شركة بيل للطائرات

كانت شركة بيل للطائرات شركة أمريكية لتصنيع الطائرات ، اشتهرت ببناء أنواع عديدة من الطائرات المقاتلة خلال الحرب العالمية الثانية، لكنها اشتهرت بشكل خاص بطائرة بيل إكس-1 ، أول طائرة أسرع من الصوت ، وبتطوير وإنتاج العديد من المروحيات المدنية والعسكرية الهامة . كما طورت بيل نظام التحكم في رد الفعل لمركبة ميركوري الفضائية، وطائرة نورث أمريكان إكس-15 ، وحزام صواريخ بيل . استحوذت شركة تكسترون على الشركة عام 1960 ، وما زالت تُعرف باسم بيل تكسترون .

شاهد لاري بيل أول طائرة له في معرض جوي، مما أشعل فيه شغفًا دائمًا بالطيران. ترك بيل المدرسة الثانوية عام ١٩١٢ لينضم إلى شقيقه في صناعة الطائرات المزدهرة بشركة غلين إل. مارتن ، حيث أصبح بحلول عام ١٩١٤ مشرفًا على الورشة. وبحلول عام ١٩٢٠، كان بيل نائبًا للرئيس ومديرًا عامًا لشركة مارتن، التي كان مقرها آنذاك في كليفلاند . وشعورًا منه بأنه يستحق حصة في ملكية الشركة، قدّم بيل إنذارًا نهائيًا لمارتن في أواخر عام ١٩٢٤. رفض السيد مارتن، فاستقال بيل.

أمضى بيل عدة سنوات بعيدًا عن صناعة الطيران، لكن في عام 1928، عُيّن من قبل روبن إتش. فليت في شركة كونسوليديتد إيركرافت في بوفالو، نيويورك ، حيث ضُمنت له حصة في الشركة. وسرعان ما أصبح بيل مديرًا عامًا، وازدهرت الأعمال، لكنه ظل يرغب في إدارة شركته الخاصة. ورغم قدرته على جمع رأس مال محلي، إلا أنه أدرك أنه لن يتمكن من منافسة شركتي كونسوليديتد وكورتيس -رايت ، وهما الشركتان الرئيسيتان لبناء الطائرات، واللتان تتخذان من بوفالو مقرًا لهما أيضًا. ولحسن الحظ، في عام 1935، قرر فليت نقل شركة كونسوليديتد إيركرافت إلى سان دييغو ، وبقي بيل ليؤسس شركته الخاصة، شركة بيل للطائرات، في 10 يوليو 1935، واتخذ من مصنع كونسوليديتد السابق في 2050 شارع إلموود في شمال بوفالو مقرًا له.

كانت شركة بيل ثالث شركة رئيسية لبناء الطائرات تشغل الموقع. تم بناء مجمع المصنع في الأصل عام 1916 لشركة كورتيس للطائرات والمحركات ، ^{[ 5 ]} وخلال الحرب العالمية الأولى كان يُعتبر أكبر مصنع للطائرات في العالم.

في عام 1937، أبرمت شركة بيل أول عقد عسكري لها مع تطوير طائرة YFM-1 Airacuda ، وهي طائرة قاذفة مدمرة غير تقليدية تعمل بمروحتين دافعتين من نوع أليسون، والتي لم يكتب لها النجاح. تضمنت YFM-1 تقنيات رائدة في ذلك الوقت، مثل نظام توجيه أسلحة مثبت جيروسكوبيًا ونظام تحكم حراري في إطلاق النار. لم يُنتج من طائرات Airacuda سوى 13 طائرة، بما في ذلك النموذج الأولي، ولم تُستخدم هذه الطائرات إلا بشكل محدود في سلاح الجو الأمريكي قبل أن تُفكك عام 1942.

حققت شركة بيل نجاحًا كبيرًا في العام التالي بتطويرها طائرة P-39 إيراكوبرا ذات المحرك الواحد ، والتي تم إنتاج 9588 طائرة منها. وبفضل خبرتها السابقة مع محركات أليسون، وضعت P-39 المحرك في مركز الطائرة، مع تدوير المروحة بواسطة عمود طويل مُثبّت عليه مدفع عيار 37 ملم، يُطلق النار عبر غطاء المروحة. ونظرًا لمشاكل التطوير والإنتاج المستمرة، تم الاستغناء عن الشاحن التوربيني الأصلي في طرازات الإنتاج، واستُبدل بشاحن توربيني أحادي المرحلة والسرعة، كما هو الحال في جميع منتجات أليسون الأخرى، باستثناء P-38.

كان أداء طائرة P-39 ضعيفًا على الارتفاعات العالية مقارنةً بالتصاميم الأحدث التي ظهرت في أواخر الحرب. اعتقدت معظم قوات الحلفاء أن طائرة إيراكوبرا فعّالة فقط في مهام الهجوم الأرضي، كما يتضح من بعض وحدات القوات الجوية الأمريكية التي استخدمت طائرات P-39، مثل ما يُعرف باسم "قوة كاكتوس الجوية" في غوادالكانال في الفترة 1942-1943. مع ذلك، استخدمت القوات الجوية السوفيتية طائرات P-39 المُعارة بموجب قانون الإعارة والتأجير بشكل أساسي في مهام القتال الجوي، حيث أثبتت جدارتها كمقاتلة في الخطوط الأمامية ضد بعض أفضل الطيارين والطائرات التابعة لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) . ^{[ 6 ]} كانت طائرات P-39 التي استخدمها السوفيت السبب الرئيسي وراء حصول هذه الطائرة على أعلى عدد من الانتصارات الفردية التي تُنسب إلى أي نوع من المقاتلات الأمريكية. ^{[ 7 ]}

تم إنتاج نسخة أكبر حجمًا وأكثر قوة من طائرة P-39 قبيل نهاية الحرب العالمية الثانية . عُرفت هذه الطائرة باسم P-63 كينغ كوبرا ، وقد عالجت العديد من أوجه القصور في P-39، إلا أنها أُنتجت في وقت متأخر جدًا من الحرب بحيث لم تُسهم إسهامًا يُذكر. بُني 2971 طائرة من طراز P-63 بين عامي 1943 و1945، وسُلّم الكثير منها إلى الاتحاد السوفيتي. في ذلك الوقت، كانت القوات الجوية للجيش الأمريكي تمتلك بالفعل طائرتي P-47 ثندربولت و P-38 لايتنينغ المقاتلتين القاذفتين المتفوقتين .

في أكتوبر 1942، كانت طائرة بيل P-59 إيراكوميت النفاثة ذات المحركين أول طائرة نفاثة أمريكية تحلق. لسوء الحظ، كان أداؤها دون التوقعات، إذ كان مماثلاً تقريبًا لأداء الطائرات ذات المحركات المروحية في ذلك الوقت، وهي نتيجة تُعزى عمومًا إلى قصر مدة التطوير المطلوبة من قبل القوات الجوية الأمريكية، بالإضافة إلى السرية الشديدة التي فُرضت على المشروع. بدأ التصميم في سبتمبر 1941، وخلال تلك الفترة، اعتمد فريق بيل بشكل أساسي على النظرية، حيث لم تُنهِ شركة جنرال إلكتريك اختبار المحرك الأول وتبدأ اختباره حتى مارس 1942. كما أن الجنرال هنري "هاب" أرنولد كان قد منع استخدام أنفاق الرياح لاختبار التصميم وتحسينه، لكنه تراجع لاحقًا إلى حد ما، وسمح فقط للفريق باستخدام نفق السرعة المنخفضة في قاعدة رايت الجوية بولاية أوهايو . لم يكن أمام مهندسي بيل سوى التخمين بشأن خصائص الأداء. على الرغم من أن P-59 كانت مُصممة في الأصل لتكون طائرة إنتاجية، إلا أنها أصبحت منصة اختبار تجريبية مهمة لتكنولوجيا الطائرات النفاثة، حيث وفرت بيانات قيّمة لتطوير الطائرات النفاثة اللاحقة. ^{[ 8 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية، قامت شركة بيل أيضاً بتصنيع قاذفات ثقيلة بموجب ترخيص من شركات طائرات أخرى في مصنع بالقرب من ماريتا، جورجيا ، شمال غرب أتلانتا . وبحلول منتصف عام 1943، بدأ المصنع الجديد بإنتاج مئات من قاذفات كونسوليديتد بي-24 ليبراتور وبوينغ بي-29 سوبرفورتريس . وفي منتصف عام 1944، تم دمج إنتاج بي-24 من عدة شركات مختلفة (بما في ذلك بعض الشركات في تكساس) في مصنعين كبيرين: كونسوليديتد فولتي في سان دييغو ، ومصنع ويلو رن التابع لشركة فورد موتور بالقرب من ديترويت، ميشيغان ، والذي صُمم خصيصاً لإنتاج بي-24. وخلال الفترة المتبقية من الحرب، ركز مصنع بيل في ماريتا ، تحت إدارة كارل كوفر وجيمس ف. كارمايكل، على إنتاج بي-29، حيث أنتج 668 طائرة منها بحلول انتهاء العقد في خريف عام 1945. واحتلت بيل المرتبة 25 بين الشركات الأمريكية من حيث قيمة عقود الإنتاج في زمن الحرب. ^{[ 9 ]}

• صور شركة بيل للطائرات، 1942-1945 . كينيسو، جورجيا: المجموعات الخاصة، مستودع الوصول الإلكتروني الأكاديمي، أرشيف جامعة ولاية كينيسو .
• موقع منشآت شركة بيل للطائرات على حدود نياجرا ، التاريخ غير معروف
• صور من شركة لوكهيد للطائرات . صور من شركة بيل للطائرات، ١٩٤٢-١٩٥٢ . أتلانتا، جورجيا: ألبوم، مركز كينان للأبحاث، مركز أتلانتا التاريخي . OCLC ٥٩٧١٧٦١٩. VIS ٩٢.