أبولو 12

استندت عملية اختيار موقع هبوط أبولو 12 بشكل كبير إلى عملية اختيار موقع هبوط أبولو 11. وُضعت معايير صارمة لمواقع الهبوط المحتملة لأبولو 11، حيث لم يكن الاهتمام العلمي عاملاً رئيسياً: كان لا بد أن تكون المواقع قريبة من خط استواء القمر، وليست على أطراف الجزء المرئي من سطح القمر من الأرض؛ كما كان لا بد أن تكون مسطحة نسبياً وخالية من العوائق الكبيرة على طول مسار المركبة القمرية للوصول إليها، وقد تم تأكيد ملاءمتها من خلال صور التقطتها مجسات مدار القمر . وكان من المستحسن أيضاً وجود موقع مناسب آخر أبعد غرباً في حال تأخر المهمة، وارتفاع الشمس بشكل كبير في السماء في الموقع الأصلي، مما يحول دون توفير ظروف الإضاءة المطلوبة. ونظراً للحاجة إلى ثلاثة أيام لإعادة التدوير في حال إلغاء الإطلاق، فقد تم اختيار ثلاثة مواقع فقط من أصل خمسة مواقع مناسبة كمواقع هبوط محتملة لأبولو 11، وكان موقع هبوط أبولو 11 في بحر الهدوء هو الأبعد شرقاً. بما أن مهمة أبولو 12 كانت تهدف إلى محاولة الهبوط الأول على سطح القمر في حال فشل مهمة أبولو 11، فقد تدرب كلا الفريقين من رواد الفضاء على نفس المواقع. ^{[ 19 ]}

مع نجاح مهمة أبولو 11، كان من المتوقع في البداية أن تهبط أبولو 12 في الموقع التالي غرب بحر الهدوء، في منطقة سينوس ميدي . إلا أن جاك سيفير، منسق التخطيط في ناسا، ومهندسي مركز رحلات الفضاء المأهولة في هيوستن، جادلوا بضرورة الهبوط بالقرب من الفوهة التي هبطت فيها مركبة سيرفيور 3 عام 1967، بما يسمح لرواد الفضاء بقطع أجزاء منها لإعادتها إلى الأرض. كان الموقع مناسبًا من نواحٍ أخرى، وله أهمية علمية. ونظرًا لهبوط أبولو 11 على بعد عدة أميال من الهدف، خشي بعض مسؤولي ناسا من أن تهبط أبولو 12 بعيدًا جدًا بحيث يتعذر على رواد الفضاء الوصول إلى المركبة، ما قد يُسبب إحراجًا للوكالة. ومع ذلك، كانت القدرة على الهبوط بدقة متناهية ضرورية لتنفيذ برنامج أبولو الاستكشافي، وفي 25 يوليو 1969، حدد مدير برنامج أبولو، صموئيل فيليبس، ما أصبح يُعرف بفوهة سيرفيور كموقع للهبوط، على الرغم من المعارضة بالإجماع من أعضاء لجنتين لاختيار الموقع. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

لتحديد موقع المركبة الفضائية "سيرفيور 3"، استعانت ناسا بإيوين ويتاكر ، الذي عمل مع جيرارد كويبر على العديد من أطالس القمر. وكان ويتاكر قد حدد موقع هبوط " سيرفيور 1" بدقة تفوق دقة ناسا. ومن خلال دراسة صور "سيرفيور 3" ومقارنتها بصور آلاف الفوهات المماثلة تحت المجهر، تمكن من تحديد صخرتين بالقرب من "سيرفيور 3"، مما أدى إلى تحديد موقع المركبة. ^{[ 22 ]}

أمضى رواد فضاء أبولو 12 خمس ساعات في تدريب خاص بالمهمة مقابل كل ساعة كان من المتوقع أن يقضوها في الرحلة، أي ما يزيد عن 1000 ساعة لكل فرد من أفراد الطاقم. ^{[ 23 ]} تلقى كونراد وبين تدريبًا خاصًا بالمهمة أكثر مما تلقاه نيل أرمسترونغ وباز ألدرين من أبولو 11. ^{[ 24 ]} هذا بالإضافة إلى 1500 ساعة من التدريب التي تلقوها كأفراد احتياطيين في طاقم أبولو 9. تضمن تدريب أبولو 12 أكثر من 400 ساعة لكل فرد من أفراد الطاقم في أجهزة محاكاة وحدة القيادة ووحدة الهبوط القمرية. رُبطت بعض عمليات المحاكاة في الوقت الفعلي بمراقبي الرحلة في مركز التحكم بالمهمة. وللتدرب على الهبوط على سطح القمر، طار كونراد بمركبة التدريب على الهبوط القمري ، ^{[ 23 ]} واستمر التدريب عليها حتى بعد أن اضطر أرمسترونغ إلى القفز بالمظلة من مركبة مماثلة عام 1968، قبيل تحطمها مباشرة. ^{[ 25 ]}

بعد فترة وجيزة من تعيينه قائدًا لطاقم أبولو 12، التقى كونراد بجيولوجيين من وكالة ناسا وأخبرهم أن التدريب على أنشطة سطح القمر سيُجرى على غرار تدريب أبولو 11، ولكن دون أي تغطية إعلامية أو تدخل من وسائل الإعلام. شعر كونراد بأنه تعرض لإساءة من الصحافة خلال مهمة جيميني، وأن الرحلة الميدانية الجيولوجية الوحيدة لأبولو 11 كادت أن تتحول إلى كارثة، نظرًا لوجود حشد كبير من الإعلاميين، بل إن بعضهم أعاق عمل رواد الفضاء - حيث واجهوا صعوبة في سماع بعضهم البعض بسبب تحليق مروحية صحفية. بعد عودة أبولو 11 في يوليو 1969، خُصص المزيد من الوقت للجيولوجيا، لكن تركيز رواد الفضاء انصب على قضاء وقت كافٍ في أجهزة المحاكاة دون أن يقاطعهم طاقم أبولو 11. خلال رحلات أبولو 12 الست الميدانية لدراسة الجيولوجيا، تدرب رواد الفضاء كما لو كانوا على سطح القمر، فجمعوا عينات ووثقوها بالصور، مع التواصل مع مركز الاتصالات والجيولوجيين الموجودين في خيمة مجاورة بعيدًا عن الأنظار. بعد ذلك، كان يتم تقييم أداء رواد الفضاء في اختيار العينات والتقاط الصور. ولإحباط رواد الفضاء، استمر العلماء في تغيير إجراءات توثيق الصور؛ وبعد التغيير الرابع أو الخامس، طلب كونراد التوقف عن ذلك. ^{[ 26 ]} بعد عودة أبولو 11، تمكن طاقم أبولو 12 من معاينة عينات القمر، والاستماع إلى شرح من العلماء عنها. ^{[ 27 ]}

بما أن مهمة أبولو 11 استهدفت منطقة هبوط بيضاوية الشكل، بدلاً من نقطة محددة، لم يكن هناك تخطيط مسبق للمسح الجيولوجي، وهي المهام المخصصة التي كان من المفترض إنجازها في مواقع يختارها الطاقم. أما بالنسبة لمهمة أبولو 12، فقبل انطلاقها، اجتمع بعض أعضاء فريق الجيولوجيا التابع لناسا مع الطاقم، واقترح كونراد وضع مسارات محتملة له ولبين. وكانت النتيجة أربعة مسارات مسح، بناءً على أربع نقاط هبوط محتملة للمركبة القمرية. وكانت هذه بداية تخطيط المسح الجيولوجي الذي أصبح في المهمات اللاحقة جهداً كبيراً تشارك فيه عدة منظمات. ^{[ 28 ]}

تم تسليم مراحل المركبة القمرية LM-6 إلى مركز كينيدي للفضاء (KSC) في 24 مارس 1969، وتم تركيبها معًا في 28 أبريل. كما تم تسليم وحدة القيادة CM-108 ووحدة الخدمة SM-108 إلى مركز كينيدي للفضاء في 28 مارس، وتم تركيبهما معًا في 21 أبريل. بعد تركيب المعدات وإجراء الاختبارات، تم نقل مركبة الإطلاق، وعلى متنها المركبة الفضائية، إلى مجمع الإطلاق 39A في 8 سبتمبر 1969. ^{[ 29 ]} اكتمل برنامج التدريب، كما هو مخطط له، بحلول 1 نوفمبر 1969؛ وكانت الأنشطة التي تلت ذلك التاريخ بمثابة دورات تنشيطية. شعر أفراد الطاقم أن التدريب، في معظمه، كان إعدادًا كافيًا لمهمة القمر. ^{[ 30 ]}

لم تُجرَ أي تغييرات جوهرية على صاروخ الإطلاق ساتورن 5 المستخدم في مهمة أبولو 12، ^{[ 31 ]} SA-507، مقارنةً بالصاروخ المستخدم في مهمة أبولو 11. أُجريت 17 قياسًا إضافيًا للأجهزة في صاروخ الإطلاق أبولو 12، ليصل إجمالي القياسات إلى 1365 قياسًا. ^{[ 32 ]} بلغ وزن الصاروخ بالكامل، بما في ذلك المركبة الفضائية، 6,487,742 رطلًا (2,942,790 كيلوغرامًا) عند الإطلاق، بزيادة عن وزن أبولو 11 البالغ 6,477,875 رطلًا (2,938,315 كيلوغرامًا) . من هذا الوزن، بلغ وزن المركبة الفضائية 110,044 رطلًا (49,915 كيلوغرامًا) ، بزيادة عن وزن أبولو 11 البالغ 109,646 رطلًا (49,735 كيلوغرامًا). ^{[ 33 ]}    

تألفت مركبة أبولو 12 الفضائية من وحدة القيادة 108 ووحدة الخدمة 108 (يُشار إليهما معًا بوحدة القيادة والخدمة 108، أو CSM-108)، ووحدة الهبوط القمرية 6 (LM-6)، ونظام الهروب من الإطلاق (LES)، ومحول المركبة الفضائية إلى وحدة الهبوط القمرية 15 (SLA-15). احتوى نظام الهروب من الإطلاق على ثلاثة محركات صاروخية لدفع وحدة القيادة إلى بر الأمان في حالة الإجهاض بعد الإطلاق مباشرة، بينما احتوى محول المركبة الفضائية إلى وحدة الهبوط القمرية على وحدة الهبوط القمرية ووفر وصلة هيكلية بين صاروخ ساتورن 5 ووحدة الهبوط القمرية. ^{[ 29 ] [ 37 ]} كان محول المركبة الفضائية إلى وحدة الهبوط القمرية مطابقًا لمحول أبولو 11، بينما اختلف نظام الهروب من الإطلاق فقط في تركيب مُشعل محرك أكثر موثوقية. ^{[ 31 ]}

أُطلق على وحدة القيادة والخدمة (CSM) اسم "يانكي كليبر" ، بينما أُطلق على وحدة الهبوط القمرية (LM) اسم "إنتريبد" . ^{[ 38 ]} اختار طاقم المركبة، المؤلف بالكامل من أفراد البحرية، هذين الاسمين المستوحيين من البحر من بين آلاف الأسماء المقترحة من قِبل موظفي المقاولين الرئيسيين للوحدتين. ^{[ 39 ]} اقترح جورج جلاكن، مهندس اختبار الطيران في شركة نورث أمريكان أفييشن ، الشركة المصنعة لوحدة القيادة والخدمة، اسم " يانكي كليبر" لأن هذه السفن "أبحرت بمهابة في أعالي البحار بفخر وهيبة من أجل أمريكا الجديدة". أما اسم "إنتريبد " فكان اقتراحًا من روبرت لامبرت، المخطط في شركة غرومان ، الشركة المصنعة لوحدة الهبوط القمرية، باعتباره اسمًا يُوحي "بعزيمة هذه الأمة الراسخة على مواصلة استكشاف الفضاء، مؤكدًا على صلابة رواد الفضاء وقدرتهم على تحمل المشاق". ^{[ 40 ]}

كانت الاختلافات بين وحدة القيادة والخدمة (CSM) ووحدة الهبوط القمرية (LM) في أبولو 11، وتلك الموجودة في أبولو 12، قليلة وبسيطة. ^{[ 31 ]} أُضيف فاصل للهيدروجين إلى وحدة القيادة والخدمة لمنع دخول الغاز إلى خزان مياه الشرب - كان موجودًا في أبولو 11، وإن كان مُثبّتًا على موزع المياه في مقصورة وحدة القيادة. ^{[ 41 ]} تسبب وجود غاز الهيدروجين في الماء في انتفاخ شديد لطاقم أبولو 11. ^{[ 42 ]} شملت التغييرات الأخرى تقوية حلقة الاستعادة المُثبّتة بعد الهبوط في الماء، مما يعني أن السباحين الذين يستعيدون وحدة القيادة لن يضطروا إلى تثبيت حلقة مساعدة. ^{[ 41 ]} تضمنت تغييرات وحدة الهبوط القمرية تعديلًا هيكليًا يسمح بحمل حزم التجارب العلمية لنشرها على سطح القمر. ^{[ 43 ]} تمت إضافة أرجوحتين لمزيد من الراحة لرواد الفضاء أثناء استراحتهم على سطح القمر، وتم استبدال كاميرا التلفزيون الملونة بالكاميرا بالأبيض والأسود المستخدمة على سطح القمر خلال مهمة أبولو 11. ^{[ 44 ]}

كانت حزمة تجارب أبولو على سطح القمر ( ALSEP) عبارة عن مجموعة من الأدوات العلمية المصممة ليتم وضعها على سطح القمر بواسطة رواد فضاء أبولو، ثم تعمل بشكل مستقل، وترسل البيانات إلى الأرض. ^{[ 45 ]} كان تطوير حزمة تجارب أبولو على سطح القمر جزءًا من استجابة ناسا لبعض العلماء الذين عارضوا برنامج الهبوط المأهول على سطح القمر (إذ اعتقدوا أن المركبات الآلية يمكنها استكشاف القمر بتكلفة أقل) من خلال إثبات أن بعض المهام، مثل نشر حزمة تجارب أبولو على سطح القمر، تتطلب وجود البشر. ^{[ 46 ]} في عام 1966، مُنح عقد تصميم وبناء حزمة تجارب أبولو على سطح القمر لشركة بنديكس . ^{[ 47 ]} نظرًا للوقت المحدود الذي سيقضيه طاقم أبولو 11 على سطح القمر، تم إطلاق مجموعة أصغر من التجارب، تُعرف باسم حزمة تجارب أبولو السطحية المبكرة (EASEP). وكانت أبولو 12 أول مهمة تحمل حزمة تجارب أبولو على سطح القمر. كان من المقرر استخدام جهاز واحد في كل مهمة من مهمات الهبوط القمري اللاحقة، مع اختلاف المكونات المستخدمة. ^{[ 45 ]} وكان من المقرر نشر جهاز ALSEP الخاص بمهمة أبولو 12 على بُعد 91 مترًا على الأقل من المركبة القمرية لحماية الأجهزة من الحطام المتولد عند انطلاق مرحلة الصعود من المركبة القمرية لإعادة رواد الفضاء إلى مدار القمر. ^{[ 48 ]} 

تضمنت تجربة أبولو 12 الفضائية (ALSEP ) مقياسًا مغناطيسيًا لسطح القمر (LSM) لقياس المجال المغناطيسي على سطح القمر، وكاشفًا للغلاف الجوي القمري (LAD، المعروف أيضًا باسم تجربة مقياس الكاثود البارد ) لقياس كثافة ودرجة حرارة الغلاف الجوي القمري الرقيق وتغيراته، وكاشفًا للغلاف الأيوني القمري (LID، المعروف أيضًا باسم تجربة كاشف الأيونات فوق الحرارية ، أو SIDE) لدراسة الجسيمات المشحونة في الغلاف الجوي القمري، ومطيافًا للرياح الشمسية لقياس قوة واتجاه الرياح الشمسية على سطح القمر. كما تم نشر تجربة تكوين الرياح الشمسية المستقلة، لقياس مكونات الرياح الشمسية، ثم إعادتها إلى الأرض بواسطة رواد الفضاء. ^{[ 49 ]} واستُخدم كاشف للغبار لقياس تراكم الغبار القمري على المعدات. ^{[ 50 ]} كان من المقرر أن يقيس جهاز قياس الزلازل السلبي (PSE) التابع لمركبة أبولو 12 ، وهو عبارة عن مقياس للزلازل، الزلازل القمرية وغيرها من الحركات في قشرة القمر، وكان من المقرر معايرته من خلال الاصطدام المخطط له بالقرب من مرحلة الصعود لمركبة الهبوط القمرية (LM) التابعة لمركبة أبولو 12، وهو جسم ذو كتلة وسرعة معروفتين يصطدم بالقمر في موقع معروف، ومن المتوقع أن تكون قوته مكافئة لقوة انفجار طن واحد من مادة تي إن تي. ^{[ 51 ]}

كانت تجارب برنامج ALSEP التي تركتها مهمة أبولو 12 على سطح القمر متصلة بمحطة مركزية، تحتوي على جهاز إرسال واستقبال ومؤقت ومعالج بيانات ومعدات لتوزيع الطاقة والتحكم في التجارب. ^{[ 52 ]} وكانت هذه المعدات تعمل بواسطة مولد SNAP-27 ، وهو مولد كهروحراري يعمل بالنظائر المشعة (RTG) طورته هيئة الطاقة الذرية . ويحتوي هذا المولد، الذي استُخدم في مهمة أبولو 12، على البلوتونيوم ، وكان أول استخدام للطاقة الذرية على متن مركبة فضائية مأهولة تابعة لناسا - مع العلم أن بعض الأقمار الصناعية التابعة لناسا والأقمار الصناعية العسكرية قد استخدمت أنظمة مماثلة سابقًا. وقد نُقل لب البلوتونيوم من الأرض في حاوية مُثبتة على ساق هبوط المركبة القمرية، وهي حاوية مصممة لتحمل دخول الغلاف الجوي في حال فشل المهمة، وهو أمر اعتبرته ناسا مستبعدًا. ^{[ 53 ]} وقد نجت الحاوية من دخول الغلاف الجوي على متن مهمة أبولو 13 ، وغرقت في خندق تونغا في المحيط الهادئ، على ما يبدو دون أي تسرب إشعاعي. ^{[ 54 ]}

تم تفعيل تجارب برنامج ALSEP التابع لمهمة أبولو 12 من الأرض في 19 نوفمبر 1969. ^{[ 55 ]} لم يُرسل جهاز LAD سوى كمية ضئيلة من البيانات المفيدة بسبب عطل في مصدر الطاقة الخاص به بعد فترة وجيزة من تفعيله. ^{[ 56 ]} تم إيقاف تشغيل وحدة LSM في 14 يونيو 1974، كما هو الحال مع وحدة LSM الأخرى التي تم نشرها على سطح القمر، والتي تم نشرها من مهمة أبولو 15. تم إيقاف تشغيل جميع تجارب ALSEP التي ظلت نشطة والتي تعمل بالطاقة في 30 سبتمبر 1977، ^{[ 55 ]} ويرجع ذلك أساسًا إلى قيود الميزانية. ^{[ 45 ]}

بحضور الرئيس ريتشارد نيكسون ، في أول مرة يشهد فيها رئيس أمريكي في منصبه إطلاق مركبة فضائية مأهولة، ^{[ 57 ]} وكذلك نائب الرئيس سبيرو أغنيو ، ^{[ 58 ]} انطلقت أبولو 12 كما هو مخطط لها في 14 نوفمبر 1969، من مركز كينيدي للفضاء في تمام الساعة 16:22:00 بالتوقيت العالمي المنسق (11:22 صباحًا بالتوقيت الشرقي ، التوقيت المحلي لموقع الإطلاق). كان ذلك في بداية نافذة إطلاق مدتها ثلاث ساعات وأربع دقائق للوصول إلى القمر في ظل ظروف إضاءة مثالية عند نقطة الهبوط المخطط لها. ^{[ 59 ] [ 60 ]} كانت السماء ملبدة بالغيوم وممطرة تمامًا، وواجهت المركبة رياحًا بلغت سرعتها 151.7 عقدة (280.9 كم/ساعة؛ 174.6 ميل/ساعة) أثناء الصعود، وهي الأقوى في أي مهمة من مهمات أبولو. ^{[ 61 ]} كان هناك قانون لوكالة ناسا يمنع الإطلاق في سحابة ركامية . تم التنازل عن هذا الشرط، وتبيّن لاحقًا أن مركبة الإطلاق لم تدخل تلك السحابة أبدًا. ^{[ 62 ]} لو تم تأجيل المهمة، لكان من الممكن إطلاقها في 16 نوفمبر والهبوط في موقع احتياطي لا توجد فيه مركبة سيرفيور، ولكن نظرًا لزوال ضغط الوقت لتحقيق هبوط على سطح القمر بفضل نجاح أبولو 11، لربما انتظرت ناسا حتى ديسمبر للحصول على الفرصة التالية للذهاب إلى فوهة سيرفيور. ^{[ 63 ]}     

ضربت صاعقة صاروخ ساتورن 5 بعد 36.5 ثانية من الإطلاق، نتيجةً لتفريغها الكهربائي. تسبب التفريغ الساكن في ارتفاع مفاجئ في الجهد أدى إلى تعطيل خلايا الوقود الثلاث، ما يعني أن المركبة الفضائية كانت تعمل بالكامل من بطارياتها، التي لم تكن قادرة على توفير تيار كافٍ لتلبية الطلب. وفي الثانية 52، ضربت صاعقة ثانية مؤشر الوضعية "8-ball" . تَشَوَّشَت بيانات القياس عن بُعد في مركز التحكم بالمهمة ، لكن ساتورن 5 استمر في الطيران بشكل طبيعي؛ إذ لم تؤثر الصواعق على نظام توجيه وحدة الأجهزة في ساتورن 5 ، الذي كان يعمل بشكل مستقل عن وحدة القيادة والخدمة. فجأةً، ظهرت لوحة حمراء مع أضواء تحذيرية، لكن رواد الفضاء لم يتمكنوا من تحديد المشكلة بدقة. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

تذكر جون آرون ، مدير قسم الكهرباء والبيئة والمواد الاستهلاكية (EECOM) في مركز التحكم بالمهمة، نمط عطل القياس عن بُعد من اختبار سابق، عندما تسبب انقطاع التيار الكهربائي في خلل في إلكترونيات معالجة إشارات وحدة القيادة والخدمة (CSM)، التي كانت تحول الإشارات الخام من أجهزة القياس إلى بيانات يمكن عرضها على شاشات مركز التحكم بالمهمة، وكان يعرف كيفية إصلاحه. ^{[ 65 ] [ 67 ]} أجرى آرون مكالمة هاتفية، قائلاً: "الرحلة، EECOM. جربوا تحويل SCE إلى مصدر طاقة احتياطي". كان المفتاح غير واضح، ولم يكن مدير الرحلة جيرالد غريفين، ولا قائد الاتصالات جيرالد ب. كار، ولا كونراد يعرفون وظيفته؛ أما بين، الذي كان مهندس المركبة الفضائية بصفته قائد وحدة الهبوط الرئيسية (LMP)، فقد عرف مكانه وقام بتشغيل المفتاح، وبعد ذلك عاد نظام القياس عن بُعد للعمل، ولم يكشف عن أي أعطال كبيرة. أعاد بين تشغيل خلايا الوقود، واستمرت المهمة. ^{[ 65 ] [ 68 ] [ 69 ]} بمجرد وصول المركبة الفضائية إلى مدار التوقف حول الأرض ، قام الطاقم بفحصها بعناية قبل إعادة تشغيل المرحلة الثالثة S-IVB للحقن عبر القمر . لم تتسبب ضربات البرق في أي أضرار دائمة خطيرة. ^{[ 70 ]}

في البداية، ساد الخوف من أن تكون الصاعقة قد ألحقت الضرر بالمسامير المتفجرة التي تفتح حجرة المظلات في وحدة القيادة. لذا، تقرر عدم إبلاغ رواد الفضاء بهذا الأمر والمضي قدمًا في خطة الرحلة، إذ أنهم سيموتون حتمًا إذا لم تُفتح المظلات، سواءً بعد عملية إجهاض في مدار الأرض أو عند العودة من القمر، وبالتالي لم يكن هناك أي فائدة من الإجهاض. ^{[ 71 ]} وقد فُتحت المظلات وعملت بشكل طبيعي في نهاية المهمة. ^{[ 72 ]}

بعد إجراء فحوصات الأنظمة في مدار الأرض، والتي نُفذت بعناية فائقة نظرًا لخطر الصواعق، تم تنفيذ عملية حقن الوقود العابر للقمر، باستخدام وحدة S-IVB، في تمام الساعة 02:47:22.80 من بداية المهمة، مما وضع أبولو 12 على مسارها نحو القمر. بعد ساعة وعشرين دقيقة، انفصلت وحدة القيادة والخدمة (CSM) عن وحدة S-IVB، وبعد ذلك نفذ غوردون مناورة النقل والالتحام والاستخراج للالتحام بوحدة الهبوط القمرية (LM) وفصل المركبة المدمجة عن وحدة S-IVB، التي أُرسلت بعد ذلك في محاولة للوصول إلى مدار شمسي. ^{[ 73 ] [ 74 ]} شغّلت المرحلة محركاتها لمغادرة محيط المركبة الفضائية، وهو تغيير عن أبولو 11، حيث استُخدم محرك نظام الدفع الخدمي (SPS) الخاص بوحدة الخدمة (SM) لإبعادها عن وحدة S-IVB. ^{[ 75 ]}

نظراً لوجود مخاوف من احتمال تضرر المركبة القمرية جراء الصواعق، دخلها كونراد وبين في اليوم الأول من الرحلة للتحقق من حالتها، قبل الموعد المحدد. ولم يجدا أي مشاكل. وفي الساعة 30:52.44.36، تم إجراء التصحيح الوحيد الضروري للمسار أثناء عبور القمر، مما وضع المركبة على مسار هجين غير مخصص للعودة الحرة. وكانت الرحلات المأهولة السابقة إلى مدار القمر قد اتخذت مساراً مخصصاً للعودة الحرة ، مما يسمح بالعودة بسهولة إلى الأرض في حال تعطل محركات المركبة للدخول في مدار القمر. وكانت أبولو 12 أول مركبة فضائية مأهولة تتخذ مساراً هجيناً للعودة الحرة، والذي يتطلب عملية احتراق أخرى للعودة إلى الأرض، ولكنه مسار يمكن تنفيذه بواسطة نظام دفع الهبوط (DPS) الخاص بالمركبة القمرية في حال تعطل نظام الدفع الشمسي (SPS). وقد أتاح استخدام المسار الهجين مزيداً من المرونة في تخطيط المهمة. فعلى سبيل المثال، سمح لأبولو 12 بالإطلاق في وضح النهار والوصول إلى موقع الهبوط المخطط له في الموعد المحدد. ^{[ 76 ]} استخدام مسار هجين يعني أن أبولو 12 استغرقت 8 ساعات إضافية للانتقال من مرحلة الحقن العابر للقمر إلى مدار القمر. ^{[ 77 ]}

دخلت مركبة أبولو 12 مدارًا قمريًا بقطر 170.2 × 61.66 ميلًا بحريًا (315.2 × 114.2 كم؛ 195.9 × 70.96 ميلًا) بعد احتراق نظام الدفع الفضائي (SPS) لمدة 352.25 ثانية، وذلك عند الساعة 83:25:26.36 من وقت المهمة. في المدار القمري الأول، تم بث فيديو عالي الجودة لسطح القمر. في المدار القمري الثالث، تم احتراق نظام الدفع الفضائي مرة أخرى لتعديل مدار المركبة إلى 66.1 × 54.59 ميلًا بحريًا (122.4 × 101.1 كم؛ 76.07 × 62.82 ميلًا) ، وفي الدورة التالية، بدأت الاستعدادات للهبوط على سطح القمر. انفصلت وحدة القيادة والخدمة (CSM) عن وحدة الهبوط القمرية (LM) عند الساعة 107:54:02.3؛ وبعد نصف ساعة، تم احتراق نظام الدفع الفضائي لفصلهما. ^{[ 78 ]} إن احتراق بعض محركات وحدة القيادة والخدمة لمدة 14.4 ثانية يعني أن المركبتين ستكونان على بعد 2.2 ميل بحري (4.1 كم؛ 2.5 ميل) عندما تبدأ المركبة القمرية عملية الاحتراق للانتقال إلى مدار أقل استعدادًا للهبوط على سطح القمر. ^{[ 79 ]}      

بدأ نظام الدفع الهابط للمركبة القمرية عملية احتراق لمدة 29 ثانية عند الساعة 109:23:39.9 لنقل المركبة إلى مدار أدنى، ومنه بدأ الهبوط المدفوع لمدة 717 ثانية إلى سطح القمر عند الساعة 110:20:38.1. ^{[ 78 ]} كان كونراد قد تدرب على توقع ظهور نمط من الفوهات يُعرف باسم "رجل الثلج" عندما تخضع المركبة لعملية "الانعطاف المفاجئ"، مع وجود فوهة سيرفيور في مركزها، لكنه كان يخشى ألا يرى شيئًا يمكن التعرف عليه. فوجئ برؤية "رجل الثلج" في مكانه الصحيح، مما يعني أنهم كانوا يسيرون على المسار الصحيح تمامًا. تولى كونراد التحكم اليدوي، وخطط لهبوط المركبة القمرية، كما فعل في المحاكاة، في منطقة بالقرب من فوهة سيرفيور أُطلق عليها اسم "موقف سيارات بيت"، لكنه وجدها أكثر وعورة مما كان متوقعًا. كان عليه القيام بمناورة، ^{[ 80 ]} وهبط بالمركبة القمرية في الساعة 110:32:36.2 (06:54:36 بالتوقيت العالمي المنسق في 19 نوفمبر 1969)، على بُعد 163 مترًا فقط من مسبار سيرفيور. ^{[ 81 ]} وقد حقق هذا أحد أهداف المهمة، وهو الهبوط الدقيق بالقرب من مركبة سيرفيور. ^{[ 82 ]} 

كانت الإحداثيات القمرية لموقع الهبوط عند خط عرض 3.01239° جنوبًا وخط طول 23.42157° غربًا. ^{[ 83 ]} تسبب الهبوط في تعرض مسبار سيرفيور لرياح رملية عالية السرعة. وتبين لاحقًا أن هذه الرياح الرملية أزالت كمية من الغبار تفوق ما حملته إلى المسبار، إذ كان المسبار مغطى بطبقة رقيقة أكسبته لونًا بنيًا فاتحًا كما لاحظ رواد الفضاء، وقد عاد كل جزء من السطح المعرض للرياح الرملية المباشرة إلى لونه الأبيض الأصلي نتيجة إزالة الغبار القمري. ^{[ 84 ]}

عندما وطأت قدما كونراد، أقصر رواد الفضاء في المجموعة الأولى، سطح القمر، كانت أولى كلماته: "يا سلام! ربما كانت هذه لحظة قصيرة بالنسبة لنيل، لكنها لحظة طويلة بالنسبة لي." ^{[ 85 ]} لم تكن هذه ملاحظة عفوية، فقد راهن كونراد بمبلغ 500 دولار أمريكي مع الصحفية أوريانا فالاتشي على أنه سيقول هذه الكلمات، بعد أن سألته عما إذا كانت وكالة ناسا قد أعطت نيل أرمسترونغ تعليمات حول ما يقوله عند هبوطه على سطح القمر. وقال كونراد لاحقًا إنه لم يتمكن من استلام المبلغ. ^{[ 86 ]}

لتحسين جودة الصور التلفزيونية من القمر، حُملت كاميرا ملونة على متن أبولو 12 (على عكس الكاميرا أحادية اللون على متن أبولو 11). عندما حمل بين الكاميرا إلى المكان المخصص لها قرب المركبة القمرية، وجّهها عن غير قصد مباشرةً نحو الشمس، مما أدى إلى تلف أنبوب التوصيل الإلكتروني الثانوي . ونتيجةً لذلك، توقف البث التلفزيوني لهذه المهمة على الفور تقريبًا. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

بعد رفع العلم الأمريكي على سطح القمر ، كرّس كونراد وبين معظم ما تبقى من أول مهمة سير في الفضاء لنشر حزمة تجارب أبولو على سطح القمر (ALSEP). ^{[ 89 ]} واجهت عملية النشر بعض الصعوبات الطفيفة. فقد واجه بين صعوبة في استخراج عنصر وقود البلوتونيوم الخاص بمولد الطاقة الحرارية النووية من غلافه الواقي، واضطر رواد الفضاء إلى استخدام مطرقة لضرب الغلاف وإخراج عنصر الوقود. وقد تبيّن أن نشر بعض حزم ALSEP صعب، إلا أن رواد الفضاء نجحوا في جميع الحالات. ^{[ 90 ]} ومع تمكّن نظام PSE من رصد آثار أقدامهم أثناء عودتهم إلى المركبة القمرية، قام رواد الفضاء بتأمين أنبوب أساسي مليء بمواد قمرية، وجمعوا عينات أخرى. استغرقت أول مهمة سير في الفضاء 3 ساعات و56 دقيقة و3 ثوانٍ. ^{[ 89 ]}

خُطط لأربعة مسارات جيولوجية محتملة، وكان المتغير هو موقع هبوط المركبة القمرية. هبط كونراد بها بين نقطتي هبوط محتملتين، وخلال أول مهمة سير في الفضاء وفترة الراحة التي تلتها، دمج العلماء في هيوستن مسارين في مسار واحد يمكن لكونراد وبين اتباعه من نقطة هبوطهما. ^{[ 91 ]} كان المسار الناتج أشبه بدائرة غير منتظمة، وعندما خرج رائدا الفضاء من المركبة القمرية بعد حوالي 13 ساعة من انتهاء أول مهمة سير في الفضاء، كانت المحطة الأولى فوهة هيد ، على بُعد حوالي 91 مترًا من المركبة القمرية. هناك، لاحظ بين أن آثار أقدام كونراد تُظهر مادة أفتح لونًا تحتها، مما يشير إلى وجود مقذوفات من فوهة كوبرنيكوس ، على بُعد 370 كيلومترًا إلى الشمال، وهو أمر كان يأمل العلماء الذين يفحصون الصور الجوية للموقع في العثور عليه. بعد انتهاء المهمة، سمحت العينات المأخوذة من هيد للجيولوجيين بتحديد تاريخ الاصطدام الذي شكل كوبرنيكوس ^{[ 92 ]} - وفقًا للتأريخ الأولي، قبل حوالي 810,000,000 سنة. ^{[ 93 ]}  

توجه رواد الفضاء إلى فوهة بنش وفوهة شارب ، ثم مروا بفوهة هالو قبل الوصول إلى فوهة سيرفيور ، حيث هبطت المركبة الفضائية سيرفيور 3. ^{[ 57 ]} خوفًا من انزلاق الأرض أو احتمال سقوط المركبة عليهم، اقتربوا من سيرفيور بحذر، ونزلوا إلى الفوهة الضحلة على مسافة ما، ثم اتبعوا خطًا محيطيًا للوصول إلى المركبة، لكنهم وجدوا الأرض صلبة والمركبة مستقرة. جمعوا عدة قطع من سيرفيور، بما في ذلك كاميرا التلفزيون، بالإضافة إلى أخذ صخور سبق دراستها بالتلفزيون. كان كونراد وبين قد حصلا على مؤقت تلقائي لكاميرات هاسيلبلاد الخاصة بهما ، وأحضراه معهما دون إخبار مركز التحكم بالمهمة، على أمل التقاط صورة سيلفي لهما مع المركبة، لكن عندما حان وقت استخدامه، لم يتمكنا من العثور عليه بين عينات القمر التي وضعاها بالفعل في حقيبة أدواتهما اليدوية. ^{[ 94 ]} قبل العودة إلى محيط المركبة القمرية، ذهب كونراد وبين إلى فوهة بلوك ، داخل فوهة سيرفيور . ^{[ 95 ]} استغرقت عملية السير في الفضاء الثانية 3 ساعات و49 دقيقة و15 ثانية، قطع خلالها رواد الفضاء مسافة 1300 متر (4300 قدم) . وخلال عمليات السير في الفضاء، ابتعد كونراد وبين مسافة تصل إلى 410 أمتار (1350 قدمًا) عن وحدة الهبوط القمرية، وجمعا 33.45 كيلوغرامًا (73.75 رطلًا) من العينات. ^{[ 96 ]}   

بعد مغادرة المركبة القمرية، لم يُدلِ غوردون بتصريحات كثيرة، إذ ركّز مركز التحكم على الهبوط على سطح القمر. وبمجرد إتمام ذلك، أرسل غوردون تهانيه، وفي المدار التالي، تمكّن من رصد كلٍّ من المركبة القمرية والمركبة الفضائية "سيرفيور" على سطح القمر، وأبلغ مركز التحكم بموقعهما إلى هيوستن. خلال أول مهمة سير في الفضاء، استعدّ غوردون لمناورة تغيير المدار ، وهي عملية احتراق لتغيير مدار وحدة القيادة والخدمة لتعويض دوران القمر، على الرغم من أنه واجه صعوبة في بعض الأحيان في التواصل مع هيوستن لأن كونراد وبين كانا يستخدمان نفس دائرة الاتصالات. بمجرد عودة رائدي الفضاء إلى المركبة القمرية، نفّذ غوردون عملية الاحتراق، ^{[ 97 ]} مما ضمن وجوده في الموقع المناسب للالتقاء بالمركبة القمرية عند انطلاقها من القمر. ^{[ 98 ]}

أثناء وجوده وحيدًا في المدار، أجرى غوردون تجربة التصوير الطيفي المتعدد للقمر، مستخدمًا أربع كاميرات هاسلبلاد مرتبة في حلقة وموجهة عبر إحدى نوافذ وحدة القيادة. وبفضل استخدام مرشح لوني مختلف لكل كاميرا، تم التقاط صور متزامنة بواسطة كل كاميرا، مما أظهر مظهر معالم القمر عند نقاط مختلفة من الطيف . وقد يكشف تحليل الصور عن ألوان غير مرئية للعين المجردة أو غير قابلة للكشف باستخدام أفلام ملونة عادية، كما يمكن الحصول على معلومات حول تكوين مواقع لن يزورها البشر قريبًا. ومن بين المواقع التي دُرست نقاط هبوط مُحتملة لبعثات أبولو المستقبلية. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

انطلقت المركبة القمرية إنتربيد من سطح القمر في تمام الساعة 14:03:47.78، أو 14:25:47 بالتوقيت العالمي المنسق، في 20 نوفمبر 1969. وبعد عدة مناورات، التحمت المركبة القمرية بوحدة القيادة والخدمة بعد ثلاث ساعات ونصف. ^{[ 101 ]} وفي الساعة 14:59:31.6، تم فصل مرحلة الصعود من المركبة القمرية، وبعد ذلك بوقت قصير، ابتعدت وحدة القيادة والخدمة. وتحت سيطرة الأرض، نفد الوقود المتبقي في المركبة القمرية في عملية احتراق أدت إلى اصطدامها بسطح القمر على بعد 39 ميلاً بحرياً (72 كم؛ 45 ميلاً) من موقع هبوط أبولو 12. ^{[ 101 ]} وسجل مقياس الزلازل الذي تركه رواد الفضاء على سطح القمر الاهتزازات الناتجة لأكثر من ساعة. ^{[ 102 ]}  

بقي الطاقم يوماً إضافياً في مدار القمر، حيث التقط صوراً لسطحه، بما في ذلك مواقع مرشحة لهبوط مركبات أبولو مستقبلاً. وتم إجراء مناورة تغيير الطائرة للمرة الثانية في الساعة 159:04:45.47، واستغرقت 19.25 ثانية. ^{[ 103 ]}

أُجريت عملية حقن الوقود أثناء عبور الأرض، لإرسال مركبة القيادة والخدمة " يانكي كليبر" نحو الأرض، في تمام الساعة 172:27:16.81 واستغرقت 130.32 ثانية. وتم إجراء عمليتي تصحيح مسار قصيرتين أثناء الرحلة. وبُثّ بث تلفزيوني أخير، أجاب فيه رواد الفضاء على أسئلة وسائل الإعلام. ^{[ 72 ]} وكان هناك متسع من الوقت للراحة في طريق العودة إلى الأرض. ^{[ 104 ]} ومن بين الأحداث المميزة، تصوير كسوف الشمس الذي حدث عندما مرت الأرض بين المركبة الفضائية والشمس؛ ووصفه بين بأنه أروع مشهد في المهمة. ^{[ 105 ]}

عادت مركبة يانكي كليبر إلى الأرض في 24 نوفمبر 1969، وهبطت في المحيط الهادئ الجنوبي جنوب شرق ساموا في تمام الساعة 24:36:25 (20:58:24  بالتوقيت العالمي المنسق، 10:58:24  صباحًا بتوقيت هاواي ، التوقيت المحلي لموقع الهبوط). كان الهبوط عنيفًا، مما أدى إلى انفصال كاميرا وارتطامها بجبهة بين. بعد انتشالها بواسطة حاملة الطائرات يو إس إس هورنت ، دخل رواد الفضاء إلى وحدة الحجر الصحي المتنقلة ، بينما أُرسلت عينات القمر وأجزاء مركبة سيرفيور جوًا إلى مختبر استقبال العينات القمرية في هيوستن. بمجرد رسو هورنت في هاواي، تم تفريغ وحدة الحجر الصحي المتنقلة ونقلها جوًا إلى قاعدة إلينغتون الجوية بالقرب من هيوستن في 29 نوفمبر، ومن هناك نُقلت إلى مختبر استقبال العينات القمرية، حيث بقي رواد الفضاء حتى إطلاق سراحهم من الحجر الصحي في 10 ديسمبر. ^{[ 106 ] [ 107 ]}  

• "التقرير العلمي الأولي لأبولو 12" (ملف PDF)، ناسا، NASA SP-235، 1970
• "تحليل حادثة البرق في أبولو 12" ، (ملف PDF) فبراير 1970
• "تحليل المواد والصور التي أعادتها مركبة Surveyor 3 بواسطة أبولو 12" (ملف PDF) 1972
• "فحص مغرفة أخذ عينات السطح من طراز Surveyor 3 " (ملف PDF) 1971
• "الجدول 2-40. خصائص أبولو 12" من كتاب البيانات التاريخية لناسا: المجلد الثالث: البرامج والمشاريع 1969-1978 بقلم ليندا نيومان إيزيل، سلسلة تاريخ ناسا (1988)
• مركبة أبولو الفضائية: تسلسل زمني ( مؤرشف في 9 ديسمبر 2017، في أرشيف الإنترنت التابع لناسا، NASA SP-4009)
• "تقرير موجز عن برنامج أبولو" (ملف PDF)، ناسا، JSC-09423، أبريل 1975

• الفيلم القصير "أبولو 12: تحديد دقيق للعلم" متاح للمشاهدة والتحميل مجاناً على موقع أرشيف الإنترنت .
• "أبولو 12: تحديد الموقع بدقة من أجل العلم" على يوتيوب
• "أبولو 12: التسجيلات الصوتية لبيرني سكريفنر" – تسجيلات صوتية من رحلة أبولو 12 في مجلة رحلة أبولو 12
• "أبولو 12: رحلة ذهاب وعودة" – عرض شرائح صور من مجلة لايف
• "رحلة القمر: رحلة أبولو 12" (الذكرى الخمسون - 20 نوفمبر 1969 - 2019) (ملف PDF) . يونيو 1994. مؤرشف من النسخة الأصلية (ملف PDF) في 1 أكتوبر 2021.
• "أبولو 12: رقعة" مؤرشفة بتاريخ 10 أغسطس 2012 على موقع Wayback Machine – صورة لرقعة مهمة أبولو 12

• سجلات تحمل وسم "أبولو 12" في فهرس الأرشيف الوطني