اليخوت

يعود تاريخ الإبحار إلى عصور ما قبل التاريخ، ولكن يُعتقد أن سباقات القوارب الشراعية بدأت في هولندا في القرن السابع عشر تقريبًا. وسرعان ما بدأت تظهر في إنجلترا يخوت سباق مصممة خصيصًا . في عام ١٨٥١، تحدّى نادي اليخوت الملكي في كاوس اليخت الأمريكي " أمريكا " . أُقيم السباق في سولنت ، وفاز " أمريكا " بالسباق وحصل على كأس أمريكا ، وعاد إلى الولايات المتحدة حيث احتفظ به نادي نيويورك لليخوت حتى عام ١٩٨٣. ثم خسر الكأس لصالح نادي بيرث الملكي لليخوت في أستراليا ، الذي شارك بيخت "أستراليا ٢" في المسابقة. في هذه الأثناء، استمر سباق اليخوت في التطور، مع ظهور فئات معترف بها من يخوت السباق، من القوارب الصغيرة إلى اليخوت الضخمة .

على الرغم من وجود أنواع عديدة من قوارب السباق، إلا أنه يمكن تصنيفها عمومًا إلى يخوت كبيرة، وهي أكبر حجمًا ومجهزة بتجهيزات للرحلات الطويلة، وقوارب سباق أصغر حجمًا تُستخدم في الموانئ، مثل الزوارق الصغيرة. لا يُطلق على القوارب الصغيرة عادةً اسم يخوت، مع أن جميع القوارب الترفيهية (باستثناء القوارب التجارية أو العسكرية) تُعتبر يخوتًا. في الوقت الحاضر، يُعد سباق اليخوت رياضة شائعة في جميع أنحاء العالم المتقدم، لا سيما في المناطق التي تتوفر فيها ظروف رياح مواتية وإمكانية الوصول إلى مسطحات مائية ذات حجم مناسب. تُقام معظم سباقات اليخوت في المياه المالحة، ولكن يمكن أيضًا استخدام القوارب الأصغر حجمًا في البحيرات وحتى الأنهار الكبيرة.

تُقام سباقات اليخوت الكبيرة أيضًا في الموانئ، لكنّ سباقات اليخوت الأكثر شهرة هي سباقات المسافات الطويلة من نقطة إلى أخرى في المحيط المفتوح. يُشكّل سوء الأحوال الجوية تحديًا كبيرًا للمعدات والإرادة حتى عند إتمام هذه السباقات، وقد تُفقد القوارب والبحارة في البحر من حين لآخر. أطول هذه السباقات هي سباقات "حول العالم" التي قد تستغرق شهورًا، لكنّ أشهرها سباقات مثل سباق فاستنت في المملكة المتحدة وسباق سيدني إلى هوبارت لليخوت على طول الساحل الشرقي لأستراليا. عادةً ما تُنظّم السباقات الكبيرة بكأس للفائز الأول (يُسمى "شرف الخط")، وبنظام تكافؤ يُعدّل أوقات الوصول وفقًا للسرعات النسبية لتصميم القوارب، مما يُتيح نظريًا فرصة متساوية لكل مشارك.

بينما تُنظّم مجموعات الإبحار أكثر منافسات اليخوت نشاطًا وشعبية، تُقام فعاليات أخرى في مجال القوارب حول العالم، منها: سباقات الزوارق السريعة، ومسابقات التجديف بأنواعها المختلفة، ومسابقات الملاحة (التي تختبر مهارات الملاحة الفلكية والمعالمية، حيث يُمنع استخدام نظام تحديد المواقع العالمي GPS أو أي أجهزة ملاحة إلكترونية أخرى). كما تُشارك اليخوت المتخصصة، مثل اليخوت ذات الأجنحة المائية، والزوارق الهوائية، والدراجات المائية الشخصية، في مسابقات تختبر المعدات والمهارات (عادةً مهارات المناورة الآمنة). وتُعدّ جميع هذه الفعاليات جزءًا من عالم اليخوت الأوسع، سواءً أُقيمت لأغراض ترفيهية أو رياضية.