LGM-25C Titan II

يتكون الصاروخ من مركبة ثنائية المراحل تعمل بمحرك صاروخي، ومركبة عودة (RV). ويتضمن التصميم آليات لفصل المرحلة الثانية عن المرحلة الأولى أثناء الطيران، وفصل مركبة العودة عن المرحلة الثانية. تحتوي كل من المرحلة الأولى والثانية على الوقود ونظام الضغط، والمحرك الصاروخي، والأنظمة الهيدروليكية والكهربائية، والمكونات المتفجرة. بالإضافة إلى ذلك، تحتوي المرحلة الثانية على نظام التحكم في الطيران ونظام توجيه الصاروخ. ^{[ 2 ]} احتوت المرحلة الأولى على ثلاثة جيروسكوبات ونظام الطيار الآلي. سعى نظام الطيار الآلي إلى الحفاظ على استقامة الصاروخ خلال المرحلة الأولى من الطيران، وأرسل أوامر إلى وحدة القياس بالقصور الذاتي (IMU) في المرحلة الثانية. قامت وحدة القياس بالقصور الذاتي بتعويض الانحرافات وإرسال أوامر التوجيه إلى مشغلات المحرك.

يتكون هيكل الصاروخ من مرحلتين، وهو هيكل مستقر ديناميكيًا هوائيًا، ويحتوي على معدات الصاروخ المحمولة جوًا ويحميها أثناء الطيران. يُمكّن نظام توجيه الصاروخ من إيقاف تشغيله وتفعيل مرحلة الفصل لبدء انفصال المرحلة الأولى. يبلغ قطر كل مرحلة 3 أمتار (10 أقدام) ، وتحتوي على خزانات وقود ومؤكسد متصلة على التوالي، حيث تُشكّل جدران الخزانات غلاف الصاروخ في تلك المناطق. تُثبّت قنوات خارجية على السطح الخارجي للخزانات لتوفير ممر لحزم الأسلاك والأنابيب. توجد أبواب وصول في مقدمة الصاروخ ومؤخرته وبين الخزانات لأغراض الفحص والصيانة. يوجد غطاء قابل للإزالة للدخول إلى الخزانات على القبة الأمامية لكل خزان. ^{[ 3 ]} 

يتكون هيكل المرحلة الأولى من هيكل بين المرحلتين، وغطاء أمامي لخزان المؤكسد، وخزان المؤكسد، وهيكل بين الخزانات، وخزان الوقود. الهيكل بين المرحلتين، والغطاء الأمامي لخزان المؤكسد، والهيكل بين الخزانات، كلها عبارة عن تجميعات مصنعة باستخدام غلاف مثبت بمسامير، وعوارض طولية، وإطار. خزان المؤكسد عبارة عن هيكل ملحوم يتكون من قبة أمامية، وجسم الخزان، وقبة خلفية، وخط تغذية. خزان الوقود، وهو أيضًا هيكل ملحوم، يتكون من قبة أمامية، وجسم الخزان، ومخروط خلفي، وقناة داخلية. ^{[ 3 ]}

يتكون هيكل الطائرة من المرحلة الثانية من قسم انتقالي، وخزان مؤكسد، وهيكل بين الخزانات، وخزان وقود، وغطاء خلفي. القسم الانتقالي، والهيكل بين الخزانات، والغطاء الخلفي عبارة عن تجميعات مصنعة باستخدام غلاف مثبت بمسامير، وعوارض طولية، وإطار. أما خزان المؤكسد وخزان الوقود فهما هيكلان ملحومان يتكونان من قبتين أمامية وخلفية. ^{[ 3 ]}

البيانات التالية مأخوذة من المنشور TO 21M-LGM25C-1  – عبر ويكي مصدر .(شرطة 1)

صُمم أول نظام توجيه لصاروخ تيتان 2 بواسطة شركة ACDelco . استخدم هذا النظام وحدة قياس بالقصور الذاتي (IMU)، وهي عبارة عن مستشعر جيروسكوبي، من إنتاج ACDelco، مُشتقة من تصاميم أصلية من مختبرات دريبر التابعة لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. كان حاسوب توجيه الصاروخ (MGC) هو IBM ASC-15 . احتوت المرحلة الأولى على ثلاثة جيروسكوبات ونظام الطيار الآلي. حاول نظام الطيار الآلي الحفاظ على استقامة الصاروخ خلال المرحلة الأولى، وأرسل أوامر إلى وحدة قياس القصور الذاتي في المرحلة الثانية. قامت وحدة قياس القصور الذاتي بتعويض الانحرافات وإرسال أوامر التوجيه إلى مشغلات المحرك. عندما أصبح الحصول على قطع غيار هذا النظام صعبًا، تم استبداله بنظام توجيه أكثر حداثة، وهو نظام ديلكو العالمي لتوجيه الفضاء (USGS). استخدم نظام USGS وحدة قياس القصور الذاتي من طراز Carousel IV وحاسوب Magic 352. ^{[ 4 ]}

صُممت صواريخ تيتان 2 للإطلاق من صوامع صواريخ تحت الأرض مُحصّنة ضد الهجمات النووية. وكان الهدف من ذلك تمكين الولايات المتحدة من النجاة من ضربة نووية استباقية من العدو، والقدرة على الرد بضربة ثانية .

كانت صلاحية إصدار أمر إطلاق صاروخ تيتان 2 حصرية لرئيس الولايات المتحدة . وبمجرد صدور الأمر، تُرسل رموز الإطلاق إلى منصات الإطلاق من مقر قيادة القيادة الاستراتيجية الجوية أو مقرها الاحتياطي في كاليفورنيا. وكانت الإشارة عبارة عن بث صوتي لرمز مكون من خمسة وثلاثين حرفًا.

كان مشغلا الصواريخ يسجلان الرمز في دفتر ملاحظات. تُقارن الرموز ببعضها، وإذا تطابقت، يتوجه المشغلان إلى خزنة حمراء تحتوي على وثائق إطلاق الصاروخ. تحتوي الخزنة على قفل منفصل لكل مشغل، يفتحه برمز سري خاص به. تحتوي الخزنة على عدد من الأظرف الورقية، كُتب على كل ظرف حرفان. ضمن الرمز المكون من خمسة وثلاثين حرفًا، والمرسل من المقر الرئيسي، يوجد رمز فرعي مكون من سبعة أحرف. يشير أول حرفين من الرمز الفرعي إلى الظرف المطلوب فتحه. يوجد بداخله قطعة بلاستيكية صغيرة، كُتب عليها خمسة أحرف أخرى. إذا تطابقت الأرقام الخمسة المتبقية في الرمز الفرعي مع الرقم الموجود على القطعة البلاستيكية، يتم التحقق من صحة أمر الإطلاق.

تضمنت الرسالة أيضًا رمزًا من ستة أحرف لفتح الصاروخ. تم إدخال هذا الرمز في نظام منفصل لفتح صمام فراشة على أحد خطوط المؤكسد في محركات الصاروخ. بمجرد فتحه، أصبح الصاروخ جاهزًا للإطلاق. احتوت أجزاء أخرى من الرسالة على وقت الإطلاق، والذي قد يكون فوريًا أو في أي وقت لاحق.

عند حلول ذلك الوقت، أدخل المشغلان المفاتيح في لوحتي التحكم الخاصتين بهما وأداراها لإطلاق العملية. كان يجب تدوير المفاتيح في غضون ثانيتين من بعضها، والاستمرار في الضغط عليها لمدة خمس ثوانٍ. كانت لوحتا التحكم متباعدتين جدًا بحيث لا يستطيع شخص واحد تدويرهما معًا في الوقت المطلوب.

يؤدي تدوير المفاتيح بنجاح إلى بدء عملية إطلاق الصاروخ. أولًا، تُشحن بطاريات تيتان 2 بالكامل، ثم ينفصل الصاروخ عن مصدر الطاقة في الصومعة. بعد ذلك، تنزلق أبواب الصومعة مفتوحة، مُطلقةً إنذار "SILO SOFT" داخل غرفة التحكم. ثم يُهيئ نظام توجيه تيتان 2 نفسه للتحكم في الصاروخ واستقبال البيانات لتوجيهه نحو الهدف. بعد ذلك، يُشعل المحرك الرئيسي. يُترك للدفع أن يتراكم لبضع ثوانٍ، ثم تُحرر الدعامات التي تُثبت الصاروخ في مكانه داخل الصومعة باستخدام مسامير نارية ، مما يسمح للصاروخ بالانطلاق. ^{[ 5 ]}

تأسست عائلة صواريخ تيتان في أكتوبر 1955، عندما منحت القوات الجوية الأمريكية شركة غلين إل. مارتن عقدًا لبناء صاروخ باليستي عابر للقارات (ICBM). عُرف هذا الصاروخ باسم تيتان 1 ، وكان أول صاروخ باليستي عابر للقارات ثنائي المراحل في البلاد، وأول صاروخ باليستي عابر للقارات يُطلق من صوامع تحت الأرض . أدركت شركة مارتن إمكانية تطوير تيتان 1، فقدمت مقترحًا للقوات الجوية الأمريكية لإصدار نسخة محسّنة منه. كان من المفترض أن يحمل هذا الصاروخ رأسًا حربيًا أكبر، ويصل مداه إلى مدى أبعد بدقة أفضل، وأن يُطلق بسرعة أكبر. حصلت شركة مارتن على عقد لتطوير الصاروخ الجديد، الذي سُمي SM-68B تيتان 2، في يونيو 1960. كان تيتان 2 أثقل بنسبة 50% من تيتان 1، مع مرحلة أولى أطول ومرحلة ثانية ذات قطر أكبر. كما استخدم تيتان 2 وقودًا قابلًا للتخزين: وقود أيروزين 50 ، وهو مزيج بنسبة 1:1 من الهيدرازين وثنائي ميثيل هيدرازين غير متماثل (UDMH) ، ومؤكسد رباعي أكسيد النيتروجين . كان على صاروخ تيتان 1، الذي كان يتطلب تحميل مؤكسد الأكسجين السائل فيه مباشرةً قبل الإطلاق، أن يُرفع من صومعته ويُزود بالوقود قبل الإطلاق. أما صاروخ تيتان 2، فقد مكّنه استخدام الوقود القابل للتخزين من الإطلاق في غضون 60 ثانية مباشرةً من داخل صومعته. إلا أن طبيعته شديدة التفاعل جعلت التعامل معه خطيرًا؛ إذ أن أي تسرب منه قد يؤدي (وقد حدث بالفعل) إلى انفجارات، كما أن الوقود كان شديد السمية. ومع ذلك، فقد سمح هذا النوع من الوقود بالإطلاق السريع فور تلقي الأمر، وهو ما شكّل ميزة كبيرة مقارنةً بالصواريخ الباليستية العابرة للقارات المبردة السابقة التي لم يكن بالإمكان الاحتفاظ بالوقود فيها إلى أجل غير مسمى، وكان لا بد من تزويدها بالوقود قبل الإطلاق.

أُجريت أول رحلة تجريبية لصاروخ تيتان 2 في مارس 1962، ووصل الصاروخ، الذي أصبح يُعرف باسم LGM-25C، إلى جاهزيته التشغيلية الأولية في أكتوبر 1963. احتوى تيتان 2 على رأس حربي نووي واحد من طراز W-53 في مركبة إعادة دخول من طراز Mark 6، بمدى يصل إلى 8700 ميل بحري (10000 ميل؛ 16100 كيلومتر) . بلغت قوة W-53 التفجيرية 9 ميغاطن . وُجّه هذا الرأس الحربي إلى هدفه باستخدام وحدة توجيه بالقصور الذاتي . شكّلت صواريخ تيتان 2 الـ 54 المنتشرة العمود الفقري لقوة الردع الاستراتيجي الأمريكية حتى تم نشر صاروخ LGM-30 Minuteman العابر للقارات على نطاق واسع خلال أوائل ومنتصف الستينيات. أُجريت 12 رحلة تجريبية لصاروخ تيتان 2 ضمن برنامج جيميني الفضائي المأهول التابع لناسا في منتصف الستينيات. ^{[ 6 ]}  

توقعت وزارة الدفاع الأمريكية أن صاروخ تيتان 2 سيتمكن في نهاية المطاف من حمل رأس حربي بقوة 35 ميغا طن، استنادًا إلى التحسينات المتوقعة. إلا أن هذا الرأس الحربي لم يُطوّر أو يُنشر قط. وكان من شأنه أن يجعله أحد أقوى الرؤوس الحربية على الإطلاق، بنسبة قوة إلى وزن تقارب ضعف نسبة القنبلة النووية B41 . ^{[ 7 ]}

أُجري أول إطلاق لصاروخ تيتان 2، الصاروخ N-2، في 16 مارس 1962 من منصة الإطلاق LC-16 في كيب كانافيرال، وقد حقق أداءً ممتازًا، حيث قطع مسافة 8000 كيلومتر (5000 ميل) في مساره، وهبطت مركبة العودة في شبكة الحماية الخاصة بصاروخ أسينشن. لكن واجهت عملية الإطلاق مشكلة واحدة: ارتفاع معدل الاهتزازات الطولية أثناء احتراق المرحلة الأولى. ورغم أن هذه المشكلة لم تؤثر على عمليات إطلاق الصواريخ التابعة للقوات الجوية، إلا أن مسؤولي ناسا كانوا قلقين من أن تُشكل هذه الظاهرة خطرًا على رواد الفضاء في رحلة جيميني المأهولة. أما الإطلاق الثاني، الصاروخ N-1، فقد انطلق من منصة الإطلاق LC-15 في 7 يونيو. كان أداء المرحلة الأولى قريبًا من المستوى الطبيعي، لكن المرحلة الثانية انخفضت قوة دفعها بسبب انسداد في تغذية مولد الغاز. أرسل مسؤول السلامة في نطاق الإطلاق أمر إيقاف تشغيل يدوي للمرحلة الثانية، مما تسبب في انفصال مبكر لمركبة العودة واصطدامها بالأرض قبل الوصول إلى نقطة الهدف المحددة. أما الإطلاق الثالث، الصاروخ N-6، في 11 يوليو، فقد كان ناجحًا تمامًا. إلى جانب تذبذب عصا القفز (وهو الاسم الذي ابتكره مهندسو ناسا لمشكلة اهتزاز صاروخ تيتان، لاعتقادهم أنها تُشبه حركة عصا القفز )، ^{[ 8 ]} واجه صاروخ تيتان 2 مشاكل أخرى متوقعة في مركبة إطلاق جديدة. كان من المقرر إجراء اختبار 25 يوليو (المركبة N-4) في 27 يونيو، لكنه تأجل لمدة شهر عندما واجه المحرك الأيمن لصاروخ تيتان عدم استقرار شديد في الاحتراق عند الإشعال، مما أدى إلى انفصال غرفة الاحتراق بالكامل عن الصاروخ المعزز وسقوطها في حفرة عاكس اللهب، على بُعد حوالي 20 قدمًا من منصة الإطلاق (أوقف حاسوب تيتان الموجود على متنه المحركات فور حدوث فقدان الدفع). عُزيت المشكلة إلى كمية قليلة من الكحول المُنظف تُركت بإهمال في المحرك. كان لا بد من طلب مجموعة جديدة من المحركات من شركة إيروجيت، وانطلق الصاروخ من منصة الإطلاق LC-16 صباح يوم 25 يوليو. سارت الرحلة وفقًا للخطة الموضوعة حتى مرحلة احتراق المرحلة الأولى، لكن المرحلة الثانية تعطلت مجددًا عندما فشلت المضخة الهيدروليكية وانخفضت قوة الدفع بنحو 50%. قام نظام الكمبيوتر بتعويض ذلك بتشغيل المحرك لمدة 111 ثانية إضافية، حتى نفد الوقود. ولأن الكمبيوتر لم يرسل أمر إيقاف يدوي، لم يحدث انفصال المركبة العائدة إلى الغلاف الجوي ولا مرحلة الانفراد بالمحرك. وقع الارتطام على بعد 2400 كيلومتر (1500 ميل) من نقطة الانطلاق، أي نصف المسافة المخطط لها. ^{[ 9 ]}  

كانت عمليات الإطلاق الثلاث التالية للصواريخ N-5 (12 سبتمبر)، وN-9 (12 أكتوبر)، وN-12 (26 أكتوبر) ناجحة تمامًا، لكن مشكلة التذبذب المزعجة ظلت قائمة، ولم يكن بالإمكان اعتبار الصاروخ جاهزًا لنقل البشر حتى تم إصلاح هذه المشكلة. ولذلك، أضافت شركة مارتن-ماريتا أنبوبًا رأسيًا لكبح التذبذب إلى خط تغذية المؤكسد في المرحلة الأولى، ولكن عند اختبار النظام على صاروخ تيتان N-11 في 6 ديسمبر، كان التأثير هو تفاقم مشكلة التذبذب في المرحلة الأولى، والتي اهتزت بشدة لدرجة أدت إلى عدم استقرار دفع المحرك. ونتيجة لذلك، تعطل مفتاح ضغط المرحلة الأولى وتوقف الدفع مبكرًا. ثم انفصلت المرحلة الثانية وبدأت احتراقها، ولكن بسبب السرعة والوضع غير المناسبين عند الانفصال، تعطل نظام التوجيه وتسبب في مسار طيران غير مستقر. وحدث الارتطام على بعد 1100 كيلومتر فقط من نقطة الإطلاق. ^{[ 10 ]} 

أُطلقت المركبة N-13 بعد 13 يومًا، ولم تكن مزودة بأنابيب رأسية، ولكنها تميزت بزيادة الضغط في خزانات وقود المرحلة الأولى، مما قلل من الاهتزاز. إضافةً إلى ذلك، صُنعت أنابيب تغذية المؤكسد من الألومنيوم بدلًا من الفولاذ. من جهة أخرى، ظل السبب الدقيق للاهتزاز غير واضح، وشكّل مشكلةً مُحيرةً لوكالة ناسا. ^{[ 11 ]}

أُجريت الرحلة العاشرة لصاروخ تيتان 2 (المركبة N-15) في 10 يناير، وهي التجربة الليلية الوحيدة لهذا الصاروخ. ورغم أن مشكلة الارتجاج بدت محصورة إلى حد كبير في هذه الرحلة، إلا أن المرحلة الثانية فقدت قوة الدفع مجددًا بسبب انسداد في مولد الغاز، وبالتالي لم تحقق سوى نصف مداها المُخطط له. وبينما نُسبت مشاكل المرحلة الثانية السابقة إلى الارتجاج، لم يكن هذا هو الحال مع المركبة N-15. في الوقت نفسه، ظل عدم استقرار الاحتراق مشكلة قائمة، وقد أكدتها اختبارات الإطلاق الثابتة التي أجرتها شركة إيروجيت، والتي أظهرت أن محرك LR91 الذي يعمل بالوقود السائل يواجه صعوبة في تحقيق احتراق سلس بعد صدمة بدء التشغيل. ^{[ 11 ]}

اصطدمت جهود جعل صاروخ تيتان 2 مناسبًا للرحلات المأهولة بحقيقة أن القوات الجوية، وليس وكالة ناسا، هي المسؤولة عن تطويره. كان الهدف الأساسي للقوات الجوية هو تطوير نظام صاروخي، وليس مركبة إطلاق لمشروع جيميني، ولم تكن مهتمة إلا بالتحسينات التقنية للصاروخ المعزز بقدر ما كانت ذات صلة بهذا البرنامج. في 29 يناير، أعلنت شعبة أنظمة المقذوفات التابعة للقوات الجوية أن اهتزاز تيتان قد انخفض بما يكفي لاستخدامه في الصواريخ الباليستية العابرة للقارات ، وأنه لا حاجة لإجراء أي تحسينات إضافية. مع أن زيادة الضغط على خزانات الوقود قد قللت الاهتزاز، إلا أنه لا يمكن القيام بذلك إلى حد معين قبل أن يُعرّض تيتان لأحمال هيكلية غير آمنة، وعلى أي حال، ظلت النتائج غير مرضية من وجهة نظر ناسا. وبينما حاولت شعبة أنظمة المقذوفات إيجاد طريقة لمساعدة ناسا، قررت في النهاية أن الأمر لا يستحق الوقت والموارد والمخاطرة لمحاولة تقليل الاهتزاز أكثر من ذلك، وأن برنامج الصواريخ الباليستية العابرة للقارات له الأولوية القصوى. ^{[ 12 ]}

على الرغم من عدم اهتمام القوات الجوية الأمريكية بتأهيل صاروخ تيتان 2 للعمليات المأهولة، أكد الجنرال برنارد أدولف شريفر أنه سيتم إصلاح أي مشاكل قد تطرأ على الصاروخ. وقررت إدارة تطوير الأنظمة الفضائية (BSD) أن تسارع 0.6 جي كافٍ، على الرغم من هدف ناسا البالغ 0.25 جي، وأصرت على عدم إنفاق المزيد من الموارد عليه. في 29 مارس 1963، دعا شريفر مسؤولين من إدارة تطوير الأنظمة الفضائية (SSD) وإدارة تطوير الأنظمة الفضائية (BSD) إلى مقره في قاعدة أندروز الجوية بولاية ماريلاند، لكن الاجتماع لم يكن مُشجعًا. وأكد العميد جون إل. مكوي (مدير مكتب برنامج أنظمة تيتان) موقف إدارة تطوير الأنظمة الفضائية (BSD) بأن مشاكل الارتداد وعدم استقرار الاحتراق في تيتان لا تُمثل مشكلة خطيرة لبرنامج الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، وأنه سيكون من الصعب والمحفوف بالمخاطر في هذه المرحلة محاولة تحسينها من أجل ناسا. في الوقت نفسه، جادلت كل من مارتن-ماريتا وإيروجيت بأن معظم مشاكل التطوير الرئيسية للصاروخ قد حُلت، وأن الأمر لن يتطلب سوى القليل من العمل الإضافي لتأهيله للعمليات المأهولة. اقترحوا إضافة المزيد من الأنابيب الرأسية إلى المرحلة الأولى واستخدام حاقنات مزودة بحواجز في المرحلة الثانية. ^{[ 13 ]}

أسفر اجتماع مغلق بين مسؤولي ناسا والقوات الجوية عن تأكيد ناسا على أنه بدون حل نهائي لمشكلتي التذبذب وعدم استقرار الاحتراق، لن يكون بإمكان صاروخ تيتان نقل ركاب بشريين بأمان. ولكن في هذه المرحلة، كانت القوات الجوية تضطلع بدور أكبر في برنامج جيميني نظرًا للاستخدامات المقترحة للمركبة الفضائية في التطبيقات العسكرية (مثل مشروع بلو جيميني ). خلال الأسبوع الأول من أبريل، وُضعت خطة مشتركة تضمن تقليل التذبذب ليتناسب مع هدف ناسا، وإجراء تحسينات تصميمية على مرحلتي تيتان. تضمن البرنامج شرطين: الأول هو احتفاظ برنامج الصواريخ الباليستية العابرة للقارات بالأولوية القصوى وعدم تأخيره بسبب جيميني، والثاني هو أن يكون للجنرال مكوي الكلمة الفصل في جميع المسائل. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

في غضون ذلك، واجه برنامج تطوير صاروخ تيتان 2 صعوبات خلال النصف الأول من عام 1963. ففي 16 فبراير، أُطلق الصاروخ N-7 من صومعة في قاعدة فاندنبرغ الجوية بكاليفورنيا، وتعطل فور إطلاقه تقريبًا. إذ لم ينفصل سلك التوصيل بشكل صحيح، مما أدى إلى قطع الأسلاك في المرحلة الثانية، الأمر الذي لم يقتصر على قطع الطاقة عن نظام التوجيه فحسب، بل منع أيضًا تفعيل شحنات الأمان الخاصة بالمدى. ارتفع الصاروخ مع دوران مستمر غير متحكم فيه، وعند حوالي 15 ثانية بعد الإطلاق، وهو الوقت الذي يبدأ فيه برنامج الميل والدوران عادةً، بدأ الصاروخ بالانخفاض الحاد المفاجئ. انتاب طاقم الإطلاق حالة من الذعر، إذ كان الصاروخ خارجًا عن السيطرة، ولا يمكن تدميره، وقد ينتهي به المطاف بالتحطم في منطقة مأهولة بالسكان. لحسن الحظ، انتهى مسار تيتان الخاطئ بعد انقلابه رأسًا على عقب تقريبًا، مما أدى إلى انفصال المرحلة الثانية عن المجموعة. ثم تم تفعيل نظام التدمير التلقائي في حالة الانفصال غير المقصود (ISDS) وتفجير المرحلة الأولى. سقطت معظم حطام الصاروخ قبالة الشاطئ أو على الشاطئ، وسقطت المرحلة الثانية في الماء سليمة إلى حد كبير، على الرغم من أن خزان المؤكسد قد تمزق بفعل الحطام المتطاير من تدمير المرحلة الأولى. أطلقت فرق البحرية عملية إنقاذ لاستعادة مركبة العودة ونظام التوجيه من قاع البحر. تم العثور على مركبة العودة وانتشالها مع أجزاء من المرحلة الثانية، لكن نظام التوجيه لم يُستعاد. ^{[ 16 ]}

عُزي الحادث إلى خلل تصميمي غير متوقع في بناء الصومعة، حيث لم تكن هناك مساحة كافية لانفصال الكابلات بشكل صحيح، مما أدى إلى تمزق الأسلاك من صاروخ تيتان. وتم حل المشكلة بإضافة حبال إضافية إلى الكابلات لتوفير مساحة كافية لانفصالها دون إلحاق الضرر بالصاروخ. ومع ذلك، اعتُبرت الرحلة ناجحة جزئيًا، إذ تمكن صاروخ تيتان من تجاوز الصومعة بنجاح. وربما ساهمت حركة التدحرج غير المقصودة للمركبة في منع كارثة أسوأ، حيث أضافت استقرارًا ومنعتها من الاصطدام بجدران الصومعة أثناء صعودها. ^{[ 17 ]}

بينما انطلق الصاروخ N-18 بنجاح من كيب كانافيرال في 21 مارس، عانى الصاروخ N-21 من عطل آخر في المرحلة الثانية بعد تأخير دام عدة أسابيع بسبب انفصال غرف دفع المرحلة الأولى قبل الإطلاق. تبع ذلك إطلاق ناجح للصاروخ N-8 من قاعدة فانكوفر الجوية في 27 أبريل. أما الصاروخ N-14 (9 مايو)، الذي أُطلق من منصة الإطلاق LC-16 في كيب كانافيرال، فقد عانى من عطل مبكر آخر في المرحلة الثانية بسبب تسرب في خط المؤكسد. نجح إطلاق الصاروخين N-19 في 13 مايو (من قاعدة فانكوفر الجوية) وN-17 في 24 مايو (من قاعدة كيب كانافيرال الجوية)، ولكن من بين 18 عملية إطلاق لصاروخ تيتان 2 حتى الآن، لم يحقق سوى 10 منها جميع أهدافها. في 29 مايو، أُطلق الصاروخ N-20 من منصة الإطلاق LC-16 مزودًا بمجموعة جديدة من أجهزة كبح الارتداد. لسوء الحظ، اندلع حريق في قسم الدفع بعد الإطلاق مباشرة، مما أدى إلى فقدان السيطرة أثناء الصعود. انحنى الصاروخ نحو الأسفل وانفصلت المرحلة الثانية عن المجموعة عند الثانية 52، مما أدى إلى تفعيل نظام كبح الارتداد (ISDS) الذي فجّر المرحلة الأولى. قام مسؤول السلامة في ميدان الرماية بتدمير المرحلة الثانية يدويًا بعد ذلك بوقت قصير. لم تُجمع أي بيانات مفيدة عن الارتداد بسبب الإنهاء المبكر للرحلة، وعُزي الحادث إلى تآكل إجهادي في صمام الوقود المصنوع من الألومنيوم، مما أدى إلى تسرب للوقود واشتعلت فيه النيران نتيجة ملامسته لأجزاء المحرك الساخنة. ^{[ 18 ]} كانت الرحلة التالية هي الصاروخ N-22، وهي تجربة إطلاق من صومعة في قاعدة فاندنبرغ الجوية في 20 يونيو، ولكن فقدت المرحلة الثانية الدفع مرة أخرى بسبب انسداد مولد الغاز. عند هذه النقطة، علّقت قيادة أنظمة الدفاع الصاروخي (BSD) الرحلات الأخرى. من بين 20 عملية إطلاق لصاروخ تيتان، كان من شأن سبع منها أن تتطلب إلغاء عملية إطلاق مأهولة، واضطر الجنرال مكوي إلى استكمال 12 من أصل 13 اختبارًا متبقيًا مُجدولًا. نظرًا لأن برنامج الصواريخ الباليستية العابرة للقارات (ICBM) كان له الأولوية، فقد تم تأجيل كبح الارتداد. ^{[ 18 ]}

من جهة أخرى، لم يُعانِ سوى الصاروخ N-11 من عطلٍ بسبب تذبذب الوقود، وقد ظهرت مشكلة عدم استقرار الاحتراق في اختبارات الإطلاق الثابتة، ولكن ليس في أي رحلات جوية فعلية. جميع أعطال صواريخ تيتان 2، باستثناء N-11، كانت ناجمة عن قيود في مولد الغاز، أو تلف في الأنابيب، أو لحامات معيبة. ويبدو أن المشكلة تكمن في شركة إيروجيت، وقد كشفت زيارةٌ قام بها مسؤولون من شركة MSC إلى مصنعها في ساكرامنتو، كاليفورنيا ، في يوليو/تموز، عن عددٍ من عمليات المناولة والتصنيع التي تتسم بالإهمال الشديد. وبناءً على ذلك، بُذلت جهودٌ منهجية لتحسين مراقبة جودة محركات LR-87، شملت إعادة تصميم شاملة للمكونات لتحسين الموثوقية، بالإضافة إلى إصلاح مشكلة قيود مولد الغاز. ^{[ 19 ] [ 18 ]}

كان صاروخ تيتان 2 في الخدمة من عام 1963 إلى عام 1987. وكان هناك في الأصل 54 صاروخًا من طراز تيتان 2 تابعة لقيادة القوات الجوية الاستراتيجية .

كانت صواريخ تيتان 2 البالغ عددها 54 صاروخًا في حالة تأهب مستمر على مدار 24 ساعة، حيث أحاط 18 صاروخًا منها بثلاث قواعد: قاعدة ديفيس-مونثان الجوية بالقرب من توكسون، أريزونا ، وقاعدة ليتل روك الجوية في أركنساس، وقاعدة ماكونيل الجوية في ويتشيتا، كانساس . ^{[ 20 ]}

التقاعد

كان من المتوقع في الأصل أن يبقى صاروخ تيتان 2 في الخدمة لمدة تتراوح بين 5 و7 سنوات فقط، ولكنه استمر لفترة أطول بكثير مما كان متوقعًا، ويعود ذلك جزئيًا إلى حجمه الكبير ووزنه الهائل . وقد ترددت القيادة في القوات الجوية الأمريكية وقيادة الطيران الاستراتيجية في إخراج تيتان 2 من الخدمة، لأنه على الرغم من أنه لم يكن يمثل سوى جزء صغير من إجمالي عدد الصواريخ الاحتياطية، إلا أنه كان يمثل نسبة كبيرة من إجمالي الحمولات الضخمة التي نشرتها صواريخ القوات الجوية الباليستية العابرة للقارات.

من الشائع الاعتقاد خطأً بأن صواريخ تيتان 2 أُخرجت من الخدمة بموجب معاهدة لخفض التسلح، ولكن في الواقع، كانت ببساطة ضحية متقادمة لبرنامج تحديث الأسلحة. ونظرًا لتقلب الوقود السائل ومشاكل تلف موانع التسرب، كان من المقرر في الأصل إخراج صواريخ تيتان 2 من الخدمة بدءًا من عام 1971. وبحلول منتصف السبعينيات، أصبح نظام التوجيه بالقصور الذاتي الأصلي من شركة AC Delco قديمًا، ولم يعد من الممكن الحصول على قطع غيار له، لذلك استُبدلت حزم التوجيه الموجودة في مخزون صواريخ تيتان بنظام التوجيه الفضائي العالمي. بعد الحادثين اللذين وقعا في عامي 1978 و1980 على التوالي، بدأ تفكيك نظام صواريخ تيتان 2 العابرة للقارات أخيرًا في يوليو 1982. تم تفكيك آخر صاروخ تيتان 2، الموجود في الصومعة 373-8 بالقرب من جودسونيا، أركنساس ، في 5 مايو 1987. بعد إزالة رؤوسها الحربية، تم وضع الصواريخ المعطلة في البداية في مخازن قاعدة ديفيس-مونثان الجوية ، أريزونا، وقاعدة نورتون الجوية السابقة ، كاليفورنيا، ولكن تم تفكيكها لاحقًا لاستخراج المواد منها بحلول عام 2009. ^{[ 35 ]}

نجا مجمع واحد من طراز تيتان 2، تابع لجناح الصواريخ الاستراتيجية السابق في قاعدة ديفيس-مونثان الجوية، من التدمير بعد إخراجه من الخدمة، وهو الآن مفتوح للجمهور كمتحف صواريخ تيتان في ساهواريتا، أريزونا . الصاروخ الموجود في الصومعة هو صاروخ تيتان 2 حقيقي، ولكنه كان صاروخًا تدريبيًا ولم يكن يحتوي على وقود أو مؤكسد أو رأس حربي. ^{[ 36 ]}

عدد صواريخ تيتان 2 في الخدمة، حسب السنة:

• 1963: 56
• 1964: 59
• 1965: 59
• 1966: 60
• 1967: 63
• 1968: 59 (تم تعطيل 3 منها في قاعدة فاندنبرغ الجوية)
• 1969: 60
• 1970: 57 (تم تعطيل 3 أخرى في قاعدة فاندنبرغ الجوية)
• 1971: 58
• 1972: 57
• 1973: 57
• 1974: 57
• 1975: 57
• 1976: 58
• 1977: 57
• 1978: 57
• 1979: 57
• 1980: 56
• 1981: 56 (الرئيس رونالد ريغان يعلن إيقاف تشغيل أنظمة تيتان 2)
• 1983: 53
• 1984: 43 (اكتمل إغلاق موقع قاعدة ديفيس-مونثان الجوية)
• 1985: 21
• 1986: 9 (تم الانتهاء من إغلاق قاعدة ليتل روك الجوية في عام 1987)