الجمعية العامة لولاية رود آيلاند

في 12 يونيو 1775، اجتمعت الجمعية العامة لولاية رود آيلاند في إيست غرينتش لتمرير قرار بإنشاء أول أسطول بحري رسمي مرخص من الحكومة في نصف الكرة الغربي :

يُقرّ ويُقرر أن تُكلّف لجنة السلامة، بموجب هذا القرار، باستئجار سفينتين مناسبتين لاستخدام المستعمرة، وتجهيزهما على أكمل وجه لحماية تجارة هذه المستعمرة... وأن تُجهّز أكبر السفينتين بثمانين رجلاً، باستثناء الضباط؛ وأن تُزوّد ​​بعشرة مدافع من عيار أربعة أرطال؛ وأربعة عشر مدفعًا دوّارًا، وعدد كافٍ من الأسلحة الصغيرة، وجميع المؤن الحربية اللازمة. وأن تُجهّز السفينة الأصغر بعدد لا يتجاوز ثلاثين رجلاً. وأن يُضمّ جميعهم إلى عدد ألف وخمسمائة رجل، الذين أُمر بتجنيدهم في هذه المستعمرة... وأن يحصلوا على نفس المكافأة والأجر الذي تحصل عليه القوات البرية... ^{[ 2 ] [ 3 ]}

كانت الجمعية العامة لولاية رود آيلاند واحدة من ثلاث عشرة هيئة تشريعية استعمارية رفضت الحكم البريطاني في حرب الاستقلال الأمريكية . وكانت الجمعية العامة أول هيئة تشريعية خلال الحرب تنظر بجدية في الاستقلال عن بريطانيا العظمى . في 4 مايو 1776، أي قبل خمسة أشهر من اعتماد الكونغرس القاري رسميًا لإعلان استقلال الولايات المتحدة ، أصبحت رود آيلاند أول مستعمرة لما سيصبح لاحقًا الولايات المتحدة تنفصل قانونيًا عن الإمبراطورية البريطانية . وكان ويليام إيليري وستيفن هوبكنز ، أول رئيس لجامعة براون ، من الموقعين على إعلان استقلال رود آيلاند.

بدأت مسيرة حاسمة انتهت بهزيمة القوات البريطانية بقيادة تشارلز كورنواليس في نيوبورت، رود آيلاند، بقيادة القوات الفرنسية التي أرسلها الملك لويس السادس عشر بقيادة الكونت دي روشامبو . وقاد الجنرال جورج واشنطن القوات الأمريكية المشاركة في المسيرة . وامتدت المسيرة عبر بروفيدنس، رود آيلاند ، وانتهت بهزيمة القوات البريطانية عقب حصار يوركتاون في يوركتاون، فرجينيا، ومعركة تشيسابيك البحرية . وكان ناثانيل غرين أحد أعضاء هذه المسيرة، إلى جانب ابن عمه كريستوفر غرين .

بعد أكثر من عقد على انتهاء الحرب، تجاهلت الجمعية العامة، بقيادة حزب الريف ، دعوات الانضمام إلى الحكومة الفيدرالية المشكلة حديثًا ، مُعللةً ذلك بمطالبها بإدراج وثيقة الحقوق في دستور الولايات المتحدة الفيدرالي الجديد ، ومعارضتها للعبودية. ومع دراسة وثيقة الحقوق، وتهديد الحكومة الفيدرالية الجديدة بفرض ضرائب على صادرات رود آيلاند إذا لم تنضم إلى الاتحاد، رضخت الجمعية العامة. وفي 29 مايو/أيار 1790، أصبحت رود آيلاند آخر المستعمرات الثلاث عشرة التي تُوقع على دستور الولايات المتحدة ، لتصبح الولاية الثالثة عشرة في الولايات المتحدة (وأصغرها).

منذ عام 1663 وحتى عام 1842، كان دستور ولاية رود آيلاند الحاكم هو ميثاقها الاستعماري الأصلي الذي منحه الملك تشارلز الثاني ملك إنجلترا ، والذي كتبه القس جون كلارك ، وهو قس معمداني إنجليزي وأحد مؤسسي رود آيلاند. ويُعدّ هذا الأمر حالةً شاذةً سياسياً، إذ بينما قامت معظم الولايات خلال حرب الاستقلال وما بعدها بصياغة عشرات الدساتير الجديدة مع مراعاة استقلالها المُكتسب حديثاً، استمرت رود آيلاند في العمل بوثيقةٍ مُصدّقةٍ من ملكٍ إنجليزي. وحتى بعد مرور ما يقرب من سبعين عاماً على استقلال الولايات المتحدة، استمرت رود آيلاند في العمل بميثاق 1663، مما جعلها بعد عام 1818 (عندما تخلّت ولاية كونيتيكت ، الولاية الأخرى التي تمسكّت بالميثاق الاستعماري، عن ميثاقها لصالح دستورٍ معاصر) الولاية الوحيدة التي تمّ إقرار وثيقتها القانونية الرسمية من قِبل ملكٍ أجنبي.

رغم أن ميثاق عام 1663 كان ديمقراطياً بالنظر إلى عصره، إلا أن تزايد المطالب الوطنية بحق الاقتراع استجابةً للثورة الصناعية قد أثّر سلباً على الوثيقة الاستعمارية. وبحلول أوائل ثلاثينيات القرن التاسع عشر، لم يكن يحق سوى 40% من الذكور البيض في الولاية التصويت، وهي واحدة من أدنى نسب حق الاقتراع للذكور البيض في الولايات المتحدة بأكملها . من جانبها، أثبتت الجمعية العامة أنها عقبة أمام التغيير، إذ لم تكن راغبة في رؤية قاعدتها الانتخابية التقليدية من الأثرياء تتقلص.

بلغت الإصلاحات الدستورية ذروتها عام ١٨٤١ عندما عقد أنصار حق الاقتراع العام ، بقيادة توماس ويلسون دور ، الساخطون على الجمعية العامة المحافظة وحاكم الولاية المحافظ ، صموئيل وارد كينغ ، مؤتمرًا شعبيًا غير قانوني، دعوا فيه سكان رود آيلاند إلى مناقشة دستور ليبرالي جديد. في الوقت نفسه، بدأت الجمعية العامة مؤتمرها الدستوري الخاص، الذي عُرف باسم مؤتمر الأحرار، حيث قدمت بعض التنازلات الديمقراطية لأنصار دور، مع الإبقاء على جوانب أخرى من ميثاق عام ١٦٦٣.

أدت الانتخابات التي جرت في أواخر عام 1841 وأوائل عام 1842 إلى ادعاء كلا الجانبين أحقيتهما في حكم الولاية ، ولكل منهما دستوره الخاص. وفي الأيام التي تلت انتخابات حاكم الولاية ومجلسها التشريعي عام 1842 ، التي اتسمت بالارتباك والجدل الشديدين، أعلن الحاكم كينغ الأحكام العرفية. فحمل أنصار دور الليبراليون السلاح وبدأوا ثورة دور .

لم ينجح التمرد قصير الأمد في الإطاحة بالحاكم كينغ والجمعية العامة. وفي نهاية المطاف، ناقش المجلس التشريعي دستور الأحرار وأقره الناخبون. ورغم أنه لم يكن ليبراليًا كوثيقة الشعب، إلا أن دستور الأحرار لعام ١٨٤٣ قد زاد بشكل كبير من حق الاقتراع للذكور في رود آيلاند، بما في ذلك إلغاء الشرط العنصري. ^{[ ٤ ]} وأجرت الجمعية العامة مزيدًا من التعديلات على وثيقة ١٨٤٣، وأقرها الناخبون في عام ١٩٨٦.