SES-9

بالإضافة إلى مهمة SES-8 السابقة التي طُلبت في عام 2011 وأُطلقت في عام 2013، تعاقدت SES مع SpaceX لثلاث عمليات إطلاق إضافية بدءًا من SES-9، التي كان من المقرر إطلاقها في الأصل عام 2015. أُعلن عن الصفقة في 12 سبتمبر 2012. ^{[ 8 ]} في أوائل عام 2015، أعلنت SES ^{[ 9 ]} أنها ستكون عميل الإطلاق للجيل التالي من صواريخ SpaceX: فالكون 9 الإصدار 1.1 كامل الدفع (يُسمى أيضًا فالكون 9 الإصدار 1.2 ، ^{[ 10 ]} ولاحقًا، فالكون 9 كامل الدفع فقط ). في ذلك الوقت، توقعت SES إطلاق SES-9 بحلول سبتمبر 2015. ^{[ 11 ]} على الرغم من فشل مهمة CRS-7 في يونيو 2015، أكدت SES مجددًا في سبتمبر 2015 قرارها بتوفير الحمولة الأولى للجيل الجديد من الصواريخ؛ ومع ذلك، تم تأجيل الإطلاق إلى أواخر عام 2015. ^{[ 12 ]}

في نهاية المطاف، وبعد دراسة جميع الخيارات، أعلنت شركة سبيس إكس عن تغيير في 16 أكتوبر 2015: ستكون أقمار أوربكوم -أو جي 2 الأحد عشر التابعة لشركة أوربكوم هي الحمولة في مهمة العودة إلى الطيران للصاروخ المُعاد تصميمه بدلاً من القمر الصناعي إس إي إس-9. ^{[ 11 ]} ستتيح حمولة أوربكوم، بمدارها المنخفض، لشركة سبيس إكس اختبار إعادة تشغيل محرك المرحلة الثانية، وهي قدرة ضرورية لوضع القمر الصناعي إس إي إس-9 الأثقل وزنًا بنجاح في مدار ثابت بالنسبة للأرض . ^{[ 11 ]} تم تأجيل مهمة أوربكوم لاحقًا إلى منتصف ديسمبر 2015، بينما كان من المقرر إطلاق إس إي إس-9 "في غضون أسابيع قليلة". ^{[ 11 ]} وأخيرًا، أُجريت أول عملية إطلاق لصاروخ فالكون 9 فول ثرست في 22 ديسمبر 2015، وتلاها الإطلاق الأخير لنسخة فالكون 9 v1.1 في يناير 2016، بينما تم تأجيل إطلاق صاروخ SES-9 إلى فبراير 2016. وبذلك، كان هذا هو الإطلاق الثاني لنسخة فول ثرست. ^{[ 4 ]}

تم الانتهاء بنجاح من اختبار إطلاق ثابت للصاروخ في 22 فبراير 2016. ^{[ 4 ]}

كان من المقرر إطلاق الصاروخ في البداية في 24 فبراير 2016 الساعة 23:46 بالتوقيت العالمي المنسق، مع نافذة إطلاق احتياطية في اليوم التالي في نفس التوقيت. ^{[ 3 ]} إلا أن الإطلاق لم يتم في أي من اليومين، حيث أُلغيت المحاولتان: في 24 فبراير 2016، قبل تحميل الوقود "كإجراء احترازي، لتبريد وقود الأكسجين السائل للصاروخ قدر الإمكان"؛ وفي 25 فبراير 2016، قبل دقيقتين فقط من الإطلاق "بسبب مشكلة طارئة في تحميل الوقود". ^{[ 17 ]}

لاحقًا، أُعيد جدولة الإطلاق إلى مساء يوم 28 فبراير 2016 الساعة 23:47 بالتوقيت العالمي المنسق، مع تحديد موعد احتياطي في نفس الوقت من اليوم التالي. ^{[ 18 ]} في 28 فبراير 2016، أُجهضت محاولة الإطلاق قبل أقل من دقيقتين من الموعد المقرر للإطلاق بسبب دخول قاطرة منطقة الأمان البحرية. ^{[ 19 ]} جرت محاولة ثانية في 28 فبراير 2016 بعد حوالي 35 دقيقة، بعد إخلاء منطقة الإطلاق، إلا أن الصاروخ توقف عن العمل بعد لحظات من الاشتعال بسبب انخفاض قوة الدفع في أحد المحركات. أشار إيلون ماسك إلى أن ارتفاع درجة حرارة الأكسجين نتيجةً لتفريغ مخزن قاطرة الإطلاق، بالإضافة إلى احتمال وجود فقاعة هيليوم، يرتبطان ببعضهما. فقد تأثرت فقاعة الهيليوم في الأكسجين السائل الأكثر دفئًا بمحاولة الإطلاق السابقة، حيث تم ضغط المرحلة (بالهيليوم) لفترة من الوقت، مما زاد من تشبع الأكسجين السائل بغاز الهيليوم، والذي قد يتسرب على شكل فقاعة عندما تبدأ المضخات التوربينية بسحب المؤكسد بسرعة من الخزان للإطلاق (مما يؤدي إلى انخفاض ضغط الخزان في المنطقة المحيطة بمدخل المضخة التوربينية). ^{[ 20 ]} وقد تم تأجيل محاولة الإطلاق التالية، التي كانت مقررة في 1 مارس 2016، إلى 4 مارس 2016 بسبب الرياح العاتية. ^{[ 21 ]}

تمت محاولة الإطلاق أخيرًا، ونجحت، في 4 مارس 2016 في الساعة 23:35:00 بالتوقيت العالمي المنسق. ^{[ 6 ]}

كان الارتفاع الأصلي لأوج مدار النقل الذي تعاقدت عليه شركة سبيس إكس 26,000 كيلومتر (16,000 ميل) ، وهو مدار بيضاوي الشكل شبه متزامن ، والذي ستقوم شركة إس إي إس بتحويله إلى مدار دائري ورفعه على مدى عدة أشهر قبل أن يصبح القمر الصناعي جاهزًا للخدمة التشغيلية على ارتفاع 36,000 كيلومتر (22,000 ميل) . وأشار مارتن هاليول، كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة إس إي إس ، في فبراير 2016، إلى أن سبيس إكس وافقت على إضافة طاقة إضافية إلى المركبة الفضائية مع مركبة الإطلاق، وأن الهدف هو الوصول إلى ارتفاع أوج جديد يبلغ حوالي 39,000 كيلومتر (24,000 ميل) ، وذلك لمساعدة إس إي إس في تشغيل القمر الصناعي قبل أسابيع عديدة مما كان ممكنًا لولا ذلك.      

بعد تلقي معلومات من شركة SES تفيد بأن شركة SpaceX قد خصصت بعض هوامش احتياطي الوقود العادية للهبوط لوضع القمر الصناعي SES-9 في مدار أعلى (وأكثر طاقة ) مما كان مخططًا له في الأصل، ^{[ 22 ]}

أكدت شركة سبيس إكس في فبراير 2016 أنها ستواصل محاولتها لتحقيق هدف ثانوي يتمثل في إجراء اختبار هبوط عمودي مُتحكم به للمرحلة الأولى من الصاروخ على متن سفينة الهبوط العائمة ذاتية التشغيل التابعة لها على الساحل الشرقي، والتي تحمل اسم "أوف كورس آي ستيل لوف يو" . ^{[ 4 ] [ 23 ] [ 3 ]} ورغم نجاح سبيس إكس في استعادة الصاروخ المعزز الأول على الأرض بعد إطلاقه في ديسمبر/كانون الأول إلى مسار مداري أقل طاقة، ^{[ 24 ] [ 25 ]} إلا أنها لم تنجح بعد في استعادة أي صاروخ معزز من أي من محاولات الهبوط السابقة على منصة عائمة. ^{[ 23 ]} ونظرًا لثقل وزن القمر الصناعي SES-9 وارتفاع مداره، أشارت سبيس إكس قبل الإطلاق إلى أنها لا تتوقع نجاح هذا الهبوط. ^{[ 22 ]}

وكما هو متوقع، فشلت عملية استعادة الصاروخ المعزز: فقد "هبطت" المرحلة الأولى المستهلكة بقوة، مما أدى إلى إلحاق الضرر بسفينة الطائرات بدون طيار، ^{[ 26 ]} ولكن الهبوط المتحكم فيه وإعادة الدخول إلى الغلاف الجوي ، بالإضافة إلى الملاحة إلى نقطة في المحيط الأطلسي على بعد أكثر من 600 كيلومتر (370 ميلًا) ^{[ 27 ]} من موقع الإطلاق، كانت ناجحة وأعادت بيانات اختبار مهمة حول إعادة صاروخ فالكون 9 عالي الطاقة. ^{[ 6 ]}  

يُعدّ الهبوط المُتحكّم به عبر الغلاف الجوي ومحاولة الهبوط لكل صاروخ معزز ترتيبًا غير مُستخدم في مركبات الإطلاق المدارية الأخرى . ^{[ 28 ]} وقد أبلغ مارتن هاليول، كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة SES، شركة SpaceX باستعدادهم لاستخدام الصاروخ نفسه مرتين لتشغيل قمر صناعي آخر إلى مداره. ^{[ 29 ]} وقد تحققت هذه الفكرة في مارس 2017 مع مهمة SES-10 التي انطلقت باستخدام الصاروخ المعزز المُعاد استخدامه من مهمة CRS-8 .

بحلول 21 مارس 2016، تم إصلاح الثقب الموجود في سطح سفينة الطائرات بدون طيار بشكل شبه كامل. ^{[ 30 ]}