محرقة الجثث

في معسكرات الإبادة التي أنشأتها سلطات ألمانيا النازية خلال الحرب العالمية الثانية تحت مسمى " الحلول النهائية للمسألة اليهودية "، استُخدمت المحارق على نطاق واسع للتخلص من الجثث. ^{[ 16 ] [ 17 ]} وكانت أفران الحرق الأكثر تطوراً من الناحية التقنية هي تلك التي طورتها شركة توبف وأبناؤه من إرفورت .

يحتوي جسم الإنسان عادةً على قيمة حرارية سالبة، مما يعني أن احتراقه يتطلب طاقة . ويعود ذلك إلى محتواه العالي من الماء؛ إذ يجب تبخير كل الماء ، وهو ما يتطلب كمية كبيرة جدًا من الطاقة الحرارية .

يحتاج جسم يزن 68  كيلوغرامًا (150 رطلًا) ويحتوي على 65% ماء إلى 100 ميغا جول من الطاقة الحرارية قبل بدء عملية الاحتراق. وتعادل هذه الكمية تقريبًا 3 أمتار ^مكعبة (105 أقدام ^مكعبة ) من الغاز الطبيعي، أو 3 لترات من زيت الوقود (0.8 جالون أمريكي). يلزم توفير طاقة إضافية لتعويض السعة الحرارية ("التسخين المسبق") للفرن، والوقود المستخدم للتحكم في الانبعاثات، وفقدان الحرارة عبر العازل وفي غازات الاحتراق.  

ونتيجة لذلك، تُسخّن المحارق في أغلب الأحيان بمواقد تعمل بالغاز الطبيعي . ويمكن استخدام غاز البترول المسال (البروبان/البيوتان) أو زيت الوقود في حال عدم توفر الغاز الطبيعي. وتتراوح قدرة هذه المواقد بين 150 و400 كيلوواط (0.51 إلى 1.4 مليون وحدة حرارية بريطانية في الساعة) . 

توجد في الهند أيضاً محارق جثث تعمل بالكهرباء، حيث تقوم عناصر التسخين الكهربائية بعملية الحرق دون تطبيق اللهب مباشرة على الجسم.

استُخدم الفحم والكوك والخشب في الماضي لتسخين الحجرات من الأسفل (مثل قدر الطبخ). وقد أدى ذلك إلى تسخين غير مباشر ومنع اختلاط رماد الوقود برماد الجثة. وكان مصطلح " المُعقِّم " عند استخدامه لوصف أفران حرق الجثث يشير في الأصل إلى هذا التصميم.

وقد ازداد الاهتمام، لا سيما في الدول النامية، بتطوير محرقة جثث تعمل بالطاقة الشمسية المركزة . ^{[ 18 ]} وهناك تصميم آخر بدأ يجد رواجاً في الهند، حيث يُستخدم الخشب تقليدياً في حرق الجثث، وهو محرقة تعتمد على غاز الخشب . ونظراً لطريقة إنتاج غاز الخشب، فإن هذه المحارق لا تستهلك سوى جزء ضئيل من كمية الخشب المطلوبة؛ ووفقاً لمصادر متعددة، فإن تأثيرها على البيئة أقل بكثير من تأثير عمليات حرق الجثث التقليدية التي تعمل بالغاز الطبيعي أو زيت الوقود. ^{[ 19 ]}

تحتوي الوحدة النموذجية على غرفة احتراق أولية وغرفة احتراق ثانوية. هذه الغرف مبطنة بطوب حراري مصمم لتحمل درجات الحرارة العالية.

تحتوي الحجرة الرئيسية على الجثة - واحدة تلو الأخرى، وعادةً ما توضع في نوع من التوابيت أو الحاويات القابلة للاحتراق. تحتوي هذه الحجرة على موقد واحد على الأقل لتوفير الحرارة اللازمة لتبخير الماء الموجود في الجثة والمساعدة في احتراق الجزء العضوي. يوجد باب كبير لإدخال الجثة في الحاوية. تتراوح درجة الحرارة في الحجرة الرئيسية عادةً بين 760 و980 درجة مئوية (1400-1800 درجة فهرنهايت) . ^{[ 20 ]} تؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى تسريع عملية الحرق، ولكنها تستهلك طاقة أكبر، وتنتج المزيد من أكسيد النيتريك ، وتُسرّع من تقشر البطانة الحرارية للفرن.  

قد تكون الحجرة الثانوية في الجزء الخلفي أو فوق الحجرة الرئيسية. يقوم موقد ثانوي أو أكثر بإطلاق النار في هذه الحجرة، مؤكسدًا أي مواد عضوية تمر من الحجرة الرئيسية. تعمل هذه الطريقة كآلية للتحكم في التلوث والقضاء على انبعاث الروائح والدخان. عادةً ما تعمل الحجرة الثانوية عند درجة حرارة أعلى من 900 درجة مئوية (1650 درجة فهرنهايت) .  

تُصرّف غازات الاحتراق من الحجرة الثانوية عادةً إلى الغلاف الجوي عبر مدخنة مبطنة بمادة حرارية. وتكون هذه الغازات ذات درجة حرارة عالية جدًا، وقد ازداد الاهتمام في السنوات الأخيرة باستعادة هذه الطاقة الحرارية، على سبيل المثال، لتدفئة قاعة الجنازة أو غيرها من المرافق، أو لتوزيعها على شبكات التدفئة المركزية المحلية . وقد لاقت جهود استعادة الحرارة هذه آراءً متباينة من الجمهور، بين مؤيد ومعارض. ^{[ 21 ]}

بالإضافة إلى ذلك، تُستخدم أنظمة الترشيح ( المرشحات الكيسية ) في محارق الجثث في العديد من البلدان. ​​ويجري النظر في استخدام امتصاص الكربون المنشط للحد من الزئبق (الناتج عن حشوات الأسنان الملغمية ). وقد استُعيرت معظم هذه التقنية من صناعة حرق النفايات، ولكن على نطاق أصغر. ومع ازدياد استخدام حرق الجثث في الدول الغربية، حيث شاع استخدام الملغم في ترميم الأسنان، أصبح الزئبق مصدر قلق متزايد.

أتاح استخدام أنظمة التحكم الحاسوبية زيادة أتمتة محارق الجثث، حيث تسمح أجهزة استشعار درجة الحرارة والأكسجين داخل الوحدة، بالإضافة إلى خوارزميات مبرمجة مسبقًا تعتمد على وزن المتوفى، بتشغيل الوحدة بتدخل بشري أقل. كما تُسهم هذه الأنظمة الحاسوبية في تبسيط متطلبات حفظ السجلات لأغراض التتبع والمراقبة البيئية والصيانة.

قد تتراوح مدة حرق الجثة بين 70 و210 دقائق. كانت المحارق تعمل سابقًا بمؤقتات (ولا يزال بعضها كذلك)، وكان لا بد من تحديد وزن الجثة وحساب مدة الحرق. أما أنواع أخرى من المحارق، فتقتصر على زرّي بدء وإيقاف عملية الحرق المعروضين على واجهة المستخدم. ويُترك تقدير نهاية الحرق للمشغل الذي يقوم بدوره بإيقاف العملية. ^{[ 22 ] [ 23 ]} وكإجراء لتوفير الطاقة، توفر بعض المحارق التدفئة للمبنى. ^{[ 1 ]}