ثيو وايجل

خلال فترة توليه منصبه، أشرف فايغل على الاندماج الاقتصادي المبكر لألمانيا الشرقية بعد سقوط الشيوعية. لم يقتصر الأمر على فرضه ضرائب جديدة باهظة على الشعب الألماني، بل كان عليه أيضاً منع تضخم عجز الموازنة العامة للبلاد في الوقت الذي كانت فيه ألمانيا تنفق 150 مليار دولار سنوياً لإعادة إعمار الشرق. ^{[ 5 ]}

في مارس/آذار 1990، أعلن فايغل علنًا أن الحكومة تدرس اقتراحًا من بنكها المركزي، البوندسبانك ، لتحويل العملة الألمانية بمعدل مارك ألماني واحد مقابل كل ماركين شرقيين ، باستثناء جزء صغير من المدخرات الشخصية. ردًا على ذلك، احتج مئات الآلاف من الألمان الشرقيين على الخطة، بمن فيهم نحو 10 آلاف في برلين الشرقية، الذين توجهوا إلى قصر الجمهورية ، حيث كان البرلمان المنتخب حديثًا يعقد جلسته الافتتاحية. ^{[ 6 ]} وصرح المستشار هيلموت كول بأن هذه لم تكن السياسة المتبعة في نهاية المطاف. ^{[ 7 ]}

في 19 مايو 1990، وقع فايجل ونظيره الألماني الشرقي والتر رومبرج معاهدة دولة لدمج اقتصاداتهما وجعل المارك الألماني الغربي العملة القانونية الوحيدة في كلا البلدين بحلول 2 يوليو 1990. ^{[ 8 ]}

في يوليو 1990، انضم فايجل إلى كول ووزير الخارجية هانز ديتريش جينشر في رحلة إلى موسكو للقاء الرئيس ميخائيل غورباتشوف ، حيث عملوا على إقناع الزعيم السوفيتي بالتخلي عن اعتراضاته المتبقية على توحيد ألمانيا داخل حلف الناتو . ^{[ 9 ]}

في 9 أغسطس/آب 1990، أعلن فايغل أن ميزانية ألمانيا الغربية لعام 1990 ستكون الأخيرة، وأنه سيسحب مشروع ميزانية مجلس الوزراء لعام 1991 تمهيداً لميزانية موحدة لألمانيا بأكملها تتماشى مع الوحدة. ^{[ 10 ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، صرّح بأن إجمالي اقتراض الحكومة وسلطات الولايات والسلطات المحلية سيصل إلى 95 مليار دولار في العام التالي، أي ما يقارب خمسة أضعاف الرقم المماثل لألمانيا الغربية في عام 1989. ^{[ 11 ]} وبين عامي 1989 و1991 فقط، ارتفع عجز ميزانية الحكومة المركزية من 0.5% من الدخل القومي إلى 5%. ^{[ 12 ]}

استجابةً لاقتراحٍ قدّمه فايجل، وافقت حكومة كول في فبراير 1991 على حزمةٍ ضخمةٍ غير متوقعةٍ من الزيادات الضريبية، شملت زيادةً بنسبة 7.5% على ضرائب الدخل الشخصي وضرائب الشركات ، وذلك للمساهمة في تمويل إعادة توحيد ألمانيا، بالإضافة إلى دعم الحكومة للقوات المتحالفة خلال حرب الخليج، وتقديم المساعدة للديمقراطيات الناشئة في أوروبا الشرقية. ^{[ 13 ]} وفي مارس 1992، سدّدت ألمانيا قسطها الأخير من مساعدات حرب الخليج للولايات المتحدة ، والبالغ 1.68 مليار دولار، مُوفيةً بذلك بتعهدها الإجمالي البالغ 5.5 مليار دولار. ^{[ 14 ]}

في النقاش الوطني حول ما إذا كان ينبغي للحكومة الفيدرالية البقاء في بون أو الانتقال إلى برلين، جادل فايجل بأن ألمانيا قد تحملت التزامات مالية كبيرة كافية على مدى السنوات السابقة، ولا يمكنها تحمل تكلفة بناء عاصمة جديدة. ^{[ 15 ]}

في أوائل عام 1996، أطلق فايغل ونظيره الفرنسي جان أرتوي حزمة تحفيز اقتصادي فرنسية ألمانية تهدف إلى تشجيع الإنفاق، وزيادة النمو، وخفض الضرائب على الشركات، والحد من البطالة. ^{[ 16 ]} إلا أنه في السنوات اللاحقة، فضّل كل من الاتحاد الديمقراطي المسيحي والاتحاد الاجتماعي المسيحي زيادة الضرائب، خشيةً من عواقب المزيد من التخفيضات في الميزانية؛ وبحلول عام 1997، كانت الحكومة بالفعل مُعرّضة لخطر انتهاك حكم المحكمة الدستورية الذي ينص على أن الإنفاق على الاستثمار العام يجب أن يتجاوز عجز الميزانية. في ذلك الوقت، بلغ الدين العام الألماني رقماً قياسياً قدره 2.2 تريليون مارك، تراكم معظمه خلال فترة ولاية فايغل بسبب تكاليف إعادة التوحيد. ^{[ 17 ]}

خلال فترة إعادة التوحيد في التسعينيات، رفض فايجل، بصفته وزير المالية، إعادة ثمانية مبانٍ في ألمانيا الشرقية تعود ملكيتها إلى ستة مواطنين يهود نمساويين. ^{[ 18 ]}

بعد توليه منصبه بفترة وجيزة، تفاوض فايغل مع نظرائه في مجموعة السبع بشأن مسألة ترتيب الدول في التسلسل الهرمي للتصويت في صندوق النقد الدولي . وبموجب الاتفاق، تقاسمت اليابان وألمانيا الغربية المرتبة الثانية في الصندوق، متقدمتين على فرنسا والمملكة المتحدة. ^{[ 19 ]} وبحلول عام 1991، كان فايغل القوة الدافعة داخل مجموعة السبع للموافقة مبدئيًا على منح الاتحاد السوفيتي دورًا في صندوق النقد الدولي. ^{[ 20 ]} وفي عام 1991، أصبح أول رئيس لمجلس إدارة البنك الأوروبي للإنشاء والتعمير الذي تم إنشاؤه حديثًا . ^{[ 21 ]}

بناءً على إلحاح فايجل، أنشأ البوندستاغ المؤسسة البيئية الفيدرالية الألمانية (DBU) في عام 1990، باستخدام مبلغ 1.3 مليار يورو من خصخصة مجموعة الصلب السابقة Salzgitter AG . ^{[ 22 ]}

بعد فشل ألمانيا وفرنسا في التوصل إلى اتفاق في القمة الثامنة عشرة لمجموعة السبع بشأن سبل ضمان سلامة محطات الطاقة النووية المتدهورة في أوروبا الشرقية والاتحاد السوفيتي السابق، تعهد فايجل بتعبئة الأموال العامة من الغرب ليس فقط لإصلاح المحطات الخطرة، بل "لتغيير سياسة الطاقة بأكملها في هذه الدول حتى تتمكن من ترشيد استهلاك الطاقة، وتطوير مصادر الطاقة البديلة، وبالتالي خلق مجال أكبر لإغلاق المحطات غير الآمنة". ^{[ 23 ]}

في ظل قيادة كول وفايجل، أصبح اعتماد عملة موحدة أمراً محورياً لأهداف ألمانيا المتمثلة في التكامل السياسي والاقتصادي في أوروبا. ^{[ 24 ]}

في ذروة الهجمات المضاربية على آلية سعر الصرف الأوروبية (ERM) في الفترة 1992-1993، وبالتعاون الوثيق مع نظيره آنذاك ميشيل سابين من فرنسا، صدّ وايجل محاولات المضاربين لكسر تعادل الفرنك الفرنسي مع المارك الألماني عن طريق بيع المارك بكميات كبيرة حتى يئس تجار البنوك. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

طوال تسعينيات القرن الماضي، سعى فايغل إلى طمأنة الرأي العام الألماني المتشكك، وكذلك الشركات الصغيرة والبنوك، بأن العملة الجديدة ستكون مستقرة مثل المارك الألماني، الذي أصبح رمزًا للهيمنة الاقتصادية الألمانية في أوروبا آنذاك. ^{[ 27 ]} في سبتمبر/أيلول 1995، اقترح فايغل لأول مرة أن تتفق الدول التي تتبنى عملة موحدة على تعزيز قواعد عجز الموازنة وفرض عقوبات مالية على منتهكي العجز تتجاوز العقوبات المنصوص عليها في معاهدة ماستريخت . ^{[ 28 ]} وفي سبتمبر/أيلول 1995 أيضًا، طرح فايغل اسم "يورو" للعملة الموحدة الجديدة. ثم نقض اقتراحه الحكومة الفرنسية؛ إذ كانت فرنسا تفضل اسم " وحدة العملة الأوروبية" (ECU)، وهو الاسم الذي كان يُستخدم في العديد من الحسابات وإصدار بعض الديون في ذلك الوقت. ^{[ 29 ]} وفي النهاية، تم اختيار اسم "يورو" للعملة الجديدة في المجلس الأوروبي في مدريد.

في خطوةٍ لخفض الإنفاق الحكومي، قاد فايغل الدعوة إلى خفض مساهمات ألمانيا في ميزانية الاتحاد الأوروبي عام 1996. وكتب إلى كول مشيرًا إلى أن مساهمات ألمانيا تُشكّل نحو 60% من الصناديق الإقليمية والهيكلية للاتحاد الأوروبي ، وحثّه على الضغط من أجل خفض العبء الألماني. ^{[ 30 ]} وفي عام 1998، انضم إلى زملائه وزراء المالية، جيريت زالم من هولندا ، ورودولف إدلينجر من النمسا ، وإريك أسبرينك من السويد ، لحثّ رئيس المفوضية الأوروبية، جاك سانتر، على وضع حدٍّ أقصى لنسبة دخل الدولة التي تذهب إلى الاتحاد الأوروبي، وذلك في إطار مراجعته للإنفاق ضمن أجندة 2000. ^{[ 31 ]}

بعد محاولته الفاشلة للضغط على رئيس البنك المركزي الألماني هانز تيتماير لإعادة تقييم سريعة لاحتياطيات الذهب في البلاد من أجل جعل عجز الميزانية الألمانية يتماشى مع معايير العملة الموحدة، اضطر فايجل لمواجهة اقتراح برلماني ضده في 4 يونيو 1997. وفاز بالتصويت بفارق ضئيل بلغ 328 صوتًا مقابل 311 صوتًا. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

في نوفمبر 1997، فرض فايغل أشد تجميد للميزانية في تاريخ البلاد، في محاولة أخيرة للوفاء بمعايير التقارب مع منطقة اليورو . وقد فُرض التجميد، الذي استمر حتى نهاية ذلك العام، لتوفير مليار مارك إضافي (578.2 مليون دولار) للحكومة. ^{[ 34 ]}

في 30 يونيو 1998، حضر فايجل حفل افتتاح البنك المركزي الأوروبي في فرانكفورت ، ألمانيا، إلى جانب كول، ^{[ 35 ]} ورئيس البنك المركزي الأوروبي ويم دويسنبرغ ، ورئيس المفوضية الأوروبية جاك سانتر ، ورئيس البرلمان الأوروبي خوسيه ماريا جيل روبلز ، ورئيس الوزراء البريطاني توني بلير ، ومستشار النمسا فيكتور كليما . ^{[ 36 ]}

في عام 2011، أشار أحد المعلقين، الذي رأى ألمانيا مضطرة ربما للاختيار بين الاستقرار النقدي من جهة، والاتحاد النقدي الأوروبي من جهة أخرى، إلى تصريح فايجل عند التأسيس على سبيل المقارنة، "نحن ندخل المارك الألماني إلى أوروبا". ^{[ 37 ]}

في مايو 1993، أعلن وايجل أنه سيترك السياسة الوطنية ويترشح لمنصب رئيس وزراء ولاية بافاريا ضد منافسه إدموند ستويبر . ^{[ 38 ]} وخلال ما تحول إلى صراع مرير، كُشف أنه كان منفصلاً عن زوجته، وأنه كان على علاقة طويلة الأمد مع المتزلجة الأولمبية السابقة إيرين إيبل. في النهاية، لم يفز وايجل بمنصب رئيس الوزراء، لكنه استمر في زعامة الحزب. وفي أواخر عام 1995، أُعيد انتخاب وايجل لقيادة الاتحاد الاجتماعي المسيحي بنسبة 95% من الأصوات. ^{[ 39 ]}

بعد انتخابات عام 1998 ، خلف أوسكار لافونتين فايجل . في ذلك الوقت، كان وزير المالية الألماني الأطول خدمة في فترة ما بعد الحرب. ^{[ 40 ]}

بحلول نهاية التسعينيات، كان فايجل ورئيس وزراء بافاريا، ستويبر، يتنافسان بشدة على السيطرة على الدولة وحزبها الحاكم، الاتحاد الاجتماعي المسيحي. ^{[ 41 ]} كان ستويبر من أشد منتقدي إنشاء عملة أوروبية موحدة، كما أغضب كلاً من كول وفايجل باقتراحه إعفاء الدول الغنية مثل بافاريا من تحمل تكاليف الضمان الاجتماعي للدول الأفقر. ^{[ 42 ]} في أواخر عام 1998، خلف ستويبر فايجل في رئاسة الاتحاد الاجتماعي المسيحي.