أرصفة رانكورن

من المحتمل وجود ميناء روماني صغير على نهر ميرسي في رانكورن. ^{[ 1 ]} إلا أن تطوير ميناء ذي أهمية لم يبدأ إلا بعد تمديد قناة بريدج ووتر إلى رانكورن عام 1776. وقد بُني خط من عشرة أهوسة بين عامي 1771 و1773 لربط حوض رانكورن في القناة، على عمق 21.3 مترًا فوق مستوى سطح البحر ، بنهر ميرسي على عمق 3.7 مترًا فوق مستوى سطح البحر. ^{[ 2 ]} وبالقرب من هذه النقطة، بنى دوق بريدج ووتر منزل بريدج ووتر للإشراف على العمل. ^{[ 3 ]} وإلى الغرب من هذه المنطقة، بنى حوضًا ("الحوض القديم")، الذي افتُتح عام 1791. ^{[ 4 ]} وبحلول عام 1825، شُيّد خط ثانٍ من الأهوسة لاستيعاب حجم حركة الملاحة. وعُرف هذا المجمع مجتمعًا باسم أحواض بريدج ووتر. ^{[ 2 ]}

تم إنشاء حوضين إضافيين على الممرات المائية المجاورة لمدينة رانكورن: أحواض ويستون بوينت على قناة ويستون في عام 1810، وأحواض أولد كواي على قناة رانكورن إلى لاتشفورد في عام 1826. ^{[ 5 ]} وهكذا، ضم ميناء رانكورن ثلاث شركات منفصلة: شركة بريدج ووتر ترستيز ، وشركة ميرسي وإيرويل، وشركة ويفر ترستيز. ^{[ 6 ]}

في السنوات الأولى من القرن التاسع عشر، ازداد حجم البضائع المارة عبر الأحواض بشكل مطرد. فبين عامي 1816 و1834، ارتفع حجم التجارة في حوض بريدج ووتر من 76,000 طن إلى 118,000 طن، وفي حوض ميرسي وإيرويل من 90,000 طن إلى 135,000 طن. ^{[ 7 ]} ولمواكبة هذا النمو المتزايد، بنى مجلس أمناء بريدج ووتر حوضًا جديدًا، هو حوض فرانسيس، الذي افتُتح عام 1843. ^{[ 8 ]} وفي عام 1844، اشترى مجلس أمناء قناة بريدج ووتر شركة ميرسي وإيرويل. ^{[ 9 ]}

خلال هذه الفترة، كان ميناء رانكورن جزءًا من ميناء ليفربول . ^{[ 10 ]} وقد تم الاعتراف بأهمية رانكورن المتزايدة في 5 أبريل 1847 عندما تم تعيينه ميناءً جمركيًا مستقلاً . امتدت حدوده على جانبي نهر ميرسي، من جسر وارينغتون شرقًا إلى نقطة على خط يمتد من كنيسة إيستام في تشيشاير إلى منزل تشابل فارم في لانكشاير. وشمل مياه نهر ويفر حتى جسر فرودشام. ^{[ 11 ]} وعلى الضفة الشمالية لنهر ميرسي، شمل رصيف ويدنس ؛ أول رصيف سكك حديدية بُني خصيصًا لهذا الغرض في العالم. ^{[ 12 ]} وقد تم بناء مبنى جمركي جديد احتفالًا بهذه المناسبة. ^{[ 11 ]}

لم يكن وضع رانكورن كميناء جمركي مستقل ناجحًا. فقد سُجّلت سفن كبيرة قليلة في الميناء أو نُقلت من سجل ليفربول، وفي 12 أبريل 1850، عاد الميناء إلى ميناء ليفربول. ^{[ 13 ]} ومع ذلك، تحسّنت آفاق الميناء مع إلغاء قوانين الملاحة (التي كانت تُقيّد استخدام السفن الأجنبية) في عام 1849، وبدأ عدد متزايد من السفن الأجنبية بالوصول إلى الأحواض. ^{[ 14 ]} ازداد حجم التجارة بشكل كبير لدرجة أن مجلس أمناء بريدج ووتر واجه صعوبة في مواكبة هذا النمو. في عام 1853، أدى قانونٌ روج له إيرل إليسمير إلى إنشاء قناة قصيرة، هي قناة رانكورن وويستون ، التي ربطت أحواض بريدج ووتر بقناة ويستون وأحواض ويستون بوينت. وافتُتحت هذه القناة لحركة الملاحة في 25 فبراير 1860. وفي العام نفسه، افتتح مجلس أمناء بريدج ووتر حوض ألفريد، الذي زُوّد برافعات هيدروليكية . ^{[ 15 ]} في ذلك الوقت، كانت أرصفة رانكورن تتعرض لمنافسة متزايدة من السكك الحديدية، وخاصة من شركة قناة وسكك حديد سانت هيلينز التي افتتحت حوض غارستون في اتجاه مجرى النهر على الضفة الشمالية لنهر ميرسي. ^{[ 16 ]}

أُعيد تعيين رانكورن ميناءً جمركيًا مستقلًا في 1 يناير 1862. ^{[ 17 ]} وفي عام 1862، تم إنشاء خط تلغراف يربط الرصيف بمكاتب أمناء بريدج ووتر في مانشستر ورصيفهم في ليفربول. ^{[ 18 ]} ومنذ ذلك الوقت تقريبًا، شهدت التجارة زيادة ملحوظة. ففي أبريل من ذلك العام، دخلت أكثر من 110 سفن إلى الميناء، وهو عدد يفوق قدرة الميناء على استيعابه. ^{[ 19 ]} ولمواجهة هذه الزيادة، بدأ أمناء بريدج ووتر ببناء رصيف جديد في عام 1867 وإزالة العوائق من النهر. ^{[ 20 ]} سُمي الرصيف الجديد "رصيف أرنولد" وافتُتح في عام 1870. ^{[ 21 ]} قبل إلغاء قوانين الملاحة، كانت معظم التجارة ساحلية، مع انعدام التجارة الخارجية تقريبًا في عام 1845. بينما في عام 1871، بلغت الصادرات 43,000 طن والواردات أكثر من 30,000 طن. ^{[ 22 ]} لم تحقق أحواض ميرسي وإيرويل النجاح المأمول، إذ لم تُجرَ عليها تحسينات كبيرة بعد عام 1829، كما امتلأت قنوات الوصول بالطمي. ^{[ 23 ]} على الضفة الشمالية لنهر ميرسي، كان حوض الضفة الغربية في ويدنس يعجّ بالحركة، لا سيما في استيراد المواد الخام وتصدير المواد الكيميائية والأسمدة. ومن بين المواد الرئيسية الأخرى التي كانت تمر عبر الميناء: القطن الخام، وطين الفخار، والملح، والفحم، والصابون. ^{[ 24 ]}

خلال سبعينيات القرن التاسع عشر، بدأ نشاط الميناء بالتراجع نتيجة تراكم الطمي في قنوات الشحن. ^{[ 25 ]} عند وفاة دوق بريدج ووتر عام 1803، أوصى بإدارة أعماله في مجال تعدين الفحم والقنوات المائية إلى صندوق استئماني. وفي عام 1872، بيع الجزء المتعلق بالملاحة من الصندوق لشركة بريدج ووتر للملاحة مقابل 1,115,000 جنيه إسترليني. وشمل هذا الجزء قناة بريدج ووتر وملاحتي ميرسي وإيرويل، بالإضافة إلى أحواضها ومستودعاتها. ^{[ 26 ]} أجرت الشركة تحسينات إضافية، من بينها إنشاء حوض جديد، هو حوض فينتون (المسمى على اسم رئيس مجلس إدارة الشركة)، والذي اكتمل بناؤه عام 1875 بتكلفة 50,000 جنيه إسترليني. وقد زُوّد هذا الحوض برافعات هيدروليكية، ووُفّرت له خطوط ترام علوية وخطوط سكك حديدية فرعية. في غضون ذلك، كان مجلس أمناء ويفر يطور تجارته، بعد أن بنى حوض ديلامير عام 1870. ^{[ 27 ]} وكان المهندس المسؤول عن هذا الحوض هو إدوارد ليدر ويليامز، الذي أصبح فيما بعد مهندس قناة مانشستر الملاحية. ^{[ 28 ]} ولم يشهد الميناء أي تطورات كبيرة أخرى حتى افتتاح حوض تولماش في ويستون بوينت عام 1885. ^{[ 29 ]}

ابتداءً من عام 1877 تقريبًا، بدأ ترسب الطمي في القنوات بالتحسن، وعادت التجارة إلى الانتعاش. ^{[ 30 ]} استمر هذا التحسن حتى عام 1889، حين تسبب إنشاء قناة مانشستر الملاحية في مشاكل. تراجعت التجارة مجددًا، وفي عام 1894، أُلغي ميناء رانكورن الجمركي المستقل وضُمّ إلى ميناء مانشستر . ^{[ 31 ]} بدأ إنشاء القناة الملاحية في نوفمبر 1877. وفي 3 أغسطس 1887، اشترت شركة قناة مانشستر الملاحية شركة بريدج ووتر للملاحة مقابل 1,710,000 جنيه إسترليني، وبذلك استحوذت على قناة بريدج ووتر وأحواضها ونظام ميرسي وإيرويل. ^{[ 32 ]} سمحت القناة الملاحية للسفن الكبيرة العابرة للمحيطات بالوصول إلى ميناء رانكورن. اكتملت القناة من إيستام إلى ويستون بوينت بحلول عام 1892، وفي يوليو من ذلك العام، أُنشئ ميناء مؤقت يُسمى سالتبورت عند مصب نهر ويفر. ^{[ 33 ]} بحلول عام 1893، تم افتتاح قناة السفن حتى رصيف أولد كواي. ^{[ 34 ]} ولتوفير الوصول المباشر إلى ميناء رانكورن وملاحة ويفر، تم بناء أربعة أهوسة. سمح هويس ويستون مارش عند مصب ويفر بالوصول إلى ملاحة ويفر؛ ​​ومكّن هويس ويستون ميرسي من الدخول إلى أحواض ويفر؛ ​​وخدم هويس بريدج ووتر أحواض بريدج ووتر؛ وخدم هويس رانكورن أولد كواي رصيف أولد كواي. ^{[ 35 ]} تم افتتاح قناة السفن على امتدادها بالكامل في عام 1894. تم تجاوز سالتبورت، وبعد بضع سنوات تم تفكيكها. ^{[ 36 ]} إلى الشرق من رصيف بريدج ووتر، تمر قناة السفن أسفل جسر سكة حديد رانكورن الذي يبلغ ارتفاعه 75 قدمًا (23 مترًا) فوق أعلى مستوى لمياه نهر ميرسي. ^{[ 37 ]} هذا يعني أن السفن الكبيرة من السفن الشراعية لم تتمكن من المرور أسفل الجسر. لذلك، تم بناء رصيف جانبي لهذه السفن لتفريغ حمولتها، التي كانت تُنقل بواسطة قارب صغير إلى وجهتها. ^{[ 36 ]} كان الرصيف واسعًا بما يكفي لاستيعاب أكبر السفن التجارية في ذلك الوقت. ^{[ 38 ]} وبينما كانت السفن الأكبر حجمًا تقترب من أرصفة رانكورن عبر قناة السفن، كانت السفن الأصغر تبحر في نهر ميرسي وتدخل الأرصفة عبر الأهوسة. ^{[ 39 ]} 

مع افتتاح قناة السفن، شهدت أحواض رانكورن انتعاشًا مؤقتًا في التجارة، لكن سرعان ما بدأ التراجع مع مطلع القرن. وشهدت انتعاشًا قصيرًا بعد الحرب العالمية الأولى، إلا أنه لم يستمر. أُجريت تحسينات على أحواض بريدج ووتر عام ١٩٣٥، ولكن بحلول عام ١٩٥٠، كانت الأحواض في حالة ركود شبه تام. ^{[ ٤٠ ]} انخفضت التجارة في أحواض رانكورن من ١٢٤,٤٢٨ طنًا عام ١٩٢٥ إلى ٣٢,٨٨١ طنًا عام ١٩٥١، وفي أحواض ويستون بوينت من ٢٠٠,٠٠٠ طن عام ١٩٣٨ إلى ٤٠,٠٠٠ طن عام ١٩٥٤. ^{[ ٤١ ]} أُهمل خط الأقفال القديم لقناة بريدج ووتر بحلول أواخر الثلاثينيات. أُغلقت هذه الأحواض ورُدمت بموجب قانون قناة السفن لعام ١٩٤٩. وسمح قانون قناة السفن لعام ١٩٦٦ بإغلاق خط الأقفال الجديد، ومنطقة الحوض القديم، وأحواض فرانسيس وأرنولد. واتخذ حوض المد والجزر السابق لأحواض بريدج ووتر اسم حوض فرانسيس بعد ردمه. ورُدمت قناة رانكورن وويستون لتوفير مساحة إضافية للأرصفة للأحواض الحديثة، وهُدمت المستودعات القديمة.

مع بناء جسر اليوبيل الفضي عام ١٩٦١، تحسّنت الاتصالات المؤدية إلى الأحواض وبدأت التجارة بالانتعاش. تم توسيع مدخل الأحواض إلى قناة السفن وتعميقها. ارتفعت التجارة من ٥٠ ألف طن عام ١٩٥٧ إلى ٧٧٣ ألف طن عام ١٩٧٣. ^{[ ٤٢ ]} وفي ديسمبر ٢٠١٤، شهدت الأحواض تداول ٥٠١٢٦ طنًا من البضائع، وهو أعلى حجم شهري مسجل في الربع الأخير من القرن. ^{[ ٤٣ ]}