طقم شاي

يبدأ التاريخ المُعتمد ^{[ 1 ]} لأطقم الشاي في الصين خلال عهد أسرة هان (206-220 قبل الميلاد). في ذلك الوقت، كانت أدوات الشاي تُصنع من الخزف، وتتألف من نوعين: الخزف الأبيض الشمالي والخزف الأزرق الفاتح الجنوبي. لم تكن أطقم الشاي القديمة هذه هي أوعية الكريمة والسكر الشائعة الاستخدام اليوم، بل كانت عبارة عن أوعية تُوضع فيها أوراق الشاي المُنكّهة أو العادية، ثم يُسكب عليها الماء. كانت هذه الأوعية متعددة الاستخدامات، وتُستخدم لأغراض طهي متنوعة. في تلك الفترة، كان الشاي يُستخدم بشكل أساسي كعلاج، وليس كمشروب يومي للاستمتاع.

يُعتقد أن إبريق الشاي طُوّر خلال عهد أسرة سونغ (960-1279 ميلادي). وقد كشفت حفريات أثرية عن فرن قديم يحتوي على بقايا إبريق شاي من نوع ييشينغ. تُعدّ أباريق ييشينغ، التي تُعرف باسم "زي شا هو" في الصين و"أباريق الرمل الأرجواني" في الولايات المتحدة، من أشهر أباريق الشاي. سُمّيت نسبةً إلى مدينة صغيرة تقع في مقاطعة جيانغسو، حيث يُضفي مركبٌ مُحدد من خام الحديد اللونَ الفريدَ لهذه الأباريق. كانت تُصنع هذه الأباريق بدون طلاء زجاجي، وتُستخدم لنقع أنواع مُحددة من شاي أولونغ. وبسبب طبيعة الطين المسامية، كان الإبريق يكتسب صلابةً تدريجيةً مع استخدامه لتحضير نوع واحد من الشاي. وكانت هذه الصلابة أحد أسباب استخدام أباريق ييشينغ. إضافةً إلى ذلك، ابتكر الحرفيون أباريقَ مُزخرفةً بأشكال حيوانية.

أنتجت سلالة سونغ أيضاً أباريق شاي وأوعية شاي خزفية رائعة مطلية بطبقات لامعة من اللون البني والأسود والأزرق. وكان يُستخدم مضرب من الخيزران لخفق الشاي حتى يصبح مشروباً رغوياً ذا قيمة عالية لدى الصينيين.

حتى عام ١٧١٠، لم تكن أباريق الشاي وحواملها وعلب الشاي وأباريق الحليب وأطباق السكر والأوعية والأكواب والصحون تُستورد إلى بريطانيا في الغالب كأطقم متناسقة، بل كان التجار يتولون تجميعها. مع ذلك، أصبح من الممكن في ذلك الوقت طلب منتجات خزفية من الصين قابلة للتخصيص برسومات (مثل شعار النبالة أو علامة تجارية). بدأت الطلبات الكبيرة لأطقم الشاي بالظهور في سبعينيات القرن الثامن عشر، والتي كانت تُسمى غالبًا "أطقم الإفطار"، وتضمنت: ^{[ ٢ ]}

• إبريق شاي كبير أو صغير ؛
• وعاء سكر بغطاء وصحن لوضعه عليه؛
• إبريق كريمة أو إبريق حليب ؛
• فناجين الشاي والصحون ( اثنا عشر من كل نوع). لم تكن فناجين الشاي في ذلك الوقت مزودة بمقابض.

وتضمنت المجموعات الأكبر أيضًا: ^{[ 2 ]}

• إبريق شاي ثانٍ؛
• حوض للنفايات وصحن له؛
• حامل لإبريق الحليب؛
• علبة شاي ؛
• اثنا عشر كوب قهوة (كانت هذه الأكواب مزودة بمقابض بالفعل).

ركز مصنع سيفر للخزف ، بعد تأسيسه عام ١٧٣٨، على إنتاج أباريق الشاي، لكن التركيز تحول إلى أطقم الشاي بعد نقل التصنيع إلى المبنى الجديد عام ١٧٥٦. ^{[ ٣ ]} بدأ الإنتاج الضخم لأطقم الشاي الأوروبية في تسعينيات القرن الثامن عشر، ^{[ ٤ ]} لكنها ظلت باهظة الثمن وحكرًا على الأثرياء؛ وكانت العائلات الأقل ثراءً تجمع أحيانًا ما لديها من قطع شاي لإقامة حفلات شاي جماعية . ^{[ ٥ ]} أصبحت الأطقم في متناول الجميع بحلول النصف الثاني من القرن التاسع عشر. ^{[ ٤ ]} ربما كانت العائلات الفقيرة لا تزال تستخدم أدوات الشاي "التي تعود إلى الفترة التي لم تكن فيها المقابض معروفة"، لكن الرغبة في امتلاك طقم شاي كامل أصبحت شائعة. ^{[ ٤ ]}

أُضيفت الأطباق الجانبية إلى طقم الشاي في منتصف القرن التاسع عشر لتقديم السندويشات والمعجنات لشاي ما بعد الظهر . ^{[ 4 ]}