نار الساحرة

في يوم الاثنين الموافق 22 أكتوبر، بلغت رياح سانتا آنا ذروتها، حيث وصلت سرعتها المستمرة إلى 140 كم /ساعة ، مع هبات رياح وصلت سرعتها إلى 180 كم/ساعة . وقد ساهمت هذه الرياح العاتية في تأجيج حرائق الغابات في جنوب كاليفورنيا، مما أدى إلى امتداد العديد منها بسرعة غربًا. ^{[ 9 ]} في تمام الساعة 1:30 صباحًا من يوم 22 أكتوبر، اندلع حريق غويخيتو جنوب شرق حديقة سان دييغو للحيوانات البرية ، ضمن حوض نهر سان باسكوال. وبحلول الصباح الباكر، امتد حريق غويخيتو إلى الطريق السريع 15 ، مما أجبر السلطات على إغلاقه في كلا الاتجاهين، الأمر الذي عرقل عمليات إجلاء بعض المناطق المتضررة من حريق ويتش كريك. ^{[ 9 ] [ 10 ]} وفي أقل من ساعة، لحق حريق ويتش كريك بحريق غويخيتو من جهة الغرب، واندمج الحريقان ليشكلا حريقًا هائلًا واحدًا قبل الفجر. مع هبوب رياح سانتا آنا العاتية التي تجاوزت سرعتها 160 كم /ساعة ، امتد حريق ويتش كريك فوق الطريق السريع 15، وانتشر بسرعة في رانشو برناردو . ^{[ 9 ] [ 10 ]} صدرت أوامر إخلاء للسكان القاطنين بين طريق ديل ديوس السريع والطريق السريع 56، بالإضافة إلى منطقة إسكونديدو غير المدمجة. ^{[ 7 ] [ 11 ]} صرّح أحد رجال الإطفاء بأن الظروف التي واجهوها كانت "أسوأ بمرتين" من حريق سيدار عام 2003، حيث قام رجال الإطفاء بفصل المنازل إلى تلك التي يمكن إنقاذها وتلك التي لا يمكن إنقاذها. ^{[ 12 ]}       

استمر حريق ويتش كريك في الانتشار غربًا بسرعة، وبحلول تلك الليلة، تم توسيع نطاق أوامر الإخلاء الإلزامي غربًا لتشمل إسكونديدو وديل مار ، وصولًا إلى الساحل. ^{[ 11 ]} وأفاد بيان صادر عن موقع مدينة ديل مار الإلكتروني بضرورة إخلاء جميع سكان ديل مار. ^{[ 13 ]} كما صدرت أوامر إخلاء لسكريبس رانش ، وتحديدًا كل ما يقع جنوب سكريبس باواي باركواي، وشمال قاعدة ميرامار الجوية ، وشرق الطريق السريع 15، وغرب الطريق السريع 67. وتم أيضًا إخلاء محمية ميسا غراندي الهندية بسبب حريق ويتش. ^{[ 14 ]} ونُصح سكان محمية بارونا الهندية بالمغادرة، على الرغم من أن الإخلاء لم يكن إلزاميًا. وأُغلق الكازينو الموجود في المحمية. وبحلول نهاية يوم 22 أكتوبر، امتد حريق ويتش كريك إلى 145,000 فدان (587 كيلومترًا ^مربعًا ) وكان لا يزال ينتشر بسرعة. ^{[ 9 ]} 

في تمام الساعة 3:13  صباحًا من يوم 23 أكتوبر، اندلع حريق بوماشا في محمية لا جولا الهندية شمال شرق مقاطعة سان دييغو. وفي اليوم نفسه، امتد الحريق بسرعة هائلة ليغطي مساحة 20,000 فدان (81 كيلومترًا ^مربعًا ) ، حيث حدث معظم هذا التوسع خلال ساعة ونصف فقط. ^{[ 9 ] [ 15 ]} وخلال فترة ما بعد ظهر ذلك اليوم، رُفعت أوامر الإخلاء عن العديد من سكان ديل مار ، وشولا فيستا ، وباواي ، وديل مار هايتس ، وسكريبس رانش . ^{[ 16 ] [ 17 ]} وفي تلك الليلة، صدرت أوامر إخلاء لبلدة جوليان بولاية كاليفورنيا . وبسبب الحرائق، انقطعت الكهرباء وخدمات الهاتف عن البلدة. ^{[ 18 ]} 

في يوم الأربعاء الموافق 24 أكتوبر، بدأت رياح سانتا آنا بالانحسار، وتغير اتجاه الرياح السائدة، حيث هبت الرياح القادمة من الغرب باتجاه اليابسة؛ مما أدى إلى انعكاس مسار حريق ويتش كريك وبدء انتشاره شرقًا، منهيًا بذلك التهديد الذي كان يواجه المجتمعات الساحلية. كما سمح هذا للحريق بحرق مواد قابلة للاشتعال لم تكن قد احترقت سابقًا (والتي لم تُحرق خلال الانتشار السريع الأولي للحريق)، مما هدد المجتمعات الواقعة شرقًا والتي كانت قد نجت حتى ذلك الحين من أسوأ آثار حريق ويتش كريك. ^{[ 9 ] [ 19 ]} وفي اليوم نفسه، رُفعت بعض أوامر الإخلاء الصادرة لرانشو برناردو ، ورانشو بينياكويتوس ، ومزرعة فور إس ، ومناطق أخرى غرب رانشو برناردو، بعد السيطرة على الجزء الغربي من حريق ويتش كريك. ومع ذلك، ظلت أوامر الإخلاء الصادرة لشرق وشمال رانشو برناردو، حول بحيرة هودجز ، سارية المفعول. ^{[ 20 ]}

أغلقت دورية الطرق السريعة في كاليفورنيا الطريق السريع 5 بعد أن اجتاح حريق آمو الطريق؛ كما أجبر حريق آمو على إغلاق خدمة قطارات أمتراك كاليفورنيا سيرفلاينر بين أوشنسيد وسان كليمنتي . وكانت هذه الطرق قد استُخدمت سابقًا لإجلاء السكان من مناطق حريق ويتش كريك. ^{[ 21 ]} تم تحويل حركة المرور من الطريق السريع 5 إلى الطريق السريع 15، الذي أُعيد فتحه بعد إخماد الجزء المحيط بحريق ويتش كريك. ^{[ 22 ]} في ذلك اليوم، وبعد أن تغير اتجاه الرياح، بدأ حريق ويتش كريك بالاقتراب من حريق بوماشا المجاور شمالًا، والذي كان مشتعلًا بالقرب من جبل بالومار ، وسط مخاوف رجال الإطفاء والمسؤولين من اندماج الحريقين قريبًا. ^{[ 23 ]} بحلول ذلك الوقت، امتد حريق بوماشا إلى 35000 فدان (142 كيلومترًا ^مربعًا ) ، وبدأ أيضًا بالانتشار باتجاه جبل بالومار شمالًا. على الرغم من أن حريق بوماشا كان لا يزال أصغر بكثير من حريق ويتش كريك، إلا أن رجال الإطفاء لم يتمكنوا من إنشاء محيط ناري حول الحريق الأصغر، وذلك بسبب ندرة رجال الإطفاء والمعدات المتاحة لحريق بوماشا نتيجةً لحرائق أخرى أكبر. ^{[ 9 ] [ 23 ]} في 25 أكتوبر، اندمج حريقا ويتش كريك وبوماشا في حريق واحد معقد، حيث اتصل الحريقان جنوب جبل بالومار. ^{[ 9 ]} 

بحلول 26 أكتوبر، هدأت رياح سانتا آنا أخيرًا وعادت الرياح القادمة من البحر بالكامل، مما أدى إلى إبطاء انتشار حرائق الغابات المتبقية ومساعدة رجال الإطفاء في جهودهم لاحتوائها. ^{[ 9 ]} وفي اليوم نفسه، اندمج حريق ويتش مع حريق مكوي الذي تمت السيطرة عليه، ^{[ 24 ]} والذي كان قد أتى سابقًا على 400 فدان في منطقة باين هيلز ، شرق مقاطعة سان دييغو. ^{[ 25 ]}

في السادس من نوفمبر، تمت السيطرة الكاملة على الجزء الرئيسي من حريق ويتش كريك، على الرغم من استمرار حريق بوماشا مشتعلاً بالقرب من جبل بالومار لمدة أسبوع آخر. ^{[ 6 ]} وفي الثالث عشر من نوفمبر، تمت السيطرة الكاملة على حريق بوماشا، مما جعل جميع الحرائق تحت السيطرة التامة. ^{[ 9 ]}

وصل تركيز الجسيمات الدقيقة التي يبلغ قطرها 10 ميكرومترات أو أقل (المُشار إليها بـ PM10) إلى مستويات غير صحية نتيجةً للحرائق. تتميز هذه الجسيمات بصغر حجمها الذي يسمح لها بالتغلغل عميقًا في الرئتين، وربما الوصول إلى مجرى الدم. وقد حثّ مايكل أغيري ، المدعي العام لمدينة سان دييغو، المدينة على النظر في إخلاء المدينة بأكملها طوعًا، مُشيرًا إلى مخاوفه بشأن الأحوال الجوية وجودة الهواء. ^{[ 32 ]}

يملأ الدخان الأفق في شرق مقاطعة سان دييغو، 22 أكتوبر 2007.

ساهمت وزارة الدفاع باثنتي عشرة شاحنة إطفاء في جهود مكافحة الحرائق. واستدعى الحرس الوطني لولاية كاليفورنيا أكثر من 2400 جندي، ^{[ 33 ]} مع وجود 17000 جندي في حالة تأهب. ^{[ 28 ]} وكُلِّفت ست فرق من سرب المروحيات القتالية البحرية 85 التابع للبحرية، والمتمركز في قاعدة نورث آيلاند الجوية البحرية، بمكافحة حريق ويتش كريك. وقد حلّقوا بمروحيات MH-60 سيهوك المجهزة بخزان مياه سعة 420 جالونًا، وكانوا فرق البحرية المحلية الوحيدة المدربة على مكافحة الحرائق من الجو. وساهمت قاعدة ميرامار الجوية التابعة لسلاح مشاة البحرية بعدة طائرات بالإضافة إلى شاحنات إطفاء للعمليات التي انطلقت من رامونا. ^{[ 34 ]} وأُرسلت إحدى أكبر طائرات الإطفاء ، وهي مارتن مارس التي تبلغ سعتها 7000 جالون ، بموجب عقد خاص من قاعدتها في بورت ألبرني، كولومبيا البريطانية ، في 25 أكتوبر، وهبطت في بحيرة إلسينور في مقاطعة ريفرسايد، كاليفورنيا . عملت طائرتان أخريان لإطفاء الحرائق مع طاقميهما من كيبيك على إخماد الحرائق، وذلك في إطار عقد سنوي مدته ثلاثة أشهر مع ولاية كاليفورنيا. ^{[ 35 ]}

أعلن حاكم ولاية كاليفورنيا، أرنولد شوارزنيجر، حالة الطوارئ في سبع مقاطعات بكاليفورنيا حيث اندلعت الحرائق. وقد وافق الرئيس جورج دبليو بوش على ذلك ^{[ 36 ]} وزار المنطقة يوم الخميس الموافق 25 أكتوبر 2007. ^{[ 37 ]}

انتقد النائب دنكان هنتر مسؤولي الإطفاء في الولاية لتأخيرهم استخدام مروحيات مشاة البحرية حتى وصول مراقبي إدارة مكافحة الحرائق في كاليفورنيا (CalFire) إلى مواقعهم لتنسيق جهودهم. ومع ذلك، صرّحت كيت دارغان، رئيسة إدارة الإطفاء في كاليفورنيا، بأن مشاة البحرية ومسؤولي إدارة مكافحة الحرائق في كاليفورنيا كانوا يتبعون الإجراءات المتفق عليها مع الجيش بعد المشاكل الخطيرة التي واجهت التنسيق الجوي خلال حرائق كاليفورنيا عام 2003. ^{[ 38 ]}