شوالتيريا

شوالتيريا جنس من الثدييات المنقرضة التي عاشت في العصر الطباشيري في كندا. وهي أقدم ممثل معروف لرتبة تينيودونتا، وهي سلالة متخصصة من الثدييات المشيمية التي عُثر عليها في رواسب العصر الباليوسيني والإيوسيني . وتتميز بحجمها الكبير ، إذ تُعد من بين أكبرثدييات حقبة الحياة الوسطى ، ^{[ 1 ] [ 2 ]} بالإضافة إلى ميلها نحو التغذية على النباتات، والذي يفوق في بعض النواحي ما يميز أقاربها اللاحقين. ^{[ 3 ]}

يُعتبر جنس شوالتيريا حاليًا جنسًا أحادي النوع ، إذ يضم نوعًا واحدًا فقط هو شوالتيريا كليمينسي . وهو معروف من جمجمة واحدة فقط. تشترك شوالتيريا في بعض الخصائص مع التينيودونتات اللاحقة، وتحديدًا في تشابه شكل الأنياب والقواطع ، ونسب الوجه، وبنية القوس الوجني ، إلا أنه على عكسها، فإن سطحها الإطباقي متآكل بشكل شبه كامل، ويحيط سطح التآكل تمامًا بالباراكونيت والميتاكونيت، ولا يتبقى سوى الخطوط العريضة للجانب الشدقي لقواعد هذه النتوءات، وهو ما يختلف جذريًا عن أنماط تآكل الأسنان "الطبيعية" لدى التينيودونتات الأخرى. ^{[ 3 ]} بناءً على نسب الجمجمة، تمت مقارنتها في البداية من حيث الحجم مع ديدلفودون فوراكس ، مما جعلها واحدة من أكبر الثدييات في حقبة الحياة الوسطى وقت اكتشافها، ^{[ 1 ]} وقد أشارت القياسات اللاحقة إلى أحجام أكبر؛ تفترض آن ويل نطاقًا مشابهًا (وإن لم يتم تأكيده) لنطاق Repenomamus giganticus ، ^{[ 2 ]} بينما تُظهر التحليلات اللاحقة أنه بحجم التينيودونتات اللاحقة. ^{[ 4 ]}

توجد أحافير شوالتيريا في رواسب تروشو في ألبرتا ، والتي يعود تاريخها إلى مرحلة الماستريختي من العصر الطباشيري . يُعد هذا الموقع جزءًا من مجموعة إدمونتون الأكبر ، والتي ربما مثّلت بيئة دافئة ومعتدلة . وتنتشر بقايا الثدييات بكثرة في هذا الموقع، مثل أنواع مختلفة من الثدييات الجرابية والثدييات متعددة الحدبات .

شوالتيريا هي حيوان ثديي حقيقي من فصيلة تاينيودونت. وقد تم تصنيفها في البداية كعضو متطور نسبياً يرتبط بفصيلة ستايلينودونت ، ^{[ 1 ]} ولكن الدراسات الحديثة تُظهر أنها نوع أكثر بدائية ضمن المجموعة، وأقل ارتباطاً بها من أونيكوديكتس . ^{[ 3 ]}

على الرغم من كونها من التينيدونتات القاعدية، إلا أن شوالتيريا تُعتبر متطورة إلى حد كبير، وربما أكثر من التينيدونتات اللاحقة. فهي تشترك معها في خصائص مماثلة فيما يتعلق بالتغذية على النباتات، وربما العيش تحت الأرض، ^{[ 1 ]} ولكن على عكسها، فإنها تمتلك أيضًا أدلة على المضغ العرضي ( شبيه بمضغ ذوات الحوافر ) ، مما يجعلها أكثر تخصصًا في معالجة النباتات. ^{[ 3 ]}

باعتبارها واحدة من أكبر الثدييات في عصرها وعاشبة متخصصة إلى حد ما، كانت شوالتيريا نوعًا مذهلاً إلى حد ما بين الحيوانات الغنية بالديناصورات في نهاية العصر الطباشيري.