STS-32

كانت مهمة STS-32 المهمة الثالثة والثلاثين لبرنامج مكوك الفضاء التابع لناسا ، والتاسعة لمكوك الفضاء كولومبيا . انطلقت في 9 يناير 1990، وشهدت أول استخدام لمجمع الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء منذ عام 1986؛ كما شهدت أول استخدام لمنصة الإطلاق المتنقلة 3 (MLP-3) في برنامج مكوك الفضاء . كانت STS-32، في ذلك الوقت، أطول مهمة مكوكية نُفذت حتى ذلك الحين، حيث استمرت قرابة 11 يومًا. قبل STS-32، كانت المهمة الوحيدة التي استمرت بنفس المدة هي STS-9 في عام 1983. في 20 يناير 1990، نفذت STS-32 ثالث هبوط ليلي في برنامج المكوك. وكانت STS-32 أيضًا أول مهمة مكوكية في التسعينيات.

كانت المهمة تحمل التسمية التقنية STS-32R ، حيث استُخدمت التسمية الأصلية STS-32 داخليًا للمهمة STS-61-C ، وهي المهمة الرابعة والعشرون لمكوك الفضاء. وقد احتوت الوثائق الرسمية وأوراق الرحلة لتلك المهمة على التسمية STS-32 في جميع أجزائها. أما الرحلات التي تحمل التسميات من STS-26 إلى STS-33، فقد استخدمت الحرف R في وثائقها لتجنب تضارب البيانات بين المهمات المختلفة. ^{[ 1 ]}

مثّلت مهمة STS-32 الإطلاق الأول من مجمع الإطلاق 39A بمركز كينيدي للفضاء بعد عملية تجديد شاملة. ^{[ 3 ]} خضعت منصة الإطلاق، التي كانت متوقفة عن العمل منذ مهمة STS-61-C عام 1986، لتعديلات كبيرة لتعزيز السلامة وكفاءة التشغيل. شملت هذه التحسينات تحديثات لنظام خروج الطاقم في حالات الطوارئ وحجرة حمولة المكوك، وزيادة الحماية من التجمد لأنظمة المياه، بالإضافة إلى دمج مصائد للحطام لتحميل الوقود وتعزيز تدابير الحماية من الأحوال الجوية. كما تم تركيب نظام توصيل جديد لتوفير الطاقة وأجهزة القياس والتحكم لسخانات وصلات المجال في معزز الصاروخ الصلب.

في الوقت نفسه، خضعت منصة الإطلاق المتنقلة رقم 3 (MLP-3)، وهي هيكل قديم من برنامج أبولو ، لعملية تحديث شاملة لتناسب عمليات المكوك الفضائي. وشملت هذه العملية إزالة برج التوصيل، وإعادة تهيئة فتحات العادم، وتحديث أنظمة الدعم الأرضي الكهربائية والميكانيكية.

انطلقت مهمة STS-32 من مركز كينيدي للفضاء (KSC) في فلوريدا، في 9 يناير 1990، الساعة 7:35 صباحًا  بتوقيت شرق الولايات المتحدة . كان من المقرر إطلاقها في البداية في 18 ديسمبر 1989، ولكن تم تأجيلها لاحقًا لإتاحة الفرصة لإتمام التعديلات على منصة الإطلاق A والتحقق منها. أما الإطلاق الثاني المقرر في 8 يناير 1990، فقد أُلغي بسبب سوء الأحوال الجوية. ^{[ 5 ]} بلغ وزن مكوك كولومبيا عند إطلاقه 116,117 كيلوغرامًا (255,994 رطلًا) . ^{[ 6 ]}  

كانت الأهداف الرئيسية للمهمة هي إطلاق قمر الاتصالات العسكرية Syncom IV-F5 (المعروف أيضًا باسم Leasat 5 ) ^{[ 7 ]} ، واستعادة منشأة التعرض طويل الأمد التابعة لناسا (LDEF)، والتي تأخرت استعادتها لمدة أربع سنوات ونصف بسبب تغييرات في الجدول الزمني وكارثة تشالنجر عام 1986. تم إطلاق Syncom IV-F5 (Leasat-5) في اليوم الثاني من الرحلة، ودفعه محرك الدفع الصلب في المرحلة الثالثة من صاروخ Minuteman إلى مدار متزامن مع الأرض . استعاد دنبار منشأة LDEF في اليوم الرابع من الرحلة باستخدام نظام التحكم عن بُعد للمكوك ( Canadarm ). كان توقيت الاستعادة بالغ الأهمية، لأن ارتفاع معدل التدفق الشمسي زاد من كثافة البيئة المدارية لمنشأة LDEF وسرّع من معدل اضمحلال مدارها . توقع المتخصصون الذين راقبوا استقرار مدار المركبة بدقة أنه في حال عدم استعادة وحدة الكشف عن الحطام الفضائي (LDEF) في الوقت المناسب، فإنها ستمر على ارتفاع منخفض للغاية بحيث لا يمكن للمكوك الوصول إليه بأمان، وقد تتعرض للتدمير أثناء دخولها الغلاف الجوي في فبراير 1990. ولذلك، تم تحديد وقت إطلاق المهمة بدقة قبل حوالي 12 ساعة من الإطلاق، باستخدام أحدث بيانات التتبع الخاصة بوحدة الكشف عن الحطام الفضائي. وقد حلقت المركبة في مدار على ارتفاع 352 كيلومترًا (219 ميلًا) مائل بزاوية 28.45 درجة عن خط الاستواء .  

أجرى الطاقم مسحًا فوتوغرافيًا استغرق أربع ساعات ونصف للهيكل الطائر بحرية، والذي احتوى على 57 تجربة علمية وتقنية وتطبيقية. ثم تم تثبيت الأسطوانة ذات الاثني عشر ضلعًا، والتي يبلغ حجمها تقريبًا حجم حافلة صغيرة ، في حجرة حمولة المركبة المدارية للعودة إلى الأرض .

خططت ناسا لجمع بيانات حول تعرض أفراد الطاقم لفترات طويلة من انعدام الجاذبية ، وتأثير ذلك على أدائهم أثناء هبوط المركبة المدارية بعد مهمة طويلة. وقد سجلت مهمة STS-32 رقماً قياسياً جديداً في مدة تشغيل المكوك الفضائي، حيث بلغت قرابة أحد عشر يوماً. وتم تطوير مجموعة أدوات للمركبة المدارية لتمكين المكوك من العمل لمدة تصل إلى 16 يوماً في مدار الأرض، والتي ظهرت لاحقاً لأول مرة في مهمة STS-50 على متن مكوك كولومبيا عام 1992.

تم تصوير عملية استعادة LDEF بكاميرا IMAX ، وظهرت في فيلم IMAX Destiny in Space في عام 1994. كما ظهرت لقطات مراقبة الأرض من الكاميرا في فيلم Blue Planet عام 1990 .

هبطت مركبة كولومبيا بسلام في 20 يناير 1990، الساعة 1:35:37  صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ ، على المدرج 22 في قاعدة إدواردز الجوية ، كاليفورنيا . بلغ وزن المركبة عند الهبوط 103,571 كيلوغرامًا (228,335 رطلًا) . بلغت مسافة الهبوط 3,271 مترًا (10,732 قدمًا) ، واستغرق الهبوط 62 ثانية. عادت المركبة إلى مركز كينيدي للفضاء في 26 يناير 1990.     

بدأت وكالة ناسا تقليداً يتمثل في تشغيل الموسيقى لرواد الفضاء خلال مشروع جيميني ، واستخدمت الموسيقى لأول مرة لإيقاظ طاقم رحلة أبولو 15. يتم اختيار كل مقطوعة موسيقية بعناية، غالباً من قبل عائلات رواد الفضاء، وعادةً ما يكون لها معنى خاص لأحد أفراد الطاقم، أو تكون مناسبة لأنشطتهم اليومية. ^{[ 8 ]}

ترمز النجوم الثلاثة على اليسار والنجمتان على اليمين في شعار مهمة STS-32 إلى التسمية الرقمية للرحلة ضمن تسلسل مهام نظام النقل الفضائي . ويعكس المدار المقلوب على شعار المهمة عملية التزامن اللازمة للالتقاء مع LDEF. وقد انخفض LDEF إلى ارتفاع منخفض للغاية بحيث لم يتمكن المدار من القيام بعملية اللحاق المعتادة في المدارات المنخفضة بسبب كثافة الغلاف الجوي، واضطر إلى الوصول إلى LDEF من الأعلى.

• قائمة رحلات الفضاء المأهولة
• قائمة مهام مكوك الفضاء

• معلومات مهمة ناسا ، مؤرشفة بتاريخ 7 ديسمبر 2008، في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine).
• أبرز لقطات فيديو مهمة STS-32، مؤرشفة بتاريخ 15 يوليو 2014، على موقع Wayback Machine.