محطة المسرح

حتى أواخر القرن التاسع عشر، كان المسافر البري الذي يتوق للوصول إلى وجهته بأسرع وقت ممكن يعتمد على الحيوانات. وقد استُخدمت أنظمة توفير الخيول الجديدة لتسريع السفر على طول طريق معين منذ عهد الرومان القدماء على الأقل ، حيث كان يستخدمها الرسل وحاملو الرسائل. ويخضع كل فارس يمتطي حصانه لحدود قدرته على التحمل. ويمكن أن تستمر الرحلات إلى أجل غير مسمى مع توقفات قصيرة لاستبدال الخيول والطاقم. وبالإضافة إلى المزايا الواضحة للعربة (درجة من الأمان والمأوى للركاب في الداخل وسهولة الوصول لغير الركاب)، فقد كانت في الرحلات الطويلة أسرع وسيلة لنقل الركاب. ^{[ 2 ]}

في إنجلترا خلال القرن الثامن عشر، كانت عربة البريد تسير على الطرق الجيدة، عند تزويدها بانتظام بخيول جديدة، بسرعة تصل إلى 16 كم/ساعة . ^{[ 2 ]} وكان يتم استئجار خيول البريد، التي يمتطيها ساعي البريد (المعروف أيضًا باسم صبيان البريد)، من مدير مكتب البريد . وفي المرحلة التالية، عند تجهيز الخيول الجديدة، كان صبيان البريد مسؤولين عن إعادة خيولهم إلى نقطة انطلاقها. وتراوحت المسافات بين كل مرحلة وأخرى من 8 إلى 20 ميلاً. كانت خدمة البريد شائعة في إنجلترا وأوروبا القارية، إلا أنها تراجعت بمجرد أن وفرت السكك الحديدية وسائل نقل أسرع وأكثر راحة. ^{[ 2 ]} 

ظلّت خدمة البريد شائعة في فرنسا ودول أوروبية أخرى ذات شبكات سكك حديدية أقل تطوراً. عُرفت عربات البريد في أوروبا القارية باسم "ديليغانس" و"بوستكوتش". بلغ متوسط ​​المسافة التي تقطعها عربات البريد في الولايات المتحدة من 97 إلى 113 كيلومتراً (60 إلى 70 ميلاً ) يومياً. ^{[ 3 ]} 

في مقال نُشر عام ١٩٦٧ في مجلة "ذا كاريدج جورنال" ، الصادرة عن جمعية العربات الأمريكية ، يذكر بول إتش. داونينج أن كلمة "post" مشتقة من الكلمة اللاتينية " postis" ، والتي بدورها مشتقة من كلمة تعني وضع عمود خشبي قائم (عمود) كمكان مناسب لتعليق إعلان عام. ومن هنا جاءت كلمتا "postal" و"postage". كان ساعي البريد في العصور الوسطى يُطلق عليهم اسم "caballari postarus" أو فرسان البريد. وكان الفرسان يمتطون خيولًا جديدة عند كل مركز بريد على طريقهم ثم يواصلون رحلتهم. وأصبح مصطلح "post" يُطلق على الفرسان، ثم على البريد الذي كانوا يحملونه، وفي النهاية على النظام بأكمله. وفي إنجلترا، أُنشئت مراكز بريد منتظمة في القرن السادس عشر. ^{[ ٤ ]}

كان ساعي البريد ينقل رسائل الحكومة. وكان مديرو مكاتب البريد المحلية يوصلون الرسائل، كما كانوا يوفرون الخيول لسعاة القصر الملكي. وكانوا يوفرون الخيول أيضاً للمسافرين الآخرين. ^{[ 4 ]}

لكل دولة مصطلحاتها الخاصة التي تناسب أنظمة نقل البريد والمسافرين لديها. ومن بين المصطلحات الإنجليزية المستخدمة:

• محطة عربات الخيول - مصطلح عام يشير إلى المحطات التي يتم فيها تغيير الخيول في عربات الخيول واستراحة الركاب.
• مكتب البريد - محطة لتغيير الخيول، وغالبًا ما تديرها خدمة البريد.
• محطة التتابع - حيث يتم الاحتفاظ بالخيول الجديدة (الخيول البديلة) جاهزة لاستبدال الخيول المتعبة.
• نُزُل أو نُزُل للمسافرين (بريطانيا) - يوفر الإقامة والوجبات وخدمات الخيول.
• محطة الحافلات - تستخدم في الكلام غير الرسمي، وخاصة لاصطحاب الركاب أو إنزالهم.
• محطة تبديل الخيول (أمريكان ويست) - لا توجد خدمات لنقل الركاب، فقط عمليات تبديل سريعة للخيول.
• المحطة الرئيسية (الغرب الأمريكي) - أكثر شمولاً، حيث توفر الراحة والوجبات والإصلاحات.

بدأ استخدام العربات البدائية في القرن الثامن عشر لنقل الركاب بين المدن والبلدات، أولاً داخل نيو إنجلاند عام ١٧٤٤، ثم بين نيويورك وفيلادلفيا عام ١٧٥٦. وانخفضت مدة الرحلة في هذه الفترة الأخيرة من ثلاثة أيام إلى يومين عام ١٧٦٦ بفضل عربة مُحسّنة تُسمى " الآلة الطائرة ". وظهرت أولى عربات البريد في أواخر القرن الثامن عشر ، حاملةً الركاب والبريد، لتحل محل ساعي البريد السابق على الطرق الرئيسية. وكان سائقو العربات ينقلون الرسائل والطرود والنقود، وغالباً ما كانوا يُجرون معاملات تجارية أو يُوصلون رسائل لعملائهم. وبحلول عام ١٨٢٩، كانت بوسطن مركزاً لـ ٧٧ خطاً من خطوط عربات البريد؛ وبحلول عام ١٨٣٢، وصل عددها إلى ١٠٦ خطوط.

قامت شركة بايونير ستيدج بتشغيل أربع عربات في عام 1864، يوميًا وفي كل اتجاه، بين سكرامنتو وفيرجينيا سيتي - وهو الآن مسار الطريق السريع الأمريكي رقم 50. ^{[ 5 ]}

بدأ أول خط سكة حديد عام 1610، وامتد من إدنبرة إلى ليث . وبحلول منتصف القرن السابع عشر، تم إنشاء بنية تحتية أساسية. ^{[ 7 ]} تبع ذلك انتشار مطرد لخطوط أخرى في أنحاء البلاد. ^{[ 8 ]}

بحلول منتصف القرن السابع عشر، كانت العربة تغادر كل يوم اثنين وخميس من لندن إلى ليفربول ، وخلال أشهر الصيف، كانت تستغرق الرحلة حوالي عشرة أيام.

بحلول نهاية القرن السابع عشر، كانت خطوط عربات الخيول تسير على طول الطرق الرئيسية الثلاثة في إنجلترا. ^{[ 9 ]} تم الإعلان عن خط لندن-يورك في عام 1698:

من يرغب في السفر بين لندن ويورك أو بين يورك ولندن، فليتوجه إلى فندق بلاك سوان في هولبورن، أو فندق بلاك سوان في شارع كوني ، يورك، حيث سيتم نقله في عربة نقل (إذا سمح الله بذلك)، والتي تنطلق كل خميس في الساعة الخامسة صباحاً.

النمو والمنافسة المبكرة

في البداية، كان يُنظر إلى السفر بالعربة على أنه سلوك أنثوي بالنسبة للرجل. ^{[ 11 ] : 26 [ 12 ] : 37} بدأ أول خط نقل عام منتظم بالعربات في عام 1637، ويُعتقد أن خدمة النقل لمسافات طويلة بدأت في خمسينيات القرن السابع عشر. كان هناك ما لا يقل عن 420 خدمة نقل بالعربات من وإلى لندن أسبوعيًا في عام 1690، ولكن ربعها فقط كان ينقل الركاب لمسافة تزيد عن 64 كيلومترًا (40 ميلًا) من لندن. تطورت الطرق الإقليمية في القرن التالي، وخاصة في سبعينيات القرن الثامن عشر. وشهدت الخدمة طفرة توسع أخرى من منتصف عشرينيات القرن التاسع عشر حتى ظهور السكك الحديدية. ^{[ 10 ]} 

خلال هذه الفترة، سمح تحسن الدخول للناس بالسفر، وازداد عدد السكان، وازدهر النشاط الاقتصادي بشكل ملحوظ. وارتفعت السرعات من 6.4 أو 8.0 كم /ساعة في تسعينيات القرن السابع عشر إلى 16 كم/ساعة في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. ويعود جزء من هذا التحسن إلى التحسينات الكبيرة في الطرق - انظر صناديق الطرق السريعة - وجزء آخر إلى تحسين المركبات. فقد سمح نظام التعليق المحسن للعربات بالسفر بسرعة أكبر مع الحفاظ على سلامتها. كما استُخدمت خيول أخف وزنًا وأسرع وأفضل سلالة مع تحسن حالة الطرق، مما ألغى الحاجة إلى السير في الوحل الكثيف. وبحلول عام 1830، انخفضت مدة بعض الرحلات إلى 20% فقط من مدة الرحلة نفسها في عام 1790. ^{[ 10 ]}    

في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، كان نقل الركاب يتم بشكل شبه حصري عبر الطرق البرية، على الرغم من وجود سفن ركاب ساحلية، ولاحقًا قوارب ركاب في القنوات. وفي وقت لاحق، أصبحت السفن البخارية وبعض قوارب القنوات قادرة على توفير سرعات مماثلة لسرعة عربات البريد بأسعار أقل بكثير. ^{[ 10 ]}