قانون الأراضي في كاليفورنيا لعام 1851

استحوذ المسؤولون الأمريكيون على سجلات الأراضي الإقليمية للحكومتين الإسبانية والمكسيكية في العاصمة مونتيري. ^{[ 8 ] [ 9 ]} وأدرك قادة الولاية الجديدة أن الحكومة المكسيكية كانت قد منحت عددًا من المنح لسكان كاليفورنيا الأصليين (الكاليفورنيين) قبيل السيطرة الأمريكية، مكافأةً لأنصارهم المخلصين، وأملاً في منع الوافدين الأمريكيين الجدد من السيطرة على الأرض. ^{[ 3 ]}

يقدم المطالبون مطالباتهم، وتقوم اللجنة بدراسة مدى استيفاء متطلبات قوانين الاستيطان المكسيكية، ومنها إقامة مسكن على الأرض خلال عام واحد، وتحديد حدود المنحة بدقة. لم تكن الدقة سمة عامة لمنح الأراضي في كاليفورنيا قبل انضمامها إلى الاتحاد. ففي كثير من الأحيان، كانت الخرائط المبكرة، إن وُجدت، عبارة عن رسومات تخطيطية توضح حدودًا جغرافية غير واضحة، نظرًا للحاجة الماسة في كاليفورنيا قبل حمى الذهب إلى تحديد دقيق للحدود، حيث كانت قيمة الأرض تُقاس بما تنتجه لا بقيمتها المادية. كما أن الحدود، إن وُجدت، قد تكون مؤقتة، كشجرة بلوط، أو جمجمة بقرة على كومة من الصخور، أو جدول مائي، أو سلسلة جبال. ^{[ 3 ]}

حتى في الحالات التي كانت فيها الحدود أكثر تحديدًا، دُمِّرت العديد من العلامات قبل إجراء المسوحات وفقًا للتقاليد الأمريكية. وبينما أكدت لجنة الأراضي المؤقتة 604 من أصل 813 مطالبة مُقدَّمة، فقد طُعِن في معظم القرارات أمام محكمة المقاطعة الأمريكية ، وبعضها أمام المحكمة العليا . ^{[ 10 ]} تطلّبت عملية التأكيد محامين ومترجمين ومساحين، واستغرقت في المتوسط ​​17 عامًا (بما في ذلك الحرب الأهلية ، 1861-1865) لحلّها. وقد تبيّن أن الدفاع عن ملكية الأراضي عبر النظام القضائي مُكلفٌ لأصحاب الأراضي. في كثير من الحالات، اضطروا إلى بيع جزء من أراضيهم لدفع أتعاب الدفاع أو منح المحامين أراضي بدلًا من الدفع. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

أصبحت الأراضي التي رُفضت من قِبل المحاكم، والتي كانت خاضعة لسندات ملكية إسبانية ومكسيكية، ملكًا عامًا. وقد أدى ذلك إلى تضارب في المطالبات بين المستفيدين والمستوطنين غير الشرعيين والمستوطنين الذين يسعون إلى امتلاك نفس الأرض. وتعرض الكونغرس لضغوط لتغيير القانون. وبموجب قانون الاستباق لعام 1841 ، كان بإمكان المستوطنين غير الشرعيين استباق مطالبات الآخرين بالأرض والحصول على سند ملكية واضح مقابل دفع 1.25 دولارًا للفدان الواحد، بحد أقصى 160 فدانًا (0.65 كيلومتر ^مربع ) . وبعد إقرار قانون الأراضي الفيدرالي لعام 1862 ، أصبح بإمكان أي شخص المطالبة بما يصل إلى 160 فدانًا (0.65 كيلومتر ^مربع ) من الأراضي العامة. وقد أدى ذلك إلى مزيد من الضغط على الكونغرس، الذي بدأ، مع قضية رانشو سوسكول عام 1863، بإصدار قوانين خاصة سمحت لبعض المطالبين باستباق مطالباتهم بغض النظر عن المساحة. وبحلول عام 1866، امتد هذا الامتياز ليشمل جميع مالكي المطالبات المرفوضة. ^{[ 13 ] [ 14 ]}  

بقي عدد من المزارع، كليًا أو جزئيًا، في الجزء الضئيل من كاليفورنيا العليا الذي احتفظت به المكسيك بموجب معاهدة غوادالوبي هيدالغو ، والذي أصبح جزءًا من باخا كاليفورنيا . فقدت مزرعة تيا خوانا ملكية أرضها في مقاطعة سان دييغو، لكن الحكومة المكسيكية أكدت ملكية باقي المزرعة في المكسيك في ثمانينيات القرن التاسع عشر. مُنحت مزارع إل روزاريو ، ورانشو كويروس دي فينادو ، ورانشو تيكاتي لمواطنين من سان دييغو في عشرينيات أو ثلاثينيات القرن التاسع عشر، وكانت تقع بالكامل فيما يُعرف الآن بباخا كاليفورنيا، وكذلك مزرعة سان أنطونيو أباد ، التي لا يزال أصلها وملكيتها غامضين. لم تخضع ملكياتها لأي نزاع في المحاكم الأمريكية. ^{[ 15 ]}

خوانا بريونيس، ^{[ 16 ]} التي بدأت حياتها ببيع الحليب في يربا بوينا ( سان فرانسيسكو حاليًا )، أصبحت مالكة مزرعة رانشو لا بوريسيما كونسبسيون في مقاطعة سانتا كلارا . كانت المزرعة جزءًا من بعثة سانتا كلارا، ومُنحت لجورجونيو، وهو هندي ذو مكانة مرموقة في تلك البعثة. كانت خوانا صديقة لجورجونيو، واشترت عائلته المزرعة التي تبلغ مساحتها 4400 فدان منه عام 1844. شملت المزرعة ما يُعرف اليوم بسانيفيل ولوس ألتوس . لاحقًا، كانت خوانا من الأعضاء المؤسسين لمايفيلد ( بالو ألتو حاليًا )، حيث عاشت حتى وفاتها عام 1889.

على الرغم من تكليف اللجنة بإعداد تقرير حول وضع مطالبات السكان الأصليين بالأراضي في المنطقة، وافتراض أنها فعلت ذلك، إلا أنه لا يوجد دليل يشير إلى إنجاز أي تقارير باستثناء تلك المتعلقة بباوما وسانتا ينيز، اللتين أصبحتا فيما بعد محميتين. وباستثناء هاتين المستوطنتين، لم تجمع اللجنة أي معلومات عن مستوطنات السكان الأصليين الذين سكنوا الأرض منذ القدم، أو الذين طالبوا بملكية الأرض بموجب القانون المكسيكي أو الإسباني الذي اعترف بمطالباتهم الأصلية السابقة. منح قانون عام 1851 السكان الأصليين عامين لتقديم مطالباتهم، لكن معظمهم لم يكونوا على دراية بالقانون أو متطلباته، وبالتالي فاتهم فرصة توثيق ملكيتهم للأراضي التي عاشوا عليها دائمًا. ^{[ 17 ]} لذا، يُعد قانون عام 1851 أحد الأسباب الرئيسية التي أدت إلى فقدان سكان كاليفورنيا الأصليين لأراضي أجدادهم وتشريدهم عندما أصبحت أراضيهم ملكًا عامًا بعد انقضاء مهلة العامين. إن انتشار تخصيصات الأراضي العامة في كاليفورنيا هو نتيجة مباشرة لهذه الظروف، حيث منحت الحكومة هذه التخصيصات بعد إدراكها للمشكلة التي خلقتها بتحايلها على حقوق السكان الأصليين الهنود بموجب قانون 1851. ^{[ 18 ]} وفي قضية لاحقة، الولايات المتحدة ضد رينغروس، ^{[ 19 ]} قضت المحكمة بأن مطالبات هنود البعثات في كاليفورنيا (أولئك الذين أُجبروا على مغادرة ديار أجدادهم ونُقلوا، مع قبائل أخرى غير معروفة لهم وخضعوا للعمل القسري، في بعثات كاليفورنيا) كانت محفوظة من خلال الحكومة المكسيكية، وبالتالي كانت خاضعة أيضًا لهذا القانون.

أقرت اللجنة في نهاية المطاف 604 من أصل 813 مطالبة تم استلامها. قدّم جون باوتيستا روجرز كوبر مطالبة بملكية مزرعة إل سور لدى لجنة الأراضي العامة عام 1852 ^{[ 20 ]} ، لكنه لم يحصل على براءة الملكية القانونية إلا بعد سنوات من التقاضي عام 1866. ^{[ 21 ]} وبينما تم حلّ غالبية هذه القضايا (97%) بحلول عام 1885، استمرت بعض القضايا في التقاضي حتى أربعينيات القرن العشرين. ^{[ 1 ]} قدّم خوسيه كاسترو مطالبة بملكية مزرعة سان خوسيه إي سور تشيكيتو عام 1853. وباع أرضه قبل البتّ في مطالبته. وقبل البتّ في قضيته، قدّم 32 شخصًا آخر مطالبات إلى المحكمة تفيد بملكيتهم لجزء من مزرعته. وتقاضى خلفاؤه بشأن هذه المطالبة لسنوات. وفي عام 1882، أقرت المحكمة أخيرًا صحة مطالبة كاسترو الأصلية، ووقّع الرئيس غروفر كليفلاند على براءة الملكية في 4 مايو 1888، بعد 35 عامًا من تقديم كاسترو للمطالبة. ^{[ 21 ]}

كانت المادة العاشرة ^{[ 22 ]} من معاهدة غوادالوبي هيدالغو ، التي صاغها برناردو كوتو وميغيل أريستين ولويس كويفاس ، تهدف إلى حماية منح الأراضي التي مُنحت خلال الإدارتين الإسبانية والمكسيكية في كاليفورنيا العليا . نصت هذه المادة على أن "جميع منح الأراضي التي قدمتها الحكومة المكسيكية... ستُحترم باعتبارها سارية المفعول، بنفس القدر الذي مُنحت به". إلا أن كونغرس الولايات المتحدة ألغى هذه المادة في 10 مارس 1848. ^{[ 23 ]} وبدلاً منها، أعاد بروتوكول كويريتارو ^{[ 24 ]} صلاحية منح الأراضي المكسيكية، ولكن بشرط أن يتمكن المستفيدون من إثبات حقوقهم في المحاكم الأمريكية. وقد أدى هذا الشرط إلى صدور قانون أراضي كاليفورنيا لعام 1851.

مع ذلك، لم تبذل الولاية جهودًا تُذكر لمساعدة المستفيدين على إثبات مطالباتهم. فعلى سبيل المثال، اشترط القانون أن تُطبع الإجراءات الرسمية في كاليفورنيا باللغة الإنجليزية فقط ، وهو أول قانون "باللغة الإنجليزية فقط" ^{[ 25 ]} في الولايات المتحدة، والذي استمر حتى عام 1966. وكانت نسبة المتحدثين باللغة الإنجليزية في كاليفورنيا ضئيلة للغاية حتى حمى الذهب عام 1848 .

"استمرت المعارك القانونية حتى القرن الحادي والعشرين بشأن ملكية منح الأراضي" ^{[ 26 ]} ويدعي كثير من الناس أن أراضيهم قد تم الاستيلاء عليها بشكل غير عادل كنتيجة مباشرة لمعاهدة غوادالوبي هيدالغو، التي أنهت الحرب المكسيكية الأمريكية .

قُدِّمَت إحدى أهم مجموعات المطالبات في 19 فبراير 1853، نيابةً عن الكنيسة الكاثوليكية الرومانية، من قِبَل رئيس الأساقفة جوزيف سادوك أليماني ، حيث سعى إلى استعادة جميع أراضي البعثات التبشيرية السابقة في الولاية. ونُقِلَت ملكية 1051 فدانًا (4.25 كيلومترًا ^مربعًا ) (وهي عمليًا المساحة الدقيقة للأرض التي كانت تشغلها مباني البعثة الأصلية والمقابر والحدائق) إلى الكنيسة، إلى جانب مزرعة كانادا دي لوس بينوس (أو كوليدج رانشو) في مقاطعة سانتا باربرا التي تبلغ مساحتها 35500 فدان (144 كيلومترًا ^مربعًا ) ، ومزرعة لا لاغونا في مقاطعة سان لويس أوبيسبو التي تبلغ مساحتها 4157 فدانًا (16.82 كيلومترًا ^مربعًا ) . ^{[ 2 ] : 31-32}