عبارات نورث لينك

تم طرح خدمات العبارات المدعومة للجزر الشمالية ، والتي كانت تديرها سابقًا شركة P&O Scottish Ferries ، للمناقصة في عام 1999. وفاز مشروع مشترك بين شركة Caledonian MacBrayne والبنك الملكي الاسكتلندي ، والذي يحمل اسم NorthLink Orkney and Shetland Ferries ، بالعقد وبدأ التشغيل في أكتوبر 2002.

ساهمت عوامل عديدة، من بينها المنافسة من شركة بنتلاند فيريز ، ومجموعة نورس آيلاند فيريز التي أنشأها أصحاب شاحنات محليون قلقون بشأن أسعار الشحن المقترحة من نورث لينك، وارتفاع تكاليف التشغيل عن المتوقع، ^{[ 2 ]} في تفاقم الصعوبات المالية التي واجهتها الشركة. واستجابةً لذلك، قدمت مجموعة النقل التابعة للحكومة الاسكتلندية (التي تُعرف الآن باسم هيئة النقل في اسكتلندا ) مدفوعات دعم إضافية بقيمة 0.6 مليون جنيه إسترليني، ووافقت على إعادة هيكلة مواعيد صرف الدعم. ^{[ 2 ]}

في منتصف عام 2003، أشارت الشركة إلى أنه من غير المرجح أن تُكمل العقد بسبب صعوباتها المالية المستمرة. تخلفت شركة نورث لينك عن سداد أقساط إيجار السفن في شهري يوليو وأغسطس من عام 2003، ^{[ 2 ]} وفي أبريل 2004، أعلنت الحكومة الاسكتلندية آنذاك أنه سيتم إعادة طرح الخدمة للمناقصة نظرًا لعجز نورث لينك عن الوفاء ببنود عقدها.

استمرت الشركة في العمل بموجب ترتيبات مؤقتة حتى أبريل 2006 ريثما تم تأمين عقد جديد.

في 19 يوليو/تموز 2005، أعلنت الحكومة الاسكتلندية أن ثلاث شركات - V-Ships و Irish Continental Ferries و Caledonian MacBrayne - قد تقدمت بعروض لتوفير خدمات العبّارات إلى الجزر الشمالية. إلا أن شركة Irish Continental سحبت عرضها في أكتوبر/تشرين الأول 2005، ليتبقى مشغلان محتملان فقط في الموعد النهائي للتقديم في 1 ديسمبر/كانون الأول 2005. وقد استوفى كلا العرضين المتبقيين شروط العقد، إلا أن عرض Caledonian MacBrayne الأقل سعراً هو الذي منحها العقد.

قام كاليدونيان ماكبراين بتأسيس شركة باسم نورثلينك فيريز ليمتد ، والتي اعتمدت العلامة التجارية والسفن الخاصة بسلفها، وبدأت تشغيل خدمات العبارات في الجزر الشمالية في 6 يوليو 2006. ^{[ 3 ]}

تمت إعادة طرح خدمة العبارات في الجزر الشمالية للمناقصة في عامي 2011/2012 مع انتهاء عقد شركة نورثلينك فيريز المحدودة.

في البداية، كان من المقرر فصل خدمتي العقد (أبردين-ليرويك وسكرابستر-سترومنيس). وقد وردت عروض مؤهلة من شركات بنتلاند فيريز (التي أبدت اهتمامًا بخدمة سكرابستر-سترومنيس فقط)، وسي-كارجو إيه/إس (التي أبدت اهتمامًا بخدمة أبردين-ليرويك فقط)، وبي آند أو فيريز ، وشيتلاند لاين (1984) المحدودة (التابعة لشركة ستريملاين شيبينغ غروب المحلية للنقل والشحن)، وسيركو ، وشركة نورثلينك فيريز المحدودة القائمة. ^{[ 4 ]} لاحقًا، أعادت الحكومة الاسكتلندية دمج الخطين، نظرًا لعدم كفاية الاهتمام بالخطين المنفصلين.

في 4 مايو 2012، أعلنت هيئة النقل في اسكتلندا أن شركة سيركو هي المُقدِّم المُفضَّل للعطاء. ^{[ 5 ]} طعنت شركة شيتلاند لاين (1984) المحدودة، المُنافسة في العطاء، في هذا القرار أمام محكمة الجلسات، بدعوى أن الحكومة الاسكتلندية لم تأخذ في الحسبان حصولها على درجة أعلى من سيركو في عرضها المُقترح، ما أدى إلى تعليق منح العقد. ^{[ 6 ]} إلا أنه في 29 مايو 2012، ألغت المحكمة قرار التعليق، وتم تأكيد سيركو كمُشغِّل جديد، منهيةً بذلك مشاركة شركة كاليدونيان ماكبراين التي استمرت 10 سنوات في خدمات عبّارات الجزر الشمالية. ^{[ 7 ] [ 8 ]} كان العقد لمدة ست سنوات بقيمة 243 مليون جنيه إسترليني. ^{[ 9 ]}

بدأت شركة سيركو، مستخدمةً سفن وعلامة سلفها التجارية، تشغيل خدمات العبّارات في الجزر الشمالية في تمام الساعة 3:00 مساءً يوم 5 يوليو 2012. ^{[ 10 ]} وأعلنت أنها لا تنوي إجراء أي تغييرات على الأسعار أو الجداول الزمنية لما تبقى من عام 2012، وأنها تخطط "لإعادة هيكلة خدمات الطعام والمقاعد والترفيه على متن السفن" في المستقبل. ^{[ 11 ]}

في ربيع عام ٢٠١٣ ^{[ ١٢ ]} أعادت شركة نورث لينك تصميم علامتها التجارية وأطلقت خدمات جديدة على متن قطاراتها، مثل مقاعد "كبسولات النوم" القابلة للإمالة وصالة فاخرة. ^{[ ١٣ ] [ ١٤ ]} كان من المقرر أن ينتهي العقد في عام ٢٠١٨، لكن شركة سيركو حصلت على تمديد لمدة ١٨ شهرًا. ^{[ ١٥ ]} وقدّمت نقابة عمال النقل البحري والسكك الحديدية (RMT) حججًا لإعادة ملكية الخدمة إلى القطاع العام. ^{[ ١٦ ]}

منحت هيئة النقل الاسكتلندية شركة سيركو عقدًا جديدًا لتشغيل خدمات العبّارات في الجزر الشمالية في أبريل 2020. بدأ العقد في 30 يونيو 2020 لمدة ست سنوات مبدئيًا، مع خيار التمديد لسنتين إضافيتين. ^{[ 17 ]} في يونيو 2026، أعلنت هيئة النقل الاسكتلندية عن بدء عملية المناقصة للعقد الجديد، مع تحديد 30 يونيو 2028 موعدًا لبدء العمل به. ^{[ 18 ]}