الإغاثة للفقراء في إنجلترا

تفاقمت مشكلة الفقر في إنجلترا خلال أوائل القرن السادس عشر نتيجةً للزيادة السكانية الهائلة، إذ ارتفع عدد السكان من ما يزيد قليلاً عن مليوني نسمة عام ١٤٨٥  إلى حوالي ٢.٨ مليون نسمة بنهاية عهد هنري السابع (١٥٠٩). كان النمو السكاني أسرع من قدرة الاقتصاد على توفير فرص العمل. ^{[ ١ ]} وازدادت المشكلة سوءًا خلال الإصلاح الإنجليزي ، حيث قام هنري الثامن بفصل الحكم الكنسي عن مملكتي إنجلترا وأيرلندا، ونصب نفسه رئيسًا أعلى لكنيسة إنجلترا . وشمل ذلك حل الأديرة في إنجلترا وويلز، حيث استولت الحكومة على أصول مئات المؤسسات الدينية الثرية، بما في ذلك ممتلكاتها الشاسعة. وكان لهذا أثر مدمر على إغاثة الفقراء. بحسب المؤرخ بول سلاك ، قبل حلّ الأديرة، تشير التقديرات إلى أن الأديرة وحدها كانت تُقدّم 6500 جنيه إسترليني سنويًا كصدقات قبل عام 1537 [ ما يعادل 4,600,000 جنيه إسترليني في عام 2025 ^{[ 2 ]} ]؛ ولم يُغطَّ هذا المبلغ بالتبرعات الخاصة إلا بعد عام 1580. ^{[ 3 ]} إضافةً إلى إغلاق الأديرة، أُغلقت معظم المستشفيات (التي كانت في القرن السادس عشر عبارة عن دور إيواء للمحتاجين وليست مؤسسات طبية)، إذ أصبحت تُعتبر نوعًا خاصًا من دور الرعاية الدينية. ^{[ 4 ]} وقد ترك هذا العديد من كبار السن والمرضى بلا مأوى أو رعاية.

في عام 1531، نُقِّح قانون المتشردين والمتسولين لعام 1494، وأقرّ البرلمان قانونًا جديدًا، هو قانون المتشردين لعام 1530 ، والذي تضمّن بعض الأحكام الخاصة بمختلف فئات الفقراء. فقد مُنح المرضى وكبار السن وذوو الإعاقة تراخيص للتسول. إلا أن العاطلين عن العمل والباحثين عنه لم يُستثنوا من العقاب. وطوال القرن السادس عشر، كان الخوف من الاضطرابات الاجتماعية الدافع الرئيسي وراء العديد من التشريعات التي أقرّها البرلمان. واستمر هذا الخوف حتى عهد إدوارد السادس . وقد أُدخل مستوى جديد من العقوبة في قانون دوق سومرست للمتشردين لعام 1547. [ ^{5 ] "} كانت عقوبة المخالفة الأولى هي العبودية لمدة عامين ووسم الشخص بعلامة 'V'، أما محاولات الهرب فكانت تُعاقب بالعبودية مدى الحياة، وفي المرة الثانية، بالإعدام." ^{[ 1 ]} ومع ذلك، "لا يوجد دليل على تطبيق هذا القانون." ^{[ 1 ]} في عام 1550، نُقِّحت هذه العقوبات بموجب قانون جديد صدر. ويشير قانون المتشردين لعام 1549 إلى محدودية تطبيق العقوبات المنصوص عليها في قانون المتشردين لعام 1547، حيث ينص على أن "شدة بعض [القوانين] كانت سببًا في عدم تطبيقها". ^{[ 1 ]}

بعد تنقيح قانون المتشردين لعام ١٥٤٧ ، أصدر البرلمان قانون الفقراء لعام ١٥٥١. ركز هذا القانون على استخدام الرعايا كمصدر تمويل لمكافحة تفشي الفقر المتزايد. عيّن هذا القانون مشرفين اثنين من كل رعية لجمع الأموال وتوزيعها على الفقراء الذين يُعتبرون من أبناء الرعية. كان على هذين المشرفين أن يطلبا التبرعات بلطف لإغاثة الفقراء؛ وفي حال الرفض، يُستدعى المستمعون إلى اجتماع مع الأسقف المحلي ، الذي يتولى إقناع أبناء الرعية الممتنعين عن التبرع. ^{[ ١ ]} مع ذلك، في بعض الأحيان، حتى هذا الاجتماع مع الأسقف لم يُحقق الغاية المرجوة.

إدراكًا لعدم جدوى التبرع الطوعي، أصدر البرلمان تشريعًا جديدًا، هو قانون الفقراء لعام 1562 ، في عام 1563. وبمجرد سريان هذا القانون، أصبح بإمكان الأسقف استدعاء أبناء الرعية أمام القضاة ، وكان استمرار الرفض يُعرّضهم للسجن حتى يتم التبرع. ^{[ 1 ]} ومع ذلك، حتى قانون الفقراء لعام 1562 لم يخلُ من أوجه قصور، إذ كان بإمكان الأفراد تحديد مقدار المال الذي يتبرعون به بأنفسهم لنيل حريتهم.

أُرسِيَ نظامٌ أكثر تنظيمًا للتبرعات بموجب قانون المتشردين لعام ١٥٧٢. فبعد تحديد مقدار الأموال اللازمة لإعالة فقراء كل أبرشية، مُنِحَ قضاة الصلح صلاحية تحديد مقدار التبرع من أصحاب العقارات الأكثر ثراءً في كل أبرشية. وقد حوّل هذا القانون هذه التبرعات في نهاية المطاف إلى ما يُشبه ضريبة محلية. ^{[ ٦ ]}

إضافةً إلى فرض هذه الضرائب الجديدة، نصّ قانون المتشردين لعام ١٥٧٢ على مجموعة جديدة من العقوبات التي تُفرض على المتشردين. وشملت هذه العقوبات ثقب الأذن عند ارتكاب المخالفة للمرة الأولى، والإعدام شنقًا للمتسولين المُلحّين. ^{[ ١ ]} وعلى عكس العقوبات الوحشية السابقة التي نصّ عليها قانون المتشردين لعام ١٥٤٧، فقد طُبّقت هذه الإجراءات القاسية بشكل متكرر.

مع ذلك، ورغم إدخال قانون المتشردين لعام ١٥٧٢ إجراءات عنيفة لردع التشرد، إلا أنه كان أول تشريع يصدره البرلمان يميز بين فئات المتشردين المختلفة. فلم يُستثنى من هذه الإجراءات الوحشية الباعة المتجولون ، والحرفيون ، والعمال المضربون ، والعرافون ، والمغنون الجوالون . عاقب هذا القانون جميع الرجال القادرين على العمل "بدون أرض أو سيد" الذين يرفضون العمل أو توضيح مصدر رزقهم. ^{[ ١ ]} وفي هذا التعريف الجديد للمتشرد، استُثني تحديدًا من عقوبات القانون الرجال الذين سُرحوا من الجيش، والخدم المُسرَّحون، والخدم الذين توفي أسيادهم. ولم يُوفر هذا التشريع أي وسيلة لإعالة هؤلاء الأفراد.

أنشأ قانون الفقراء لعام 1575 نظامًا لدعم الأفراد الراغبين في العمل، ولكنهم يواجهون صعوبة في إيجاد وظائف. وبموجب هذا القانون، أُذن لقضاة الصلح بتزويد أي مدينة محتاجة بمخزون من الكتان أو القنب أو غيرها من المواد التي يمكن استخدامها لتشغيل الفقراء ، وبناء " دار تأديب " في كل مقاطعة لمعاقبة من يرفضون العمل. ^{[ 6 ]} وكانت هذه هي المرة الأولى التي يحاول فيها البرلمان توفير العمالة للأفراد كوسيلة لمكافحة تزايد أعداد "المتشردين".

بعد عامين من صدور قانون الفقراء لعام 1575، طرأت تغييرات جذرية أخرى على أساليب مكافحة التشرد وتقديم الإغاثة للفقراء. فقد نقل قانون عام 1578 سلطة تحصيل الضرائب الجديدة المخصصة لمكافحة الفقر، والمنصوص عليها في قانون المتشردين لعام 1572، من قضاة الصلح إلى رجال الدين. كما وسّع هذا القانون صلاحيات الكنيسة، إذ نصّ على أن " يُجلد المتشردون فورًا ويُعادوا إلى أماكن إقامتهم بواسطة شرطة الرعية ". ^{[ 1 ]} وبذلك، أصبح تطبيق القانون أكثر كفاءة وفعالية، إذ لم يعد هناك حاجة لتدخل القضاة.

أقرّ برلمان بريطانيا العظمى قانوناً عام 1723 برعاية السير إدوارد ناتشبول ، يشترط على الأفراد الانضمام إلى دور الرعاية الاجتماعية ليصبحوا مؤهلين لتلقي المساعدة، وهو ما يُعرف بـ"اختبار دور الرعاية الاجتماعية". وكان الهدف من هذا القانون الحدّ من عدد المطالبات غير الجدية المتعلقة بحصص الفقراء . ^{[ 9 ]}

بحلول منتصف القرن الثامن عشر وحتى أواخره، انخرطت معظم الجزر البريطانية في عملية التصنيع من حيث إنتاج السلع، وأساليب الأسواق ، ومفاهيم الطبقة الاقتصادية. وفي بعض الحالات، لجأ أصحاب المصانع إلى "توظيف" الأطفال دون دفع أجور لهم، مما فاقم مستويات الفقر. ^{[ 10 ]} علاوة على ذلك، شجعت قوانين الفقراء في تلك الحقبة الأطفال على العمل من خلال التلمذة الصناعية ، ولكن بحلول نهاية القرن الثامن عشر، تغير الوضع إذ أصبح أصحاب العمل أقل رغبة في تدريب الأطفال، فلجأ أصحاب المصانع إلى توظيفهم لخفض الأجور. ^{[ 10 ]} هذا يعني ندرة فرص العمل المتاحة للعمال البالغين. ^{[ 10 ]} أما بالنسبة لمن لم يجدوا عملاً، فقد كان هناك دار العمل كوسيلة لكسب الرزق.

كان قانون إغاثة الفقراء لعام ١٧٨٢، الذي اقترحه توماس جيلبرت، يهدف إلى تنظيم إغاثة الفقراء على مستوى المقاطعات، حيث تُقسّم المقاطعات إلى أبرشيات يُمكنها إنشاء دور إغاثة فيما بينها. إلا أن هذه الدور كانت مخصصة لمساعدة كبار السن والمرضى والأيتام فقط، وليس الفقراء القادرين على العمل . وكان المرضى وكبار السن والمعاقون يُعتنى بهم في دور الإغاثة ، بينما كان الفقراء القادرون على العمل يحصلون على إغاثة في منازلهم.

كان نظام سبينهاملاند شكلاً من أشكال الإغاثة الخارجية يهدف إلى التخفيف من حدة الفقر الريفي في أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر. سُمّي النظام نسبةً إلى اجتماع عُقد عام ١٧٩٥ في نُزُل بيليكان في سبينهاملاند، بيركشاير ، حيث ابتكر عدد من القضاة المحليين هذا النظام كوسيلة للتخفيف من المعاناة الناجمة عن ارتفاع أسعار الحبوب. ويُرجّح أن يكون ارتفاع أسعار الحبوب قد حدث نتيجةً لضعف المحصول في عامي ١٧٩٥-١٧٩٦، على الرغم من أن هذا الأمر كان محل جدل واسع في ذلك الوقت. وقد ألقى كثيرون باللوم على الوسطاء والمحتكرين باعتبارهم السبب الرئيسي في هذا النقص.

أقرت السلطات في سبينهاملاند نظامًا متدرجًا لمكافآت الأجور، يعتمد على الدخل، بهدف التخفيف من أسوأ آثار الفقر في الريف. وقد دُفعت مبالغ إضافية للأسر لرفع أجورها إلى مستوى محدد وفقًا لجدول معين. وتفاوت هذا المستوى تبعًا لعدد الأطفال وسعر الخبز.

في عام 1834، وصف تقرير اللجنة الملكية المعنية بتطبيق قوانين الفقراء لعام 1832 نظام سبينهاملاند بأنه "نظام شامل للإفقار". سمح هذا النظام لأصحاب العمل، بمن فيهم المزارعون والصناعيون الناشئون في المدينة، بدفع أجور أقل من الحد الأدنى للعيش، لأن الرعية كانت تتكفل بتغطية الفرق والحفاظ على حياة عمالهم. وهكذا، ظل دخل العمال المنخفض دون تغيير، وقام دافعو الضرائب الفقراء بدعم المزارعين. ^{[ 11 ]}

عقب إصلاح قوانين الفقراء عام ١٨٣٤، شهدت أيرلندا آفةً حادةً في محصول البطاطا استمرت من عام ١٨٤٥ إلى عام ١٨٤٩، وأودت بحياة ما يُقدّر بنحو ١.٥ مليون شخص. واستمرت آثار المجاعة حتى عام ١٨٥١. خلال هذه الفترة، فقد الشعب الأيرلندي مساحاتٍ شاسعةً من أراضيه ووظائف كثيرة، وناشد برلمان وستمنستر طلبًا للمساعدة. وجاءت هذه المساعدة في الغالب على شكل إنشاء المزيد من دور العمل كمأوى داخلي. ^{[ ١٢ ]} ويرى البعض أنه بما أن المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا كانت في أوج قوتها كإمبراطورية ، كان بإمكانها تقديم المزيد من المساعدات على شكل أموال أو مواد غذائية أو إعانات إيجار.

في أجزاء أخرى من المملكة المتحدة، طرأت تعديلات على قوانين الفقراء واعتمادها في نفس الفترة تقريبًا. ففي اسكتلندا، على سبيل المثال، نقّح قانون الفقراء (اسكتلندا) لعام 1845 قوانين الفقراء التي تم تطبيقها بموجب قوانين عام 1601.