تحمل الألم

أظهرت دراسات سريرية نُشرت في مجلة الطب النفسي الجسدي أن "الرجال لديهم عتبات ألم وتحمل أعلى، وتقييمات ألم أقل من النساء" عند تعرضهم لاختبار الضغط البارد. ^{[ 3 ]} طُلب من المشاركين في الدراسة غمر أيديهم في ماء مثلج ( إجراء اختبار الضغط البارد )، وأُبلغ أفراد المجموعة التجريبية (مقارنةً بالمجموعة الضابطة) أنهم سيحصلون على تعويض مالي مقابل إبقاء أيديهم مغمورة. ^{[ 4 ]} تشمل التفسيرات المقترحة لهذا الاختلاف: "أن الرجال أكثر تحفيزًا لتحمل الألم وكبت مظاهره بسبب الدور الذكوري، بينما يشجع الدور الأنثوي على التعبير عن الألم، مما يُقلل من دافعية النساء لتحمله". ^{[ 3 ]}

ركزت دراسة مماثلة نُشرت في نفس الكتاب على آثار قيام الأفراد بتجربة الماء المثلج برفقة مشارك آخر. وكشفت نتائجها أن "المشاركين في مجموعتي الدعم الفعال والدعم السلبي أبلغوا عن ألم أقل من المشاركين في مجموعتي العمل بمفردهم والتفاعل، بغض النظر عما إذا كانوا برفقة صديق أو شخص غريب. تشير هذه البيانات إلى أن وجود شخص يقدم دعمًا فعالًا أو سلبيًا يقلل من الألم التجريبي." ^{[ 5 ]}

يُعدّ العمر وتحمّل الألم عاملين مهمين، لا سيما لدى كبار السن، لأنّ تأخر تشخيص الألم يُعرّضهم لخطر الإصابة بإصابات أكبر أو تأخير علاج المرض. ومع ذلك، تُشير المعرفة الحالية إلى أنّ تحمّل الألم لا يتغيّر بشكل ملحوظ مع التقدّم في السن. ^{[ 6 ]} فقط عتبة الألم هي التي تتأثر، إذ تزداد مع التقدّم في السن.

على الرغم من عدم وجود نتائج قاطعة بشأن ما إذا كان تحمل الألم يختلف باختلاف العرق، فقد أظهرت بعض الدراسات أن البيض غير المنحدرين من أصول إسبانية يتمتعون بقدرة تحمل أعلى للألم الناتج عن الحرارة والبرودة مقارنة بالأمريكيين من أصل أفريقي واللاتينيين. ^{[ 7 ]}

يُظهر المرضى المصابون باضطرابات المزاج المزمنة حساسيةً متزايدةً للألم. وهذا ليس بالأمر المفاجئ، لأن العديد من مسارات الدماغ المرتبطة بالاكتئاب ترتبط أيضًا بالألم. تُضعف هذه الاضطرابات الجانب الإدراكي للألم، وبالتالي تُقلل من القدرة على تحمله. وتكون هذه التأثيرات أسوأ في اضطراب أحادي القطب مقارنةً باضطراب ثنائي القطب ، على الرغم من أن كلا النوعين يُدرك الألم بشكلٍ أسوأ بكثير من الأشخاص غير المصابين باضطراب المزاج. وقد لوحظ أدنى مستوى لتحمل الألم لدى المشاركين الذين كانوا يعانون من نوبة اكتئاب حادة . ^{[ 8 ]} ويمكن أن يؤدي انخفاض القدرة على تحمل الألم المرتبط بأعراض الاكتئاب إلى زيادة الأفكار الانتحارية.

إحدى طرق قياس الألم هي وضع المشاركين أيديهم في ماء مثلج. ويمكن قياس مدى تحملهم للألم بناءً على المدة التي يستطيعون فيها إبقاء أيديهم مغمورة قبل إخراجها. استخدمت إحدى الدراسات هذه التقنية لمقارنة تحمل الألم في اليد المهيمنة واليد غير المهيمنة. ومن النتائج أن اليد المهيمنة أظهرت تحملًا أعلى للألم من اليد غير المهيمنة. فقد استطاع مستخدمو اليد اليمنى تحمل الألم لفترة أطول في يدهم اليمنى مقارنةً باليد اليسرى، بينما كان العكس صحيحًا بالنسبة لمستخدمي اليد اليسرى. ^{[ 9 ]}

المسارات الحسية للألم هي مسارات في الدماغ تُرسل وتستقبل إشارات الألم، وهي المسؤولة عن كيفية إدراكنا للألم. تتطور هذه المسارات قبل ولادة الطفل وتستمر في التطور خلال فترة النمو الحرجة . كان يُعتقد سابقًا أن الرضع لا يشعرون بالألم لأن مساراتهم الحسية للألم في الدماغ لا تزال في طور النمو. مع ذلك، يستطيع الرضع الشعور بالألم، ويمكن أن تُغير العمليات الجراحية التي تُعرّضهم لتجارب الألم المبكرة قدرة الدماغ على تحمل الألم لاحقًا، وذلك عن طريق زيادة عدد ألياف A وألياف C - وهما نوعان من مستقبلات الألم - الموجودة في منطقة الإصابة، وتقليل تحمل الألم في مناطق الجراحة. يُلاحظ هذا الانخفاض في تحمل الألم لدى ذكور الفئران حتى في مرحلة المراهقة. في هذه الفئران، تبقى منطقة الدماغ التي أُجريت فيها الجراحة في مرحلة الرضاعة شديدة الحساسية للألم بعد ذلك. لم يُلاحظ هذا التأثير بنفس الوضوح لدى إناث الفئران. ^{[ 10 ]}

وقد وُجد أن الربط والفصل هما استراتيجيتان معرفيتان تزيدان من تحمل الألم. ^{[ 11 ]}

يُعدّ التحيز في تحمّل الألم شائعًا في الممارسة السريرية، ويؤدي إلى التقليل من شأن الألم وعدم معالجته بشكل كافٍ ، لا سيما لدى النساء والأقليات العرقية. غالبًا ما تتجذر هذه التحيزات في مفاهيم بيولوجية خاطئة، وصور نمطية، ومعتقدات لا شعورية، وأخطاء في تقييم الألم. يميل الناس إلى تقييم الألم بشكل غير دقيق. وجدت إحدى الدراسات التي استخدمت مقاطع فيديو لأشخاص يتألمون كمحفزات أن المراقبين قللوا بشكل غير متناسب من تقدير ألم النساء ذوات البشرة الملونة مقارنةً بالنساء البيض والرجال البيض والرجال ذوي البشرة الملونة. ^{[ 12 ]} بالإضافة إلى ذلك، أظهرت الدراسات أن النساء، بشكل عام، يعانين من مستويات أعلى من الألم بعد العمليات الجراحية، لكنهن يتلقين مسكنات ألم أقل مقارنةً بالرجال. ^{[ 13 ]} علاوة على ذلك، ظهر تحيز لدى طلاب الطب فيما يتعلق بتحمّل الألم في استطلاع رأي، حيث وُجد أن العديد من طلاب الطب يعتقدون العبارة الخاطئة: "بشرة السود أكثر سمكًا من بشرة البيض". ^{[ 14 ]} إن حالات التحيز هذه في تحمل الألم لها آثار أوسع في مجال الرعاية الصحية بما في ذلك المساهمة في انخفاض الثقة في مقدمي الخدمات، ونقص علاج الألم على المدى الطويل، ونتائج صحية أسوأ، لا سيما بالنسبة لمجموعات الأقليات.