روبرت ويتاكر (عالم بيئة)

كان روبرت هاردينغ ويتاكر (27 ديسمبر 1920 - 20 أكتوبر 1980) عالم بيئة نباتية أمريكيًا ، نشط في الفترة من الخمسينيات إلى السبعينيات من القرن العشرين. وكان أول من اقترح التصنيف التصنيفي للكائنات الحية في العالم إلى خمس ممالك : الحيوانات ، والنباتات ، والفطريات ، والطلائعيات ، والبدائيات ، وذلك في عام 1969. ^{[ 1 ] [ 2 ]} كما اقترح تصنيف ويتاكر للمناطق الأحيائية ، الذي يصنف أنواع المناطق الأحيائية بناءً على عاملين لا أحيائيين: درجة الحرارة وهطول الأمطار. واقترح مفاهيم التنوع ألفا ، والتنوع بيتا ، والتنوع غاما . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

انتُخب ويتاكر عضواً في الأكاديمية الوطنية للعلوم عام 1974، وحصل على جائزة عالم البيئة المتميز من الجمعية البيئية الأمريكية عام 1981، وحظي بتقدير وتكريم واسعين. تعاون مع العديد من علماء البيئة الآخرين، بمن فيهم جورج وودويل (دارتموث)، و دبليو إيه نيرينغ، وإف إتش بورمان (ييل)، وجي إي ليكنز (كورنيل)، وكان نشطاً بشكل خاص في تعزيز التعاون الدولي. ^{[ 5 ]}

ولد في ويتشيتا، كانساس ، وحصل على درجة البكالوريوس من كلية واشبورن البلدية ( جامعة واشبورن الآن ) في توبيكا، كانساس ، وبعد الخدمة العسكرية ، حصل على درجة الدكتوراه في علم الأحياء من جامعة إلينوي في عام 1948. ^{[ 5 ]}

شغل ويتاكر مناصب تدريسية وبحثية في كلية ولاية واشنطن في بولمان، واشنطن، من عام 1948 إلى عام 1951، ثم انتقل إلى وحدة الأحياء المائية في مختبرات هانفورد بالقرب من ريتشلاند، واشنطن . ^{[ 5 ]} في عام 1954، عُيّن مُدرّسًا في قسم الأحياء بكلية بروكلين، التابعة لجامعة مدينة نيويورك. وفي ستينيات القرن العشرين، عمل في جامعة كاليفورنيا، إرفاين، وجامعة كورنيل . ^{[ 5 ]}

على الرغم من مكانته المرموقة، واجهت حياة ويتاكر الأكاديمية المبكرة معارضة نظامية هائلة. فبعد انتقاداته الجذرية لنظرية الذروة التي طرحها فريدريك كليمنتس ، والتي لاقت قبولًا واسعًا، فُصل من أول منصب تدريسي له في كلية ولاية واشنطن . علاوة على ذلك، تسببت معارضة المؤسسة لمفهومه الفردي عن الأنواع في معاناته لمدة ست سنوات متتالية لنشر أطروحته للدكتوراه حول جبال سموكي العظيمة بشكل رسمي . ورغم هذه التحديات، ثابر ويتاكر حتى نُشرت أعماله في سلسلة "دراسات بيئية" عام ١٩٥٦. ^{[ ٦ ]}

طوّر ويتاكر إطارًا عالميًا لتصنيف المناطق الأحيائية، حظي بانتشار واسع، يصنف النظم البيئية واسعة النطاق بناءً على عاملين أساسيين غير حيويين: متوسط ​​درجة الحرارة السنوية ومتوسط ​​هطول الأمطار السنوي. ومن خلال تمثيل هذين المقياسين بيانيًا على رسم بياني ثنائي المتغيرات، نجح في رسم حدود أنواع الغطاء النباتي الرئيسية، بدءًا من الغابات الاستوائية المطيرة وصولًا إلى الصحاري والتندرا. يُبسّط هذا النموذج كيفية تنبؤ علماء البيئة المعاصرين بالتغيرات واسعة النطاق في بنية الغطاء النباتي الناتجة عن التغيرات المناخية. ^{[ 7 ]}

خلال بحثه الميداني لنيل درجة الدكتوراه في جبال سموكي العظيمة ، أحدث ويتاكر تحولًا جذريًا عن أساليب البحث الميداني الإيكولوجي التقليدية. فبدلًا من الاعتماد على تصنيفات ذاتية لتجمعات النباتات، اعتمد منهجية صارمة لأخذ عينات عشوائية من الغطاء النباتي. وقد أرست هذه الأبحاث الميدانية الرائدة الأساس لتطويره "تحليل التدرج". أثبت هذا المفهوم أن المجتمعات النباتية تتغير باستمرار على امتداد أطياف بيئية متصلة، مثل تغيرات الارتفاع والرطوبة، بدلًا من تشكيل وحدات معزولة ومنفصلة بدقة. ^{[ 8 ]}

إلى جانب نظامه التصنيفي الثوري الذي وضعه عام 1969 لخمس ممالك ، أعاد ويتاكر تعريف كيفية قياس التنوع البيولوجي وتحديد نطاقه عبر مختلف المناطق. وقد وضع مفاهيم التنوع ألفا (ثراء النظام البيئي المحلي)، والتنوع بيتا (الاختلافات بين الأنواع في النظم البيئية المختلفة)، والتنوع غاما (التنوع الإقليمي الكلي)، ونشرها على نطاق واسع. وقد جمع في كتابه المرجعي الرائد عام 1970، " المجتمعات والنظم البيئية" ، هذه الأفكار الهيكلية، وسرعان ما رسخ مكانته كإطار عمل أساسي يركز على النظام في علم البيئة الأكاديمي. ^{[ 9 ]}

تزوج ويتاكر من عالمة الكيمياء الحيوية كلارا بوهل (التي كانت زميلته في مختبرات هانفورد آنذاك) عام 1952. ^{[ 5 ]} أنجبا ثلاثة أطفال. شُخِّصت كلارا بالسرطان عام 1972، وتوفيت لاحقًا في 31 ديسمبر 1976.

تزوج ويتاكر من طالبة الدراسات العليا ليندا أولسفيج في عام 1979. وقد تم تشخيص إصابته هو الآخر بسرطان الرئة وتوفي في 20 أكتوبر 1980.

• روبرت هـ. ويتاكر، المجتمعات والنظم البيئية ، ماكميلان، 1970. الطبعة الثانية 1975.
• روبرت هـ. ويتاكر (محرر)، تصنيف المجتمعات النباتية، 1978 (دليل علم النبات) ، دار نشر كلوير الأكاديمية، رقم ISBN 90-6193-566-0