رالف ميريفيلد

وُلد ميريفيلد في 22 أغسطس 1913 في تمبل فورتشن ، إحدى ضواحي شمال غرب لندن، والتي كانت آنذاك في طور التطور العمراني. ^{[ 3 ]} تزوج والداه عام 1912، وكان والده، ألبرت ميريفيلد، يعمل كاتبًا في السكك الحديدية، بينما كانت والدته، مارغريت، تتمتع بمؤهلات ممتازة وخبرة واسعة كمُعلمة في مدرسة ابتدائية . ^{[ 3 ]} بعد حوالي عام من ولادته، انتقلت العائلة إلى ساوثيند أون سي ، إسكس ، حيث توفي والده عن عمر يناهز 36 عامًا في 6  مايو 1916: كان ميريفيلد حينها على بُعد ثلاثة أشهر من بلوغه الثالثة من عمره. ^{[ 4 ]} ثم انتقلت والدته معه إلى برايتون ، ساسكس، على الساحل الجنوبي لإنجلترا، حيث عاشا مع والديها فوق متجر أحذية كان يديره والدها. ^{[ 5 ] [ الحاشية 2 ]}

بدأ ميريفيلد تعليمه في مدرسة مجلس شارع بيلهام في برايتون، حيث ورد في تقرير صدر في 29  سبتمبر 1922، عندما كان في التاسعة من عمره، وصفه بـ"الطالب المتفوق" مرتين لوصف تقدمه الدراسي. ^{[ 5 ]} ثم أكمل تعليمه الثانوي في المدرسة الثانوية البلدية للبنين في يورك بليس ببرايتون، وخلال دراسته هناك، في عام 1930، أصبح مساعدًا لـ هـ. س. تومز ، أمين متحف برايتون والمساعد السابق لعالم الآثار أوغسطس بيت ريفرز . ^{[ 7 ] [ الحاشية 3 ]} وبإلهام من المجموعة الإثنوغرافية للمتحف، التي ساعد في فهرستها، التحق ميريفيلد ببرنامج دراسي خارجي في جامعة لندن ، أكمله عام 1935؛ ورغم أن تركيزه الأساسي كان على علم الإنسان ، إلا أن حصوله على هذه الشهادة أتاح له أيضًا فرصة الالتحاق بدورة متوسطة في علم النبات . ^{[ 8 ]} في هذا الوقت تحديداً، نما لديه اهتمام كبير بالأدلة الأثرية المتعلقة بالدين والممارسات السحرية . ^{[ 2 ]}

في عام 1940، خلال الحرب العالمية الثانية ، جُنّد ميريفيلد في سلاح الجو الملكي ، وفي عام 1943 نُقل إلى قسم الاستخبارات، حيث تخصص في تحليل الصور الجوية. أُرسل إلى الهند ثم إلى جاوة . ^{[ 9 ]} في عام 1945، بعد انتهاء الحرب، عاد للعمل في متحف برايتون. ^{[ 8 ]}

في عام 1950، شغل ميريفيلد منصب مساعد أمين متحف جيلدهول في لندن، وهو المنصب الذي استمر فيه حتى عام 1975. ^{[ 10 ]} في ذلك الوقت، كان المتحف يفتقر إلى مبنى، فساعد ميريفيلد أمينه، نورمان كوك ، في إنشاء معرض في البورصة الملكية عام 1954. ^{[ 8 ]} خلال سنوات ما بعد الحرب، انصبّ اهتمام المجتمع الأثري في المدينة بشكل كبير على إنقاذ المباني الرومانية والقروسطية التي تضررت في غارات الحرب العالمية الثانية ، وما تلاها من إعادة تطوير حضري. ^{[ 11 ]}

في نوفمبر 1956، أُرسل ميريفيلد إلى أكرا في غانا لتأسيس المتحف الوطني لغانا . وكان من المقرر الانتهاء من المتحف في الوقت المناسب ليوم استقلال غانا عن بريطانيا في أبريل 1957، لعرض مقتنيات كانت سابقًا في متحف جامعة غانا . عند وصوله، وجد ميريفيلد أن أعمال البناء متأخرة، لكن بفضل "تنسيق بارع للعمليات"، ^{[ 12 ]} تمكن من تجهيز المتحف لافتتاحه الرسمي من قبل دوقة كينت . ^{[ 13 ] [ الحاشية 4 ]} عند عودته إلى متحف جيلدهول، ناضل من أجل إجراء حفريات أثرية في المواقع قبل إعادة تطويرها، مما أدى إلى إنشاء قسم الآثار الحضرية في المتحف عام 1973. ^{[ 14 ]}

في عام ١٩٦٢، نشر أولى أبحاثه الأكاديمية الهامة ، وهي دراسة للعملات الرومانية التي عُثر عليها في قاع نهر والبروك . ^{[ ١١ ]} ورغم أنه لم يكن متخصصًا في أي جانب محدد من علم الآثار الرومانية البريطانية ، فقد استطاع أن يجمع بين مجموعة واسعة من الأدلة ليرسم صورة للحياة في لوندينيوم ، المستوطنة الرومانية الواقعة في مدينة لندن ، ^{[ ١٥ ]} ونشر كتابه "مدينة لندن الرومانية" عام ١٩٦٥. ^{[ ٢ ]} وكان الناشر إرنست بن قد اقترح عليه هذا المشروع قبل عامين ، ومثّل أول دراسة تفصيلية عن لندن الرومانية تُنشر منذ ٣٥ عامًا. ^{[ ٢ ]} ولإنجاز هذا العمل، قام ميريفيلد بفهرسة جميع الآثار الرومانية البريطانية المعروفة في المدينة؛ وفي الوقت نفسه، وضع أفكارًا حول أماكن وجود المزيد من الآثار. ^{[ ٢ ]} ووصفه عالم الآثار دبليو إف غرايمز بأنه "معلم بارز في دراسة لندن الرومانية"، ووصفه عالم الآثار هارفي شيلدون بأنه "توليف تاريخي بارع". ^{[ 11 ]} رسّخ هذا الكتاب سمعة ميريفيلد لدى جمهور أوسع. ^{[ 11 ]} وأتبع ذلك بعملين موجهين لعامة القراء، هما: " لندن الرومانية " (1969)، الذي تناول فيه أدلة الاحتلال الروماني البريطاني في منطقة لندن الكبرى ، و "آثار لندن" (1975)، الذي استعرض فيه الأدلة الأثرية للمنطقة من العصر الحجري القديم وحتى أوائل العصور الوسطى. ^{[ 11 ]}

في عام ١٩٧٥، دُمج متحف جيلدهول مع متحف لندن ليصبح متحف لندن ، وتولى ميريفيلد منصب كبير أمنائه. رُقّي إلى منصب نائب المدير عام ١٩٧٧، ^{[ ١٥ ]} وكان مسؤولاً عن تصميم أول معرض روماني في المتحف. ^{[ ٢ ]} من عام ١٩٧٦ إلى عام ١٩٧٨، شغل أيضًا منصب رئيس جمعية لندن وميدلسكس الأثرية . ^{[ ١٥ ]} تقاعد ميريفيلد عام ١٩٧٨، ^{[ ١٦ ]} ونُشر كتاب تذكاري بعنوان " كوليكتانيا لوندينينسيا: دراسات في علم آثار وتاريخ لندن مُقدمة إلى رالف ميريفيلد" تكريمًا له. ^{[ ٢ ]} تقديرًا لسنوات خدمته الطويلة في مجال الآثار، منحته جامعة لندن درجة الدكتوراه الفخرية . ^{[ ١٧ ]}

خلال فترة تقاعده، واصل ميريفيلد دوره الفعال في البحث عن تاريخ لندن. ^{[ 15 ]} وفي عام 1983، نشر كتابه "لندن: مدينة الرومان" ، الذي حدّث فيه روايته عن لوندينيوم بمعلومات جمعها على مدى العقد ونصف العقد السابقين. ^{[ 18 ]} وفي عام 1987، صدر كتابه "علم آثار الطقوس والسحر" ، ^{[ 19 ]} وقد كُتب لمواجهة ما وصفه ميريفيلد بالإهمال الواسع النطاق للجوانب الطقوسية في السجل الأثري. ^{[ 11 ] [ الحاشية 5 ]} ووافقت عالمة الآثار روبرتا جيلكريست ، التي نُشرت لاحقًا، على تقييم ميريفيلد لهذا الإهمال، فوصفت الكتاب بأنه "مساهمة نادرة" في هذا المجال. ^{[ 20 ]} وأشادت مؤرخة الأديان هيلدا إليس ديفيدسون بـ"الحجج الحذرة والمتوازنة" في عمل ميريفيلد، ورأت أنه ينبغي على كل عالم آثار قراءته لتصحيح ما اعتبرته جهلهم الواسع النطاق بالفولكلور. ^{[ 21 ]}

لم يكن ميريفيلد مرتاحًا للتغييرات التي أدخلتها هيئة التراث الإنجليزي على المؤسسة الأثرية في لندن خلال أوائل التسعينيات، ودعم بقوة إنشاء المؤتمر الدائم لعلم الآثار في لندن لمراقبة أنشطة هيئة التراث الإنجليزي. ^{[ 11 ]} كما واصل إلقاء المحاضرات حول المواضيع الأثرية، وكانت محاضرته الأخيرة بعنوان "الحماية السحرية للمنزل" أمام طلاب خارجيين في نورثامبتون في ديسمبر 1994. ^{[ 11 ]}