وأرمسترونغ أن لديهما 40  ثانية من الوقود المتبقي، بما في ذلك 20  ثانية يجب الاحتفاظ بها في حالة الإجهاض. ^{[ 126 ]} خلال التدريب، هبط أرمسترونغ في عدة مناسبات بأقل من 15  ثانية من الوقود؛ وكان واثقًا أيضًا من قدرة المركبة القمرية على النجاة من سقوط يصل إلى 15 مترًا . أظهر تحليل ما بعد المهمة أنه عند الهبوط، كان هناك ما بين 45 و50 ثانية من وقت احتراق الوقود المتبقي. ^{[ 127 ]}  

هبطت المركبة القمرية على سطح القمر بعد ثوانٍ من الساعة 20:17:40 بالتوقيت العالمي المنسق في 20 يوليو 1969. ^{[ 128 ]} لامست إحدى المجسات الثلاثة، التي يبلغ طولها 170 سم (67 بوصة) والمثبتة على ثلاث من أرجل المركبة القمرية الأربع، سطح القمر، فأضاء ضوء في لوحة التحكم بالمركبة، ونادى ألدرين قائلاً: "ضوء التلامس". أوقف أرمسترونغ المحرك وقال: "إيقاف التشغيل". وبينما كانت المركبة تستقر على السطح، قال ألدرين: "حسنًا، أوقف المحرك"؛ ثم ذكرا معًا بعض بنود قائمة التحقق لما بعد الهبوط. بعد توقف دام 10 ثوانٍ، أكد ديوك الهبوط قائلاً: "نستقبلك يا إيجل ". أكد أرمسترونغ الهبوط لمركز التحكم بالمهمة وللعالم قائلاً: "هيوستن، قاعدة ترانكويليتي هنا. لقد هبطت إيجل ". احتفل ألدرين وأرمسترونغ بمصافحة سريعة وتهنئة. ثم عادا إلى قائمة مهام الطوارئ، تحسبًا لأي طارئ يستدعي إطلاقًا طارئًا. ^{[ 129 ] [ 130 ] [ 131 ]} بعد أن أكد أرمسترونغ هبوط الطائرة، ردّ ديوك بالقول: "حسنًا، ترانكويليتي. نستقبل اتصالك على الأرض. لقد جعلتَ الكثير من الرجال على وشك الانهيار. نحن نتنفس الصعداء الآن. شكرًا جزيلًا." ^{[ 126 ]} أثناء الهبوط، تراوح معدل ضربات قلب أرمسترونغ بين 100 و150 نبضة في الدقيقة. ^{[ 132 ]}  

أول خطوة على سطح القمر

كانت خطة الرحلة تقضي بفترة راحة للطاقم قبل مغادرة المركبة، لكن أرمسترونغ طلب تقديمها إلى وقت أبكر من المساء بتوقيت هيوستن . عندما كان هو وألدرين مستعدين للخروج، تم تخفيض ضغط المركبة "إيجل" ، وفُتح الباب، ونزل أرمسترونغ السلم. ^{[ 133 ]} عند أسفل السلم، وبينما كان يقف على منصة هبوط المركبة القمرية ، قال أرمسترونغ: "سأغادر المركبة القمرية الآن". استدار ووضع قدمه اليسرى على سطح القمر في تمام الساعة 02:56 بالتوقيت العالمي المنسق في 21 يوليو 1969، ^{[ 134 ]} ثم قال: "هذه خطوة صغيرة لرجل، قفزة عملاقة للبشرية". ^{[ 135 ]} لا يزال التوقيت الدقيق لأول خطوة لأرمسترونغ على سطح القمر غير واضح. ^{[ 136 ]}

أعدّ أرمسترونغ عبارته الشهيرة بنفسه. ^{[ 137 ]} وفي مؤتمر صحفي بعد الرحلة، قال إنه اختار هذه الكلمات "قبل مغادرة المركبة القمرية مباشرةً". ^{[ 138 ]} وفي مقابلة أجراها عام 1983 مع مجلة إسكواير ، أوضح لجورج بليمبتون : "كنت أعلم دائمًا أن هناك فرصة جيدة للعودة إلى الأرض، لكنني اعتقدت أن فرص الهبوط الناجح على سطح القمر متساوية تقريبًا - خمسون بالمئة  ... لا يدرك معظم الناس مدى صعوبة المهمة. لذلك لم أجد جدوى من التفكير في شيء أقوله إذا اضطررنا إلى إلغاء الهبوط". ^{[ 137 ]} وفي عام 2012، قال شقيقه دين أرمسترونغ إن نيل أطلعه على مسودة العبارة قبل أشهر من الإطلاق. ^{[ 139 ]} وقد نفى المؤرخ أندرو تشايكين ، الذي أجرى مقابلة مع أرمسترونغ عام 1988 لكتابه "رجل على القمر" ، ادعاء أرمسترونغ بأنه ابتكر العبارة أثناء المهمة. ^{[ 140 ]}

لا تُقدّم تسجيلات بثّ أرمسترونغ دليلاً على وجود أداة التنكير "a" قبل كلمة "man"، على الرغم من إصرار ناسا وأرمسترونغ لسنوات على أن التشويش حجبها. صرّح أرمسترونغ بأنه لن يرتكب مثل هذا الخطأ، لكن بعد استماعه المتكرر للتسجيلات، أقرّ في النهاية بأنه لا بدّ أنه أسقط حرف "a". ^{[ 135 ]} قال لاحقًا: "آمل أن يمنحني التاريخ فرصةً لحذف المقطع وأن يفهم أنه كان مقصودًا بالتأكيد، حتى لو لم يُنطق - مع أنه ربما يكون قد نُطق بالفعل". ^{[ 141 ]} ومنذ ذلك الحين، ظهرت ادعاءات وادعاءات مضادة حول ما إذا كان التحليل الصوتي للتسجيل يكشف عن وجود حرف "a" المفقود؛ ^{[ 135 ] [ 142 ]} أجرى بيتر شان فورد ، وهو مبرمج حاسوب أسترالي، تحليلًا صوتيًا رقميًا، ويدّعي أن أرمسترونغ قال "a man"، لكن حرف "a" لم يكن مسموعًا بسبب محدودية تكنولوجيا الاتصالات في ذلك الوقت. ^{[ 135 ] [ 143 ] [ 144 ]} قدّم فورد وجيمس ر. هانسن ، كاتب سيرة أرمسترونغ المعتمد، هذه النتائج إلى أرمسترونغ وممثلي وكالة ناسا، الذين أجروا تحليلهم الخاص. ^{[ 145 ]} وجد أرمسترونغ تحليل فورد "مقنعًا". ^{[ 146 ] [ 147 ]} كتب اللغويان ديفيد بيفر ومارك ليبرمان عن شكوكهما في مزاعم فورد على مدونة " لانغويج لوغ " . ^{[ 148 ]} خلصت دراسة محكمة نُشرت عام 2016 مجددًا إلى أن أرمسترونغ قد أدرج المقال. ^{[ 149 ]} لا يزال نص ناسا يُظهر حرف "a" بين قوسين. ^{[ 150 ]}

عندما أعلن أرمسترونغ عن فوزه، أعادت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) والعديد من المحطات الأخرى حول العالم بثّ خطاب صوت أمريكا مباشرةً. وشاهد الحدث ما يُقدّر بنحو 530 مليون شخص، ^{[ 151 ]} أي ما يعادل 20% من سكان العالم البالغ عددهم حوالي 3.6 مليار نسمة. ^{[ 152 ] [ 153 ]}   

س: هل أخطأت في الكلام؟

ج: لا توجد أي طريقة لمعرفة ذلك.

س: تقول عدة مصادر أنك فعلت ذلك.

أ: يعني، ليس لديّ أي طريقة للتأكد . عندما أستمع إلى التسجيل، لا أسمع حرف "أ"، لكن هذا لا يعني أنه لم يكن موجودًا، لأن هذا كان أسرع نظام VOX تم تصنيعه على الإطلاق. لم يكن هناك مفتاح تشغيل للميكروفون، بل كان مفتاحًا يعمل بالصوت أو VOX . في الخوذة، تفقد الكثير من المقاطع الصوتية. أحيانًا قد لا يتم نقل مقطع قصير مثل "أ". مع ذلك، عندما أستمع إليه، لا أسمعه. لكن حرف "أ" مفهوم ضمنيًا، لذا سأكون سعيدًا إذا وضعوه بين قوسين.

— أومني ، يونيو 1982، ص 126

بعد حوالي 19  دقيقة من خطوة أرمسترونغ الأولى، انضم إليه ألدرين على سطح القمر، ليصبحا ثاني إنسان يمشي عليه. وباشرا مهمتهما في دراسة مدى سهولة عمل الإنسان على سطح القمر. كشف أرمسترونغ عن لوحة تذكارية للرحلة، وقام مع ألدرين بغرس علم الولايات المتحدة . ورغم أن أرمسترونغ كان يرغب في تعليق العلم على سارية، ^{[ 154 ]} فقد تقرر استخدام قضيب معدني لتثبيته أفقيًا. ^{[ 155 ]} إلا أن القضيب لم يمتد بالكامل، مما جعل العلم يبدو متموجًا بعض الشيء، كما لو كان هناك نسيم. ^{[ 156 ]} بعد وقت قصير من غرس العلم، تحدث الرئيس ريتشارد نيكسون إليهما عبر الهاتف من مكتبه. وتحدث لمدة دقيقة تقريبًا، ثم رد أرمسترونغ لمدة ثلاثين ثانية تقريبًا. ^{[ 157 ]} في سجل صور أبولو 11، لا توجد سوى خمس صور لأرمسترونغ يظهر فيها جزئيًا أو منعكسًا. تم التخطيط للمهمة بدقة متناهية، حيث قام أرمسترونغ بمعظم مهام التصوير باستخدام كاميرا هاسيلبلاد الوحيدة . ^{[ 158 ]}

بعد المساعدة في إعداد حزمة التجارب العلمية المبكرة لبرنامج أبولو ، توجه أرمسترونغ في نزهة إلى ما يُعرف الآن باسم الفوهة الشرقية، على بُعد 59 مترًا (65 ياردة ) شرق المركبة القمرية، وهي أطول مسافة قطعتها المركبة القمرية خلال المهمة. وكانت مهمته الأخيرة تذكير ألدرين بترك حزمة صغيرة من التذكارات لرواد الفضاء السوفيتيين يوري غاغارين وفلاديمير كوماروف ، ورواد فضاء أبولو 1 غريسوم ووايت وشافي. ^{[ 159 ]} استغرقت مهمة السير على سطح القمر في مهمة أبولو 11 ساعتين ونصف. ^{[ 160 ]} خُصصت لكل من عمليات الهبوط الخمس اللاحقة فترة أطول تدريجيًا للسير على سطح القمر؛ فقد أمضى طاقم أبولو 17 أكثر من 22 ساعة في استكشاف سطح القمر. ^{[ 160 ]} في مقابلة عام 2010، أوضح أرمسترونغ أن وكالة ناسا حددت مدة السير على سطح القمر لأنها لم تكن متأكدة من كيفية تعامل بدلات الفضاء مع درجات الحرارة المرتفعة للغاية على سطح القمر. ^{[ 161 ]}   

العودة إلى الأرض

بعد عودتهم إلى المركبة القمرية، أُغلقت الفتحة بإحكام. أثناء الاستعداد للإقلاع، اكتشف أرمسترونغ وألدرين أنهما، ببدلاتهما الفضائية الضخمة، قد كسرا مفتاح تشغيل محرك الصعود؛ فاستخدما جزءًا من قلم للضغط على قاطع الدائرة لبدء عملية الإطلاق. ^{[ 162 ]} ثم واصلت المركبة إيجل رحلتها إلى نقطة الالتقاء في مدار القمر، حيث التحمت بالمركبة كولومبيا ، وحدة القيادة والخدمة. عاد رواد الفضاء الثلاثة إلى الأرض وهبطوا في المحيط الهادئ، ليتم انتشالهم بواسطة حاملة الطائرات يو إس إس هورنت  . ^{[ 163 ]}

بعد إطلاق سراحهم من الحجر الصحي الذي استمر 18 يومًا للتأكد من عدم إصابتهم بأي عدوى أو أمراض من القمر، تم استقبال الطاقم في جميع أنحاء الولايات المتحدة وحول العالم كجزء من جولة "القفزة العملاقة" التي استمرت 38 يومًا. ^{[ 164 ]}

بدأت الجولة في 13 أغسطس/آب، حيث ألقى رواد الفضاء الثلاثة كلماتٍ وشاركوا في مواكب احتفالية تكريمًا لهم في نيويورك وشيكاغو، بحضور ما يُقدّر بستة ملايين شخص. ^{[ 165 ] [ 166 ]} وفي الليلة نفسها، أُقيم حفل عشاء  رسمي في لوس أنجلوس احتفالًا بالرحلة، حضره أعضاء في الكونغرس، و44 حاكمًا، ورئيس المحكمة العليا للولايات المتحدة ، وسفراء من 83  دولة. وقدّم الرئيس نيكسون ونائبه أغنيو لكل رائد فضاء وسام الحرية الرئاسي . ^{[ 165 ] [ 167 ]}

بعد الجولة، شارك أرمسترونغ في عرض بوب هوب الترفيهي للقوات الأمريكية عام 1969 ، والذي كان موجهاً بشكل أساسي إلى فيتنام. ^{[ 168 ]} في مايو 1970، سافر أرمسترونغ إلى الاتحاد السوفيتي لإلقاء محاضرة في المؤتمر السنوي الثالث عشر للجنة الدولية لأبحاث الفضاء ؛ وبعد وصوله إلى لينينغراد من بولندا، سافر إلى موسكو حيث التقى رئيس الوزراء أليكسي كوسيجين . كان أرمسترونغ أول غربي يشاهد طائرة توبوليف تو-144 الأسرع من الصوت ، وقام بجولة في مركز يوري غاغارين لتدريب رواد الفضاء ، والذي وصفه بأنه "يشبه إلى حد ما الطراز الفيكتوري". ^{[ 169 ]} في نهاية اليوم، فوجئ بمشاهدة فيديو متأخر لإطلاق سويوز 9، إذ لم يخطر ببال أرمسترونغ أن المهمة كانت جارية، على الرغم من أن فالنتينا تيريشكوفا كانت مضيفته وكان زوجها، أندريان نيكولاييف ، على متنها. ^{[ 170 ]}

في 7 أغسطس/آب 2012، خضع أرمسترونغ لعملية جراحية لتجاوز الشريان التاجي في مستشفى ميرسي هيلث فيرفيلد بولاية أوهايو ، لعلاج مرض الشريان التاجي . ^{[ 221 ] [ 222 ]} وعلى الرغم من أنه كان يتعافى بشكل جيد، ^{[ 223 ]} إلا أنه عانى من مضاعفات وتوفي في 25 أغسطس/آب. ^{[ 224 ] [ 225 ]} أصدر الرئيس باراك أوباما بيانًا نعى فيه أرمسترونغ ووصفه بأنه "من أعظم الأبطال الأمريكيين - ليس فقط في عصره، بل في كل العصور"، ^{[ 226 ] [ 227 ]} وأضاف أن أرمسترونغ حمل تطلعات مواطني الولايات المتحدة وقدم "لحظة إنجاز بشري لن تُنسى أبدًا". ^{[ 228 ]}

أصدرت عائلة أرمسترونغ بيانًا وصفته فيه بأنه "بطل أمريكي متردد، خدم أمته بكل فخر كطيار مقاتل في البحرية، وطيار تجريبي، ورائد فضاء  ... وبينما نحزن على فقدان رجل عظيم، فإننا نحتفي أيضًا بحياته الاستثنائية، ونأمل أن تكون مثالًا يُحتذى به للشباب حول العالم، ليجتهدوا في تحقيق أحلامهم، وليكونوا على استعداد للاستكشاف وتجاوز الحدود، وليخدموا بإخلاص قضية أسمى من ذواتهم. ولمن يتساءل عما يمكنه فعله لتكريم نيل، فلدينا طلب بسيط: احترموا مثاله في الخدمة والإنجاز والتواضع، وفي المرة القادمة التي تخرجون فيها في ليلة صافية وترون القمر يبتسم لكم، تذكروا نيل أرمسترونغ وأرمقوه بنظرة تقدير." ^{[ 229 ]}

وصف باز ألدرين أرمسترونغ بأنه "بطل أمريكي حقيقي وأفضل طيار عرفته على الإطلاق"، وأعرب عن خيبة أمله لعدم تمكنهما من الاحتفال بالذكرى الخمسين لهبوط الإنسان على سطح القمر معًا في عام 2019. ^{[ 230 ] [ 231 ]} وقال مايكل كولينز: "لقد كان الأفضل، وسأفتقده بشدة". ^{[ 232 ] [ 233 ]} وقال مدير وكالة ناسا، تشارلز بولدن : "طالما وُجدت كتب التاريخ، سيُذكر نيل أرمسترونغ فيها، وسيُخلد ذكره لخطوته الأولى نحو عالم خارج كوكبنا". ^{[ 234 ] [ 235 ]}

أُقيم حفل تأبين لأرمسترونغ في 13 سبتمبر/أيلول في كاتدرائية واشنطن الوطنية ، التي تُصوّر نافذتها الفضائية مهمة أبولو 11، وتضمّ قطعة صغيرة من صخرة القمر بين ألواحها الزجاجية الملونة. ^{[ 236 ]} حضر الحفل زميلا أرمسترونغ في طاقم أبولو 11، كولينز وألدرين؛ وجين سيرنان، قائد مهمة أبولو 17 وآخر رجل مشى على سطح القمر؛ والسيناتور السابق ورائد الفضاء جون غلين، أول أمريكي يدور حول الأرض. في تأبينه، أشاد تشارلز بولدن بشجاعة أرمسترونغ ورقيّه وتواضعه. واستذكر سيرنان اقتراب أرمسترونغ من القمر بوقود منخفض: "عندما يُشير المؤشر إلى نفاد الوقود، نعلم جميعًا أن هناك جالونًا أو جالونين متبقيين في الخزان!". غنّت ديانا كرال أغنية " خذني إلى القمر ". وقاد كولينز الصلوات. تحدث ديفيد سكوت، ربما للمرة الأولى، عن حادثة وقعت خلال  مهمة جيميني 8: قبل دقائق من إغلاق الفتحة، سقطت قطعة صغيرة من الغراء الجاف في مزلاج حزامه ومنعته من الإغلاق، مما هدد بإلغاء المهمة. حينها، طلب أرمسترونغ من كونراد حل المشكلة، وهو ما فعله، واستمرت المهمة. "حدث ذلك لأن نيل أرمسترونغ كان لاعبًا جماعيًا - كان يعمل دائمًا لصالح الفريق." ^{[ 236 ]} قاد عضو الكونغرس بيل جونسون من ولاية أوهايو، مسقط رأس أرمسترونغ، الدعوات الموجهة إلى الرئيس باراك أوباما للموافقة على إقامة جنازة رسمية في واشنطن العاصمة. طوال حياته، تجنب أرمسترونغ الأضواء ونادرًا ما أجرى مقابلات. وإدراكًا من عائلته أن أرمسترونغ كان سيرفض جنازة رسمية، فقد اختاروا إقامة جنازة خاصة في سينسيناتي . ^{[ 237 ]} في 14 سبتمبر، تم نثر رماد أرمسترونغ في المحيط الأطلسي من على متن السفينة يو إس إس فيليبين سي  . ^{[ 238 ]} تم تنكيس الأعلام يوم جنازة أرمسترونغ. ^{[ 239 ]}

في يوليو/تموز 2019، وبعد إحياء الذكرى الخمسين لهبوط الإنسان على سطح القمر، نشرت صحيفة نيويورك تايمز تفاصيل دعوى قضائية رفعتها عائلة أرمسترونغ ضد مستشفى ميرسي هيلث-فيرفيلد، حيث توفي، بتهمة الإهمال الطبي . عندما بدا أن أرمسترونغ يتعافى من جراحة القلب المفتوح، قامت الممرضات بإزالة الأسلاك الموصولة بجهاز تنظيم ضربات القلب المؤقت . بدأ يعاني من نزيف داخلي وانخفض ضغط دمه. نقله الأطباء إلى مختبر القسطرة بالمستشفى ، ولم يبدأوا الجراحة إلا لاحقًا. وصف اثنان من الأطباء الثلاثة الذين راجعوا الملفات الطبية خلال الدعوى القضائية هذا الخطأ بأنه جسيم، قائلين إنه كان ينبغي البدء بالجراحة فورًا. أما الخبراء الذين تحدثت إليهم صحيفة التايمز ، مع الإشارة إلى عدم تمكنهم من مراجعة السجلات المحددة في القضية، فقد ذكروا أن نقل المريض مباشرة إلى غرفة العمليات في مثل هذه الظروف يمنحه عمومًا أعلى فرصة للنجاة. ^{[ 221 ]}

توصلت العائلة في نهاية المطاف إلى تسوية بقيمة 6  ملايين دولار عام 2014. وتُظهر رسائل مُرفقة  بالوثائق المكونة من 93 صفحة، والتي أرسلها شخص مجهول إلى صحيفة التايمز ^{[ 240 ]،} أن أبناءه ألمحوا للمستشفى، عبر محاميهم، إلى احتمال مناقشتهم ما حدث لوالدهم علنًا خلال احتفالات الذكرى الخامسة والأربعين لوفاته عام 2014. ووافق المستشفى، خشيةً من الدعاية السلبية التي قد تنجم عن اتهامه بالتسبب بالإهمال في وفاة شخصية مرموقة مثل أرمسترونغ، على الدفع شريطة ألا تتحدث العائلة عن الدعوى أو التسوية. ^{[ 221 ]} لم تكن زوجة أرمسترونغ، كارول، طرفًا في الدعوى. ويُقال إنها شعرت بأن زوجها كان سيعارض اتخاذ أي إجراء قانوني. ^{[ 241 ]}

عندما أصبح بيت كونراد، أحد رواد أبولو 12، ثالث رجل يمشي على سطح القمر، في 19 نوفمبر 1969، كانت أولى كلماته إشارة إلى أرمسترونغ. كان كونراد الأقصر قامةً بين الاثنين، فعندما نزل من المركبة القمرية إلى سطح القمر، هتف قائلاً: "يا إلهي! ربما كانت هذه لحظة صغيرة بالنسبة لنيل، لكنها لحظة طويلة بالنسبة لي." ^{[ 242 ]}

حصل أرمسترونغ على العديد من الأوسمة والجوائز، بما في ذلك وسام الحرية الرئاسي (مع مرتبة الشرف) من الرئيس نيكسون، ^{[ 165 ] [ 243 ]} ووسام كولوم الجغرافي من الجمعية الجغرافية الأمريكية ، ^{[ 244 ]} وكأس كولير من الرابطة الوطنية للملاحة الجوية (1969)؛ ^{[ 245 ]} ووسام ناسا للخدمة المتميزة ^{[ 246 ]} وكأس الدكتور روبرت إتش. جودارد التذكاري (1970)؛ ^{[ 247 ]} وجائزة سيلفانوس ثاير من الأكاديمية العسكرية الأمريكية (1971)؛ ^{[ 248 ]} ووسام الشرف الفضائي من الكونغرس من الرئيس جيمي كارتر (1978)؛ ^{[ 93 ]} وكأس الأخوين رايت التذكاري من الرابطة الوطنية للملاحة الجوية (2001)؛ ^{[ 249 ]} والميدالية الذهبية للكونغرس (2011). ^{[ 250 ]}

انتُخب أرمسترونغ عضواً في الأكاديمية الوطنية للهندسة عام 1978 لمساهماته في هندسة الطيران والفضاء، والمعرفة العلمية، واستكشاف الكون كطيار تجريبي ورائد فضاء. ^{[ 251 ]} وانتُخب عضواً في الجمعية الفلسفية الأمريكية عام 2001. ^{[ 252 ]}

حصل أرمسترونغ وزملاؤه في طاقم أبولو 11 على ميدالية لانغلي الذهبية من مؤسسة سميثسونيان عام 1999. ^{[ 253 ]} وفي 18 أبريل 2006، نال جائزة سفير الاستكشاف من وكالة ناسا. ^{[ 254 ]} كما اختارت مؤسسة الفضاء أرمسترونغ لنيل جائزة الجنرال جيمس إي. هيل لإنجازاته الفضائية مدى الحياة لعام 2013. ^{[ 255 ]} وانضم أرمسترونغ أيضاً إلى ممشى الشرف للفضاء ، ^{[ 256 ] [ 257 ]} وقاعة مشاهير الفضاء الدولية ، ^{[ 258 ]} وقاعة مشاهير الطيران الوطنية ، وقاعة مشاهير رواد الفضاء الأمريكيين . ^{[ 259 ] [ 260 ]} وحصل على شارة رائد الفضاء البحري في حفل أقيم على متن حاملة الطائرات يو إس إس دوايت دي. أيزنهاور  في 10 مارس 2010، بحضور لوفيل وسيرنان. ^{[ 261 ]}

سُميت فوهة أرمسترونغ القمرية ، التي تبعد 50 كيلومترًا (31 ميلًا) عن موقع هبوط أبولو 11، والكويكب 6469 أرمسترونغ تكريمًا له. ^{[ 262 ]} يوجد في الولايات المتحدة أكثر من اثنتي عشرة مدرسة ابتدائية وإعدادية وثانوية تحمل اسم أرمسترونغ، ^{[ 263 ]} كما توجد العديد من الشوارع والمباني والمدارس وغيرها من الأماكن حول العالم تحمل اسمه أو اسم برنامج أبولو. ^{[ 264 ]} ويحمل متحف أرمسترونغ للطيران والفضاء ، في مسقط رأسه واباكونيتا، ^{[ 265 ]} ومطار نيل أرمسترونغ في نيو نوكسفيل، أوهايو ، اسمه. ^{[ 266 ]} كما سُمي معدن الأرمرسترونجيت باسمه، ^{[ 267 ]} وسُمي معدن الأرمالكوليت ، جزئيًا، باسمه. ^{[ 268 ]} 

في أكتوبر/تشرين الأول 2004، أطلقت جامعة بيردو اسم "قاعة نيل أرمسترونغ للهندسة" على مبنى الهندسة الجديد التابع لها ؛ ^{[ 269 ]} وافتُتح المبنى رسميًا في 27 أكتوبر/تشرين الأول 2007، خلال حفل حضره أرمسترونغ برفقة أربعة عشر رائد فضاء آخر من جامعة بيردو. ^{[ 270 ]} وفي عام 2014، أُعيد تسمية مركز درايدن لأبحاث الطيران التابع لناسا إلى مركز نيل أ. أرمسترونغ لأبحاث الطيران التابع لناسا. ^{[ 271 ]} كما أعادت ناسا تسمية موقع اختبار محطة بلوم بروك في مركز غلين للأبحاث إلى " مرفق اختبار نيل أ. أرمسترونغ" . وفي سبتمبر/أيلول 2012، أطلقت البحرية الأمريكية اسم "نيل أرمسترونغ" على أول سفينة من فئة أرمسترونغ . وقد سُلمت السفينة إلى البحرية في 23 سبتمبر/أيلول 2015، وهي منصة بحثية حديثة في علوم المحيطات تدعم مجموعة واسعة من الأنشطة التي تقوم بها المجموعات الأكاديمية. ^{[ 272 ]} في عام 2019، احتفلت كلية الهندسة بجامعة بيردو بالذكرى الخمسين لهبوط نيل أرمسترونغ على سطح القمر بإطلاق برنامج نيل أرمسترونغ للزمالة الزائرة المتميزة، الذي يستضيف باحثين وممارسين ذوي كفاءة عالية في الكلية لتحفيز التعاون بين أعضاء هيئة التدريس والطلاب. ^{[ 273 ]} 

نُشرت سيرة أرمسترونغ المُرخّصة، بعنوان " الرجل الأول: حياة نيل أ. أرمسترونغ" ، عام 2005. لسنوات عديدة، رفض عروضًا لكتابة سيرته الذاتية من مؤلفين مثل ستيفن أمبروز وجيمس أ. ميشنر ، لكنه وافق على العمل مع جيمس ر. هانسن بعد قراءة إحدى سير هانسن الأخرى. ^{[ 274 ]} استذكر مخاوفه الأولية بشأن مهمة أبولو 11، حين كان يعتقد أن احتمالية الهبوط على سطح القمر لا تتجاوز 50%. "كنتُ في غاية السعادة والبهجة والدهشة لنجاحنا". ^{[ 275 ]} صدر فيلم مقتبس من الكتاب ، من بطولة رايان غوسلينغ وإخراج داميان شازيل ، في أكتوبر 2018. ^{[ 276 ]}

في يوليو 2018، عهد أبناء أرمسترونغ بمجموعته من التذكارات إلى دار مزادات هيريتدج ، مما أدى إلى إطلاق سلسلة من المزادات التي شملت قبعته الكشفية، والعديد من الأعلام والميداليات التي رُفعت في رحلاته الفضائية. وحققت سلسلة المزادات التي عُقدت في الفترة من 1 إلى 3 نوفمبر 2018، مبلغ 5,276,320 دولارًا أمريكيًا (ما يعادل حوالي 6.47 مليون دولار أمريكي في عام 2024 ). (حتى يوليو 2019 ) بلغ إجمالي مبيعات المزاد 16.7  مليون دولار. ^{[ 241 ]} بيعت قطعتان من خشب المروحة وأربع قطع من قماش جناح طائرة رايت فلاير التي استخدمها أرمسترونغ في رحلته إلى القمر عام 1903 بأسعار تتراوح بين 112,500 و275,000 دولار لكل قطعة، ^{[ 277 ] [ 278 ]} بالإضافة إلى ميداليته الذهبية التي حملها في رحلة أبولو 11، والتي بيعت بمبلغ 2.06 مليون دولار في مزاد منفصل أقامته دار هيريتدج. ^{[ 279 ]} لم تعرض زوجة أرمسترونغ، كارول، أيًا من مقتنياته التذكارية للبيع. ^{[ 241 ]}

تبرّع أرمسترونغ بأوراقه لجامعة بيردو. وإلى جانب تبرعاتٍ قدّمتها أرملته كارول بعد وفاته، تضمّ المجموعة أكثر من 450  صندوقًا من المواد. وفي مايو 2019، تبرّعت بقطعتين من القماش مقاس 25 × 24 بوصة (640 × 610 مم) من طائرة رايت فلاير ، بالإضافة إلى مراسلاته المتعلقة بهما. ^{[ 280 ] [ 281 ]} 

في استطلاع أجرته مؤسسة الفضاء عام 2010 ، صُنِّف أرمسترونغ كأكثر أبطال الفضاء شعبيةً؛ ^{[ 282 ]} وفي عام 2013، صنّفته مجلة فلاينغ في المرتبة الأولى ضمن قائمتها لأبطال الطيران البالغ عددهم 51 بطلاً. ^{[ 283 ]} وكثيراً ما سألته الصحافة عن رأيه في مستقبل رحلات الفضاء. ففي عام 2005، صرّح بأنّ مهمة مأهولة إلى المريخ ستكون أسهل من مهمة القمر في ستينيات القرن الماضي. وفي عام 2010، وجّه انتقاداً علنياً نادراً لقرار إلغاء مركبة الإطلاق آريس 1 وبرنامج الهبوط على القمر كونستليشن . ^{[ 284 ]} في رسالة مفتوحة وقّعها أيضًا زميلاه من رواد برنامج أبولو، لوفيل وسيرنان، قال: "إنّ افتقار الولايات المتحدة، الدولة الرائدة في مجال استكشاف الفضاء لما يقرب من نصف قرن، إلى مركبة فضائية إلى مدار أرضي منخفض، وإلى قدرة بشرية على استكشاف ما وراء مدار الأرض لفترة غير محددة في المستقبل، يُنذر بأن تصبح أمتنا من الدرجة الثانية أو حتى الثالثة". ^{[ 285 ]} في 18 نوفمبر/تشرين الثاني 2010، عن عمر يناهز الثمانين عامًا، قال في خطاب ألقاه خلال قمة العلوم والتكنولوجيا في لاهاي، هولندا ، إنه سيُقدّم خدماته كقائد في مهمة إلى المريخ إذا طُلب منه ذلك. ^{[ 286 ]}

يحمل مرصد الفلك في مدرسة ألتونا الثانوية في ألتونا، بنسلفانيا، اسم أرمسترونغ، ويضم متحفًا لسباق الفضاء . ^{[ 287 ]} كما سُمّي موقع تخييم في كامب ساندي بيتش في محمية ياوغوغ الكشفية في روكفيل، رود آيلاند ، باسمه تكريمًا له، إشارةً إلى مسيرته الكشفية.

تم اختيار أرمسترونغ كمثال يحتذى به لدفعة 2019 في أكاديمية القوات الجوية الأمريكية. ^{[ 288 ]}