بوبي ميتشام

تم اختيار ميتشام من قبل فريق شيكاغو وايت سوكس من مدرسة ماتير داي الثانوية في سانتا آنا، كاليفورنيا ، في الجولة الرابعة عشرة من مسودة دوري البيسبول الرئيسي لعام 1978 ، لكنه اختار بدلاً من ذلك لعب البيسبول الجامعي في جامعة ولاية سان دييغو . ^{[ 1 ]}

حصل ميتشام على لقب أفضل لاعب في فريقه ضمن فريق كل أمريكا الثالث في سنته الجامعية الأولى، ونال لقب أفضل لاعب في فريق أزتيكس بجامعة سان دييغو ستيت عام 1979. وفي عام 1981 ، اختير ضمن فريق كل أمريكا الثاني بعد أن حقق معدل ضربات بلغ 0.375، مسجلاً سبع ضربات منزلية ، و51 نقطة ، و44 قاعدة مسروقة . واختاره فريق سانت لويس كاردينالز في المركز الثامن في الجولة الأولى من مسودة دوري البيسبول الرئيسي لعام 1981. وقّع ميتشام مع الكاردينالز، منهياً مسيرته الجامعية كأفضل لاعب في تاريخ جامعة سان دييغو ستيت من حيث عدد النقاط (214)، والضربات (277)، وعدد مرات الظهور في الملعب (767)، كما حلّ ثانياً في عدد القواعد المسروقة (116)، بما في ذلك سلسلة من ثلاثين قاعدة مسروقة ناجحة متتالية.

أشاد توني غوين، عضو قاعة مشاهير البيسبول، بميتشام لمساعدته في الانضمام إلى فريق أزتيكس للبيسبول، بعد التحاقه بالجامعة بمنحة دراسية لكرة السلة. لعب الاثنان ضد بعضهما البعض في المدرسة الثانوية، وكان ميتشام، الذي يعرف جيدًا قدرات غوين، قد شجع المدرب جيم ديتز على منحه فرصة. ^{[ 2 ]}

لم يحقق ميتشام سوى معدل ضربات بلغ 0.182 مع فريق غاستونيا كاردينالز في دوري جنوب الأطلسي عام 1981. وتحسّن معدل ضرباته إلى 0.259 عام 1982 مع فريق سانت بطرسبرغ كاردينالز في دوري ولاية فلوريدا ، إلا أن نسبة نجاحه في الدفاع (0.915) وارتكابه 47 خطأً كانت أسوأ بكثير مما اعتاد عليه الفريق الذي كان يلعب فيه أوزي سميث في مركز لاعب الوسط. في 14 ديسمبر 1982، تمّت مقايضة ميتشام مع فريق نيويورك يانكيز، برفقة لاعب الوسط ستان خافيير، مقابل الراميين مارتي ماسون وستيف فينشر ولاعب الوسط بوب هيلسوم، في صفقة ضمن دوري الدرجة الثانية (MiLB).

أثبتت الصفقة أنها مربحة للغاية لليانكيز، إذ لم يصل أي من اللاعبين الثلاثة الذين أرسلهم اليانكيز إلى الكاردينالز إلى دوري البيسبول الرئيسي، وانضم خافيير لاحقًا إلى صفقة 5 ديسمبر 1984 التي جلبت لهم ريكي هندرسون من أوكلاند أثليتكس . في هذه الأثناء، حصل ميتشام على ترقية إلى دوري البيسبول الرئيسي بحلول يونيو من موسمه الأول مع فريقه الجديد. ظهر لأول مرة في دوري البيسبول الرئيسي في 30 يونيو 1983، في الشوط الثاني عشر من مباراة امتدت لأشواط إضافية ضد بالتيمور أوريولز . فاز اليانكيز بفضل ضربة هوم رن حاسمة من بوتش واينجار قبل أن يتمكن ميتشام من تسجيل أول ظهور له في دوري البيسبول الرئيسي. ^{[ 3 ]} لم يحدث ذلك إلا في مباراته الثالثة في دوري البيسبول الرئيسي - ضد سياتل مارينرز ، في 3 سبتمبر 1983. أُخرج ميتشام بضربة مباشرة إلى لاعب القاعدة الثالثة في مارينرز، ماني كاستيلو . ^{[ 4 ]} بحلول نهاية الموسم، فاز ميتشام بمركز لاعب الوسط الأساسي لفريق يانكيز، حيث شارك في 22 مباراة، بينما بلغ معدل ضرباته 0.235 في 51 محاولة.

خلال فترة الراحة بين المواسم، ضمّ فريق نيويورك يانكيز تيم فولي للعب في مركز الشورت ستوب عام 1984. وشهد هذا المركز تغييرات متكررة في صفوف الفريق، حيث لعب كل من ميتشام، وفولي، وروي سمولي ، وأندريه روبرتسون. وبرز ميتشام كأكثر اللاعبين مشاركةً، حيث لعب 840 شوطًا، وبلغ معدل ضرباته 0.253، مسجلاً ضربتين منزليتين و25 نقطة. وعلى الرغم من دوره المحدود، تصدّر ميتشام الدوري الأمريكي بـ14 ضربة تضحية خلال الموسم. وفي عام 1985 ، كان ميتشام هو الشورت ستوب الأساسي لفريق يانكيز ، حيث شارك في 156 مباراة من أصل 162. وبلغ معدل ضرباته 0.218 فقط في ذلك العام، لكنه تصدّر الدوريات الكبرى بـ23 ضربة تضحية.

كانت أبرز لحظات مسيرة ميتشام خطأً غريبًا في الجري بين القواعد، تورط فيه أيضًا ديل بيرا، خلال مباراة خسرها فريقه أمام شيكاغو وايت سوكس بنتيجة 6-5 في ملعب يانكي ستاديوم ، في الثاني من أغسطس عام 1985، بعد 11 شوطًا. في الشوط السابع من المباراة التي كانت متعادلة بثلاثة أشواط لكل فريق، كان ميتشام وبيرا على القاعدتين الثانية والأولى على التوالي، عندما ضرب ريكي هندرسون كرة تدحرجت إلى أقصى يسار الملعب. عندما انزلق ميتشام بين القاعدتين الثانية والثالثة، اقترب العداءان من القاعدة الرئيسية بشكل متزامن، أحدهما خلف الآخر مباشرة. بعد أن أمسك كارلتون فيسك ، الماسك ، بالكرة التي رماها لاعب الوسط أوزي غيلين ، لمس ميتشام من جهة اليمين، ثم استدار إلى يساره بعد جزء من الثانية ليفعل الشيء نفسه مع بيرا، مُكملاً بذلك الضربة المزدوجة . ^{[ 5 ]} علّق بيلي مارتن، مدرب فريق يانكيز ، قائلاً: "لم أرَ مثل هذا في المدرسة الابتدائية، ناهيك عن مباراة في دوري البيسبول الرئيسي." ^{[ 6 ]}

بدأ الإحباط يتزايد لدى فريق يانكيز بسبب أداء ميتشام غير المتسق، فتعاقدوا مع كل من بول زوفيلا وواين توليسون في صفقتين منفصلتين خلال موسم 1986 ليحلا محله في مركز لاعب الوسط. قضى ميتشام عامي 1986 و 1987 متنقلاً بين فريق يانكيز وفريق كولومبوس كليبرز التابع له في دوري الدرجة الثالثة . أمضى عام 1988 بأكمله مع الفريق الأول، لكن الإصابات وانضمام رافائيل سانتانا من فريق نيويورك ميتس خلال فترة الانتقالات الشتوية حدّا من مشاركة ميتشام إلى 47 مباراة فقط، لعب خلالها نصف وقته تقريبًا في مركز القاعدة الثانية .

كان جورج شتاينبرينر، مالك فريق يانكيز، محبطًا للغاية من إصابات ميتشام وأدائه المتواضع، وكثيرًا ما انتقده بشدة في صحافة نيويورك. بعد موسم 1988، تمّت مقايضة ميتشام مع فريق تكساس رينجرز مقابل لاعب الوسط بوب براور .

لم ينجح ميتشام في الانضمام إلى فريق رينجرز بعد معسكر التدريب الربيعي عام 1989 ، وتم الاستغناء عنه. انضم بعد ذلك بفترة وجيزة إلى فريق بيتسبرغ بايرتس ، وقضى موسم 1989 بأكمله مع فريقهم الرديف، بافالو بيسونز ، لكنه لم يصل إلى مستوى الدوري الرئيسي. أمضى ميتشام عام 1990 مع فريق أوماها رويالز ، الفريق الرديف لفريق كانساس سيتي رويالز ، لكنه فشل مجدداً في الانضمام إلى الفريق الأول.