حروب العظام

في البداية، كانت العلاقة بين إدوارد درينكر كوب وأوثنيل تشارلز مارش ودية. التقيا في برلين عام ١٨٦٤ وقضيا عدة أيام معًا، حتى أنهما أطلقا أسماء بعض الأنواع على بعضهما البعض. ^{[ ٢ ]} مع مرور الوقت، ساءت علاقتهما، ويعود ذلك جزئيًا إلى شخصيتيهما القويتين. عُرف كوب بشراسته وسرعة غضبه، بينما كان مارش أبطأ منه وأكثر منهجية وانطوائية. كان كلاهما مشاكسًا وغير واثق بالآخرين. ^{[ ٣ ]} امتدت خلافاتهما أيضًا إلى المجال العلمي، حيث كان كوب مؤيدًا قويًا لنظرية لامارك الجديدة، بينما أيّد مارش نظرية تشارلز داروين في التطور عن طريق الانتقاء الطبيعي . ^{[ ٤ ]} حتى في أفضل الأوقات، كان كلا الرجلين يميل إلى الاستخفاف بالآخر بشكل غير مباشر. وكما قال أحد المراقبين: "ربما اعتبر إدوارد النبيل مارش ليس رجلًا نبيلًا تمامًا، وربما اعتبر أوثنيل الأكاديمي كوب ليس محترفًا تمامًا." ^{[ ٥ ]}

ينحدر كوب ومارش من خلفيات شديدة التباين. وُلد كوب في عائلة كويكرية ثرية وذات نفوذ في فيلادلفيا. ورغم رغبة والده في أن يعمل ابنه مزارعًا، فقد برز كوب كعالم طبيعة . ^{[ 5 ]} في عام 1864، وبعد انضمامه إلى أكاديمية العلوم الطبيعية ، أصبح كوب أستاذًا لعلم الحيوان في كلية هافرفورد ، وانضم إلى فرديناند هايدن في رحلاته الاستكشافية غربًا. في المقابل، لكان مارش قد نشأ فقيرًا، ابنًا لعائلة مُكافحة في لوكبورت، نيويورك ، لولا كرم عمه، المحسن جورج بيبودي . ^{[ 6 ]} أقنع مارش عمه ببناء متحف بيبودي للتاريخ الطبيعي ، وعيّنه رئيسًا له. وبفضل الميراث الذي ورثه من بيبودي عند وفاته عام 1869، أصبح مارش ميسور الحال (مع أن آراء بيبودي الصارمة بشأن الزواج جعلت مارش يبقى عازبًا طوال حياته). ^{[ 7 ]}

في إحدى المرات، انطلق العالمان في رحلة استكشافية لجمع الأحافير إلى مناجم المارل التابعة لكوب في نيوجيرسي، حيث اكتشف ويليام باركر فولك العينة الأصلية لـ "هادروسورس فولكي" ، التي وصفها عالم الحفريات جوزيف ليدي (الذي درس كوب على يديه علم التشريح المقارن)؛ وكان هذا أحد أوائل اكتشافات الديناصورات في أمريكا، ولا تزال المناجم غنية بالأحافير. ورغم أن انفصالهما كان وديًا، إلا أن مارش قام سرًا برشوة القائمين على المناجم لتحويل اكتشافات الأحافير المستقبلية إليه بدلًا من كوب. ^{[ 2 ]} بدأ الاثنان في مهاجمة بعضهما البعض في الأوراق والمنشورات، وتدهورت علاقتهما الشخصية. ^{[ 8 ]} أهان مارش كوب بالإشارة إلى أن إعادة بنائه لـ"إلاسموسورس " البليزوصور كانت معيبة، حيث وُضع الرأس في مكان الذيل الصحيح (مع أن ليدي كان قد أشار إلى هذا الخطأ بعد فترة وجيزة من الوصف الأولي للتصنيف، في عام 1870 ^{[ 9 ]} ). بدأ كوب بدوره في جمع العظام فيما اعتبره مارش منطقة خاصة به للبحث عنها في كانساس ووايومنغ، مما زاد من تدهور علاقتهما. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

في سبعينيات القرن التاسع عشر، اتجهت أنظار كوب ومارش المهنية نحو الغرب الأمريكي بعد انتشار أنباء عن اكتشافات أحفورية ضخمة. وبفضل نفوذه في واشنطن العاصمة، مُنح كوب منصبًا في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية تحت إشراف فرديناند هايدن . ورغم أن المنصب لم يكن يتقاضى راتبًا، إلا أنه أتاح لكوب فرصة عظيمة لجمع الأحافير في الغرب ونشر اكتشافاته. وقد ناسب أسلوب كوب الكتابي المثير هايدن، الذي كان بحاجة إلى ترك انطباع جيد لدى الجمهور من خلال تقارير المسح الرسمية. في يونيو 1872، انطلق كوب في رحلته الأولى، عازمًا على معاينة طبقات عظام العصر الإيوسيني في وايومنغ بنفسه. تسبب هذا في خلاف بين كوب وهايدن وليدي. كان ليدي هو من استمتع بتلقي العديد من الأحافير من مجموعة هايدن حتى انضم كوب إلى هيئة المسح، والآن كان كوب يبحث عن الأحافير في المنطقة التي كان ليدي مسؤولًا عنها - في الوقت الذي كان من المفترض أن يجمع فيه ليدي الأحافير. ^{[ 11 ]} حاول هايدن تلطيف الأمور مع ليدي في رسالة:

طلبتُ منه ألا يذهب إلى ذلك الحقل، لأنك ستذهب إليه. سخر من فكرة التقيّد بمكانٍ مُحدد ، وقال إنه ينوي الذهاب سواءً ساعدته أم لا. كنتُ حريصًا على ضمان تعاون عاملٍ كهذا، تكريمًا لفرقتي. لم أكن مسؤولًا عن الحقل الذي اختاره، إذ لا أدفع له راتبًا ولا أساهم إلا في جزءٍ من نفقاته. سترى إذًا أنه على الرغم من أن العمل في منافسة مع الآخرين ليس بالأمر المُحبب، إلا أنه يبدو ضرورةً لا مفر منها. يمكنك أن تتفهم ذلك. ^{[ 11 ]}

اصطحب كوب عائلته معه حتى وصل إلى دنفر، بينما حاول هايدن منع كوب وليدي من التنقيب في المنطقة نفسها. وبناءً على معلومة من الجيولوجي فيلدينغ برادفورد ميك ، كان كوب ينوي أيضًا التحقق من التقارير التي تفيد بالعثور على عظام بالقرب من محطة بلاك بوتس وخط السكة الحديد. عثر كوب على الموقع وبعض البقايا الهيكلية لديناصور أطلق عليه اسم أغاثاوماس سيلفستريس . ^{[ 12 ]} وبعد أن اعتقد كوب أنه يحظى بدعم هايدن الكامل والمسح، سافر إلى فورت بريدجر في يونيو، ليجد أن الرجال والعربات والخيول والمعدات التي كان يتوقعها غير موجودة. ^{[ 13 ]} فقام كوب بتجميع فريق على نفقته الخاصة، مؤلف من سائقَي عربات وطباخ ودليل، ^{[ 14 ]} بالإضافة إلى ثلاثة رجال من شيكاغو كانوا مهتمين بالدراسة معه. ^{[ 13 ]} واتضح لاحقًا أن اثنين من رجال كوب كانا في الواقع يعملان لدى مارش. عندما اكتشف عالم الحفريات المنافس أن رجاله يتقاضون أموال كوب، ثار غضبًا. وبينما حاول الرجال طمأنة مارش بأنهم ما زالوا رجاله (أشار أحدهم إلى أنه قبل المهمة ليُبعد كوب عن الحفريات القيّمة)، ربما يكون تقاعس مارش في الحصول على اتفاقيات ودفعات ثابتة قد دفعهم للبحث عن عمل آخر. ^{[ 15 ]} قادت رحلة كوب البعثة عبر مناطق وعرة لم يسبق لأحد مسحها سوى هايدن، واكتشف عشرات الأنواع الجديدة. في هذه الأثناء، أرسل أحد رجال مارش عن طريق الخطأ بعضًا من مواده إلى كوب. عند استلام الحفريات، أعادها كوب إلى مارش، لكن ذلك زاد من تدهور علاقتهما. ^{[ 16 ]}

انتهى أي تظاهر بالود بين كوب ومارش عام ١٨٧٢، ^{[ ١٨ ]} وبحلول ربيع ١٨٧٣، تصاعدت العداوة بينهما إلى العلن. [١٩] في الوقت نفسه، كان ليدي وكوب ومارش يحققون اكتشافات عظيمة للزواحف والثدييات ^{القديمة في طبقات} العظام الغربية . اعتاد علماء الحفريات إرسال برقيات متسرعة شرقًا يصفون فيها اكتشافاتهم، ولا ينشرون تقارير مفصلة إلا بعد عودتهم من رحلاتهم. من بين العينات الجديدة التي وصفها هؤلاء الرجال: يونتاثيريوم ، ولوكسولوفودون ، وإيوباسيلوس ، ودينوسيراس ، وتينوسيراس . تكمن المشكلة في أن العديد من هذه الاكتشافات لم تكن مختلفة بشكل فريد عن بعضها البعض؛ في الواقع، كان كوب ومارش يعلمان أن بعض الأحافير التي كانا يجمعانها قد عُثر عليها بالفعل من قبل الآخرين. ^{[ ٢٠ ]} وكما اتضح، كان العديد من أسماء مارش صحيحًا، بينما لم يكن أي من أسماء كوب صحيحًا. وضع مارش النوع الجديد ضمن رتبة جديدة من الثدييات، أطلق عليها اسم سينوسيريا . شعر كوب بالإهانة والعجز عن إيقاف تغييرات منافسه. فنشر دراسة تحليلية شاملة اقترح فيها خطة تصنيف جديدة لثدييات الإيوسين، استبعد فيها أجناس مارش لصالح تصنيفاته الخاصة. بقي مارش مصراً على موقفه، مصراً على أن جميع أسماء كوب للديناصورات غير صحيحة. ^{[ 21 ]}

بينما كان العلماء يتجادلون حول التصنيفات والتسميات ، عادوا غربًا بحثًا عن المزيد من الأحافير. قام مارش برحلته الأخيرة بدعم من جامعة ييل عام ١٨٧٣، برفقة مجموعة كبيرة من ثلاثة عشر طالبًا، تحت حماية مجموعة من الجنود الذين أرادوا استعراض القوة أمام قبيلة سيوكس . ونظرًا لمخاوفه بشأن رحلاته الاستكشافية الباذخة والمكلفة في السنوات الماضية، جعل مارش الطلاب يتكفلون بنفقاتهم، ولم تكلف الرحلة جامعة ييل سوى ١٨٥٧.٥٠ دولارًا ( ما يعادل ٤٩٩٢٠ دولارًا في عام ٢٠٢٥ )، وهو مبلغ أقل بكثير من ١٥٠٠٠ دولار ( ما يعادل ٤٠٣١٢٥ دولارًا في عام ٢٠٢٥ ) التي طالب بها مارش مقابل الرحلة الاستكشافية السابقة. كانت هذه الرحلة الأخيرة لمارش: فخلال ما تبقى من "حروب العظام"، فضّل مارش الاستعانة بخدمات جامعي الأحافير المحليين. ورغم أنه كان لديه ما يكفي من العظام للدراسة لسنوات، إلا أن شهية العالم للمزيد ستزداد. ^{[ 22 ]} كان كوب أكثر إنتاجية في جمع المقتنيات في ذلك الموسم مما كان عليه في عام 1872، على الرغم من أن ميل مارش إلى استقطاب جامعي مقتنيات خاصين به جعله في بريدجر شخصًا غير مرغوب فيه . سئم كوب من العمل تحت إمرة هايدن، فوجد وظيفة مدفوعة الأجر مع فيلق المهندسين بالجيش ، لكن هذا الارتباط الفيدرالي قيّده؛ فبينما كان على كوب مرافقة مارش في عمليات المسح، كان بإمكانه جمع المقتنيات أينما شاء. ^{[ 23 ]}

في منتصف سبعينيات القرن التاسع عشر، اتجه اهتمام العالِمين إلى إقليم داكوتا ، حيث أدى اكتشاف الذهب في بلاك هيلز إلى تصاعد التوترات بين السكان الأصليين والولايات المتحدة . ورغبةً منه في الحصول على الأحافير الموجودة في تلك المنطقة، انخرط مارش في صراعات سياسية بين الجيش والسكان الأصليين. ^{[ 24 ]} وللحصول على دعم الزعيم ريد كلاود من قبيلة سيوكس للتنقيب، وعده مارش بدفع ثمن الأحافير التي يجمعها، وأنه سيعود إلى واشنطن العاصمة للضغط نيابةً عنهم بشأن سوء معاملتهم. وفي النهاية، تسلل مارش من المخيم، ووفقًا لروايته (التي ربما تكون مُبالغًا فيها)، جمع عربات محملة بالأحافير وتراجع قبيل وصول مجموعة من قبيلة مينيكونجو المعادية. ^{[ 25 ]} وقد مارس مارش، من جانبه، ضغوطًا على وزارة الداخلية والرئيس يوليسيس إس. غرانت نيابةً عن ريد كلاود، لكن دوافعه ربما كانت السعي وراء الشهرة في مواجهة إدارة غرانت غير الشعبية. ^{[ 26 ]} بحلول عام 1875، توقف كل من كوب ومارش عن جمع المقتنيات، بسبب الضائقة المالية والحاجة إلى فهرسة ما تراكم لديهما من مكتشفات، لكن الاكتشافات الجديدة ستدفعهم للعودة قبل نهاية العقد. ^{[ 27 ]}

في عام ١٨٧٧، تلقى مارش رسالة من آرثر ليكس ، وهو مدرس في غولدن، كولورادو . أفاد ليكس أنه كان يتنزه في الجبال قرب بلدة موريسون ، عندما اكتشف هو وصديقه، هنري سي. بيكويث، عظامًا ضخمة مغروسة في الصخر. وأضاف ليكس أن العظام "على ما يبدو فقرة وعظمة عضد لزاحف عملاق". ^{[ ٢٨ ]} وبينما كان ينتظر رد مارش، استخرج ليكس المزيد من العظام "الضخمة" وأرسلها إلى نيو هيفن. ولأن مارش تأخر في الرد، أرسل ليكس أيضًا شحنة من العظام إلى كوب. ^{[ ٢٩ ]}

عندما ردّ مارش على ليكس، دفع له 100 دولار ( ما يعادل 3023 دولارًا في عام 2025 )، وحثّه على إبقاء الاكتشافات سرًا. ولما علم مارش أن ليكس قد راسل كوب، أرسل جامع العينات الميدانية التابع له، بنيامين فرانكلين مودج، إلى موريسون لتأمين خدمات ليكس. نشر مارش وصفًا لاكتشافات ليكس في المجلة الأمريكية للعلوم في الأول من يوليو، وقبل أن يتمكن كوب من نشر تفسيره الخاص للاكتشافات، كتب إليه ليكس يطلب منه شحن العظام إلى مارش، وهو ما اعتبره إهانة بالغة لكوب. ^{[ 29 ]}

وصلت رسالة ثانية من الغرب، هذه المرة موجهة إلى كوب. كان كاتبها، أو دبليو لوكاس، عالم طبيعة يجمع النباتات بالقرب من مدينة كانون، كولورادو، عندما عثر على مجموعة متنوعة من عظام الأحافير. بعد تلقيه المزيد من العينات من لوكاس، استنتج كوب أن الديناصورات كانت حيوانات عاشبة ضخمة ، مشيرًا بفرح إلى أن العينة كانت أكبر من أي عينة أخرى وُصفت سابقًا، بما في ذلك اكتشاف ليكس. ^{[ 29 ] [ 30 ]} عند سماعه باكتشافات لوكاس، كلف مارش مودج وطالبه السابق، صموئيل ويندل ويليستون ، بإنشاء محجر نيابة عنه بالقرب من كانون. لسوء حظ مارش، علم من ويليستون أن لوكاس كان يعثر على أفضل العظام، ورفض ترك كوب للعمل لدى مارش. ^{[ 17 ]} أمر مارش ويليستون بالعودة إلى موريسون، حيث انهار محجر مارش الصغير وكاد أن يودي بحياة مساعديه. لولا وصول رسالة ثالثة، لكانت هذه النكسة قد أدت إلى جفاف إمدادات العظام لدى مارش من الغرب. ^{[ 31 ]}

في وقت اكتشافات ليكس، كان يجري بناء أول خط سكة حديد عابر للقارات عبر منطقة نائية في وايومنغ. كانت رسالة مارش من رجلين عرّفا نفسيهما باسمي هارلو وإدواردز، وهما عاملان في سكة حديد يونيون باسيفيك . اسماهما الحقيقيان هما ويليام هارلو ريد (1848-1915) وويليام إدواردز كارلين. ^{[ 32 ]} ادعى الرجلان أنهما عثرا على أعداد كبيرة من الأحافير في كومو بلاف ، وحذّرا من وجود آخرين في المنطقة "يبحثون عن مثل هذه الأشياء"، ^{[ 33 ]} وهو ما فهمه مارش على أنه يقصد كوب. أُرسل ويليستون، الذي وصل لتوه منهكًا إلى كانساس بعد انهيار منجم موريسون، ^{[ 34 ]} على الفور إلى كومو بلاف من قبل مارش. أرسل تلميذه السابق رسالة يؤكد فيها وجود كميات كبيرة من العظام وأن رجال كوب هم من كانوا يتجسسون في المنطقة. ^{[ 35 ]} خشية تكرار الأخطاء نفسها التي ارتكبها مع ليكس، أرسل مارش بسرعة أموالاً إلى صائدي العظام الجديدين وحثّهما على إرسال المزيد من الأحافير. ^{[ 34 ]} أبرم ويليستون اتفاقاً مبدئياً مع كارلين وريد (اللذين لم يتمكنا من صرف شيك مارش لأنه كان باسميهما المستعارين)، لكن كارلين قرر التوجه إلى نيو هيفن للتعامل مع مارش مباشرةً. ^{[ 36 ]} وضع مارش عقداً ينص على رسوم شهرية ثابتة، مع إمكانية منح كارلين وريد مكافآت نقدية إضافية، حسب أهمية الاكتشافات. كما احتفظ مارش بحق إرسال "مشرفين" خاصين به للإشراف على الحفريات إذا لزم الأمر، ونصح الرجلين بمحاولة إبعاد كوب عن المنطقة. ^{[ 37 ]} على الرغم من الاجتماع المباشر، فشل كارلين في التفاوض على شروط أفضل مع مارش. استعان عالم الحفريات بخدمات كارلين وريد، لكن بذور الاستياء بدأت تتسلل إلى نفوس جامعي العظام الذين شعروا أن مارش قد أجبرهم على قبول الصفقة. ^{[ 37 ]} سرعان ما أثمر استثمار مارش في منطقة كومو بلاف نتائج باهرة. فبينما توجه جامعو مارش أنفسهم شرقًا لقضاء الشتاء، أرسل ريد عربات محملة بالعظام بالسكك الحديدية إلى مارش طوال عام 1877. وقد وصف مارش أنواعًا من الديناصورات، مثل ستيغوصور وألوصور وأباتوصور ، وأطلق عليها أسماءً في عدد ديسمبر 1877 من المجلة الأمريكية للعلوم. ^{[ 38 ]}

على الرغم من احتياطات مارش بعدم تنبيه منافسه إلى مواقع عظام كومو بلاف الغنية، انتشر خبر الاكتشافات بسرعة. ويعود ذلك جزئيًا على الأقل إلى مساعدة كارلين وريد في نشر الشائعات. فقد سربا معلومات إلى صحيفة لارامي ديلي سنتينل ، التي نشرت مقالًا عن الاكتشافات في أبريل 1878 بالغت فيه في تقدير السعر الذي دفعه مارش مقابل العظام، ربما لرفع الأسعار وزيادة الطلب على المزيد منها. ^{[ 39 ]} وفي محاولة منه للتستر على التسريب، علم مارش من ويليستون أن كارلين وريد قد زارهما رجل يُدعى "هاينز" يُزعم أنه يعمل لصالح كوب. ^{[ 39 ]} وبعد علمه باكتشافات كومو بلاف، أرسل كوب "لصوص ديناصورات" إلى المنطقة في محاولة لسرقة الأحافير خلسةً من تحت أنظار مارش. ^{[ 40 ]} خلال شتاء عام 1878، بلغ استياء كارلين من إرسال مارش المتقطع للدفع ذروته، وبدأ العمل لدى كوب بدلاً من ذلك.

استخدم كوب ومارش ثروتهما الشخصية لتمويل رحلات استكشافية كل صيف، ثم أمضيا الشتاء في نشر اكتشافاتهما. وسرعان ما بدأت جيوش صغيرة من صائدي الأحافير، في عربات تجرها البغال أو على متن القطارات، بإرسال أطنان من الأحافير إلى الشرق. ^{[ 41 ]} استمرت الحفريات الأحفورية خمسة عشر عامًا، من عام 1877 إلى عام 1892. ^{[ 40 ]} عانى عمال كوب ومارش من مصاعب تتعلق بالطقس، بالإضافة إلى التخريب والعرقلة من قبل عمال العالم الآخر. أُغلقت محطة قطار كومو في وجه ريد من قبل كارلين، وأُجبر على جر العظام أسفل الجرف وتعبئة العينات في صناديق على رصيف القطار في البرد القارس. ^{[ 42 ]} وجّه كوب كارلين لإنشاء محجر خاص به في كومو بلاف، بينما أرسل مارش ريد للتجسس على صديقه السابق. ومع نضوب محجر ريد رقم 4، أمر مارش ريد بإزالة شظايا العظام من المحاجر الأخرى. أفاد ريد بأنه دمر جميع العظام المتبقية لإبعادها عن كوب. ^{[ 43 ]} وخوفًا من تعدي الغرباء على محاجر ريد، أرسل مارش ليكس إلى كومو للمساعدة في الحفريات، ^{[ 44 ]} وفي يونيو 1879 زار كومو بنفسه. وبالمثل، قام كوب بجولة في محاجره الخاصة في أغسطس. وعلى الرغم من أن رجال مارش استمروا في فتح محاجر جديدة واكتشاف المزيد من الأحافير، إلا أن العلاقات بين ليكس وريد توترت، حيث قدم كل منهما استقالته في أغسطس. حاول مارش تهدئة الاثنين بإرسال كل منهما إلى طرفي نقيض من المحاجر، ^{[ 45 ]} ولكن بعد أن اضطر ليكس إلى التخلي عن أحد محاجر العظام في عاصفة ثلجية شديدة البرودة، قدم استقالته وعاد إلى التدريس في عام 1880. ^{[ 46 ]} لم يُخفف رحيل ليكس من حدة التوترات بين رجال مارش؛ شعر كينيدي، عامل السكك الحديدية الذي حلّ محل ليكس، أنه ليس ملزمًا بتقديم تقاريره إلى ريد، وتسبب الشجار بينهما في استقالة باقي عمال مارش. حاول مارش الفصل بين كينيدي وريد، وأرسل فرانك، شقيق ويليستون، إلى كومو في محاولة منه للحفاظ على السلام. انتهى الأمر بفرانك ويليستون بترك العمل لدى مارش والإقامة مع كارلين. ^{[ 47 ]} بدأت أعمال كوب في التنقيب في كومو بالتراجع، وسرعان ما استقال بدلاء كارلين من العمل نهائيًا. ^{[ 47 ]}

مع تقدم ثمانينيات القرن التاسع عشر، واجه رجال كوب ومارش منافسة شديدة من بعضهم البعض ومن جهات أخرى مهتمة بالعظام. أرسل البروفيسور ألكسندر إيمانويل أغاسيز من جامعة هارفارد مندوبين له إلى الغرب، بينما أسس كارلين وفرانك ويليستون شركة لبيع الأحافير لمن يدفع أعلى سعر. ^{[ 48 ]} غادر ريد واتجه إلى رعي الأغنام عام 1884، ولم تُسفر محاجر مارش في كومو إلا عن القليل بعد رحيله. على الرغم من هذه النكسات، كان لدى مارش محاجر عاملة أكثر من كوب في ذلك الوقت؛ أما كوب، الذي كان يمتلك في أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر عظامًا أكثر مما يتسع له منزل واحد، فقد تخلف عن الركب في سباق اكتشاف الديناصورات. ^{[ 48 ]}

رافقت اكتشافات كوب ومارش اتهامات مثيرة بالتجسس وسرقة العمال والحفريات والرشوة. كان الرجلان شديدي الحرص على مواقع تنقيبهما لدرجة أنهما كانا يدمران الحفريات الصغيرة أو التالفة لمنعها من الوقوع في أيدي منافسيهما، أو يملآن حفرياتهما بالتراب والصخور؛ ^{[ 49 ]} أثناء مسحه لمحاجر كومو عام 1879، فحص مارش الاكتشافات الحديثة ووضع علامات على العديد منها لإتلافها. ^{[ 44 ]} وفي إحدى المرات، اشتبكت فرق العلماء المتنافسة فيما بينها برشق الحجارة. ^{[ 48 ]}

بينما كان كوب ومارش يتنافسان على اكتشاف الأحافير في غرب أمريكا، بذل كل منهما قصارى جهده لتشويه سمعة الآخر المهنية. فبعد أن شعر كوب بالإهانة لخطئه في إعادة بناء هيكل البليزوصور إيلاسوموصور ، حاول التستر على خطئه بشراء كل نسخة استطاع إيجادها من المجلة التي نُشر فيها. ^{[ 50 ]} في الوقت نفسه، حرص مارش على نشر القصة على نطاق واسع. وبفضل إنتاج كوب الغزير والسريع من الأبحاث العلمية، لم يجد مارش صعوبة في العثور على أخطاء عرضية لينتقد كوب بشدة. ^{[ 10 ]} لم يكن مارش نفسه معصومًا من الخطأ، فقد وضع جمجمة براكيوصور على هيكل برونتوصور . ^{[ 51 ] [ 52 ]}

بحلول أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر، خفت اهتمام الرأي العام بالصراع بين كوب ومارش، وانجذب إلى القصص الدولية بدلاً من "الغرب المتوحش". ^{[ 53 ]} وبفضل جون ويسلي باول ، رئيس هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، وعلاقات مارش مع الأثرياء وأصحاب النفوذ في واشنطن، عُيّن مارش رئيسًا لهيئة المسح الحكومية الموحدة، وكان سعيدًا بالابتعاد عن الأضواء المثيرة. ^{[ 53 ]} أما كوب فكان أقل ثراءً بكثير، إذ أنفق معظم أمواله على شراء مجلة "عالم الطبيعة الأمريكي" ، وواجه صعوبة في إيجاد عمل بسبب حلفاء مارش في التعليم العالي وطباعه الشخصية. ^{[ 53 ] [ 54 ]} بدأ كوب الاستثمار في مناجم الذهب والفضة في الغرب، وتحدى البعوض الناقل للملاريا والطقس القاسي للبحث عن الأحافير بنفسه. ^{[ 55 ]} نتيجةً لانتكاسات التعدين ونقص الدعم من الحكومة الفيدرالية، ^{[ 10 ]} تدهور الوضع المالي لكوب إلى درجة أن مجموعته من الأحافير كانت أصله الوحيد المهم. في الوقت نفسه، أدى مارش إلى نفور حتى مساعديه المخلصين، بمن فيهم ويليستون، برفضه مشاركة استنتاجاته المستخلصة من نتائجهم، وجدول دفعاته المتساهل وغير المنتظم باستمرار. ^{[ 56 ]}

سنحت الفرصة لكوب لاستغلال نقاط ضعف مارش عام ١٨٨٤، عندما بدأ الكونغرس التحقيق في إجراءات هيئة المسح الجيولوجي الموحدة. كان كوب قد توطدت صداقته مع هنري فيرفيلد أوزبورن ، الذي كان آنذاك أستاذًا لعلم التشريح في جامعة برينستون . ^{[ ٥٧ ]} كان أوزبورن يشبه مارش في نواحٍ كثيرة، فهو بطيء ومنهجي، لكنه سيُثبت لاحقًا أنه ذو تأثير سلبي على مارش. ^{[ ٥٨ ]} بحث كوب عن عمال ساخطين يتحدثون علنًا ضد باول وهيئة المسح. في الوقت الراهن، تمكن باول ومارش من دحض اتهامات كوب بنجاح، ولم تصل مزاعمه إلى وسائل الإعلام الرئيسية. ^{[ ٥٩ ]} بدا أوزبورن مترددًا في تصعيد حملته ضد مارش، لذا لجأ كوب إلى حليف آخر كان قد ذكره لأوزبورن، وهو صحفي من نيويورك يُدعى ويليام هوزيا بالو . ^{[ 60 ] [ 61 ]} على الرغم من النكسات التي واجهها كوب في محاولته إزاحة مارش من رئاسة الأكاديمية الوطنية للعلوم ، ^{[ 62 ]} فقد تلقى دفعة مالية هائلة بعد أن عرضت عليه جامعة بنسلفانيا وظيفة تدريس. ^{[ 10 ]}

سنحت الفرصة لكوب لتوجيه ضربة قاضية لمارش بعد ذلك بوقت قصير. على مر السنين، احتفظ كوب بسجل مفصل لأخطاء ومخالفات مارش وباول؛ حيث دُوّنت هذه الأخطاء وحُفظت في الدرج السفلي من مكتب كوب. ^{[ 63 ]} خطط بالو للمجموعة الأولى من المقالات، والتي ستصبح فيما بعد سلسلة من المناظرات الصحفية بين مارش وباول وكوب. ^{[ 61 ]} في حين أن المجتمع العلمي كان على دراية طويلة بتنافس مارش وكوب، إلا أن الرأي العام أدرك السلوك المشين للرجلين عندما نشرت صحيفة نيويورك هيرالد قصة بعنوان "العلماء يشنون حربًا ضروسًا". ^{[ 49 ]} ووفقًا للمؤلفة إليزابيث نوبل شور، فقد استنفر المجتمع العلمي:

انزعج معظم علماء ذلك العصر عندما وجدوا أن خلاف كوب مع مارش قد تصدّر عناوين الصحف. ولا شك أن أولئك الأقرب إلى المجالات العلمية محل النقاش، الجيولوجيا وعلم الحفريات الفقارية، قد شعروا بالضيق، خاصةً عندما وجدوا أنفسهم مقتبسين أو مذكورين أو حتى مكتوبين بشكل خاطئ. لم يكن الخلاف جديدًا عليهم، فقد كان حاضرًا في اجتماعاتهم العلمية لعقدين من الزمن. وكان معظمهم قد انحاز بالفعل إلى أحد الطرفين. ^{[ 64 ]}

في مقالاته الصحفية، هاجم كوب مارش بتهمة الانتحال وسوء الإدارة المالية، وهاجم باول بسبب أخطائه في التصنيف الجيولوجي وإساءة إنفاق الأموال الحكومية المخصصة. ^{[ 65 ]} تمكن كل من مارش وباول من نشر روايته الخاصة، موجهين اتهاماتهما ضد كوب. كانت مقالات بالو ضعيفة البحث والكتابة والقراءة، وكان كوب نفسه مستاءً من مقال في صحيفة "فيلادلفيا إنكوايرر" أشار إلى أن مجلس أمناء جامعة بنسلفانيا سيطلب منه الاستقالة ما لم يقدم دليلاً على اتهاماته ضد مارش وباول. ^{[ 66 ]} أبقى مارش نفسه قصة "هيرالد" حية بردٍّ ناري، ولكن بحلول نهاية يناير، اختفت القصة من جميع الصحف، ولم يتغير الكثير بين الخصمين اللدودين. ^{[ 67 ]}

لم تُعقد جلسة استماع في الكونغرس للتحقيق في سوء تخصيص الأموال من قِبل باول، ولم يُحاسب كوب ولا مارش على أي من أخطائهما، إلا أن بعض اتهامات بالو ضد مارش ارتبطت لاحقًا بهيئة المسح. في مواجهة المشاعر المعادية لهيئة المسح، والتي تأججت بسبب الجفاف في الغرب والمخاوف من الاستيلاء على المزارع المهجورة هناك، وجد باول نفسه تحت مجهر لجنة المخصصات في مجلس النواب . ^{[ 68 ]} وبعد أن حفزها ما اعتبرته اللجنة إسرافًا من مارش في استخدام أموال هيئة المسح، طالبت اللجنة بتفصيل ميزانية الهيئة. ^{[ 68 ]} وعندما قُطعت مخصصاته في عام 1892، أرسل باول برقية مقتضبة إلى مارش يطالبه فيها بالاستقالة، وهو ما اعتبره إهانة شخصية ومالية في آن واحد. ^{[ 69 ]} في الوقت نفسه، كان العديد من حلفاء مارش يتقاعدون أو توفوا، مما قلل من مصداقيته العلمية. ^{[ 70 ]} في الوقت الذي بدأت فيه حياة مارش الباذخة تؤثر عليه، حصل كوب على منصب في هيئة المسح الجيولوجي في تكساس . لم يستغل كوب، الذي كان لا يزال يعاني من آثار الهجمات الشخصية التي تعرض لها خلال قضية صحيفة هيرالد ، هذا التحسن في وضعه لمواصلة هجماته الشخصية. ^{[ 71 ]} استمرت حظوظ كوب في التحسن خلال أوائل تسعينيات القرن التاسع عشر، حيث تمت ترقيته إلى منصب ليدي كأستاذ لعلم الحيوان، وانتُخب رئيسًا للجمعية الأمريكية لتقدم العلوم في نفس العام الذي تنحى فيه مارش عن رئاسة أكاديمية العلوم. ومع اقتراب نهاية العقد، بدأت حظوظ كوب في التدهور مرة أخرى مع استعادة مارش بعضًا من مكانته، وحصوله على ميدالية كوفييه، وهي أعلى جائزة في علم الأحياء القديمة. ^{[ 72 ]}

استمر التنافس بين كوب ومارش حتى وفاة كوب عام ١٨٩٧، حين كان كلاهما قد أفلس تمامًا. عانى كوب من مرض مُنهك في سنواته الأخيرة، ما اضطره لبيع جزء من مجموعته الأحفورية وتأجير أحد منازله لتغطية نفقاته. في المقابل، اضطر مارش لرهن منزله وطلب راتب من جامعة ييل للعيش. ^{[ ١٠ ]} ظل التنافس بينهما قويًا وإن كان مُنهكًا. وجّه كوب تحديًا أخيرًا قبل وفاته. ^{[ ٢ ]} تبرّع بجمجمته للعلم ليتمكن العلماء من قياس دماغه، على أمل أن يكون دماغه أكبر من دماغ خصمه؛ إذ كان يُعتقد آنذاك أن حجم الدماغ مقياس للذكاء . لم يقبل مارش التحدي قط، ويُقال إن جمجمة كوب لا تزال محفوظة في جامعة بنسلفانيا. ^{[ 2 ]} (يُثار جدل حول ما إذا كانت الجمجمة المحفوظة في الجامعة تعود لكوب؛ فقد صرحت الجامعة بأنها تعتقد أن الجمجمة الحقيقية فُقدت في سبعينيات القرن الماضي، على الرغم من أن روبرت باكر قال إن الشقوق الدقيقة على الجمجمة وتقارير الطبيب الشرعي تؤكد صحة الجمجمة.) ^{[ 73 ]}