Common scold

The offence of scolding developed from the late Middle Ages in England. A British historian suggests attempts to control and punish 'bad speech' increased after the Black Death, when demographic shift led to greater resistance and threats to the status quo.^[1] This included prosecutions for scolding. Scolds were described using Latin terms, including objurgator, garulator, rixator and litigator, found in masculine and feminine forms (objurgatrix, etc.) in medieval legal records and all referring to negative forms of speech, chatter, quarrelling or reproachment. These offences were commonly presented and punished in manorial or borough courts that governed the behaviour of peasants and townspeople across England; with a scarce few to the parish vestry.^[2] The most common punishment was a fine.

Some historians write of scolding and bad speech coded as feminine offences by the late medieval period. Women of all marital statuses were prosecuted for scolding. The married were featured most often, whereas widows were only rarely labelled scolds.^[3] In places such as Exeter scolds were typically poorer women—elsewhere scolds could include members of the local elite.^[4] Women who were also charged with matters such as violence, nightwandering, eavesdropping, flirting or adultery were also likely to be labelled scolds.^[5] People were in some parts frequently labelled 'common scolds', indicating the impact of their behaviour and speech on a community. Karen Jones identified 13 men prosecuted for scolding in Kent's secular courts, compared to 94 women and 2 couples.^[6]

Many of the male minority convicted were co-accused with their wives. In 1434, Helen Bradwall (wife of Peter Bradwall), scolded Hugh Welesson and his wife Isabel in Middlewich, calling Isabel a "child murderer" and Hugh a "skallet [wretched] knave". Isabel and Hugh also scolded Helen, calling her a "lesyng blebberer" (lying blatherer). All parties were fined for the offences—Hugh and Isabel: jointly.^[7] Like women, male scolds were often accused of many other offences, such as fornication, theft, illegal trading, and assault.^[8]

Later legal treatises reflect the dominance of scolding as a charge levied against women. In the Commentaries on the Laws of England, Blackstone outlines the offence:

Lastly, a common scold, communis rixatrix, (for our law-latin confines it to the feminine gender) is a public nuisance to her neighbourhood. For which offence she may be indicted; and, if convicted, shall be sentenced to be placed in a certain engine of correction called the trebucket, castigatory, or cucking stool, which in the Saxon language signifies the scolding stool; though now it is frequently corrupted into ducking stool, because the residue of the judgment is, that, when she is so placed therein, she shall be plunged in the water for her punishment.

يعزو هذا التحول إلى استخدام كرسي الغطس إلى أصل شعبي . لكن كتّابًا آخرين يخالفون هذا الرأي: إذ يشير كتاب يوم القيامة إلى استخدام نوع من كرسي العقاب في تشيستر يُسمى " كاتيدرا ستيركوريس "، أي "كرسي الروث"، وكانت عقوبته على ما يبدو تتضمن كشف مؤخرة الجالس عليه أمام المتفرجين. لم يكن هذا الكرسي يُستخدم لمعاقبة من يشتكي، بل أيضًا صانعي الجعة والخبازين الذين يبيعون جعة أو خبزًا رديئًا، بينما كان كرسي الغطس يغمر ضحيته في الماء.

سجل الرحالة والكاتب الفرنسي فرانسوا ماكسيميليان ميسون الوسائل المستخدمة في إنجلترا في أوائل القرن الثامن عشر: ^{[ 10 ]}

إن طريقة معاقبة النساء المُوبِّخات مُمتعةٌ نوعًا ما. يُثبِّتون كرسيًا بذراعين في نهاية عارضتين خشبيتين متوازيتين، طول كلٍّ منهما 12 أو 15 قدمًا، بحيث تُحيط هاتان القطعتان الخشبيتان بالكرسي المُعلَّق بينهما بواسطة محور، مما يُتيح له الحركة بحرية، ويبقى دائمًا في الوضع الأفقي الطبيعي للكرسي، بحيث يُمكن للشخص الجلوس عليه براحة، سواءً رُفع أو أُنزل. يُنصبون عمودًا على ضفة بركة أو نهر، ويضعون فوقه، في وضعٍ شبه متوازن، القطعتين الخشبيتين، بحيث يتدلى الكرسي من أحد طرفيه فوق الماء مباشرةً. يُجلسون المرأة على هذا الكرسي، ثم يُغرقونها في الماء كلما نصَّ الحكم، لتخفيف غضبها الشديد.

بدلاً من تثبيت كرسي الإغراق في الماء، كان من الممكن تركيبه على عجلات للسماح بعرض المحكوم عليه في الشوارع قبل تنفيذ العقوبة. وثمة طريقة أخرى للإغراق وهي استخدام العربة: كرسي ذو عجلتين مثبت عليهما عمودان طويلان متصلان بمحورين. يُدفع هذا الكرسي في الماء، ثم يُحرر العمودان، مما يؤدي إلى قلب الكرسي للخلف وإغراق الشخص. ^{[ 11 ]}

لجام التوبيخ ، المعروف في اسكتلندا باسم "برانك"، عبارة عن قناع معدني أو قفص رأس مزود بقفل، يحتوي على لسان يوضع في الفم لمنع الكلام. وقد زعم البعض أن النساء المدانات بالتوبيخ كان يُجبرن على ارتداء هذا الجهاز كإجراء وقائي أو عقابي. ولا تذكره المصادر القانونية في هذا السياق. وتشير بعض الروايات إلى استخدامه كعقاب علني. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

في نيو إنجلاند ولونغ آيلاند في القرن السابع عشر ، كان يُحكم على من يتلفظون بألفاظ بذيئة أو من يُدان بارتكاب جرائم مماثلة - رجالاً ونساءً - بالوقوف وألسنتهم في عصا مشقوقة، وهي نسخة بدائية ولكنها أسهل في الصنع من اللجام، أو بدلاً من ذلك، بالوقوف على كرسي الغطس. ^{[ 14 ] [ 10 ]}