توماس كوشينغ

في مايو 1766، اختير كوشينغ رئيسًا للجمعية. كانت الجمعية قد اختارت في البداية جيمس أوتيس ، لكن الحاكم برنارد رفض هذا الاختيار، فتم ترشيح كوشينغ كمرشح توافقي. ^{[ 15 ]} خلال فترة رئاسته، كان على تواصل دائم مع وكيل الجمعية في لندن، بنجامين فرانكلين، الذي عُيّن في المنصب أواخر عام 1770. بالإضافة إلى المراسلات الرسمية كالعرائض، تبادل الرجلان الآراء حول التطورات السياسية في منطقتيهما، واتفقا عمومًا على ضرورة الاعتدال في التعامل مع الحكومة البريطانية. ^{[ 16 ]} في عام 1772، حصل فرانكلين على رسائل كتبها عدد من المعينين الملكيين، بمن فيهم الحاكم توماس هاتشينسون حين كان لا يزال نائبًا للحاكم. ^{[ 17 ]} سعيًا منه لتحويل اللوم عن المستعمرات من الحكومة البريطانية إلى الحاكم الملكي، أرسل فرانكلين هذه الرسائل إلى كوشينغ، مع تعليمات محددة بعدم إطلاع سوى عدد قليل من الأشخاص عليها. ^{[ 18 ]} كان من بين الذين اطلعوا عليها المفكر الراديكالي صموئيل آدامز، الذي دبّر نشرها في نهاية المطاف عام 1773. ^{[ 19 ]} في الرسائل، قدّم هاتشينسون ونائب الحاكم أندرو أوليفر اقتراحات تحريضية للغاية تدعو إلى تقليص الحقوق الاستعمارية. ^{[ 17 ]} أدت الفضيحة الناتجة إلى تأجيج التوترات السياسية على جانبي المحيط الأطلسي، ودفعت الجمعية إلى تقديم التماس لعزل هاتشينسون، وأسفرت عن استقالة فرانكلين من منصبه كوكيل استعماري وتحوّله إلى موقف مؤيد للاستقلال بعد أن وُجّهت إليه انتقادات علنية لدوره في القضية. ^{[ 20 ]}

شغل كوشينغ منصب رئيس المجلس حتى تم حله في أكتوبر 1774 من قبل الحاكم والجنرال في الجيش البريطاني توماس غيج ، الذي خلف هاتشينسون. ثم اجتمع أعضاء المجلس دون إذن الحاكم وشكلوا مؤتمر مقاطعة ماساتشوستس . ^{[ 21 ]} شكل هذا المجلس الحكومة الفعلية لماساتشوستس حتى اعتماد دستور الولاية في عام 1780. ^{[ 22 ]}

على الرغم من معارضته للسياسات البريطانية، لم يُبدِ كوشينغ في البداية تأييدًا قويًا للثورة. ففي عام ١٧٧٢، رفض (إلى جانب هانكوك، الذي كان معتدلًا في آرائه آنذاك) الخدمة عند تعيينه في إحدى لجان المراسلات في بوسطن . ^{[ ٢٣ ]} ورغم افتقاره للحماسة الثورية، انتُخب مندوبًا إلى المؤتمر القاري الأول عام ١٧٧٤، ثم إلى المؤتمر الثاني عام ١٧٧٥. ^{[ ٢٤ ]} وارتبط اسمه بالقضية الراديكالية لدى الشخصيات السياسية في لندن، ويعود ذلك جزئيًا إلى توقيعه، بصفته رئيسًا لمجلس نواب ماساتشوستس، على جميع عرائضها. ونتيجةً لذلك، تضمنت الأوامر الصادرة إلى الجنرال غيج في أبريل ١٧٧٥ لاعتقال القادة الراديكاليين اسم كوشينغ. إلا أن غيج لم يُنفذ هذه الأوامر، ولم يُعتقل كوشينغ قط. ^{[ ٢٥ ]}

استمر كوشينغ في تبني موقف ضعيف تجاه الاستقلال طوال عام 1775، مما كلفه مقعده في الكونغرس القاري في ديسمبر من العام نفسه. وبعد حملة انتخابية حامية، هُزم كوشينغ أمام إلبريدج جيري ، الذي كان ملتزمًا بالاستقلال. ^{[ 26 ]} وقد دفعت هذه الخسارة، التي منحت أنصار الاستقلال أغلبية حاسمة في وفد ماساتشوستس، كوشينغ بقوة إلى معسكر هانكوك. ^{[ 27 ]} واستمر كوشينغ في معارضة الاستقلال عند عودته إلى ماساتشوستس، حيث دبر تأخيرات في عملية الاقتراع التي دعت من خلالها الولاية رسميًا إلى إعلان الاستقلال. ^{[ 28 ]}

كافأ هانكوك، رئيس الكونغرس القاري، ولاء كوشينغ بتعيينه مفوضًا للشؤون البحرية. وفي هذا المنصب، أشرف كوشينغ على شراء فرقاطتين من طراز 32 مدفعًا للبحرية القارية . [ ^{29 ] كما} عُيّن كبير المفوضين المسؤول عن إمداد قوات ماساتشوستس، وهو المنصب الذي شغله لعدة سنوات. وفي عام 1780، عُيّن أحد كبار المفوضين المسؤولين عن إمداد القوات الفرنسية في نيوبورت، رود آيلاند . ^{[ 8 ]} واستغل كوشينغ، على غرار تجار آخرين يعملون في مجال الإمداد العسكري، هذه المناصب لإثراء أعمال عائلته التجارية بشكل كبير من خلال منحها عقود توريد بأسعار تفضيلية. ^{[ 30 ]} كما شارك في مؤتمرات إقليمية سعت إلى كبح جماح الانخفاض التضخمي في قيمة الدولار القاري من خلال وضع ضوابط على الأجور والأسعار؛ إلا أن هذه المحاولات باءت بالفشل لرفض الولايات تنفيذ توصيات المؤتمر. ^{[ 8 ] [ 31 ]}

في عام ١٧٧٨، شارك كوشينغ في محاولة غير ناجحة لوضع دستور جديد للولاية. ^{[ ٣٢ ]} وقد رفض الناخبون المؤهلون في الولاية هذه المحاولة لأسباب متعددة، على الرغم من استمرار مطالبات المدن بدستور جديد. ^{[ ٣٣ ]} لم يشارك كوشينغ في الصياغة التفصيلية لدستور الولاية الذي تم اعتماده عام ١٧٨٠. ^{[ ٣٤ ]} وكان عضوًا مؤسسًا في الأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم (١٧٨٠). ^{[ ٣٥ ]}

انتُخب كوشينغ لعضوية مجلس شيوخ ولاية ماساتشوستس في انتخابات عام 1780. ونظرًا لعدم تمكن بعض الدوائر الانتخابية من انتخاب أعضاء لمجلس الشيوخ، ورفض دوائر أخرى الخدمة، لم يؤدِ اليمين الدستورية سوى تسعة عشر عضوًا في الدورة الأولى لمجلس الشيوخ عام 1780. وفي 25 أكتوبر/تشرين الأول 1780، صوّت أربعة عشر عضوًا من أصل تسعة عشر عضوًا أدّوا اليمين لصالح كوشينغ، وانتُخب كوشينغ أول رئيس لمجلس شيوخ ولاية ماساتشوستس . ^{[ 36 ]} استقال كوشينغ من منصبه كرئيس في 4 نوفمبر/تشرين الثاني 1780، ليصبح نائب حاكم ولاية ماساتشوستس . ^{[ 36 ]}

ترشح كوشينغ لمنصب نائب الحاكم في انتخابات عام 1780. لم تُحسم نتيجة التصويت لعدم حصول أي مرشح على أغلبية الأصوات، فتم إحالة الأمر إلى المجلس التشريعي للفصل فيه. رفض المرشح الأول، جيمس بودوين، المنصب، وكذلك فعل المرشح الثاني، جيمس وارين ، ليقع الاختيار على كوشينغ في الجولة الثالثة من التصويت. ثم شغل المنصب، وعمل معظم الوقت تحت قيادة صديقه جون هانكوك، حتى وفاته عام 1788. ^{[ 37 ]} في أوائل عام 1785، قدم هانكوك استقالته إلى المجلس التشريعي، جزئيًا كمناورة سياسية (على الرغم من ادعائه أنه كان يعاني من حالة نقرس حادة آنذاك). لم يُصر المجلس التشريعي على بقاء هانكوك في منصبه، مما أدى إلى استقالته بالفعل. أصبح كوشينغ حاكمًا بالنيابة وأكمل الأشهر الأخيرة من الولاية.

كانت انتخابات حاكم الولاية عام 1785 ذات طابع سياسي حاد ومثيرة للانقسام؛ إذ صوّر خصوم كوشينغ (وخاصةً بودوين وأنصاره) كوشينغ على أنه مجرد أداة في يد هانكوك، ينفذ أوامره دون تردد. لم يحسم الناخبون نتيجة الانتخابات، لكن بودوين حسمها لصالحه في المحكمة العامة، وفاز كوشينغ مجدداً بمنصب نائب الحاكم. ^{[ 38 ]} شغل بودوين المنصب لفترتين، اتسمتا بتمرد شايز ، وهو تمرد نجم جزئياً عن سياسات بودوين المالية القاسية والأوضاع الاقتصادية المتردية في المناطق الريفية من الولاية. في عام 1787، عاد هانكوك إلى الساحة السياسية، محققاً فوزاً ساحقاً على بودوين. ^{[ 39 ]} وفي كلتا هاتين الانتخابات، أُعيد انتخاب كوشينغ نائباً للحاكم. ^{[ 40 ]}

خلال فترة توليهما منصبيهما، موّل هانكوك وكوشينغ إعادة بناء بوسطن، التي تضررت بشدة خلال العامين الأولين من حرب الاستقلال الأمريكية. ورغم أن هانكوك نال معظم الفضل في هذا الجهد، إلا أن كوشينغ لعب أيضاً دوراً هاماً في جهود إعادة البناء. ^{[ 41 ]}