توم غرافيني

لعب أول مباراة له في دوري الدرجة الأولى مع فريق غلوسترشاير ضد نادي جامعة أكسفورد للكريكيت في أبريل 1948، لكنه لم يُسجل أي نقطة، ولم يصبح لاعبًا أساسيًا في الفريق إلا في وقت لاحق من الموسم. كان اللاعب الثاني عشر عندما واجه الفريق الزائر الأسترالي عام 1948 - المعروف باسم "الذي لا يُقهر" - والذي سجل 783 نقطة مقابل 6 ويكيتات. في موسم 1949، سجل 1784 نقطة وبدأ يُذكر اسمه كلاعب محتمل لمنتخب إنجلترا. في ذلك الوقت، كان المُختارون يواجهون صعوبة في إيجاد ضاربين جدد للعب إلى جانب لين هاتون ودينيس كومبتون ، وجرّبوا العديد من الخيارات. بعد إصابة كومبتون، تم اختيار غرافيني لمباراة أولد ترافورد التجريبية ضد جنوب إفريقيا عام 1951، حيث سجل 15 نقطة. لم يتم اختيار غرافيني للمباراة التجريبية التالية، لكنه انضم إلى جولة 1951-1952 في الهند وباكستان بعد أن سجل 2291 نقطة مع غلوسترشاير خلال الموسم. سجّل أول مئة نقطة له في مباريات الكريكيت التجريبية خلال هذه الجولة، حيث استغرق ثماني ساعات لتسجيل 175 نقطة في المباراة التجريبية الثانية في بومباي (بعد غيابه عن المباراة الأولى بسبب إصابته بالزحار). ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} وبحلول نهاية الجولة، كان قد حجز مكانه في المنتخب الوطني، واعتُبر (بحسب صحيفة التايمز ) "أفضل لاعب شاب في إنجلترا"، إلى جانب بيتر ماي . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

لم يلقَ أسلوب غرافيني الهجومي في الضرب استحسان هاتون، قائد الفريق، الذي (على حد تعبير أحد المعلقين) "لم يكن يريد ضاربين بارعين، بل مقاتلين" في محاولة لاستعادة كأس الرماد من أستراليا. ^{[ 4 ]} في وقت متأخر من عصر مباراة الاختبار في ملعب لوردز عام 1953، عندما كان هاتون وغرافيني مسيطرين على المباراة والنتيجة 143 مقابل 1، وكان غرافيني يتطلع لتسجيل مئة نقطة، طلب هاتون من غرافيني التوقف عن الهجوم لبقية اليوم، ولم تُسجل سوى 34 نقطة في الساعة الأخيرة. في صباح اليوم التالي، أُخرج غرافيني من المباراة على يد هجوم البولينغ الأسترالي المُجدد دون أن يُضيف أي نقطة إلى رصيده من الليلة السابقة البالغ 78 نقطة. ^{[ 2 ] [ 4 ]} ومع ذلك، فازت إنجلترا بالسلسلة وحصلت على كأس الرماد، الذي كانت أستراليا تحتفظ به منذ عام 1934. تم اختيار غرافيني كواحد من أفضل خمسة لاعبين كريكيت في العام من قبل مجلة ويسدن لعام 1953. ^{[ 5 ]}

كبح هاتون مجددًا نزعة غرافيني الهجومية خلال جولة 1953-1954 في جزر الهند الغربية، بعد أن بدأ غرافيني بتسجيل ضربات متتالية على حدود الملعب، قائلاً له: "اصبر حتى النهاية". ^{[ 4 ]} وصف هاتون غرافيني لاحقًا بأنه "ليس الشخص المناسب للمناسبات الكبيرة"، عندما كانت أكبر مساهمة لغرافيني في جولة 1954-1955 في أستراليا هي تسجيله مئة نقطة في المباراة التجريبية الأخيرة، والتي كانت إنجلترا قد فازت بها بالفعل في السلسلة. ^{[ 4 ]} وكان قد تم استبعاده لمباراتين سابقتين في السلسلة بعد أن خرج من المباراة دون تسجيل أي نقطة عندما لعب ضربة هجومية في حين أن موقف المباراة كان يتطلب الحذر. ^{[ 2 ]}

بعد سلسلة مباريات مخيبة للآمال ضد جنوب أفريقيا عام 1955، حيث تعرض لإصابة دائمة في خنصر يده اليسرى أثناء لعبه كحارس بديل، استُبعد من تشكيلة المنتخب الأسترالي في منتصف جولة عام 1956، ولم يُختار للمشاركة في جولة الشتاء إلى جنوب أفريقيا. ^{[ 2 ] [ 5 ]} وربما مازحًا، عزا لاحقًا عدم اختياره لجولة جنوب أفريقيا إلى فوزه على رئيس لجنة الاختيار، غوبي ألين ، في جولة غولف. ^{[ 5 ]} أداؤه المميز في مباريات المقاطعات عام 1957، حيث كان هداف البطولة للموسم الثاني على التوالي، دفعه للعودة للعب ضد جزر الهند الغربية. ورغم خروجه من المباراة دون تسجيل أي نقطة في ملعب لوردز، إلا أنه سجل 258 نقطة في ملعب ترينت بريدج (أعلى نتيجة له ​​في مباريات الدرجة الأولى)، ثم سجل مئة نقطة أخرى لاحقًا في نفس السلسلة. لكن الأداء الضعيف في العام التالي وجولة 1958-1959 إلى أستراليا أدى مجددًا إلى استبعاده. ^{[ 2 ]} قال أحد الصحفيين الأستراليين، وهو لاعب الكريكيت السابق جاك فينغلتون ، لاحقًا إنه لا يعتقد أن "طبيعة غرافيني المبتسمة تتناسب مع جدية لعبة الكريكيت التجريبية". ^{[ 4 ]}

عُيّن غريفيني قائدًا لفريق غلوسترشاير عام 1959، لكنه لم يكن مناسبًا لهذا المنصب. ^{[ 4 ]} أنهى الفريق بطولة المقاطعة في المركز الثاني في ذلك العام، لكنه تراجع إلى المركز الثامن عام 1960. أدى استياء المقاطعة من قيادته إلى استبداله بعد نهاية موسم 1960 بتوم بو ، وهو لاعب أقل موهبة في الضرب، والذي وصفته صحيفة التايمز بأنه "لاعب هاوٍ شاب عديم الخبرة بالكاد يستحق مكانه في الفريق". ^{[ 2 ] [ 3 ]} غادر غريفيني غلوسترشاير بعد أن اكتشف أنه عند منحه القيادة، تقرر أن يكون بو خليفته. هذا يعني أن غريفيني لم يلعب الكريكيت من الدرجة الأولى عام 1961، حيث اشترطت عليه غلوسترشاير استيفاء شروط الإقامة لناديه الجديد، ووسترشاير ، قبل السماح له باللعب معهم. ^{[ 2 ] [ 3 ]} أدّى تألقه مع فريق ووسترشاير عام 1962 إلى استدعائه مجدداً إلى المنتخب الإنجليزي، حيث سجّل قرنين وبلغ متوسطه 100 نقطة في سلسلة المباريات ضد باكستان، لكنه أخفق مجدداً في الجولة الشتوية لأستراليا وتم استبعاده. ^{[ 2 ]} ساهم في فوز ووسترشاير ببطولة المقاطعات عامي 1964 و1965، وهي المرة الأولى التي يحقق فيها الفريق هذا الإنجاز، ووصل إلى إنجاز تاريخي بتسجيله 100 قرن في مباريات الدرجة الأولى عام 1964 (ليصبح اللاعب الخامس عشر، والأول الذي يبدأ مسيرته بعد الحرب العالمية الثانية، الذي يحقق هذا الإنجاز). ^{[ 2 ] [ 6 ]}

استدعته إنجلترا عام 1966 لمواجهة جزر الهند الغربية، حيث حقق أداءً مذهلاً، بما في ذلك 165 نقطة في ملعب ذا أوفال، وكان عمره آنذاك 39 عامًا، ووصفها أحد التقارير بأنها "ربما أفضل مباراة في حياته". ^{[ 2 ]} وصرح لاحقًا أن استدعاءه لإنجلترا "جاء فجأة تمامًا"، وأن أحد مشجعي جزر الهند الغربية في المدرجات هتف قائلًا: "هه، غرافيني، أليس لديهم نظام معاشات تقاعدية في هذا البلد؟" ^{[ 5 ]} وبقي في الفريق في المواسم التالية، مقدمًا أداءً جيدًا على أرضه وفي الجولات، وقاد إنجلترا ضد أستراليا في مباراة واحدة عام 1968 عندما كان كولين كودري غير متاح. ^{[ 2 ]} وشغل منصب نائب القائد لمدة ثلاث سنوات. ^{[ 3 ]} وحصل على وسام الإمبراطورية البريطانية (OBE) عام 1968، وهو ما وصفه أحد الكتاب بأنه "تمييز نادر" لشخص لا يزال يلعب. ^{[ 4 ]}

كانت آخر مباراة تجريبية له ضد جزر الهند الغربية عام 1969. وكان ذلك أيضًا موسمه الترضية مع فريق ووسترشاير. في ذلك الوقت، كان يوم الأحد الذي يسبق المباراة التجريبية يوم راحة، وقد رتب للعب مباراة استعراضية في لوتون ("فريق توم غرافيني ضد فريق بوبي سيمبسون ")، وهي مباراة ربح منها 1000 جنيه إسترليني. ^{[ 4 ]} للمقارنة، كان راتبه من ووسترشاير عام 1966 هو 850 جنيهًا إسترلينيًا. ^{[ 5 ]} ونتيجة لذلك، تم إيقافه لثلاث مباريات، حيث صرح رئيس لجنة الاختيار، أليك بيدسر، بأنه أخبر غرافيني قبل المباراة التجريبية بعدم اللعب في مباراة الأحد. ^{[ 2 ]} قال غرافيني إنه أخبر بيدسر قبل اختياره للمباراة التجريبية بأنه ملتزم بمباراة لوتون، ولكن دون جدوى. استمر في اللعب مع فريق ووسترشاير، وقاد الفريق من عام 1968 إلى 1970، وحقق ثاني أعلى معدل ضرب في موسم 1970. ونظرًا لتزايد إرهاقه من مهام الدفاع، رغم استمتاعه بالضرب، غادر ووسترشاير عام 1970 وتولى منصب اللاعب والمدرب لفريق كوينزلاند ، عائدًا بعد فترة غير موفقة في أستراليا عام 1972. ^{[ 4 ]} لكنه قدم أداءً مذهلاً في مباراة نصف نهائي بطولة خروج المغلوب ليوم واحد في ملعب أديلايد البيضاوي، حيث سجل 98 نقطة من 112 كرة ليقود فريق كوينزلاند غير المرشح للفوز إلى انتصار غير متوقع على فريق جنوب أستراليا القوي الذي ضم 8 لاعبين حاليين أو مستقبليين في المنتخب الوطني. في مواجهة هجوم ضم فريمان، وهاموند، وجريج تشابيل، وماليت، وجينر، قدم جريفيني عرضًا رائعًا في ضربات التغطية بتوقيت مثالي أثار إعجاب الجماهير ووسائل الإعلام المحلية. وكل هذا في سن 43 عاماً.

لعب 79 مباراة تجريبية مع منتخب إنجلترا بين عامي 1951 و1969، مسجلاً 4882 نقطة بمتوسط ​​44.38، وأعلى رصيد له 258 نقطة، بالإضافة إلى 11 قرناً. ^{[ 4 ]} كما سجل 47793 نقطة في مباريات الدرجة الأولى (وهو رقم لم يتجاوزه سوى ثمانية لاعبين )، محققاً 122 قرناً. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وهو اللاعب الوحيد الذي سجل أكثر من 10000 نقطة مع فريقين مختلفين. ^{[ 3 ]} وصفته صحيفة ديلي تلغراف بأنه "أعظم لاعب كريكيت محترف، وأكثرهم أناقةً ورشاقةً، ظهر في بريطانيا في السنوات التي أعقبت الحرب العالمية الثانية"، ووصفته بأنه "عودة إلى العصر الذهبي للكريكيت" بفضل قوته الهجومية وتقنيته. ^{[ 2 ]} أما كاتب الكريكيت سكيلد بيري فقد وصفه بأنه "لاعبٌ بارعٌ في الضرب، مُقدّرٌ له أن يلعب في عصرٍ كئيب". ^{[ 4 ]} ذكرت صحيفة الإندبندنت أنه على الرغم من أنه "لم يحظَ بثقة كاملة" من قبل لجنة اختيار المنتخب الإنجليزي، إلا أن "براعة لمسته لم تتلاشَ أبدًا"، وأن إنجازاته مع إنجلترا بعد استدعائه عام 1966 "كانت أسطورية". ^{[ 1 ]} وصفته صحيفة التايمز بأنه "أحد أفضل لاعبي الكريكيت الإنجليز في الخمسينيات والستينيات، وربما الأكثر أناقة بينهم جميعًا". ^{[ 3 ]}