آلان كوبام

بدأ آلان كوبام مسيرته المهنية كمتدرب تجاري في مدينة لندن وهو في سن المراهقة. كان يستمتع بالهواء الطلق، وبعد إتمام تدريبه، أمضى عامًا يعمل في مزرعة عمه، متطلعًا إلى العمل في إدارة العقارات. بعد عودته لفترة وجيزة إلى العمل التجاري في لندن، انضم في أغسطس 1914 إلى الجيش البريطاني، ووُجِّه إلى الفيلق البيطري الملكي للجيش نظرًا لخبرته الزراعية. خدم على الجبهة الغربية من عام 1914 إلى عام 1917. كان يُعنى بشكل رئيسي بالخيول المصابة، وحصل على رتبة رقيب بيطري. بعد انتقاله إلى سلاح الطيران الملكي ، ثم إلى سلاح الجو الملكي ، أصبح ضابط طيار ومدرب طيران. ^{[ 3 ]}

بعد الحرب، أصبح كوبام طيارًا تجريبيًا لشركة دي هافيلاند للطائرات، وكان أول طيار لخدمة تأجير الطائرات التي تأسست حديثًا . في عام 1921، قام بجولة جوية في أوروبا امتدت لمسافة 5000 ميل ، زار خلالها 17 مدينة في ثلاثة أسابيع. وبين 16 نوفمبر 1925 و13 مارس 1926، قام برحلة من لندن إلى كيب تاون ذهابًا وإيابًا على متن طائرته من طراز دي هافيلاند DH.50 ، التي استبدل فيها محرك سيدلي بوما الأصلي بمحرك جاغوار أكثر قوة ومبرد بالهواء. ^{[ ٤ ]} في ٣٠ يونيو ١٩٢٦، انطلق في رحلة جوية من بريطانيا (عبر نهر ميدواي) إلى أستراليا ، حيث احتشد ٦٠ ألف شخص في ساحات مطار إيسندون العشبية في ملبورن ، لحظة هبوطه بطائرته المائية من طراز دي هافيلاند دي إتش ٥٠ (التي كانت قد حُوِّلت إلى طائرة ذات عجلات في داروين ^{[ ٥ ]} ). خلال الرحلة إلى أستراليا، قُتل مهندس الطائرة، آرثر ب. إليوت، بعد مغادرتهما بغداد في ٥ يوليو ١٩٢٦. وقد سارت رحلة العودة على نفس المسار. وفي العام نفسه، مُنح كوبام لقب فارس.

في 25 نوفمبر 1926، حاول كوبام، لكنه فشل، أن يكون أول من يوصل البريد إلى مدينة نيويورك جوًا من الشرق. كان يخطط لنقل البريد من سفينة الركاب "آر إم إس هوميريك" التابعة لشركة وايت ستار على متن طائرة مائية من طراز دي هافيلاند دي إتش 60 موث، عندما كانت السفينة على بعد حوالي 12 ساعة من ميناء نيويورك في رحلة غربية من ساوثهامبتون. بعد إنزال الطائرة من السفينة، لم يتمكن كوبام من الإقلاع بسبب اضطراب البحر، واضطرت السفينة إلى سحبه إلى الميناء. في العام نفسه، مُنح كوبام الميدالية الذهبية من الاتحاد الدولي للملاحة الجوية . ^{[ 6 ]}

قام كوبام ببطولة فيلم الحرب البريطاني "قائد الطيران" عام 1927، من إخراج موريس إلفي ، حيث جسّد شخصيته الحقيقية . وفي الفترة بين عامي 1927 و1928، قاد طائرة مائية من طراز "شورت سنغافورة" حول قارة أفريقيا ، ولم يهبط إلا في الأراضي البريطانية. دوّن كوبام رواياته المعاصرة عن رحلاته، وسردها في سيرته الذاتية. ^{[ 7 ]} تحتوي أفلام " مع كوبام إلى رأس الرجاء الصالح " (1926)، و" حول أفريقيا مع كوبام" (1928)، و" مع كوبام إلى كيفو " (1932) على لقطات قيّمة من تلك الرحلات. ^{[ 8 ]} تُقدّم تعليقات حديثة سياقًا لرحلاته عبر الإمبراطورية البريطانية ضمن الأحداث والثقافة السائدة في ذلك الوقت. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

في عام ١٩٢٩، قام كوبام بجولته الأولى في بريطانيا، والتي أطلق عليها اسم "حملة المطارات البلدية". كانت هذه خطة طموحة لتشجيع مجالس المدن على بناء مطارات محلية، على أمل زيادة أعماله كمستشار طيران. كانت كل فعالية تبدأ برحلات جوية مجانية لكبار الشخصيات المحلية، تليها رحلات مجانية لتلاميذ المدارس المحلية، بتمويل من السير تشارلز ويكفيلد ، مؤسس شركة كاسترول ، الذي تكفل بتكاليف عشرة آلاف رحلة. وكان اليوم يُختتم بأكبر عدد ممكن من الرحلات الترفيهية المدفوعة للجمهور، والتي كان دخلها يغطي نفقاته ويحقق له ربحًا. زارت الجولة ١١٠ مواقع بين مايو وأكتوبر ١٩٢٩، مستخدمةً طائرة دي هافيلاند دي إتش ٦١ جاينت موث G-AAEV ذات العشرة مقاعد، والتي سُميت "شباب بريطانيا". وأعلن كوبام أن الجولة حققت نجاحًا باهرًا. ^{[ ١٢ ]}

في عام ١٩٣٢، بدأ عروض يوم الطيران الوطني، وهي مزيج من الاستعراضات الجوية والرحلات الترفيهية. تألف هذا الفريق من أربعة عشر طائرة، تتراوح بين الطائرات ذات المقعد الواحد والطائرات التجارية الحديثة، بالإضافة إلى العديد من الطيارين المهرة. جاب الفريق أنحاء البلاد، متوقفًا في مئات المواقع، بعضها مطارات نظامية وبعضها الآخر حقول تم تجهيزها خصيصًا لهذه المناسبة. عُرفت هذه العروض باسم " سيرك كوبهام الطائر "، وحققت شعبية هائلة، حيث منحت آلاف الأشخاص تجربتهم الأولى في الطيران، وغرست حب الطيران في نفوس السكان. في عام ١٩٣٣، نُظمت جولتان متزامنتان طوال الموسم، سُميتا بالجولة الأولى والثانية. وفي عام ١٩٣٥، نُظمت جولتان أخريان، ولكن ابتداءً من ١ يوليو فقط، سُميتا "أسترا" و"فيري". ^{[ ١٣ ]} واستمرت هذه العروض حتى نهاية موسم ١٩٣٥. ^{[ 14 ] [ 15 ]} في شتاء بريطانيا عامي 1932-1933، نقل كوبام سيركه الجوي إلى جنوب أفريقيا (معتقدًا خطأً أنه سيكون الأول من نوعه هناك). ^{[ 16 ]} أغلق السيرك بعد أسابيع من حادث تحطم طائرتين تابعتين له فوق بلاكبول في 7 سبتمبر 1935. قُتل في الحادث طيار طائرة أفرو ذات السطحين، وهو جندي سابق في الحرب من جنوب أفريقيا، الكابتن هيو ب. ستيوارت، والأختان ليليان ودوريس بارنز من بلاكبول. ^{[ 17 ]}

كان كوبام أحد المديرين المؤسسين لشركة "إيرسبيد المحدودة" ، وهي شركة تصنيع طائرات أسسها نيفيل شوت نورواي وهيسل تيلتمان . وكان تيلتمان قد فُصل من شركة "إيرشيب غارنتي" (التابعة لشركة "فيكرز") بعد كارثة طائرة R101 التي تسببت أيضًا في إيقاف طائرة R100 الأكثر نجاحًا عن الطيران . وكان كوبام من أوائل المنضمين إلى الشركة بحماس كبير. وقد شكلت طلباته المبكرة لطائرتين من طراز " إيرسبيد فيري " تم تصنيعهما "خارج المخطط" لشركته "ناشونال أفييشن داي المحدودة" دفعة قوية للشركة الناشئة.

استندت تجارب كوبهام المبكرة في مجال التزود بالوقود أثناء الطيران إلى طائرة "إيرسبيد كوريير" المعدلة خصيصًا . وقد قامت شركة "إيرسبيد" لاحقًا بتعديل هذه الطائرة وفقًا لمواصفات كوبهام، للقيام برحلة مباشرة من لندن إلى الهند، باستخدام التزود بالوقود أثناء الطيران لإطالة مدة طيران الطائرة.

في عام 1935، أسس شركة طيران صغيرة، هي شركة كوبام إير روتس المحدودة، التي كانت تُسيّر رحلات جوية من مطار كرويدون بلندن إلى جزر القنال . وبعد أشهر، إثر حادث تحطم طائرة أودى بحياة أحد طياريه، باعها لشركة أولي إير سيرفيس المحدودة، واتجه إلى تطوير تقنية التزود بالوقود في الجو . توقفت التجارب مع اندلاع الحرب العالمية الثانية، إلى أن أعاد سلاح الجو الملكي البريطاني وسلاح الجو الأمريكي إحياء الاهتمام بهذه التقنية بنجاح في السنة الأخيرة من الحرب.

وقد صرّح ذات مرة قائلاً: "إنها وظيفة بدوام كامل أن تكون آلان كوبام!"