معرض ستوربريدج

في عام 1199، منح الملك جون كنيسة المجذومين في ستيرزبريدج بكامبريدج تصريحًا لإقامة سوق لمدة ثلاثة أيام لجمع التبرعات لدعم مرضى الجذام. أُقيم أول سوق من هذا النوع في عام 1211 تقريبًا في عيد الصليب المقدس (14 سبتمبر) على أرض ستوربريدج كومون المفتوحة على ضفاف نهر كام .

بفضل موقع المعرض، حيث يسمح النهر للمراكب بالصعود في نهر كام من منطقة ذا واش ، وقربه من طريق رئيسي يؤدي إلى نيوماركت ، أصبح المعرض متاحًا لعدد كبير من السكان. وعلى الرغم من قربه من كامبريدج، إلا أن الميثاق منع أي جهة من فرض ضرائب على التجارة هناك.

على مرّ تاريخها، تنوعت تهجئة اسم المعرض بين "ستير-بيتش" و"ستيربيتش" و"ستيربيتش" و"ستوربريدج"، وقد اشتق اسمه من "جسر ستير" (أي جسر الثيران)، حيث يعبر الطريق المؤدي إلى نيوماركت نهرًا صغيرًا يصب في نهر كام شرق المروج مباشرةً (اسم "ستور" أو "ستور" الذي يُطلق الآن على هذا النهر هو تحريف عكسي). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

وقدّمت قافية من القرن الثامن عشر تفسيراً آخر:

معرض ستيربيتش - اشتق اسمه من بعض تجار الأقمشة الفقراء الذين ازدهروا من هناك؛ فبينما كانوا يعبرون نهر ستور، سقطت بضائعهم في النهر وابتلت في كل مكان؛ فعلقوها لتجف، واشتراها الناس بسرعة أثناء مرورهم - ولأنهم حالفهم الحظ، اتفقوا على أن يأتوا في العام التالي من نفس الطريق؛ فعادوا، ووجدوا النجاح مرة أخرى، وأسسوا معرض ستيربيتش على تلك الأرض. ^{[ 6 ]}

ضمّ المعرض أسواقًا للأسماك والشمع والتوابل والأخشاب والملح والأقمشة. وكانت هذه السلع تُباع بكميات كبيرة وبأسعار الجملة، ما جذب التجار الأثرياء الذين اشتروا بدورهم السلع الفاخرة المعروضة في المعرض، ومنها المصنوعات المعدنية والزجاج والحرير والمخمل والكتان واللوز والتوابل والمنتجات الحديدية. ^{[ 7 ]} كما خُصصت أقسام في المعرض لبائعي الجبن وصانعي الأحذية وتجار الحديد وتجار الخيول وغيرهم من أصحاب المهن الأخرى.

كانت الأسواق تؤدي وظائف متخصصة ولم تكن تنافس المتاجر المحلية بشكل مباشر. فقد كانت تجلب سلعًا مستوردة متخصصة لم تكن متوفرة في المتاجر المحلية. وكانت المعارض تعرض فواكه وتوابل وحلويات وحرفًا يدوية وأدوات منزلية جديدة لم يسبق للزبائن رؤيتها. ومع ذلك، كان هناك تنافس داخل السوق نفسه. وكان التجار يحددون أسعار منتجاتهم وفقًا للأسعار المعلنة بالقرب من متاجرهم. وكانت أسعار السلع تُتفاوض بين البائع والمشتري، وقد يتغير السعر بشكل كبير تبعًا للمساومة وكمية المنتج المشتراة.

كان سوق المنسوجات الأكبر في المعرض. وقد اتسع نطاقه لأن جودة المنسوجات المختلفة كانت تدل على مكانة اجتماعية متفاوتة. وقد نُظِّم سوق المعرض بحيث لا يضطر زواره من ذوي المكانة الاجتماعية الرفيعة إلا إلى زيارة المتاجر التي تبيع المنسوجات عالية الجودة. ^{[ 8 ]} أما قماش الكتان، فقد كان متوفرًا بأسعار وأنواع متنوعة.

مع نمو المعرض ليصبح الأكبر في أوروبا، تأكد ازدهار كنيسة المجذومين، حيث كانت وظيفة الكاهن فيها من بين أكثر الوظائف ربحًا في كنيسة إنجلترا . وفي أواخر القرن الثالث عشر، أُغلقت مستعمرة المجذومين، وسُلّم المعرض إلى مدينة كامبريدج.

مع ازدياد نجاح المعرض السنوي، أصبح حق إدارته موضع نزاع بين مدينة كامبريدج وجامعتها العريقة، إلى أن أكدت الملكة إليزابيث الأولى عام ١٥٨٩ حق المدينة في تحصيل أرباح المعرض، لكنها منحت الجامعة، في قرار أثار جدلاً واسعاً، حق الإشراف على تنظيم المعرض ومراقبة جودته. أما الكنيسة التي كانت مزدهرة في السابق، فقد تحولت إلى مجرد مخزن للباعة، بل واستُخدمت في القرن الثامن عشر كحانة .

كان المعرض يُقام في الأصل ليومين فقط، وبحلول عام ١٥٨٩ امتدّ من ٢٤ أغسطس إلى ٢٩ سبتمبر، ونصّ ميثاق عام ١٥٨٩ على أنه "فاق بكثير أعظم وأشهر معارض إنجلترا؛ حيث عادت فوائد جمّة على تجار المملكة بأكملها، الذين توافدوا إليه، وباعوا بضائعهم بسرعة للمشترين القادمين من جميع أنحاء المملكة". وقد أتاح إقامة المعرض في سبتمبر للمزارعين بيع بضائعهم خلال فترة الهدوء بين الحصاد والحرث، كما أن إقامته خارج أوقات الدراسة مكّنت طلاب الجامعات من المشاركة فيه.

يقال إن المحامي المحلي جاكوب بتلر، الذي ورث في عام 1714 منزل آبي والأراضي المحيطة به، والتي كانت تستضيف المعرض، حاول إعادة إحياء العادة القديمة المتمثلة في إمكانية هدم الأكشاك التي لا تزال قائمة في عيد القديس ميخائيل ، وذلك عن طريق قيادة عربته عبر أكوام من الأواني الفخارية غير المزال. ^{[ 9 ]}

بدأت معارض ستوربريدج وغيرها من المعارض العامة تفقد نفوذها في القرن السابع عشر. فبعد عام ١٦٦٠، اقتصر استخدام المعارض على المستهلكين وتجار الجملة لشراء المنتجات الزراعية والأقمشة. وأصبحت المتاجر المحلية، سواء في الأقاليم أو المدن الكبرى، وجهةً للأثرياء لشراء المنسوجات الفاخرة والمنتجات المبتكرة. ^{[ ١٠ ]} ومن الأسباب الأخرى لانحسار المعرض، توجه الزوار إلى المتاجر المحلية لشراء احتياجاتهم، ما وفر تجربة تسوق أفضل للمسافرين مقارنةً بالتنقل بين أكشاك التجار.

بسبب وفرة المنسوجات باهظة الثمن وغيرها من السلع الفاخرة محلياً، أصبح المعرض مكاناً مخصصاً لتجارة الجملة فقط. ^{[ 11 ]} لم يعد التجار يهتمون كثيراً بعرض البضائع الجديدة التي يبيعونها، بل أصبحوا يركزون أكثر على طلب كميات كبيرة من البضائع بالجملة. ونتيجة لذلك، فقدت المعارض جاذبيتها لدى المسافرين والسكان المحليين على حد سواء.

في أواخر القرن الثامن عشر، بدأ الإقبال على المعرض بالتراجع، ويعود ذلك جزئيًا إلى إنشاء القنوات وتحسين الطرق، مما أدى إلى انخفاض أهمية الأنهار كوسيلة للملاحة. لم يدم المعرض سوى أسبوعين، وانخفضت عائداته للمدينة. وبحلول القرن التاسع عشر، أصبح المعرض وسيلة ترفيهية أكثر منه ذا أهمية اقتصادية، واقتصرت مدته على بضعة أيام. ومع نمو المدينة في العصر الفيكتوري، أصبحت المنطقة العامة محاطة بمساكن متواضعة، وأصبح الزوار الأثرياء يعزفون عن زيارة منطقة يُحتمل أن تكون خطرة. في المقابل، كان معرض منتصف الصيف يُقام في موقع مركزي أكثر ملاءمة، ففقد معرض ستوربريدج شعبيته.

استمر معرض ستوربريدج حتى عام 1933 (ثم كانت هناك فجوة لأكثر من 70 عامًا قبل إحيائه) عندما افتتحت المعرض عمدة كامبريدج، فلورنس آدا كينز (والدة جون ماينارد كينز )، بحضور كاتب السلام ورقيب الصولجان ^{[ 12 ]} "بحضور امرأتين تحملان أطفالًا رضعًا وعربة آيس كريم." ^{[ 13 ]}

أُعيد إحياء المعرض في عام 2004. ^{[ 14 ]} بعد فعالية عام 2019، وبسبب قيود جائحة كوفيد-19 ، لم يُقم المعرض حتى عام 2021. المعرض الحديث هو فعالية مجتمعية مجانية تضم راقصين وموسيقيين ورواة قصص، بالإضافة إلى أكشاك وأنشطة ومحاضرات تاريخية. ^{[ 15 ]}

ازدهرت كامبريدج في العصور الوسطى بفضل معرض ستوربريدج. ودعمت المؤسسات التي استفادت من المعرض استمراريته. فقد حصلت كليات كامبريدج على الأسماك والتوابل من المعرض، حتى أن كلية الملك كانت تتردد عليه لشراء هذه الأصناف. وكان المعرض أساسيًا لبداية الحياة الجامعية في كامبريدج، إذ تزامن موعده مع بداية الفصل الدراسي الجديد. وكانت المدارس تشتري كميات كبيرة من الفحم من المعرض. واعتمدت كليات كامبريدج بشكل كبير على تأثير المعرض ووفرة السلع التي كان يجلبها. ^{[ 20 ]}

أُرسل تجار لندن إلى المعرض نيابةً عن الكليات الثرية التي كانت تسعى لتأمين البضائع للعام الدراسي المقبل. وكان هؤلاء التجار مهتمين فقط بتأمين العقود وشراء كميات كبيرة من البضائع بالجملة. ومع مرور الوقت، هيمنت خطوط الائتمان بعيدة المدى على المعرض. وبحلول القرن الثامن عشر، أصبح المعرض أقل ملاءمةً للأشخاص الذين يرغبون في الشراء دون عقد. ^{[ 21 ]}