اللصوص

تلقى الكونت ماكسيميليان العجوز من مور رسالة من لايبزيغ تحمل أخبارًا عن ابنه الأكبر كارل. إلا أن محتوى الرسالة، كما قرأه ابنه الأصغر فرانز، كان صادمًا. فقد زُعم أن الرسالة كُتبت من قِبل صديق لكارل، وتصف كيف تراكمت على كارل ديون طائلة، وكيف أغوى ابنة مصرفي ثري قتل خطيبته في مبارزة، ثم هرب من السلطات. لكن ما لم يكن الكونت يعلمه هو أن فرانز نفسه هو من كتب الرسالة - وأن محتواها مزيف تمامًا - وأن رسالة كارل الأصلية قد أُتلفت. انزعج الكونت بشدة من هذه الأخبار، فأخذ بنصيحة فرانز التي زعم أنها "ودية"، وتبرأ من كارل. كان الكونت يأمل أن يُشجع هذا الإجراء القاسي كارل على تغيير سلوكه، وعندها سيسعد الكونت بعودته. طلب ​​الكونت من فرانز كتابة الرسالة، وألح عليه أن يُخبره بالخبر بلطف. لكن فرانز كتب رسالة قاسية بشكل خاص، في محاولة منه لتعميق الهوة بين كارل ووالده.

في نفس وقت المشهد الأول، كان كارل وصديقه شبيغلبرغ يحتسيان الخمر في حانة. ومع وصول بعض الأصدقاء، وصلت رسالة فرانز إلى كارل. عند قراءة الرسالة، تركها كارل تسقط على الأرض وغادر الغرفة مذهولًا. التقطها أصدقاؤه وقرأوها. في غياب كارل، اقترح شبيغلبرغ أن يصبحوا عصابة لصوص. عاد كارل، وكان من الواضح أنه شعر بخيبة أمل من صراحة رسالة والده. طلب ​​منه أصدقاؤه أن يصبح قائد عصابتهم، فوافق كارل. عقدوا اتفاقًا، وأقسموا على الوفاء لبعضهم البعض وللعصابة. كان الاستياء الوحيد من جانب شبيغلبرغ، الذي كان يأمل أن يكون هو القائد.

في هذا المشهد، يزور فرانز أماليا، المخطوبة لكارل. يكذب فرانز عليها، أملاً في إثارة اشمئزازها من كارل والفوز بها. يخبرها أن كارل تخلى عن خاتم الخطوبة الذي أهدته إياه ليدفع به لعاهرة. هذا التحول الجذري في شخصيته، كما يرويه فرانز، يدفع أماليا للتشكيك في صدق روايته، فتبقى وفية لكارل. لكنها تكشف زيف أكاذيبه وتدرك نواياه الحقيقية. تواجهه، فيسقط قناعه "المهذب" ويقسم على الانتقام.

يبدأ فرانز بوضع أسس خطته الكبرى للتخلص من كارل والكونت معًا. يأمل أن يُصيب الكونت العجوز بصدمةٍ تُودي بحياته. يُشجع هيرمان، وهو ابن غير شرعي، على أن يروي للكونت قصةً عن كارل. يعده فرانز بأنه سيحصل على أماليا مقابل مساعدته. يغادر هيرمان الغرفة لتنفيذ الخطة، وما إن يغادر حتى يُفصح فرانز عن نيته عدم الوفاء بوعده. فرانز يُريد أماليا لنفسه.

يصل هيرمان إلى القلعة متنكرًا. يخبر الكونت العجوز أنه وكارل كانا جنديين، وأن كارل مات في المعركة. ثم يروي كلمات كارل الأخيرة المزعومة، محملًا الكونت العجوز المسؤولية. يصاب الرجل العجوز بالصدمة، ولا يسمع من فرانز إلا كلمات قاسية. لا يستطيع تحمل الأمر، فيسقط على الأرض، ويبدو أنه مات. يتولى فرانز اللقب ويحذر من زمن أشد ظلمة قادم على أرضه.

خلال هذه الفترة، يعيش كارل حياة زعيم عصابة اللصوص. يعسكرون في غابات بوهيميا، وتتزايد أعدادهم بانضمام أعضاء جدد. كما يزداد ولاء اللصوص لكارل، فقد أنقذ للتو أحد أفرادهم، رولر، من الإعدام شنقًا. تُنفذ خطة الهروب بإشعال النار في المدينة، مما يؤدي في النهاية إلى تدميرها ومقتل 83 شخصًا. في الغابة، يُحاصرهم عدد كبير من الجنود، ويُرسل كاهن ليُوجه إنذارًا نهائيًا: إما تسليم كارل والنجاة، أو الموت. لكن اللصوص يظلون أوفياء لقائدهم، ومع صيحة "الموت أو الحرية!"، يندلع القتال، مُنهيًا بذلك الفصل الثاني.

يحاول فرانز مجددًا إجبار أماليا على الانضمام إليه، ويخبرها أن خيارها الوحيد الآخر هو الانضمام إلى دير. لا يزعج هذا أماليا كثيرًا، فهي تفضل الدير على أن تكون زوجة فرانز. يغضب فرانز من هذا الكلام، فيهددها بأخذها بالقوة، مهددًا إياها بسكين. تتظاهر أماليا بتغيير رأيها، وتعانق فرانز، وتستغل الفرصة لتنتزع السكين منه. توجهه نحوه، واعدةً إياه بالاتحاد معه، السكين وفرانز، إن هددها مرة أخرى.

بعد معركة طويلة ومرهقة، انتصر اللصوص. توقف كارل للحظة ليسترجع ذكريات طفولته وأفعاله الأخيرة. في هذه اللحظة، وصل كوسينسكي، الوافد الجديد، إلى المكان. كان يرغب بالانضمام إلى اللصوص، لكن كارل نصحه بالعدول عن ذلك. أخبره كارل أن يعود إلى حياته الطبيعية، وأن الانخراط في عالم السرقة سيضره. أصرّ كوسينسكي على الأمر، ووصف ما دفعه إلى أن يصبح لصًا. تتشابه قصته مع قصة كارل في جوانب عديدة، خاصةً أن كوسينسكي كان لديه خطيبة تُدعى أماليا. تنتهي قصة كوسينسكي بفقدان خطيبته أماليا. كارل، الذي ربما رأى لمحة من مصيره القادم، قرر العودة إلى منزله. تبعه لصوصه، ومن بينهم كوسينسكي.

يصل كارل إلى موطنه، ويطلب من كوسينسكي أن يمتطي جواده إلى القلعة ويقدم كارل بصفته كونت براند. يسترجع كارل بعض ذكريات طفولته وشبابه، التي استحضرتها المناظر المألوفة، لكن حديثه يصبح أكثر كآبة تدريجيًا. ينتابه شعور بالتردد حيال جدوى عودته، لكنه يستجمع شجاعته ويدخل القلعة.

تقود أماليا كارل المتنكر عبر أروقة القلعة، وهي تجهل هويته الحقيقية. أما فرانز، فيساوره الشك تجاه كونت براند الغريب، فيحاول إقناع أحد خدمه، دانيال، بتسميم الغريب، لكن دانيال يرفض ذلك مراعاةً لضميره.

يتعرف دانيال على كارل من ندبة قديمة على جسده. يتحدثان عن أحداث القلعة، ويعلم كارل بالمؤامرة التي دبرها فرانز ضده وضد والده. يرغب كارل بزيارة أماليا مرة أخرى قبل رحيله، فهو لا يفكر بالانتقام في هذه المرحلة.

في لقاء أخير مع أماليا، التي لا تزال لا تتعرف على كارل، يتحدث الاثنان عن حبهما الضائع. يشرح كارل حقيقة أفعاله، وعنفها، ويوضح أنه لا يستطيع العودة إلى حبيبته بسببها. تشعر أماليا بالسعادة لأن كارل ما زال على قيد الحياة، رغم بعده عنها، وتصفه بأنه شخص طيب القلب. يتخلى كارل عن طبعه أمام ثقة أماليا به، ويهرب من القلعة، عائدًا إلى لصوصه القريبين.

في غياب كارل، يحاول شبيغلبرغ مجددًا حشد اللصوص ضده ليصبح قائدهم. لكن اللصوص يظلون موالين لكارل، فيقتله شفايتزر، أحد أصدقائه المقربين، عقابًا له على هذه المحاولة. يعود كارل إلى العصابة، فيُسأل عما يجب عليهم فعله. فينصحهم بالراحة، ويغني خلال ذلك أغنية عن مواجهة بين قيصر الميت وقاتله بروتوس. تتناول الأغنية موضوع قتل الأب، استنادًا إلى أسطورة تقول إن بروتوس ربما كان ابن قيصر. يُذكّر هذا الموضوع كارل بوضعه الخاص، فيقع في دوامة من الأفكار الاكتئابية. يفكر في الانتحار، لكنه يتراجع في النهاية.

في الليلة نفسها، دخل هيرمان الغابة حاملاً الطعام إلى برج قديم مهجور. في البرج، تُرك كونت مور العجوز ليموت جوعاً بعد محاولة اغتيال فاشلة. لاحظ كارل ذلك، فأطلق سراح الرجل العجوز وتعرف عليه كوالده. لم يتعرف عليه والده. أخبر الرجل العجوز كارل بما حدث له، وكيف عامله فرانز. استشاط كارل غضباً عند سماع القصة، وأمر رجاله باقتحام القلعة وسحب فرانز بالقوة.

في تلك الليلة نفسها، راودت فرانز كوابيس مزعجة. انتابه القلق والخوف، فهرع في أرجاء القلعة، والتقى بدانيال الذي أمره بإحضار القس. وصل القس، ودار بينهما نقاش طويل حول الإيمان والشعور بالذنب، حيث شرح القس آراءه. سأل فرانز القس عن أسوأ ذنب في رأيه، فأوضح القس أن قتل الأب وقتل الأخ هما أسوأ ذنبين، في رأيه. لكن فرانز، بطبيعة الحال، لم يكن بحاجة للقلق، إذ لم يكن لديه أب أو أخ على قيد الحياة ليقتله. أدرك فرانز ذنبه، فأرسل القس بعيدًا، وانزعج من الحديث. سمع اقتراب اللص، وعلم مما سمعه أنهم جاؤوا من أجله. حاول الصلاة، لكنه لم يستطع، فتوسل إلى دانيال أن يقتله. رفض دانيال ذلك، فقرر فرانز أن ينهي الأمر بنفسه وانتحر.

لا يزال الكونت العجوز يجهل هوية كارل، ويندب حظ أبنائه. يطلب كارل مباركة والده. يُحضر اللصوص أماليا إلى معسكرهم، ويكشف كارل عن هويته ككارل المور وقائد اللصوص. كان هذا الخبر بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة للكونت العجوز المنهك، فمات في النهاية. تسامح أماليا كارل وتعرب عن رغبتها في البقاء معه. كارل مُلزم بوعده لعصابة اللصوص، ولا يستطيع الرحيل. لن تستطيع أماليا العيش بدون كارل، فتتوسل إليهم أن يقتلوها. يعرض أحد اللصوص قتلها، لكن كارل يُصرّ على أن يفعلها هو. يقتلها كارل، ويندم على وعده للعصابة. يقرر فعل الخير بتسليم نفسه إلى مزارع التقاه وكانت عائلته تتضور جوعًا. سيحصل المزارع على مكافأة مالية تُمكنه من إعالة أسرته.