STS-38

كانت مهمة STS-38 مهمةً فضائيةً تابعةً لوكالة ناسا ، باستخدام مكوك الفضاء أتلانتس . وكانت المهمة رقم 37 ضمن برنامج المكوك، وحملت حمولةً سريةً لوزارة الدفاع الأمريكية . وكانت الرحلة السابعة لأتلانتس، والسابعة المخصصة لوزارة الدفاع. استغرقت المهمة أربعة أيام، قطعت خلالها مسافة 3,291,199 كيلومترًا (2,045,056 ميلًا) ، وأكملت 79 دورةً حول الأرض. هبط أتلانتس في المدرج 33 بمركز كينيدي للفضاء. كان من المقرر إطلاقه في الأصل في يوليو 1990، ولكن تم تأجيله بسبب تسرب للهيدروجين تم اكتشافه في مكوك الفضاء كولومبيا أثناء العد التنازلي لمهمة STS-35 . أثناء عودته إلى منشأة معالجة المركبات المدارية، تضرر أتلانتس جراء عاصفة برد. تم تحديد موعد الإطلاق النهائي في 15 نوفمبر 1990، بسبب مشكلة في الحمولة. كانت نافذة الإطلاق بين الساعة 18:30 و22:30 بتوقيت شرق الولايات المتحدة . وتم الإطلاق في تمام الساعة 18:48:13 بتوقيت شرق الولايات المتحدة. ^{[ 2 ]} انتهت المهمة بالهبوط في مركز هبوط المكوك الفضائي ، مسجلةً بذلك أول عودة لمهمة فضائية إلى مركز كينيدي للفضاء منذ مهمة STS-51-D قبل خمس سنوات . كما كانت هذه المرة الأولى التي تُنهي فيها مكوك أتلانتس مهمتها في مركز كينيدي للفضاء.  

انطلقت المركبة الفضائية أتلانتس في 15 نوفمبر 1990، الساعة 6:48:13 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. كان من المقرر إطلاقها في 9 يوليو 1990، إلا أن اكتشاف تسرب للهيدروجين السائل على متن مكوك كولومبيا أثناء العد التنازلي لمهمة STS-35 استدعى إجراء ثلاثة اختبارات احترازية لتزويد مكوك أتلانتس بالوقود على منصة الإطلاق في 29 يونيو 1990، و13 يوليو، و25 يوليو 1990. ^{[ 4 ] : ​​10، 12، 15.} أكدت الاختبارات وجود تسرب لوقود الهيدروجين في جانب الخزان الخارجي من وصلة الفصل السريع للخزان الخارجي/المركبة المدارية بطول 43.2 سم (17.0 بوصة) . لم يكن بالإمكان إصلاح التسرب على منصة الإطلاق، فتمت إعادة أتلانتس إلى مبنى تجميع المركبات (VAB) في 9 أغسطس 1990، حيث تم تفكيكها، ثم نُقلت إلى مرفق معالجة المركبات المدارية (OPF). أثناء عملية التراجع، بقيت المركبة متوقفة خارج مبنى تجميع المركبات (VAB) لمدة يوم تقريبًا بينما نُقلت مجموعة كولومبيا /STS-35 إلى منصة الإطلاق. وخلال وجودها في الخارج، تعرضت أتلانتس لأضرار طفيفة في بلاطاتها جراء تساقط البرد أثناء عاصفة رعدية. بعد إجراء الإصلاحات في وحدة معالجة العمليات (OPF)، نُقلت أتلانتس إلى مبنى تجميع المركبات (VAB) للتركيب في 2 أكتوبر 1990. أثناء عمليات الرفع، سقط عارضة المنصة التي كان من المقرر إزالتها من الحجرة الخلفية للمركبة المدارية، مما تسبب في أضرار طفيفة تم إصلاحها. دُفعت المركبة إلى منصة الإطلاق (A) في 12 أكتوبر 1990. أُجري اختبار التزود بالوقود المصغر الرابع في 24 أكتوبر 1990، ولم يُرصد أي تسرب زائد للهيدروجين أو الأكسجين. خلال مراجعة جاهزية الرحلة (FRR)، حُدد موعد الإطلاق في 9 نوفمبر 1990. أُعيد تحديد موعد الإطلاق إلى 15 نوفمبر بسبب مشاكل في الحمولة. حدث الإطلاق خلال نافذة إطلاق سرية تقع ضمن فترة إطلاق تمتد من الساعة 18:30 إلى الساعة 22:30 بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 15 نوفمبر 1990.  

بحسب مجلة أسبوع الطيران ، دخل المكوك في البداية مدارًا على ارتفاع 204 كيلومترات (127 ميلًا) وعرض 519 كيلومترًا (322 ميلًا) بزاوية ميل 28.45 درجة بالنسبة لخط الاستواء . ثم نفّذ ثلاث عمليات احتراق لنظام المناورة المدارية ، آخرها في المدار رقم 4. وقد ساهمت العملية الأولى في جعل المدار دائريًا على ارتفاع 519 كيلومترًا (322 ميلًا) .      

أُطلق على أول حمولة سرية الاسم الرمزي USA-67، ^{[ 5 ]} والتي تم إطلاقها من حجرة الشحن في مكوك أتلانتس في المدار السابع، وشغّلت محركها الصاروخي عند نقطة الصعود في المدار الثامن لوضعها في مدار انتقالي ثابت بالنسبة للأرض (GTO). وذكرت مجلة "أسبوع الطيران" أن USA-67 كان قمرًا صناعيًا سريًا لجمع المعلومات الإلكترونية (ELINT) متجهًا إلى مدار متزامن مع الأرض، وقد أُطلق لمراقبة أحداث حرب الخليج الأولى عام 1990. ونظرًا لوجود مرحلتين علويتين على متن مكوك STS-38، فقد اعتُقد في البداية أن USA-67 قمر صناعي من طراز ماغنوم، مثل تلك التي أُطلقت على متن مكوكَي STS-51-C و STS-33 ، واللذين أُطلقا عبر مرحلة علوية بالقصور الذاتي (IUS) ثنائية المراحل. ^{[ 6 ]} ويُعتقد اليوم أن USA-67 كان في الواقع قمرًا صناعيًا سريًا للاتصالات العسكرية من طراز SDS-2 ، مثل تلك التي أُطلقت على متن مكوكَي STS-28 و STS-53 . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

يُعتقد أيضًا أن القمر الصناعي USA-67 لم يكن القمر الصناعي الوحيد الذي تم نشره خلال مهمة STS-38. فقد أكدت صورة نُشرت للعموم للمثبت الرأسي والحاجز الخلفي العلوي لمكوك أتلانتس ، المشابهة لتلك التي نُشرت من مهمة STS-53، غياب معدات الدعم المحمولة جوًا (ASE) للمرحلة العلوية بالقصور الذاتي (IUS) في هذه الرحلة. ^{[ 9 ]} ويُفسر ذلك بنشر قمرين صناعيين منفصلين باستخدام وحدة مساعدة الحمولة أحادية المرحلة (PAM-D). وتُشير شائعات، يبدو أنها تأكدت من خلال رصد قمر صناعي جغرافي ثابت "مجهول" من قِبل مراقبين هواة ^{[ 10 ] [ 11 ]} ، إلى أن الحمولة الثانية كانت قمرًا صناعيًا خفيًا يُعرف باسم "برولر" ، يُقال إنه كان مُصممًا للتجسس سرًا على الأقمار الصناعية الجغرافية الثابتة لدول أخرى. ^{[ 12 ]}

تم تمديد المهمة ليوم واحد بسبب الرياح الجانبية القوية غير المقبولة في موقع الهبوط المُخطط له في قاعدة إدواردز الجوية . وأدت استمرار الظروف الجوية السيئة إلى اتخاذ قرار بنقل الهبوط إلى مرفق هبوط المكوك الفضائي (SLF) في مركز كينيدي للفضاء. ^{[ 13 ]} لم يُستخدم مرفق هبوط المكوك الفضائي في مهمة عودة منذ خمس سنوات، منذ مهمة STS-51-D عندما تعرضت مكوك ديسكفري لأضرار جسيمة في المكابح وتمزق في أحد الإطارات أثناء الهبوط. تم الهبوط في 20 نوفمبر 1990، الساعة 21:42:46  بالتوقيت العالمي المنسق (4:42:42  مساءً  بالتوقيت المحلي). تدحرج المكوك على المدرج 33 لمسافة 2753 مترًا (9032 قدمًا) في 57 ثانية. مثّلت مهمة STS-38 أول هبوط لمكوك أتلانتس في مركز كينيدي للفضاء ، حيث بلغ وزنه 86677 كيلوغرامًا (191090 رطلًا) عند الهبوط. ^{[ 14 ]}    

• 
  أتلانتس (على اليمين) وممر كولومبيا
• 
  ضوء الشمس على المحيط
• 
  إطلاق مهمة STS-38

• قائمة رحلات الفضاء المأهولة
• قائمة مهام مكوك الفضاء
• عسكرة الفضاء

• ملخص مهمة ناسا ( مؤرشف بتاريخ 27 مايو 2010، في أرشيف الإنترنت)
• أبرز لقطات فيديو مهمة STS-38، مؤرشفة بتاريخ 15 يوليو 2014، على موقع Wayback Machine.
• أستروناتيكس: STS-38