مؤتمر عيد الميلاد

كان مؤتمر عيد الميلاد مؤتمراً تأسيسياً تاريخياً للميثوديين المستقلين حديثاً في الولايات المتحدة، وقد عقد بعد الثورة الأمريكية مباشرة في كنيسة لوفلي لين في بالتيمور، ميريلاند ، عام 1784.

قبل الثورة، كانت الميثودية الأمريكية تتألف من وعاظ متجولين يُكلفهم جون ويسلي، مؤسس الجمعيات الميثودية في إنجلترا. وكان ويسلي يرسل الوعاظ/المبشرين منذ ستينيات القرن الثامن عشر. ومع اندلاع الحرب، عاد معظمهم إلى إنجلترا، باستثناء فرانسيس أسبري وجيمس ديمبستر . وبدأ يُنظر إلى أسبري على أنه قائد الجماعات، بينما انتقل ديمبستر إلى شمال ولاية نيويورك ، حيث خدم محليًا. وقُيدت أنشطته بشدة لأنه، كونه إنجليزيًا، كان يُشتبه في عدم تعاطفه مع القضية الوطنية. وخلال الحرب، توقف عن جولاته التبشيرية وأقام في منزل صديقه، القاضي توماس وايت من ديلاوير .

قبل الحرب، عُيّن الوعاظ الميثوديون المتجولون لتشكيل جمعيات، لكن ويسلي كان يتوقع منهم العمل داخل الكنيسة الأنجليكانية ، لكونهم غير مرسمين. ولم يُسمح لهم بإقامة الشعائر الدينية . وقد تسبب هذا في بعض الصعوبات، إذ كانت الكنائس الأنجليكانية محصورة في المدن الساحلية، بينما كان الوعاظ المتجولون يتجهون غربًا وداخل البلاد. وبالمثل، غادر معظم رجال الدين الأنجليكان إلى إنجلترا مع اندلاع الحرب.

وصل أسبري إلى أمريكا عام 1771. وتحت قيادته، تم تشكيل مؤتمرات وتعيين وعاظ أمريكيين، لكن هذا لم يحل مشكلة إدارة الأسرار المقدسة.

خلال الحرب، استمرت الجمعيات في النمو، وإن كان بوتيرة أبطأ بسبب الاضطرابات التي خلّفتها. وبعد الحرب، ظهرت توجهات نحو رسامة الوعاظ محلياً، لكن أسبري نصح بالصبر حتى يُصدر ويسلي توجيهاته.

في إنجلترا، وخلال مؤتمر الميثوديين في ليدز في يوليو 1784، قام ويسلي بنفسه بسيامة ريتشارد واتكوت وتوماس فاسي كقسيسين ، وعيّنهما للذهاب مع مجموعة من الوعاظ المتجولين إلى أمريكا. ثم قام ويسلي بسيامة توماس كوك (الذي كان كاهنًا أنجليكانيًا مرسمًا بالفعل) ليكون مشرفًا على الكنيسة الأمريكية. وأصدر ويسلي تعليمات لكوك بسيامة فرانسيس أسبري أيضًا كمشرف مساعد. كان ويسلي مترددًا في اتخاذ هذا الإجراء، لكنه كان قد طلب بالفعل من أسقف لندن سيامنة أسقف لأمريكا، إلا أن طلبه قوبل بالرفض.

في اجتماع مع أسبري في 14 نوفمبر 1784، شرح كوك نوايا ويسلي واقترح رسامته قسًا. امتنع أسبري، متأثرًا بروح الديمقراطية في البلد الجديد، عن قبول الرسامة حتى موافقة الرابطة الأمريكية. أُرسل رسلٌ يدعون الدعاة الأمريكيين المتجولين إلى بالتيمور في 24 ديسمبر. كان يحق لواحد وثمانين واعظًا الانضمام إلى الرابطة، وتمكن نحو ستين منهم من الوصول لحضور المؤتمر. ^{[ 1 ]} خلال الأسابيع الستة التي تلت المؤتمر، قام كوك وأسبري بجولة دعوية (على ظهور الخيل) غطت مسافة لا تقل عن 900 ميل. ^{[ 2 ]}

بموافقة بالإجماع من مؤتمر عيد الميلاد، رُسِّمَ أسبري وعُيِّنَ مشرفًا مشاركًا. رُسِّمَ شماسًا يوم عيد الميلاد بوضع الأيدي، ثم شيخًا في اليوم التالي، ثم مشرفًا في اليوم الذي يليه. كما وضع صديقه فيليب ويليام أوتربين ، راعي الكنيسة الإصلاحية الألمانية في بالتيمور، يديه على أسبري للمساعدة في رسامته. ^{[ 3 ]}

قال كوك لاحقًا عن أسبري: "أشعر في حضرة السيد أسبري وكأنني طفل. إنه في رأيي أكثر الرجال التزامًا بالرسالة المسيحية رأيتهم في حياتي، باستثناء السيد ويسلي". ألقى كوك خطبة رسامة أسبري، والتي نُشرت لاحقًا وأثارت بعض الجدل في إنجلترا لأنه شدد على ضرورة رسامة الرجال الأتقياء فقط، وأشار إلى إنجلترا كمثال على الرجال غير الأخلاقيين وغير المهتدين الذين رُسِموا قساوسة.

هذا المؤتمر، الذي عُرف فيما بعد بالمؤتمر العام الأول للكنيسة الجديدة، اختصر بنود الدين التسعة والثلاثين للكنيسة الأنجليكانية إلى أربعة وعشرين بندًا، وأضاف بندًا إضافيًا يتعلق بالواجبات المدنية كمواطنين أمريكيين ، واعتمد هذه البنود كمبادئ حاكمة لها، تُعرف أيضًا باسم النظام الكنسي. كما تلقوا كتاب صلاة مُعدّلًا أرسله ويسلي. ^{[ 4 ]}

اقترح جون ديكنز، وهو قس في نيويورك، اسم الكنيسة الناشئة: الكنيسة الأسقفية الميثودية .

كما قام المؤتمر بسيامة 12 واعظاً، مما وضع سابقة للكنيسة الأمريكية مفادها أن تتم الموافقة على السيامات من قبل المؤتمر.

مباشرةً بعد المؤتمر الذي استمر عشرة أيام، انطلق أسبري في جولاته التبشيرية كما كان يفعل قبل الحرب. وكانت وجهته الأولى مدينة تشارلستون بولاية كارولاينا الجنوبية، التي اعتبرها المدينة الأكثر حاجةً إلى التنوير الروحي.

عقدت الكنيسة الأمريكية مؤتمراً عاماً آخر في عام 1792، ثم كل أربع سنوات بعد ذلك.

• ريتشارد ألين ، الذي أصبح فيما بعد أسقف الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية ، هو أحد الحاضرين السود غير المصوتين في المؤتمر
• " هاري الأسود " هوسير، الآخر