عاصفة شتوية

قد تكون الظروف الجوية الشتوية القاسية، التي تُعرف باسم "العواصف الشتوية"، طقسًا محليًا يستوفي المعايير لمدة 24 ساعة، أو أنظمة عواصف واسعة النطاق تغطي جزءًا من قارة لعدة أيام. في حالة العواصف الشتوية الكبيرة والضخمة، يُطلق عادةً على الطقس في أي جزء من المنطقة التي يغطيها الطقس القاسي اسم "عاصفة"، حتى لو لم تستوفِ المعايير المناخية للعواصف الشتوية في كل مكان. ^{[ 6 ]} ومن الأمثلة على ذلك عاصفة الشتاء التي ضربت أمريكا الشمالية في الفترة من 13 إلى 17 فبراير 2021، والتي شهدت تساقطًا للثلوج وانخفاضًا في درجات الحرارة إلى ما دون الصفر جنوبًا حتى تكساس وخليج المكسيك. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

يمكن أن يُشكّل تراكم الثلوج خطراً كبيراً على قيادة المركبات. فالثلوج على الطرق تُقلّل الاحتكاك بين الإطارات وسطح الطريق، مما يُقلّل بدوره من قدرة المركبة على المناورة بشكل ملحوظ. ونتيجةً لذلك، تنخفض متوسطات سرعة القيادة على الطرق العامة والسريعة بنسبة تصل إلى 40% أثناء تساقط الثلوج بكثافة. ^{[ 8 ]} كما تُقلّل الثلوج المتساقطة من مستوى الرؤية، ويزداد هذا الأمر سوءاً مع الرياح القوية التي عادةً ما تصاحب العواصف الشتوية المُسبّبة لتساقط الثلوج بكثافة. وفي الحالات القصوى ، قد يؤدي ذلك إلى انعدام الرؤية لفترات طويلة، حيث تنخفض الرؤية إلى بضعة أقدام فقط بسبب تساقط الثلوج أو تطايرها بفعل الرياح. ويمكن أن تظهر هذه المخاطر حتى بعد توقف تساقط الثلوج في حال وجود رياح قوية، إذ تعمل هذه الرياح على حمل الثلوج المتساقطة ونقلها إلى الطرق، مما يُقلّل من مستوى الرؤية. وقد يؤدي ذلك إلى عواصف ثلجية إذا كانت الرياح قوية بما يكفي. ^{[ 9 ]} ويمكن أن تُؤدي الثلوج الكثيفة إلى شلّ حركة المركبة تماماً، وهو ما قد يكون مميتاً اعتماداً على المدة التي تستغرقها فرق الإنقاذ للوصول. قد يؤدي انسداد أنبوب عادم السيارة بالثلوج إلى تراكم أول أكسيد الكربون داخل المقصورة. ^{[ 10 ]}

بحسب توزيع درجات الحرارة في الغلاف الجوي، قد يكون الثلج رطبًا أو جافًا . الثلج الجاف، لكونه أخف وزنًا، يسهل على الرياح نقله ويتراكم بكفاءة أكبر. أما الثلج الرطب فهو أثقل وزنًا نظرًا لزيادة محتواه من الماء. ويمكن أن تتسبب التراكمات الكبيرة من الثلج الرطب الثقيل في تلف الأسطح. كما يتطلب تحريكه طاقة أكبر بكثير، مما قد يُسبب مشاكل صحية أثناء تجريفه، خاصةً مع الظروف الجوية القاسية. وتُعزى العديد من الوفيات الناجمة عن النوبات القلبية إلى إزالة الثلج. ^{[ 11 ]} يتراكم الثلج الرطب على الأسطح المرتفعة عندما يكون "لزجًا" بدرجة كافية، مما قد يُسبب أضرارًا جسيمة للأشجار وخطوط الكهرباء، على غرار تراكم الجليد أثناء العواصف الثلجية. وقد ينقطع التيار الكهربائي لأيام خلال عاصفة شتوية قوية، وهذا يعني عادةً انقطاع التدفئة داخل المباني. وإلى جانب خطر انخفاض حرارة الجسم الواضح نتيجة التعرض للبرد، يُعد التسمم بأول أكسيد الكربون عنصرًا قاتلًا آخر مرتبطًا بالعواصف الثلجية ، والذي قد يحدث في أي وقت لا يتم فيه تهوية نواتج احتراق المولدات أو أجهزة التدفئة بشكل صحيح. يمكن أن يتجمد الثلج الذائب جزئياً أو كلياً على الطرق عندما تنخفض درجات الحرارة، مما يؤدي إلى تكوين الجليد الأسود .

Notable ice storms include an El Niño-related North American ice storm of 1998 that affected much of eastern Canada, including Montreal and Ottawa, as well as upstate New York and parts of upper New England. Three million people lost power, some for as long as six weeks. One-third of the trees in Montreal's Mount Royal park were damaged, as well as a large proportion of the sugar-producing maple trees. The amount of economic damage caused by the storm has been estimated at $3 billion CAD.

• 2000 Christmas Day Ice Storm, caused devastating electrical issues in parts of Arkansas, Oklahoma, and Texas. The city of Texarkana, Arkansas experienced the worst damage, at one point losing the ability to use telephones, electricity and running water. In some areas in Arkansas, Oklahoma, Texas and eventually Louisiana, over 1 in (25 mm) of ice accumulated from the freezing rain.^[13][14]
• 2002 North Carolina ice storm, resulted in massive power loss throughout much of the state, and property damage due to falling trees. Except in the mountainous western part of the state, heavy snow and icy conditions are rare in North Carolina.
• 2005 December Ice Storm, was another severe winter storm producing extensive ice damage across a large portion of the Southern United States on December 14 to 16. It led to power outages and at least 7 deaths.
• 2005 January winter storm in Kansas, had been declared a major disaster zone by President George W. Bush after an ice storm caused nearly $39 million in damages to thirty-two counties. Federal funds were provided to the counties during January 4–6, 2005 to aid the recovery process.^[15]
• 2009 January Central Plains and Midwest ice storm, was a crippling and historic ice storm. Most places struck by the storm, saw 2 inches (51 mm) or more of ice accumulation, and a few inches of snow on top of it. This brought down power lines, causing some people to go without electricity for a few days, to a few weeks. In some cases, electricity was out for a month or more. At the height of the storm, more than 2 million people were without electricity.
• كانت عاصفة شتاء 2021 أشد عاصفة شتوية فتكًا منذ عاصفة 1996 الثلجية، حيث أثرت على معظم مناطق الغرب الأوسط وجنوب وسط الولايات المتحدة. وحظيت ولاية تكساس بتغطية إعلامية واسعة النطاق بسبب انهيار شبكة الكهرباء فيها، مما تسبب في انقطاع التيار الكهربائي لمدة تتراوح بين 7 و10 أيام في جميع أنحاء الولاية.