ستيف روبيل

بفضل مساعدة وتأثير بيلي أماتو (سميث)، نائب الرئيس التنفيذي لشركة تسجيلات توينتيث سينشري فوكس، وهو مُروّج حفلات ديسكو ذو خبرة واسعة، تعرّف ستيف روبيل وإيان شراغر على سوق الرقص والديسكو في أوائل عام 1975 عن طريق جون أديسون من نادي لو جاردان. افتتح روبيل وشراغر ناديين، أحدهما في بوسطن مع جون أديسون من لو جاردان، والآخر، الذي سُمّي "الحديقة المسحورة"، في كوينز عام 1975، والذي أصبح لاحقًا دوغلاستون مانور . في أبريل 1977، افتتحا ستوديو 54 في استوديو سي بي إس القديم في شارع 54 غربًا، والذي كانت الشبكة بصدد بيعه. أصبح روبيل وجهًا مألوفًا أمام المبنى، حيث كان يرفض دخول الناس ولا يسمح بالدخول إلا لمن يستوفون معاييره. كما كان روبيل يتعامل مع رواد النادي من المشاهير، ويضمن لهم إقامة حفلات باذخة. وقد نجحت طريقته، وحقق النادي 7 ملايين دولار خلال عامه الأول.

في 14 ديسمبر 1978، داهمت الشرطة نادي ستوديو 54 بعد أن نُقل عن روبيل قوله إن المافيا وحدها هي التي تجني أموالاً أكثر من النادي. وفي يونيو 1979، وُجهت إلى روبيل وشراغر تهم التهرب الضريبي ، وعرقلة سير العدالة ، والتآمر، وذلك لاتهامهما باختلاس ما يقارب 2.5 مليون دولار من الدخل غير المُعلن عنه من إيرادات النادي، في نظام أطلق عليه روبيل اسم "إيداع نقدي، وسحب نقدي، واختلاس". وتشير تقارير الشرطة إلى وجود أموال نقدية وإيصالات في المبنى، مخبأة في أجزاء من سقف مكتب روبيل، حيث كان يعمل هو وشراغر. ^{[ 5 ]} ووقعت مداهمة ثانية في ديسمبر 1979. استعان الاثنان بروي كوهن للدفاع عنهما، ^{[ 6 ]} ولكن في 18 يناير 1980، حُكم عليهما بالسجن ثلاث سنوات ونصف، وغرامة قدرها 20 ألف دولار لكل منهما بتهمة التهرب الضريبي. في 4 فبراير 1980، سُجن روبيل وشراغر، وبِيعَ ستوديو 54 إلى مارك فليشمان في نوفمبر من ذلك العام مقابل 4.75 مليون دولار. وفي 17 أبريل 1981، أُفرج عن روبيل وشراغر من السجن، وبعدها أقاما في مركز إعادة تأهيل لمدة شهرين ونصف. ^{[ 7 ]}

بعد إطلاق سراحهما في 17 أبريل 1981، ^{[ 7 ]} افتتح روبيل وشراغر فندق إكزكيوتيف في شارع ماديسون وأعادا تسميته إلى مورغانز. وقد نُقل الفندق إليهما بدلاً من المدفوعات المستحقة لهما من سندات إذنية متعثرة من بيع النادي. لاحقًا، افتتح ستيف روبيل وإيان شراغر نادي بالاديوم ، وهو نادٍ ليلي كبير اشتهر بعرض أعمال فنية لكيث هارينغ ، وكيني شارف ، وجان ميشيل باسكيات ، وآندي وارهول ، واعتُبر مركزًا محوريًا في مشهد نوادي نيويورك في ثمانينيات القرن العشرين. في عام 1998، هُدم نادي بالاديوم ليُبنى مكانه مساكن طلابية تابعة لجامعة نيويورك . ^{[ 8 ]}